Bab 172: Menerjang ke Tahap Tengah Pembentukan Fondasi!

Di dalam desa pegunungan Klan Xiao, wajah Xiao Chang’en berseri-seri saat menatap Meng Hao. Rekan-rekan seklannya pun tak kalah fanatik. Meng Hao mengangguk ke arah mereka, tapi tidak berkata apa-apa. Ia masuk ke ruang terlindungnya di tepi danau, dengan tangan mencengkeram leher Sang Luo. Kabut petir muncul.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌‌​‌​​‌​​​​​​‌‌‌​‌​​​​​‌‌⁠

Ia duduk bersila dan melepaskan cengkeramannya pada Sang Luo. Sang Luo tidak melawan; ia hanya berdiri di sana dengan wajah pucat di depan Meng Hao, sorot matanya memancarkan rasa hormat. Namun di dalam hati, ia gelisah menunggu kakaknya datang menyelamatkannya. Mata kecilnya bergerak-gerak ke sana kemari, akhirnya tertuju pada topi yang masih berdiri di tepi danau. Ia mendengar suara cerewet topi itu, tapi tak berani menatapnya. Tiba-tiba ia merasa tempat ini sungguh aneh, bahkan lebih mengerikan daripada gunung sunyinya sendiri.

Meng Hao menatap Sang Luo sejenak, mencoba memutuskan apa yang harus dilakukan dengannya. Akhirnya, ia mengangkat tangan ke udara dan membuat gerakan mencengkeram. Aura yang memancar dari tubuh Sang Luo mengental ke telapak tangan Meng Hao. Tampak tak terlihat, tapi bagi Meng Hao, sifatnya sangat menusuk dan mengganggu.

Ia mengerutkan kening, mengamati aura itu lebih dekat. Matanya berkedip.

“Mungkinkah ini Qi Iblis...?” gumamnya pada diri sendiri. Ia membiarkan aura itu buyar, lalu mengamati Sang Luo dengan saksama. Sang Luo merasa bulu kuduknya berdiri di bawah tatapan Meng Hao.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌‌​‌​​‌​​​​​​‌‌‌​‌​​​​​‌‌⁠

“Fellow Daoist....” katanya, tapi terpotong oleh Meng Hao.

“Ada seorang Kultivator jahat di sini yang perlu diinsafkan....” katanya lalu berdeham pelan. Mendengar ini, Sang Luo ternganga keheranan. Tiba-tiba, jeli daging yang tadi sedang berbicara dengan ikan di danau melompat dan seolah menatap tajam ke arah Sang Luo.

“Siapa? Siapa dia?” kata jeli daging itu bersemangat, bergegas mendekat. “Kamu? Duh, orang jahat malang, kamu tidak boleh begitu! Itu tidak bermoral. Atas nama Keadilan, izinkan aku menginsafkanmu....” Sebelum Sang Luo sempat bereaksi, Meng Hao mengibaskan lengan baju, mendorongnya ke belakang dan menyambar kantong penyimpanannya. Pada saat yang sama, jaring hitam melesat dan membelit Sang Luo dengan erat.

Lalu Meng Hao melesat mundur, memberi jarak antara dirinya dan Sang Luo, yang tercengang menyaksikan semua itu terjadi. Pada saat itu, topi jeli daging mendarat di kepala Sang Luo.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌‌​‌​​‌​​​​​​‌‌‌​‌​​​​​‌‌⁠

Ia menghela napas. “Anakku, tak perlu takut. Berlakulah baik, dan biarkan perwujudan Keadilan yang agung membimbingmu kembali dari jalan kejahatan....” Ia tampak hampir melompat-lompat kegirangan. “Dasar anak yang penurut. Tak perlu melawan, tak perlu berontak, tak perlu bingung. Aku akan membantumu. Dengar, hal pertama yang perlu kamu lakukan adalah....” Saat jeli daging itu cerewet tanpa henti, tubuh Sang Luo mulai gemetar. Namun, ia tak berani melawan.

Meng Hao merasa agak kasihan pada Sang Luo. Ia menghapus penandaan di dalam kantong penyimpanan Sang Luo. Saat membukanya, matanya berkilau terang. Ada cukup banyak Batu Spirit di dalamnya, berkali-kali lipat dari yang diberikan Klan Xiao kepadanya.

“Ini seharusnya cukup untuk kebutuhan penggandaanku. Ditambah lagi, aku punya beberapa kantong penyimpanan yang kudapat dari Tanah Berkah Sekte Ayakan Hitam. Ada beberapa Pil Penggiling Bumi di dalamnya. Tidak banyak, tapi ada beberapa.” Ia melambaikan tangan, membuat kabut petir mengental sehingga tak seorang pun di area itu bisa melihat ke dalam. Lalu, ia mengeluarkan cermin tembaga dan mulai menggandakan.

Waktu berlalu, dan senja segera tiba. Dari luar kabut petir, terdengar teriakan marah dari mulut Sang Luo. Tampaknya penuh dengan siksaan dan kesengsaraan yang tak terkirakan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌‌​‌​​‌​​​​​​‌‌‌​‌​​​​​‌‌⁠

“Diam! Lepaskan aku! Aaahhhhhh! Dasar topi terkutuk! Diam!!”

“Ai, jangan begitu, anakku. Kamu tahu... kamu memotongku. Aku lupa sampai mana tadi. Yah, aku mulai dari awal saja. Dengar baik-baik, ya? Jalan kejahatan penuh duri dan onak. Tapi jangan khawatir, anakku, aku di sini. Aku pasti tidak akan membiarkan duri dan onak itu menusuk pantat lembutmu....”

Meng Hao melirik ke luar, merasa sedikit simpati pada Sang Luo. Lalu ia menunduk ke arah beberapa lusin Pil Penggiling Bumi di depannya. Ia menarik napas dalam, lalu mengambil satu dan memasukkan ke mulutnya.

Pil itu langsung larut begitu masuk, berubah menjadi gelombang kekuatan spiritual yang sudah lama tak ia rasakan memasuki tubuhnya. Tubuhnya seperti gurun kering yang tiba-tiba diguyur air penyegar; wajahnya berseri, dan ia menutup mata untuk mulai melakukan latihan pernapasan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌‌​‌​​‌​​​​​​‌‌‌​‌​​​​​‌‌⁠

Pelan-pelan, ia menyingkirkan suara-suara dunia luar dan tenggelam dalam kultivasi. Satu pil. Dua pil. Tiga pil.... Saat ia menelan pil-pil itu, berkas-berkas cahaya bulan di langit malam mulai berputar dan berkelok. Mereka turun ke bumi, dan menyinari Meng Hao.

Dari kejauhan, tampak seperti selembar sutra raksasa yang turun menimpa Klan Xiao.

Pil Penggiling Bumi memang pantas disebut pil Ilahi dari Sekte Ayakan Hitam, dan salah satu dari lima pil paling efektif di Wilayah Selatan untuk tahap Pembentukan Fondasi. Efeknya sangat kuat, jauh lebih dari yang dibayangkan Meng Hao. Ketika ia memasukkan pil ketujuh belas ke mulutnya, tubuhnya langsung bergetar. Bayangan samar Tiang Dao keempat yang dengan cepat mengental tiba-tiba terlihat di dalam dirinya. Jika sudah sempurna, dasar kultivasi Meng Hao akan menembus ke tahap tengah Pembentukan Fondasi!

Ia menarik napas dalam, mengerutkan kening sambil menatap air terjun cahaya bulan yang bersinar di atasnya di langit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌‌​‌​​‌​​​​​​‌‌‌​‌​​​​​‌‌⁠

“Ini benar-benar terlalu mencolok. Pil ini luar biasa, tapi pasti akan menarik banyak perhatian....” Namun tak ada yang bisa dilakukan. Satu-satunya cara adalah mencoba menembus secepat mungkin, membentuk Tiang Dao keempat dan mencapai tahap tengah Pembentukan Fondasi. Ia menarik napas dalam dan mengambil Pil Penggiling Bumi kedelapan belas. Saat ia memasukkannya ke mulut, ketiga Tiang Dao Sempurnanya bergetar, menyedot kekuatan spiritual tanpa batas. Tiang Dao keempat dengan cepat menjadi padat.

Di luar, dalam kegelapan malam, lembaran-lembaran cahaya bulan memang menarik perhatian di dalam Klan Xiao. Xiao Chang’en mungkin sudah mendekati akhir usianya, tapi matanya tetap tajam. Matanya menyipit, dan ia segera bergerak ke area terlindung tempat Meng Hao berkultivasi. Ia duduk bersila untuk berjaga.

Meng Hao telah menunjukkan kebaikan besar pada Klan Xiao. Xiao Chang’en tahu bahwa setelah kematiannya sendiri, satu-satunya peluang klannya untuk bertahan hidup ada hubungannya dengan Meng Hao. Karena itu, ia bertekad bahwa apa pun yang terjadi, ia tidak akan membiarkan kultivasi Meng Hao terganggu.

Sementara itu, di luar Klan Xiao, lembaran-lembaran cahaya bulan telah menimbulkan kegemparan di berbagai Klan Kultivator di area itu. Tak sedikit orang terbang ke udara untuk menyelidiki daerah tempat cahaya bulan mencurah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌‌​‌​​‌​​​​​​‌‌‌​‌​​​​​‌‌⁠

Terutama kakak Sang Luo, pemuda berjubah biru itu. Ia terbang bersama pemuda berjubah putih. Mereka terbang di udara tanpa tergesa-gesa. Tampaknya mereka tidak terlalu cepat, tapi sebenarnya, mereka melesat beberapa ratus meter dengan setiap lompatan terbang.

Ketika mereka melihat lembaran-lembaran cahaya bulan yang jatuh, mata pemuda berjubah putih menyipit. Pemuda berjubah biru mengerutkan kening.

“Sepertinya itu tempat yang sama dengan tempat Sang Luo....”

“Menarik. Seseorang di wilayah Sekte Iblis Darah mengonsumsi Pil Penggiling Bumi dari Sekte Ayakan Hitam. Dan dilihat dari kondisinya, lebih dari satu pil...”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌‌​‌​​‌​​​​​​‌‌‌​‌​​​​​‌‌⁠

Pada saat yang tepat ini, jauh di dalam kawasan hutan beberapa jarak dari Klan Xiao, ada sebuah pohon raksasa. Di dalam pohon itu ada sekelompok sepuluh Kultivator duduk bermeditasi dengan mata terpejam. Setiap anggota kelompok ini membawa pedang terikat di punggung, dan mereka semua mengenakan pakaian yang sama. Sangat sunyi; tak terdengar seekor gagak atau pipit pun. Tapi ketika lembaran-lembaran cahaya bulan muncul, kesepuluh orang itu membuka mata untuk melihatnya.

Chen Fan ada di antara kelompok itu. Ia menatap ke kejauhan, mengerutkan kening. Percakapan pelan segera pecah di antara para Kultivator ini, yang semuanya adalah murid Sekte Pedang Sunyi.

“Area itu dekat perbatasan Sekte Iblis Darah. Fenomena apa itu...?”

“Itu tanda seseorang mengonsumsi Pil Penggiling Bumi dari Sekte Ayakan Hitam. Tidak bisa disembunyikan. Seseorang di area itu pasti sedang mengonsumsi pil obat.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌‌​‌​​‌​​​​​​‌‌‌​‌​​​​​‌‌⁠

“Berapa banyak pil yang dikonsumsi orang itu? Cahaya bulannya sungguh mengejutkan....”

Di dalam kediaman Klan Xiao, semua anggota klan mulai gugup, seolah akan menghadapi musuh yang kuat. Hari-hari terakhir ini adalah campuran kejutan menyenangkan dan kengerian yang mengerikan. Berulang kali, mereka menghadapi pemusnahan sebagai klan, dan berulang kali diselamatkan. Pada saat ini, jantung mereka berdebar kencang. Terlebih lagi ketika mereka melihat cahaya bulan yang mencolok itu. Itu hanya menambah kecemasan dan kegugupan mereka.

Wajah Xiao Caifeng pucat. Ia memiliki bakat dalam jimat, tapi terhambat oleh dasar kultivasinya, dan tidak bisa sepenuhnya menggunakan kekuatannya. Ia hanya bisa berdiri di samping, diam-diam mengawasi Xiao Chang’en yang duduk bersila menjaga Meng Hao.

Tak lama kemudian, berkas-berkas cahaya warna-warni memenuhi langit malam, melesat menuju Klan Xiao dari segala penjuru. Dilihat dari jumlahnya, setidaknya ada sepuluh sosok. Mereka melayang di langit, mata berkilau saat pandangan mereka jatuh ke Klan Xiao, dan area meditasi tersembunyi Meng Hao, tempat lembaran-lembaran cahaya bulan mencurah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌‌​‌​​‌​​​​​​‌‌‌​‌​​​​​‌‌⁠

Seorang pria tua dari tahap awal Pembentukan Fondasi mendekat, tertawa keras. “Menarik. Sepertinya aku harus melihat siapa sebenarnya yang sedang bermeditasi tersembunyi, menyebabkan keributan seperti ini.” Dari ekspresinya, jelas ia tidak berniat baik. Ketamakan berkilat di matanya. Jelas, ia berniat mengganggu meditasi dan merampas keberuntungan siapa pun yang duduk di dalam.

Tampaknya semua orang di area itu punya rencana serupa; Klan Xiao bukannya lemah. Namun, Klan Xu bukan satu-satunya di area itu yang mendambakan danau tersebut. Banyak klan di sekitarnya telah mengincarnya seperti harimau mengincar mangsanya.

Para Kultivator yang baru datang mengawasi pria tua itu saat Xiao Chang’en menatapnya. Kekuatan dasar kultivasi Xiao Chang’en tiba-tiba meledak keluar. Ia menarik napas dalam dan melesat ke langit.

Sebuah ledakan bergema, dan pria tua itu berputar mundur tak terkendali, batuk darah di sepanjang jalan. Wajah Xiao Chang’en tampak pucat seperti kematian saat ia melayang di udara, menatap tajam ke sekeliling.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌‌​‌​​‌​​​​​​‌‌‌​‌​​​​​‌‌⁠

“Aku, Xiao Chang’en, sudah satu kaki di dalam liang lahat,” katanya dingin. “Hidup dan mati tak berarti bagiku. Siapa pun yang ingin menempuh jalan kematian bersamaku, silakan, maju.” Dasar kultivasinya tidak terlalu tinggi, tapi kata-katanya mengandung ancaman yang kuat.

Di bawah perisai, pertumbuhan dasar kultivasi Meng Hao telah mencapai titik kritis. Saat ia terus mengonsumsi Pil Penggiling Bumi, Tiang Dao keempatnya lebih dari setengah memadat. Tak lama lagi akan sempurna. Ketika itu terjadi, Meng Hao tidak akan jauh lebih kuat dari sebelumnya, tapi ia akan mampu menyapu bersih tahap Pembentukan Fondasi dengan mudah!

Itulah kekuatan Fondasi Sempurna!