Bab 1488: Harimau Kecil Shi

Bab 1488: Harimau Kecil Shi

Setelah lama terdiam, Paragon Sekte Kesembilan menghela napas. “Dulu, seharusnya aku tidak membiarkan Fang Mu membuka portal ke Jalur Transendensi. Kali ini... aku tidak akan membiarkan hal seperti itu terjadi lagi!”

Kematian Fang Mu adalah pukulan telak bagi Sekte Kesembilan. Sebaliknya, para Terpilih dari delapan sekte lainnya menghela napas lega.

Mereka tidak lagi merasa ada beban besar menggantung di atas kepala. Namun kemudian... belum sampai seratus tahun, Yan’er mencapai hal yang sama seperti Gurunya, dan menaruh beban itu kembali ke tempatnya semula.

Ketika Yan’er mendengar jawaban Paragon Sekte Kesembilan, ia menutup mata, lalu bersujud di tanah. Ia tetap di sana, tak bergerak. Tampaknya, jika ditolak masuk, ia akan tetap berada di tempat itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​​​‌‌​​‌​‌​‌‌‌​​‌‌​​​​​‌‌​‌⁠

Ia sepenuhnya fokus. Ini misi hidupnya, dan ia tidak sedang meminta. Apa yang ia lakukan jauh melampaui sebuah permintaan....

Ia ingin mencari Gurunya, untuk memastikan apakah Gurunya benar-benar telah tiada. Itu obsesinya, dan tidak akan pernah, tidak akan pernah terhapus.

Satu bulan. Enam bulan. Satu tahun. Tiga tahun....

Musim semi. Musim panas. Musim gugur. Tak terhitung siang dan malam berlalu, dan Yan’er tetap bersujud di sana sepanjang waktu. Tak peduli siapa yang datang membujuknya menyerah, ia tetap berakar di tempat. Ia fokus, dan ia bertekad. Orang-orang terguncang, dan tak bisa tidak teringat pada sosok lain yang bahkan lebih memukau dari masa lalu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​​​‌‌​​‌​‌​‌‌‌​​‌‌​​​​​‌‌​‌⁠

Guru dan murid ini benar-benar mirip dalam banyak hal.

Lima tahun kemudian, langit bergemuruh saat celah besar terbuka, dan sebuah tangga turun dari atas.

“Terima kasih, Paragon,” katanya. Wajahnya agak pucat, tetapi ia menarik napas dalam-dalam dan bersiap mulai menaiki tangga. Namun kemudian, kekuatan lembut mengalir ke tubuhnya, menghapus kelelahannya dan mengisinya dengan energi lebih banyak dari sebelumnya.

“Kembalilah... dengan selamat,” kata Paragon Sekte Kesembilan, suaranya lembut. Setelah lima tahun berlalu, bahkan ia memahami tingkat fokus Yan’er, dan hanya bisa menghela napas. Ia tidak mampu menghalangi satu-satunya murid Fang Mu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​​​‌‌​​‌​‌​‌‌‌​​‌‌​​​​​‌‌​‌⁠

Daripada hanya menontonnya bersujud seperti itu dan menunggu kekuatan hidupnya layu, ia malah... menyerah, dan membiarkannya pergi.

Saat helaan napas Paragon bergema, Yan’er menggabungkan tangan dan membungkuk, lalu menatap celah itu, matanya bersinar dengan tekad, dan kenangan.

“Guru, Yan’er akan datang mencarimu,” katanya. Dengan itu, ia melesat, terbang menaiki tangga dan menghilang ke dalam celah.

Tahun Yan’er pergi, para Terpilih lainnya di Sekte Vast Expanse tidak merasa beban terangkat, melainkan justru semakin berat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​​​‌‌​​‌​‌​‌‌‌​​‌‌​​​​​‌‌​‌⁠

Guru dan murid sama-sama melangkah ke Jalur Transendensi, sedangkan para Terpilih... masih bertarung memperebutkan Vast Expanse Shrine. Bagi mereka, itu seperti perbedaan antara lumpur dan awan.

Yan’er perlahan menempuh Jalur Transendensi. Ia ingin cepat, tetapi tidak mampu. Adapun Meng Hao, ia mampu melewati tribulasi pertama dalam tiga tahun. Namun Yan’er tidak bisa menyamai kecepatan itu. Ia butuh jauh lebih banyak waktu, namun tekadnya tidak pernah berkurang. Bahkan, semakin bertambah.

“Guru, aku pasti akan menemukan jasadmu,” gumamnya. Tekanan hebat yang menimpanya membuat kemajuan sulit, namun ia terus berjalan. Ia diikuti oleh mastiff, yang diam-diam berjalan di sampingnya sepanjang waktu.

Waktu berlalu dalam kabut. Lima belas tahun berlalu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​​​‌‌​​‌​‌​‌‌‌​​‌‌​​​​​‌‌​‌⁠

Anak laki-laki yang lahir sekitar belasan tahun sebelumnya di hutan pegunungan benua ketujuh kini telah menjadi pemuda. Ia menjadi salah satu pemburu paling menonjol di desa, dan meskipun tidak terlalu tinggi, ia sangat lincah. Saat ini, ia berlari di antara pepohonan, busur berburu di tangannya. Setelah cukup waktu berlalu untuk setengah dupa terbakar, ia tiba-tiba berhenti, lalu memasang anak panah ke busurnya dengan kecepatan kilat.

Terdengar bunyi thrum, dan anak panah melesat melalui udara untuk menancap di kepala seekor beruang hitam, sekitar tiga puluh meter jauhnya. Anak panah itu menembus sekitar empat inci, membuat beruang itu murka tetapi tidak membunuhnya. Beruang itu mengaum dan mulai menerjang melalui pepohonan ke arah pemuda itu.

Pemuda itu dengan tenang mundur, melepaskan lebih banyak anak panah ke beruang. Darah mengalir, membuat kemarahan binatang itu memuncak saat ia berlari maju. Kemudian, pemuda itu tiba-tiba berhenti dan menatap binatang itu dengan dingin.

Melihat pemuda itu berhenti bergerak, beruang itu mempercepat langkah. Tepat ketika hampir mencapainya, tanah tiba-tiba ambles, dan lubang besar muncul. Beruang itu jatuh ke dalam, tertusuk oleh tak terhitung paku kayu yang ditancapkan ke tanah di dasar lubang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​​​‌‌​​‌​‌​‌‌‌​​‌‌​​​​​‌‌​‌⁠

Sebuah lolongan bergema saat beruang itu mati.

Pemuda itu menarik napas dalam-dalam, matanya bersinar karena kegembiraan. Ia dengan hati-hati turun ke lubang, mengeluarkan beruang itu, lalu kembali ke desa, bangkai itu disandang di pundaknya.

Saat pemuda itu tiba di rumah dengan beruang itu, ia basah oleh keringat. Duduk di halaman adalah seorang pria paruh baya berotot dengan senyum lebar di wajahnya. Kaki kanannya dibalut ketat; beberapa hari sebelumnya, ia mematahkannya dalam ekspedisi berburu. Untungnya, kesehatannya baik, dan ia segera mengunjungi tabib setelah kecelakaan itu terjadi. Di masa depan, ia akan mengalami beberapa masalah dengan kakinya, tetapi tidak terlalu signifikan.

“Bagus! Anak harimau kecil Klan Shi sekarang bisa berburu beruang!”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​​​‌‌​​‌​‌​‌‌‌​​‌‌​​​​​‌‌​‌⁠

Pemuda itu bergegas mendekat, tersenyum. Sekitar saat itu, pintu terbuka, dan seorang wanita paruh baya muncul. Ia menatap pemuda itu dengan penuh kasih, mengacak-acak rambutnya sejenak sebelum melotot ke suaminya.

Pria itu mundur dengan malu-malu dari wanita itu, lalu, berusaha terdengar jantan, terkekeh dan berkata, “Heh heh. Dia bukan bayi lagi. Kurasa saat seusiaku, aku juga bisa berburu beruang. Wajar kalau putra Tiger Hu bisa melakukan hal yang sama.”

Pemuda itu tersenyum. Kehangatan dan kasih sayang di rumah itu terasa nyata. Pemuda ini adalah kehidupan ketiga klon Meng Hao. Little Tiger Hu. [1. Ingat Dong Hu, salah satu dari empat anak laki-laki yang dibawa ke Sekte Reliance oleh Xu Qing di bab 1? Julukannya Little Tiger]

Kehangatan dan kasih sayang di rumah tangga itu bertahan dua tahun lagi. Namun kemudian suatu musim dingin, ayahnya hilang saat berburu, dan kehangatan itu memudar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​​​‌‌​​‌​‌​‌‌‌​​‌‌​​​​​‌‌​‌⁠

Malam itu, seolah dunia pemuda itu runtuh. Ibunya menolak percaya bahwa ayahnya, pemburu terbaik di daerah itu, seseorang yang mengenal medan setempat seperti punggung tangannya sendiri, akan hilang begitu saja. Karena itu, ia pergi mencarinya. Lagi dan lagi, malam demi malam.

Ia tidak pernah menemukannya. Setahun kemudian, ibunya menjadi buta karena duka. Dua tahun kemudian... ia meninggal.

Sebelum meninggal, ia menggenggam tangan Little Tiger Hu, dan matanya yang kosong seolah menatap ke kejauhan saat ia berbisik, “Little Tiger, ayahmu tidak mungkin hilang begitu saja....”

Little Tiger Hu menangis hari itu, sama seperti ia menangis pada hari ayahnya hilang. Sejak saat itu, ia menolak tinggal di desa, dan juga menolak menikah. Ia hidup di pegunungan, tempat ia tanpa henti mencari ayahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​​​‌‌​​‌​‌​‌‌‌​​‌‌​​​​​‌‌​‌⁠

Waktu berlalu. Satu tahun. Lalu satu tahun lagi. Dan lagi.

Ia menyisir seluruh pegunungan setempat, tinggi dan rendah. Dua puluh tahun ia mencari. Suatu hari musim semi, di sudut pegunungan yang jauh, ia menemukan sebilah pisau berkarat. Begitu melihatnya, matanya memerah, karena ia tahu itu adalah pisau ayahnya.

Itu adalah petunjuk pertama yang pernah ia temukan. Ia dengan tekun mulai mencari di daerah itu, dan sekitar 300 meter dari pisau itu, ia menggali kerangka.

Setelah memeriksa kerangka itu, ia memperhatikan tempat di paha kanan yang pernah patah, lalu ia berlutut dan bersujud. Ini adalah ayahnya yang hilang bertahun-tahun lalu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​​​‌‌​​‌​‌​‌‌‌​​‌‌​​​​​‌‌​‌⁠

Ibunya tidak pernah percaya bahwa ayahnya akan hilang begitu saja, dan Little Tiger Hu juga tidak. Ia selalu percaya bahwa ayahnya adalah pemburu yang terlalu hebat. Bahkan jika ia menghadapi binatang berbahaya, ia akan mampu menemukan cara untuk melarikan diri dengan nyawanya. Lagipula, binatang paling berbahaya di pegunungan adalah beruang.

Setelah memeriksa sisa-sisa ayahnya, ia memastikan tidak ada bukti bahwa ayahnya diserang binatang buas. Sebaliknya, yang ia temukan adalah luka di tulang belakang ayahnya, bekas anak panah. Dua puluh tahun lalu, ayahnya ditembak dari belakang.

Little Tiger Hu adalah ahli dalam hal busur dan anak panah, jadi baginya, buktinya jelas.

Ia menatap kerangka ayahnya dan tersenyum, senyum yang pahit sekaligus kejam. Lalu, ia membawa kerangka ayahnya kembali ke desa dan menguburnya di samping ibunya. Ia mendirikan gundukan makam di atas keduanya, lalu berlutut di depannya dan bergumam, “Ayah, aku akan membalas dendam untukmu, berapa pun harga yang harus kubayar....”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​​​‌‌​​‌​‌​‌‌‌​​‌‌​​​​​‌‌​‌⁠

Waktu lama berlalu sebelum ia akhirnya berdiri, dan saat ia berdiri, ia tampak bahkan lebih dingin dari sebelumnya. Dengan itu, ia berbalik dan pergi.

Lebih banyak waktu berlalu. Sepuluh tahun kemudian, Little Tiger Hu adalah seorang pria tua. Ia menghabiskan dekade terakhir menggunakan setiap metode dan cara yang dimilikinya untuk menyelidiki kebenaran tentang ayahnya. Pada akhirnya, ia memastikan bahwa pembunuhnya berasal dari klan di desa perburuan lain di pegunungan.

Pembunuh yang membunuh ayahnya masih hidup.

Little Tiger Hu tidak repot-repot menyelidiki detail mengapa pembunuhan itu terjadi. Yang ia tahu hanyalah bahwa ketika kau membunuh seseorang, kau harus membayar harganya dengan nyawamu sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​​​‌‌​​‌​‌​‌‌‌​​‌‌​​​​​‌‌​‌⁠

Suatu malam bersalju, saat semuanya membeku dan dingin, ia memasuki rumah pembunuh itu. Ketika ia keluar, ia berbau darah, dan membawa kepala yang terpenggal. Ia telah membunuh pria tua itu, dan ketika anak-anaknya melawan, ia membunuh mereka juga. Ia membantai seluruh keluarga.

Ia akhirnya terluka parah, tetapi masih berhasil terhuyung kembali ke desanya sendiri, kepala terpenggal di tangan. Ia melempar kepala itu ke depan makam orang tuanya, lalu jatuh ke tanah. Ia mulai minum alkohol, dan berbicara lembut kepada orang tuanya dengan kata-kata yang tidak bisa didengar siapa pun.

Salju turun lebih deras. Cedera seriusnya semakin parah setiap menit. Ia seperti lampu minyak yang hampir padam. Saat kesadarannya memudar, ia tiba-tiba seolah melihat orang tuanya.

Setelah beberapa saat, ia menutup mata dan berbaring di gundukan makam, seolah-olah ia bersatu kembali dengan orang tuanya, dan sekali lagi merasakan kehangatan dan kasih sayang yang ia miliki saat kecil.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​​​‌‌​​‌​‌​‌‌‌​​‌‌​​​​​‌‌​‌⁠

Salju menutupi jasadnya, tetapi tidak bisa menutupi jiwa yang terbang keluar dari keningnya. Saat jiwa itu naik ke langit, ia menoleh ke belakang ke gundukan makam dan menghela napas. Di dalam jiwa itu, terlihat bahwa tanda segel ketiga bersinar dengan cahaya cemerlang.

Jiwa itu menggabungkan tangan dan membungkuk kepada jasad, lalu berbalik dan masuk kembali ke siklus reinkarnasi.

Kehidupan ketiganya berakhir, dan kehidupan keempat... dimulai.

Pada saat itulah Yan’er memasuki tribulasi kedua di Jalur Transendensi. Tekanan sepuluh kali lipat membuatnya mengatupkan gigi, tetapi ia terus maju. Dasar kultivasinya sekarang berada di puncak tingkat 1-Esensi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​​​‌‌​​‌​‌​‌‌‌​​‌‌​​​​​‌‌​‌⁠