Bab 1496: Keputusan Melalui Pertarungan

Bab 1496: Keputusan Melalui Pertarungan⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​​​‌‌​‌‌​​‌‌‌​​‌​​‌‌​​​​‌‌​⁠

Meng Hao tidak berusaha menyembunyikan tujuan kedatangannya. Sebenarnya, tidak perlu baginya untuk melakukannya. Mengingat tingkat dasar kultivasinya, bersikap ragu-ragu bisa memengaruhi kondisi mentalnya.

Bagi ahli kuat seperti Meng Hao, menyembunyikan dasar kultivasi lalu tiba-tiba meledak secara tak terduga adalah hal yang membosankan dan tak berarti. Mereka tidak akan melakukan hal seperti itu kecuali benar-benar diperlukan. Dalam jangka panjang, itu bisa mengguncang hati Dao seseorang. Mengandalkan taktik remeh seperti itu bisa menjadi penghalang untuk menggapai Dao yang agung.

Setelah memiliki tingkat kekuatan tertentu, hal terbaik adalah memanggil kekuatan itu secara terbuka.

Apa pun intrik atau rencana yang ada, hal terbaik adalah bersikap terbuka dan jujur, menghancurkan segala sesuatu yang menghalangi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​​​‌‌​‌‌​​‌‌‌​​‌​​‌‌​​​​‌‌​⁠

Flamephoenix merasa sulit menghadapi sikap Meng Hao yang lugas. Ia mundur beberapa langkah, terengah-engah, lalu berkata, "Saya belum pernah melihat benda seperti itu. Tapi karena kau sudah di sini, Rekan Daois, saya bisa membantumu mencari beberapa petunjuk. Namun, saya harus memperingatkanmu, Alam Es-Api sangat luas. Kau perlu mempersiapkan diri untuk membuang banyak waktu."

Meng Hao menatap Flamephoenix, lalu terkekeh dan menggelengkan kepala. Dengan ekspresi yang sangat tulus, ia berkata, "Benda ini sangat penting bagiku. Jika benar-benar mustahil ditemukan, maka aku akan pergi. Namun, jika aku dicegah meninggalkan Alam Es-Api sebelum tersegel kembali, maka... aku tidak punya pilihan selain menghancurkannya. Ini masalah yang sangat penting. Kuharap kau bisa memahaminya, Rekan Daois."

Saat melihat serpihan cermin tembaga beberapa saat lalu, Flamephoenix tidak menunjukkan reaksi berarti. Wajahnya bahkan tidak berkedut. Namun, Meng Hao telah mengalami terlalu banyak hal dalam hidupnya sehingga ia bisa menyembunyikan keterkejutannya darinya.

Semuanya menjadi sangat jelas ketika ia memberi petunjuk tentang waktu yang lama.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​​​‌‌​‌‌​​‌‌‌​​‌​​‌‌​​​​‌‌​⁠

Ia tahu dunia ini tidak akan terbuka selamanya. Ia telah menunggu di luar selama ratusan tahun sebelum dunia ini terbuka, dan berdasarkan perhitungannya, ia cukup yakin dunia ini akan tertutup lagi dalam sekitar satu siklus enam puluh tahun. Jika ia tidak pergi saat itu, ia harus menunggu waktu yang sangat, sangat lama untuk kesempatan lain. Hanya ketika bunga itu mekar kembali ia bisa pergi.

Akan ada terlalu banyak peluang untuk kesalahan selama waktu itu, dan Meng Hao tidak mau mengambil risiko itu.

Jadi, kata-kata yang ia ucapkan beberapa saat lalu bukanlah ancaman. Itu hanyalah penjelasan jelas tentang niatnya.

"Tanahmu bisa dihancurkan, begitu pula dataran es," lanjutnya dengan suara tenang. "Jika itu terjadi, maka suhu yang diciptakan keduanya akan lenyap, dan semua makhluk hidup yang ada di sini akan musnah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​​​‌‌​‌‌​​‌‌‌​​‌​​‌‌​​​​‌‌​⁠

"Adapun kau dan Patriark Icemountain itu, aku mungkin tidak bisa membunuh kalian berdua, tapi jika aku bisa menyegel salah satu dari kalian, maka aku bisa menyegel yang lain.

"Jika aku tidak bisa menemukan apa yang kucari, aku yakin, dalam kemarahanku, aku akan menyegel kalian dengan cara yang memastikan kalian tidak bisa membebaskan diri untuk waktu yang sangat, sangat lama. Begitu lama sehingga... ketika bunga itu mekar kembali, aku akan kembali dan menyegel kalian lagi.

"Seribu tahun? Sepuluh ribu tahun? Aku akan menahan kalian tersegel tanpa batas. Suatu hari, dasar kultivasiku akan cukup kuat untuk membunuh kalian, dan saat itu aku akan melakukannya. Namun, sebelum kalian mati, aku akan melakukan Soulsearch pada kalian, dan mendapatkan semua jawaban yang kucari. Pada akhirnya, aku akan mendapatkan apa yang kuinginkan.

"Tentu saja, itu akan memakan waktu yang sangat, sangat lama. Banyak orang akan mati. Terlalu banyak. Aku benar-benar tidak ingin melakukan itu, jadi kuharap... kau tidak akan memaksaku, Rekan Daois." Dengan itu, ia menangkupkan tangan dan membungkuk. Lalu ia mendongak, tersenyum, dan berkata, "Adapun keputusan mana yang kau pilih, itu semua terserah padamu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​​​‌‌​‌‌​​‌‌‌​​‌​​‌‌​​​​‌‌​⁠

Setiap kalimat yang ia ucapkan membuat jantung Flamephoenix berdegup kencang. Saat ia selesai, jantungnya bergelora dengan gelombang amarah. Namun, ia tidak punya pilihan selain menekannya, karena ia tahu semua yang baru saja dikatakan Meng Hao adalah benar.

Ia benar-benar akan melakukan seperti yang ia katakan, dan sangat mungkin hal-hal akan terjadi persis seperti yang ia gambarkan. Meskipun segala sesuatunya mungkin tidak berjalan persis seperti yang ia niatkan, ia kemungkinan akan menutupi setiap ketidaksesuaian dalam rencananya, dan memastikan hasilnya sama.

Semuanya bermuara pada dasar kultivasi. Baik ia maupun Patriark Icemountain, meskipun berada di luar puncak tingkat 9-Esensi, bukanlah tandingan pemuda ini.

Yang bahkan lebih mencolok adalah, meskipun tatapannya tenang saat menatapnya, ia bisa tahu ada kekerasan yang meledak-ledak tersembunyi di dalamnya. Pupil matanya berwarna merah cerah, dan saat ia menatapnya, hampir seolah-olah ia bisa mendengar suara-suara melolong tak terhitung jumlahnya. Ada amarah di dalam dirinya yang membuatnya terguncang mental. Bahkan dasar kultivasinya terlempar ke dalam kekacauan, dan lautan api di sekitarnya goyah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​​​‌‌​‌‌​​‌‌‌​​‌​​‌‌​​​​‌‌​⁠

Waktu terus berjalan, tapi Meng Hao tampaknya tidak cemas. Ia hanya menunggu jawabannya, senyum di wajahnya sepanjang waktu.

Setelah waktu yang dibutuhkan sebatang dupa untuk terbakar, Flamephoenix sedikit merosot di tempatnya, dan menghela napas pahit.

Lalu ia mendongak menatap Meng Hao dan berkata, "Alam Es-Api tidak selalu seperti ini. Menurut legenda, dahulu kala, sebuah harta karun berharga jatuh dari langit berbintang dan membelah tanah.

"Itu adalah serpihan cermin, yang satu sisinya memancarkan cahaya dan panas yang hebat. Sisi itu menciptakan dunia api. Sisi lain dari serpihan itu memancarkan dingin yang hebat, yang menciptakan tanah es.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​​​‌‌​‌‌​​‌‌‌​​‌​​‌‌​​​​‌‌​⁠

"Makhluk hidup di sini juga berubah. Mereka perlahan-lahan bertransformasi, hingga bertahun-tahun kemudian, Suku Icemountain muncul, begitu pula Suku Flamephoenix.

"Jika kau mengambil serpihan itu, maka kau tidak perlu menyerang Alam Es-Api untuk menghancurkannya. Itu akan terjadi dengan sendirinya. Semua kehidupan akan musnah.

"Kau bukan orang pertama yang datang ke sini mencari serpihan cermin itu. Sepanjang tahun-tahun, bukan hal yang aneh bagi entitas asing untuk masuk ketika bunga itu mekar, dengan maksud merebut serpihan itu."

Meng Hao mengerutkan kening. Ia sudah menduga hal-hal akan seperti ini. Ia sudah menebaknya begitu ia melihat semua patung es, dan juga dari fakta bahwa Raksasa Icemountain dan Flamephoenix langsung menyerangnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​​​‌‌​‌‌​​‌‌‌​​‌​​‌‌​​​​‌‌​⁠

Setelah berpikir sejenak, ia berkata, "Baiklah, berikan serpihan cermin itu padaku, dan aku akan memisahkan dunia kalian dan menyegelnya untuk menjaga keamanannya. Lalu, aku akan kembali dalam seribu tahun untuk memperkuat segelnya."

"Kau...." Flamephoenix sama sekali tidak percaya bahwa ia mengatakan yang sebenarnya.

"Kau hanya perlu mempercayaiku," kata Meng Hao, matanya berkilat dingin. Ia sudah lama kehabisan kesabaran. Ia akan membuat janji, tapi jika ia menolak mempercayainya, maka tidak ada lagi yang bisa ia lakukan. Serpihan cermin itu terlalu penting.

Flamephoenix mulai bernapas dalam-dalam, dan berbagai ekspresi melintas di wajahnya. Matanya berkilat dengan niat membunuh, namun ia tidak bisa mengambil risiko menolak tawaran Meng Hao, yang kemudian akan membuatnya menghancurkan dunia. Di sisi lain, menyetujuinya juga datang dengan risiko dunia tetap dihancurkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​​​‌‌​‌‌​​‌‌‌​​‌​​‌‌​​​​‌‌​⁠

Jauh di lubuk hatinya, ia masih tidak ingin menyerah padanya.

Setelah beberapa saat yang lama, ia menatap dengan dingin dan berkata, "Aku tidak bisa membuat keputusan seperti ini sendiri," katanya. "Patriark Icemountain juga harus setuju."

Meng Hao terkekeh. Ia melambaikan lengan bajunya, dan ledakan angin melesat ke segala arah saat ia mulai terbang ke arah dataran es. Flamephoenix mengatupkan giginya dan terbang mengikutinya dari belakang.

Kali ini, Meng Hao pergi jauh lebih cepat dari sebelumnya. Hanya butuh beberapa bulan untuk melintasi seluruh Alam Es-Api. Flamephoenix terkejut, dan jantungnya berdegup kencang. Biasanya, ia tidak akan bisa mengikutinya, tapi ia kebetulan memiliki beberapa benda magis yang memberinya kecepatan cukup untuk mengikuti.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​​​‌‌​‌‌​​‌‌‌​​‌​​‌‌​​​​‌‌​⁠

Beberapa bulan kemudian, jauh di dalam dataran es, Meng Hao dan Flamephoenix mendengar raungan amarah. Patriark Icemountain, gunung setinggi 300.000 meter itu, bergetar saat ia berjuang melawan segel.

Flamephoenix menatapnya, lalu menarik napas dalam-dalam saat ketakutan di dalam hatinya meningkat. Meng Hao tersenyum saat ia menatap bolak-balik dari Raksasa Icemountain ke Flamephoenix.

"Jika kalian berdua tidak setuju," katanya, "maka aku akan membutuhkan waktu jauh lebih lama untuk mendapatkan serpihan itu.... Terlebih lagi, setelah mencari ke mana-mana dengan sia-sia, aku mendapat firasat bahwa serpihan cermin itu ada di bawah tanah...." Ia menatap ke bawah ke tanah di bawahnya. Yang aneh adalah ia sebenarnya telah mencoba meledakkan tanah terbuka sebelumnya, namun meskipun dengan tingkat dasar kultivasinya, ia tidak mampu melakukannya.

Setelah berpikir sejenak, kilatan tekad muncul di matanya, dan ia melambaikan jarinya ke arah Patriark Icemountain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​​​‌‌​‌‌​​‌‌‌​​‌​​‌‌​​​​‌‌​⁠

Seketika, segel itu terurai, dan raungan amarah bergema saat ia berdiri. Tanpa jeda sedetik pun, ia meluncurkan dirinya ke arah Meng Hao, meninju dengan tinjunya.

Flamephoenix tampak terkejut, tapi kemudian ia mengatupkan giginya dan juga menyerang Meng Hao.

Meng Hao tersenyum. Ekspresinya tidak berubah sama sekali, tapi ia berbicara, suaranya sedingin es: "Mencari kematian?!"

Saat kata-kata itu keluar dari mulutnya, dasar kultivasinya meletus dengan kekuatan yang telah terakumulasi selama beberapa ratus tahun. Delapan Esensi dilepaskan, bersama dengan kekuatan mengejutkan dari tubuh fisiknya. Dikombinasikan dengan Qi Iblisnya, dan kekuatan dalam darahnya, ia bisa melepaskan kekuatan yang luar biasa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​​​‌‌​‌‌​​‌‌‌​​‌​​‌‌​​​​‌‌​⁠

Itu membuat Raksasa Icemountain gemetar, dan Flamephoenix bergetar. Saat Meng Hao melayang di sana, kepala raksasa muncul di belakangnya, memancarkan kegelapan tak terbatas.

Ia memiliki tanduk ganas yang menonjol dari keningnya, rambut hitam panjang, dan mata merah menyala yang tampak mengandung lautan darah. Qi Iblis menyebabkan dunia terdistorsi, mengguncang segala sesuatu dengan hebat.

Jika hanya itu saja, mungkin tidak masalah besar. Tapi kemudian Meng Hao mengulurkan tangan kanannya, dan tujuh serpihan cermin tembaga muncul. Serpihan-serpihan itu kemudian meleleh, berubah menjadi benang-benang hitam yang menyebar menutupi tangan kanannya, lalu tubuhnya, lengan kirinya, dan kakinya. Seluruh tubuhnya, kecuali kepalanya, kini tertutup zirah hitam!

Begitu zirah itu muncul, aura buas dan meledak-ledak meletus, menyebabkan kekuatannya meningkat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​​​‌‌​‌‌​​‌‌‌​​‌​​‌‌​​​​‌‌​⁠

RUUUUUUMMMMBLLLLE....

Kekuatan luar biasa yang melonjak keluar membuatnya tampak seolah-olah Meng Hao bisa melepaskan kekuatan langit berbintang itu sendiri, seolah-olah ia adalah raja tertinggi, makhluk paling kuat di Hamparan Luas.

Perlahan-lahan, serpihan kekuatan Transenden mulai memancar darinya. Ia menatap ke bawah ke Raksasa Icemountain dan Flamephoenix, lalu memberi isyarat kepada mereka.

"Bukankah kalian ingin bertarung? Ayo bertarung!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​​​‌‌​‌‌​​‌‌‌​​‌​​‌‌​​​​‌‌​⁠