Bab 164: Aura Burung Itu...

Titik di antara alis Han Bei bersinar cahaya ungu. Sambil terengah-engah, ia melesat ke udara mengejar salah satu halaman. Meng Hao juga melompat ke udara, bergerak secepat yang ia bisa mengejar halaman lainnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌​​‌​‌‌‌‌​​​​‌‌​​⁠

Mereka terbang ke atas serentak ke arah berbeda, menyelip di antara kilat demi mengejar halaman-halaman giok. Tepat saat masing-masing hendak menyentuh halaman mereka, jeli daging yang sejak tadi mengamati tiba-tiba bergerak.

Pergerakannya membuat ekspresi Meng Hao berubah dan wajah Han Bei mendadak muram. Keduanya dipenuhi rasa takut.

Benda itu sendiri tidak berbahaya, tetapi sepertinya senang melompat ke atas kepala orang, lalu menyantap kilat. Dengan kata lain, kedatangannya menandakan datangnya lautan kilat!

"Sial!" kata Meng Hao, matanya menyipit saat melihat jeli daging itu bergerak ke arahnya. Han Bei, yang bergerak ke arah lain, menghela napas lega.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌​​‌​‌‌‌‌​​​​‌‌​​⁠

Sambil terus mengawasi jeli daging, Meng Hao menyambar halaman giok lalu melesat mundur secepat mungkin. Ia menarik kembali kabut petir; di tempat ini kabut itu mungkin alat ampuh untuk mengancam orang lain, tetapi hanya akan menarik perhatian jeli daging, dan karena itu mendatangkan lebih banyak kilat. Sayangnya, sepertinya ia bertindak terlalu lambat.

Ia melesat mundur secepat mungkin, tetapi jeli daging itu jelas sangat gigih. Dalam sekejap, benda itu sudah berada di depan Meng Hao. Ia melesat ke bawah, dan tampak hampir mendarat di kepala Meng Hao.

Sebelum itu terjadi, dan bahkan sebelum Meng Hao sempat berbuat apa-apa, jeli daging itu tiba-tiba bergetar. Wajah lelaki tua muncul lagi di permukaannya. Matanya membelalak, dan ekspresinya campuran antara tidak percaya dan jijik. Tiba-tiba, mulutnya terbuka dan ia berbicara.

"Sialan! Sialan! Kenapa kau punya aura burung terkutuk itu?!" Ia melompat mundur di udara seolah benar-benar jijik pada Meng Hao dan tak mau mendekatinya sama sekali. Ia terbang kembali ke atas lalu tiba-tiba muntah, seolah baru saja melihat sesuatu yang begitu menjijikkan sampai menyakitkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌​​‌​‌‌‌‌​​​​‌‌​​⁠

Kalau hanya itu, tidak masalah. Tetapi kemudian kilatan cahaya terlihat saat jeli daging itu tiba-tiba muncul di depan Han Bei. Han Bei menyaksikannya dengan terkejut saat benda itu menelan lembaran giok dalam satu gigitan.

Benda itu mulai mengunyah, dan saat melihatnya, kulit kepala Han Bei merinding. Ia tidak bisa berbuat apa-apa selain mundur.

"Menjijikkan, menjijikkan, menjijikkan...." kata wajah di jeli daging itu, ekspresinya berkerut saat menatap Meng Hao. Tampaknya ia bahkan takut mendekatinya.

Meng Hao memasang ekspresi aneh saat melihat jeli daging yang mundur. Ia melirik Han Bei yang ngeri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌​​‌​‌‌‌‌​​​​‌‌​​⁠

Han Bei terdiam sesaat, lalu berkata, "Selamat karena telah memperoleh teknik pengolahan Waktu Klan Han, Fellow Daoist Meng. Total ada tiga keping giok, tetapi setiap halaman punya teknik yang bisa digunakan sendiri." Pandangan rumit muncul di matanya. Tiba-tiba, kilat di sekitar mulai menggelegar.

Intensitasnya meningkat cepat, setiap sambaran dipenuhi keganasan seperti pada awal mulanya. Waktu satu jam telah habis. Sekarang, tidak punya benda penangkal kilat sama dengan kematian pasti dan berubah menjadi abu terbang.

Lapisan-lapisan kilat membuat ekspresi Meng Hao merosot. Han Bei juga tampak terkejut.

"Kau yang memperoleh benda itu, jadi itu milikmu, Kakak Meng," kata Han Bei buru-buru. "Aku tidak akan mengklaimnya. Tetapi aku harus memintamu menjaganya baik-baik. Tolong jangan sampai hilang. Saat kita bertemu lagi, kau harus memberiku salinannya. Itu kesepakatan kita." Begitu kata-kata itu keluar dari mulutnya, ia menepuk kantong penyimpanannya. Sebuah kompas Feng Shui ungu muncul di tangannya. Kompas itu berkilat, lalu tubuhnya lenyap saat ia diteleportasi pergi. Namun, pada saat yang sama, jeli daging melesat maju, meminjam sebagian kekuatan teleportasi untuk ikut meninggalkan dunia kuali.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌​​‌​‌‌‌‌​​​​‌‌​​⁠

Meng Hao menatap sekelilingnya, ke hamparan kilat yang luas, lalu segera mengeluarkan kompas Feng Shui ungu yang tadi ia periksa dengan saksama. Ia mengalirkan Spiritual Sense ke dalamnya, mengaktifkan kekuatan teleportasinya. Dalam sekejap, ia diteleportasi pergi dari dunia kilat.

Saat ia muncul kembali, langit di atas gelap dan bumi bergetar. Dentuman bergema di mana-mana, dan Tiang Dao-nya langsung goyah. Ia segera batuk darah dan terhuyung beberapa langkah ke depan. Ia melihat sekeliling.

Ia berada di dataran luas, tidak jauh dari tempat ia pertama kali bertemu Han Bei. Ia menarik napas dalam-dalam. Han Bei tidak berbohong; kompas Feng Shui itu bekerja seperti katanya.

Ia mengangkat tangan, di dalamnya ada jimat keberuntungan. Ia baru saja hendak mengalirkan sedikit Spiritual Sense ke dalamnya dan meninggalkan Tanah Berkah yang aneh ini, ketika tiba-tiba sebuah menara raksasa mulai muncul dari bumi di kejauhan. Segalanya bergetar, dan suara gemuruh memenuhi udara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌​​‌​‌‌‌‌​​​​‌‌​​⁠

Ia bisa melihat bahwa pilar ini seperti menara, dan memancarkan aura. Auranya bukan dari tahap Pembentukan Inti atau Nascent Soul, melainkan Pembentukan Fondasi!

Ini adalah Menara Seratus Roh, yang dibangun dari Tiang Dao lebih dari dua ratus Cultivator Pembentukan Fondasi!

Meng Hao menarik napas dalam-dalam saat melihat Menara Seratus Roh. Di sekeliling menara ada sosok-sosok bayangan ratusan Cultivator. Mereka mengeluarkan lolongan melengking yang menyatu menjadi ratapan kebencian yang kuat. Suara itu naik ke langit, membuat segalanya gelap.

Dari berbagai arah, sekitar sepuluh Tiang Dao yang baru diperoleh terbang ke udara menuju menara dan menyatu ke dalamnya. Kekuatan yang terpancar dari menara semakin hebat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌​​‌​‌‌‌‌​​​​‌‌​​⁠

"Kurasa sisa Cultivator Pembentukan Fondasi liar yang datang ke sini sudah mati semua...." Ia terdiam, tercengang oleh besarnya rencana Sekte Ayakan Hitam. Tiang Dao-nya bergetar di dalam dirinya. Kalau bukan Tiang Dao Sempurna, ia tidak akan mampu mengendalikannya.

"Aku tidak bisa tinggal di sini lebih lama lagi...." pikirnya. Namun, saat itulah ia menoleh dan menatap ke kejauhan. Matanya berkilat sedikit, dan ia memutuskan untuk tidak pergi. Sebaliknya, ia terbang ke kejauhan.

Ia terbang sekitar sepuluh tarikan napas sebelum berhenti. Di bawahnya, di dataran, ia melihat empat Cultivator duduk bersila dalam meditasi. Di sekeliling mereka berputar mantra pelindung yang tampaknya menahan kekuatan Menara Seratus Roh.

Salah satu dari mereka tidak lain adalah Lu Tao!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌​​‌​‌‌‌‌​​​​‌‌​​⁠

Meng Hao menyaksikan salah satu dari empat orang itu batuk darah. Tubuhnya tiba-tiba meledak, dan Tiang Dao ilusi terbang keluar darinya ke langit.

Setelah itu, Cultivator lain mulai gemetar. Matanya terbuka dan menatap Lu Tao. Ia tertawa pahit. "Kau bajingan...." Sebelum ia bisa menyelesaikan kalimat, tubuhnya tercabik-cabik saat Tiang Dao-nya terbang keluar. Wajah orang ketiga memucat dan tubuhnya juga tercabik. Tiang Dao-nya terbang ke kejauhan.

Namun, kematian ketiga orang itu membuat mantra pelindung jauh lebih kuat daripada sebelumnya. Lu Tao duduk di dalamnya dengan wajah pucat, menggertakkan gigi dengan tekad keras. Kekuatan mantra inilah satu-satunya yang menahan gaya tarik di luar.

Meng Hao melihat ke bawah. Ia bisa melihat dengan jelas bahwa ketiga Cultivator itu berada di bawah kendali Lu Tao. Kenyataannya, Tiang Dao mereka menjadi kurban darah untuk melindungi Lu Tao. Kematian mereka hanya memperkuat mantranya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌​​‌​‌‌‌‌​​​​‌‌​​⁠

Meng Hao, dengan wajah tenang, turun ke arah Lu Tao. Ia mendarat di samping mantra, menatap Lu Tao, dan berdeham kering.

Lu Tao mulai gemetar. Saat ia membuka mata dan menatap Meng Hao, ekspresi terkejut menyelimuti wajahnya.

"Jadi, ini... Fellow Daoist Meng...." Wajahnya pucat, suaranya cemas saat menatap Meng Hao.

"Mantra yang bagus," kata Meng Hao dingin. Ia berbicara tidak cepat maupun lambat, tetapi kata-katanya membuat Lu Tao sangat waspada. Dari sudut pandangnya, tampaknya Meng Hao sama sekali tidak terpengaruh gaya tarik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌​​‌​‌‌‌‌​​​​‌‌​​⁠

"Fellow Daoist Meng, apa... apa yang kau inginkan?" Hatinya dipenuhi kecemasan mendalam. Jika Meng Hao mengganggu mantra, maka mantra itu akan pecah. Ia bisa membayangkan apa yang akan dilakukan gaya tarik kepadanya setelah itu; tubuhnya akan hancur dan Tiang Dao-nya akan terbang ke langit untuk bergabung dengan yang lain di menara raksasa.

"Katakan apa fungsi sebenarnya Daun Petir," katanya tenang, menatap Lu Tao di dalam mantra.

"Aku sudah memberitahumu, Fellow Daoist Meng," cetusnya, makin gugup. "Daun Petir...." Sebelum ia bisa melanjutkan, Meng Hao mengulurkan tangan dan menekan mantra yang berputar di sekitar Lu Tao.

Saat ia melakukannya, mantra itu bergetar, dan retakan kecil muncul di permukaannya. Teror melintas di wajah Lu Tao.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌​​‌​‌‌‌‌​​​​‌‌​​⁠

"Berhenti, Fellow Daoist Meng, kumohon... aku tidak menipumu. Daun Petir benar-benar bisa..."

Meng Hao mendengus dingin lalu menekan lagi. Dentuman terdengar, dan tujuh atau delapan retakan baru muncul di dalam mantra. Lu Tao tiba-tiba bisa merasakan lebih banyak gaya tarik dari dunia luar merembes masuk. Tiang Dao-nya bergetar tak stabil. Kulit kepalanya merinding; ia sedang ketakutan setengah mati.

"Daun Petir langka di Wilayah Selatan," ia berbicara cepat, secepat mungkin. "Ada teknik khusus yang bisa menanamkannya ke benda magis untuk meningkatkan kekuatan kilatnya! Fellow Daoist Meng, dengarkan aku, aku punya kepingan giok di sini sebagai bukti. Baca saja teknik di kepingan giok itu dan kau akan mendapat pencerahan!!" Ia mengeluarkan kepingan giok dan menunjukkannya kepada Meng Hao. Seluruh tubuhnya gemetar, dan ekspresi memohon muncul di wajahnya. Kata-katanya terdengar tulus, seolah ia tidak menyembunyikan apa pun.

"Masih mencoba membodohiku?" Cahaya dingin berkilat di mata Meng Hao. Jari telunjuk kanannya menusuk ke dalam mantra. Dentuman merambat saat semakin banyak retakan memenuhi mantra. Bahkan ada lubang lebar di satu tempat. Gaya tarik mengalir masuk. Wajah Lu Tao berkerut dan ia batuk darah. Tampaknya tubuhnya akan meledak kapan saja.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌​​‌​‌‌‌‌​​​​‌‌​​⁠

----- Bab ini disponsori oleh William Porter