Zhao Shanhe cukup bangga pada dirinya sendiri. Satu tangannya mendekap Xue Yuncui sementara ia melesat mengejar Xu Qing yang lemah. Senyum terulas di wajahnya, penuh syahwat.
Ia mengangkat tangan, mengirim embusan angin yang menyapu melewati Xu Qing, mengangkat pakaiannya. Ia tertawa terbahak-bahak.
Melihat Xu Qing begitu keras kepala namun begitu lemah membuatnya bergairah. Ia terus melepaskan angin ke arahnya, yang menyebabkan pakaian gadis itu makin terkoyak. Xu Qing menggigit bibirnya sambil melarikan diri. Tak lama, perasaan putus asa mulai membuncah dalam dirinya.
Manjaan Xue Yuncui ditambah sesekali celaan kejam yang dilontarkan Xu Qing membuat mata Zhao Shanhe makin berkilat.
Namun ia tidak tergesa-gesa. Menurutnya, Xu Qing tidak akan menemukan keberuntungan seperti terakhir kali. Ia tidak mungkin lolos darinya, jadi ia akan menikmati proses menangkapnya. Itulah bagian yang paling ia sukai. Makin lemah mangsanya, makin mengasyikkan. Makin ia meronta, makin kejam ia dibuatNya.
"Xu Qing, aku sudah mengincarmu sejak tahun kau masuk Sekte Ayakan Hitam. Bahkan aku sudah menyebarkan kabarnya. Menurutmu kenapa tidak ada yang mengganggumu selama ini? Tapi kau terus menolak kebaikanku! Kau sungguh tidak tahu membalas budi. Jangan salahkan aku kalau aku kejam." Ia tertawa lepas. Kalau saja ia berada di dalam Sekte, ia akan lebih segan melanggar aturan Sekte, terutama karena banyak sekali orang di sekitar. Namun di tempat ini, tidak ada yang perlu ia takuti.
Lagipula, ia adalah murid Konklaf Sekte Ayakan Hitam, kedudukan yang bahkan lebih tinggi daripada Sekte Dalam. Di antara sesama murid, ia benar-benar bisa memanggil angin dan menurunkan hujan.
Selain itu semua, salah satu Patriarch Klan Zhao adalah Tetua Sekte Ayakan Hitam. Ditambah lagi, beberapa ratus tahun lalu, seorang anggota Klan Zhao pernah mencapai tahap Nascent Soul dan menjadi Patriarch Sekte, lalu menjalani meditasi tertutup dan belum juga keluar. Karena Patriarch Nascent Soul itulah, Klan Zhao berakar sangat dalam di Sekte Ayakan Hitam.
Sebenarnya, meski berstatus murid Konklaf, Zhao Shanhe tidak memiliki bakat terpendam yang luar biasa. Tidak ada orang lain di Sekte dengan bakat terpendam seperti miliknya yang bisa mencapai Pembentukan Fondasi. Namun berkat dukungan dan arahan seorang Patriarch Pembentukan Inti, ditambah beberapa Pil Pembentukan Fondasi, akhirnya ia berhasil juga.
Setelah menjadi Cultivator Pembentukan Fondasi, Zhao Shanhe cukup bangga pada dirinya. Ia tumbuh besar di dalam Sekte, dan selain segelintir orang yang tidak boleh diprovokasi, semua orang harus tunduk pada kehendaknya. Kalau ia ingin angin, angin datang. Kalau ia ingin hujan, hujan turun.
Di dalam Klan Zhao, ada dua putra dari generasi sekarang. Yang satu adalah dirinya, yang lain berasal dari cabang lain Klan Zhao, sepupunya, Zhao Binwu.
Seperti dirinya, Zhao Binwu juga murid Konklaf. Dalam hal bakat terpendam, bakatnya jauh di atas Zhao Shanhe, dan ia dipandang sebagai anggota Klan penting yang harus dibina. Zhao Shanhe tentu saja sadar akan hal itu, dan tidak terlibat persaingan dengannya. Ia malah tenggelam dalam kesenangan. Biasanya, jika ia menyukai seorang murid perempuan di Sekte, perempuan itu tidak akan menolaknya. Lagi pula, meski ia tidak mau, menolak Zhao Shanhe tak ada gunanya.
Para Patriarch tidak peduli soal hal semacam itu. Kalau pun ada, ia malah bisa memperbesar klan. Bagaimanapun juga, jika seorang murid perempuan benar-benar hamil, kedudukannya akan langsung jauh lebih tinggi daripada sebelumnya.
Berkat berbagai keadaan yang menguntungkan, Zhao Shanhe hidup seperti anak orang kaya manja di dalam Sekte. Namanya tidak begitu dikenal di dunia luar, tetapi di dalam Sekte ia cukup terkenal buruk.
"Lihat, bintang-bintang sudah muncul. Sudah hampir waktunya. Kita bisa memakai bintang-bintang sebagai lilin pernikahan, dan tempat ini sebagai kamar pengantin. Bagaimana menurutmu?" Ia tertawa lagi, mengangkat satu jari untuk mengirim ledakan angin lain ke arah Xu Qing.
Tubuhnya bergetar dan darah merembes dari mulutnya. Sebenarnya, Zhao Shanhe harus mengendalikan energi spiritual yang ia gunakan dengan hati-hati, kalau tidak, angin itu akan membunuhnya.
Saat tubuhnya menggigil, awan warna-warni di bawah kakinya tiba-tiba berantakan. Xu Qing jatuh ke tanah. Tertawa merdu, Xue Yuncui melesat maju dan mencengkramnya, mendorongnya ke tanah. Xu Qing bahkan tidak bisa meronta.
Wajahnya pucat, dan raut wajahnya agak lesu. Namun dingin memenuhi matanya saat ia menatap Zhao Shanhe berjalan mendekat, melepas ikatan jubahnya sambil berjalan. Rasa putus asa memenuhi dirinya, dan ia mencoba menggigit lidahnya sendiri, tetapi Xue Yuncui menahan rahangnya.
"Nah, nah, Kakak Junior Xu, kau tidak boleh begitu. Kalau kau benar-benar ingin mati, tunggulah sampai Kakak Senior Zhao selesai bersenang-senang." Xue Yuncui tertawa. Kata-katanya diucapkan dengan lembut, namun penuh kekejaman yang bengis.
"Bagus, bagus sekali," Zhao Shanhe tertawa, memandang Xue Yuncui dengan kagum. Ia mengusap wajahnya, yang membuat mata perempuan itu bersinar. Tampaknya persetujuan Zhao Shanhe sangat menggairahkannya.
Zhao Shanhe memandang Xu Qing, yang tak berdaya tertahan di tanah oleh Xue Yuncui. Pandangannya menyapu lekuk tubuh rampingnya, dan ia tertawa.
"Kalau aku memberimu pil obat," katanya, "maka aku tidak akan bisa menikmati perjuanganmu. Jadi tentu saja aku tidak akan memberimu apa pun." Jubahnya kini benar-benar terlepas.
Tubuh Xu Qing bergetar, dan air mata merembes dari matanya. Ia tidak bisa meronta. Dasar kultivasi Xue Yuncui lebih tinggi dari miliknya. Ditambah lagi, ia sudah kelelahan karena melarikan diri, dan kini ditahan dengan sangat kuat. Tidak ada cara untuk kabur.
Dingin di wajahnya memudar, berganti dengan kepahitan dan keputusasaan. Matanya kosong. Tiba-tiba, seolah ia bisa melihat Sekte Reliance, dan Meng Hao, berdiri di Gunung Timur. Ia teringat Gunung Daqing, dan pemuda sarjana yang membungkuk dan melemparkan sebatang rotan melewati tebing.
Ia teringat pertama kali bertemu Meng Hao [1. Pertama kali Xu Qing bertemu Meng Hao adalah di Bab 1: Sarjana Meng Hao]. Saat itu ia berdiri di belakang Meng Hao yang sedang mencari rotan. Ia melihatnya melempar rotan ke bawah tebing, dan mendengarnya berbicara tentang Immortal kepada orang-orang di bawah.
Waktu itu, ia menganggap sarjana manusia biasa ini sangat menarik. Karena itu, ia membawanya pergi.
Ia teringat tatapan kerumunan [2. "Tatapan kerumunan" berasal dari Bab 5: Anak Ini Tidak Buruk] saat Meng Hao menawarinya pil obat.... Dan ia teringat bagaimana Meng Hao menatap balik ke arahnya tepat sebelum ia masuk melewati pintu hitam itu.
"Semuanya sudah berakhir...." Air mata yang mengalir membuat wajahnya tampak begitu muram. Ia tidak bisa menahan getaran tubuhnya. Ia takut. Sejak hari ia meninggalkan Sekte Reliance sampai sekarang, ia belum pernah merasakan kebahagiaan. Dan kini, sepertinya semuanya akan berakhir.
Saat masih kecil, ia sudah sadar bahwa dirinya tidak begitu cerdas, dan bahkan kadang sangat bodoh. Karena itu, ia menguasai kemampuan menutupinya dengan senyum dingin. Ia memakai kedinginan dan diam untuk menyembunyikan kekurangan kecerdasannya, dan untuk membuat dunia sedikit lebih sederhana.
Ia tidak suka hal-hal berbelit, karena ia sering tidak memahaminya. Ia suka kedamaian dan ketenangan. Ia suka berkultivasi sendirian. Sambil melakukannya, ia menyaksikan tahun-tahun berlalu, mengamati pasang surut kehidupan, dan mengenang kenangan indah dari masa lalu.
Itulah dirinya. Xu Qing. Tampak luar dingin, hati sederhana.
Ia berusaha keras untuk tidak menangis. Tubuhnya gemetar, dan ia menutup mata. Ia tidak ingin melihat Zhao Shanhe dan kekuatannya yang melimpah. Ia hanyalah Cultivator Qi Condensation di sekte tempat kebahagiaan tak bisa diraih. Ia tidak punya kekuatan untuk melawan... bahkan tidak mampu untuk mati.
Saat ia menutup mata, Xue Yuncui tertawa lalu berbicara ke telinganya, suaranya dingin dan rumit. "Hei, kau tidak bisa melawan, jadi tutup saja matamu. Itu yang kulakukan bertahun-tahun lalu. Kalau kau ingin menyalahkan sesuatu, salahkan sikap menyendirimu, dan salahkan dasar kultivasimu. Kau terlalu lemah...."
Tawa Zhao Shanhe bergema. Ia mengayunkan tangan kanannya, dan cahaya merah muda menyebar. Cahaya itu menyelimuti seluruh area dalam radius tiga puluh meter, menciptakan perisai merah muda berkilau yang menyembunyikan segala sesuatu di dalamnya. Ketiganya benar-benar tersembunyi. Dari luar, area itu sama sekali tidak tampak mencurigakan.
Bersamaan dengan naiknya perisai penyamaran itu, berkas cahaya berapi melesat melintasi langit di dekatnya. Cahaya itu menyuarakan desiran tajam di udara, dengan Meng Hao berwajah dingin di tengahnya.
Ia tiba dalam sekejap, pandangannya menyapu daratan. Ia mengerutkan kening. Tampaknya tidak ada hal aneh sama sekali di area itu. Ia hampir pergi, ketika matanya berkilat. Ia mengeluarkan kepingan giok dan memeriksanya. Saat itulah ia menyadari bahwa titik putih yang mewakili Xu Qing, serta dua titik lainnya, telah lenyap.
Ia tidak yakin kenapa, tetapi perasaan gelisah yang dalam muncul di hatinya. Ia menunduk menatap tanah, lalu mengayunkan tangannya. Saat itu, Naga Api sepanjang tiga puluh meter meraung keluar, melesat ke bawah. Dentuman terdengar, dan debu membubung dari tanah.
Namun, ada satu area, berdiameter sekitar tiga puluh meter, yang sama sekali tidak mengeluarkan debu. Jelas berbeda dari sekitarnya.
Zhao Shanhe tersembunyi di dalam perisai, tampak puas. Ia menjilat bibirnya dan matanya berkilat saat ia bersiap melemparkan diri ke arah Xu Qing. Tiba-tiba, dentuman terdengar dari luar. Ia mengerutkan kening, menengadah, dan pupil matanya menyempit.
Xue Yuncui juga menengadah dengan terkejut. Ia bereaksi cepat terhadap situasi itu. Hampir secara refleks, ia mencabut pedang tajam dan menempelkannya ke leher Xu Qing.
Sebab ia telah melihat seorang pemuda di luar yang mengenakan jubah sarjana hitam. Matanya bersinar dengan niat membunuh, dan saat ia mengangkat tangan, Xue Yuncui bisa melihat salah satu jarinya berlumuran darah. Pemuda itu menyentuh permukaan perisai, dan ledakan mengguncang segalanya. Ia membuka mulut, dan kabut petir menggelegak keluar, menghantam perisai merah muda itu.
Ledakan lain mengguncang bumi dan langit, bergema. Perisai itu tidak sanggup menahan kekuatannya, dan runtuh dengan dentuman. Di tengah keputusasaannya, Xu Qing membuka mata. Ia menatap kosong saat perisai itu hancur berkeping. Di balik tempat perisai itu terbelah, ia melihat seseorang. Niat membunuh dan amarah mendidih dari tubuhnya. Di belakang tubuhnya menjalar kumpulan sulur merah gelap!
Ia tampak seperti Immortal Kematian yang baru muncul dari mata air kuning dunia bawah, penuh amarah dan kegilaan. Saat ia mendekat, angin besar muncul mengguncang segalanya.
"Kalian berdua... ingin mati?!?!" Sepertinya tidak mungkin suara Meng Hao bisa mengandung lebih banyak amarah daripada saat itu. Suaranya keluar sebagai raungan yang memenuhi telinga mereka, seolah dikirim dari neraka itu sendiri!
"Meng Hao...." kata Xu Qing sambil tersenyum. Senyumnya indah, dan tidak mengandung kedinginan biasanya. Itu senyum yang sederhana.
Sederhana dan bahagia.
-----
Bab ini disponsori oleh Dante Madut, Rodrigo Ribeiro, Djaja Sukandar, dan Jacob Keaton
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!