Waktu berlalu. Saat musim semi baru tiba, di benua kedelapan Planet Vast Expanse, tanah mulai pulih dari musim dingin. Di sebuah kota tertentu, badai petir musim semi membawa sedikit salju bersama hujan, dan seorang anak lahir, seorang anak laki-laki.
Sepuluh tahun berlalu dalam sekejap, dan anak itu kini telah menjadi seorang pemuda. Karena ia cerdas dan berasal dari keluarga baik-baik, ia akhirnya menempuh jalur sebagai seorang sarjana. Ia mengikuti Ujian Istana, dan beberapa tahun kemudian meninggalkan rumah untuk bekerja pada dinasti saat ini dari kekaisaran fana yang menguasai benua kedelapan.
Ia naik pangkat dengan cepat, hingga akhirnya berhasil mendapatkan posisi di istana kekaisaran. Ia segera menjadi terobsesi dengan intrik istana, sesuatu yang sangat ia kuasai. Pada akhirnya, ia meraih status yang setinggi matahari di siang bolong; kaisar bahkan menunjuknya sebagai ayah angkat resmi untuk anak-anaknya.
Namanya adalah Fang Hao.
Tidak seorang pun di ibu kota dunia fana itu yang tidak mengenal nama tersebut. Tentu saja, para kultivator tidak akan pernah memperhatikan seorang manusia fana biasa. Namun, di bawah dinasti saat ini, ia adalah kekuatan mutlak.
Fang Hao, orang paling berkuasa di kekaisaran selain kaisar sendiri, adalah sosok yang agak eksentrik. Ia tidak pernah menikah dan tidak pernah memiliki keturunan. Pada usia delapan puluh tahun, ia bukan lagi bagian dari istana, tetapi orang-orang yang loyal kepadanya—dan dengan demikian kekuasaannya—memegang kendali atas seluruh pemerintahan.
Satu patah kata darinya sama berkuasanya dengan dekrit Kekaisaran.
Suatu musim dingin, salju mulai turun, dan jeritan-jeritan membubung di kota ibu kota. Para prajurit bertempur di jalan-jalan, memenuhi kota dengan kesuraman sedingin es yang terasa lebih dingin daripada musim dingin itu sendiri.
Di salah satu sudut kota terdapat sebuah taman prem yang indah, yang saat ini diselimuti oleh salju. Di sana, seorang lelaki tua duduk di atas kursi roda, didorong melewati taman oleh seorang pelayan.
Lelaki tua itu mengenakan mantel tebal yang hangat, dan wajahnya dipenuhi keriput. Ia memancarkan aura kematian, dan matanya tidak lebih dari celah yang menyipit. Saat itu, ia tampak seperti kebanyakan orang lanjut usia pada umumnya.
“Lai Fu, kesini....” ucap lelaki tua itu dengan lembut. Seketika itu juga, pelayan paruh baya tersebut bergegas ke hadapan lelaki tua itu dan membungkuk, menunjukkan ekspresi hormat di wajahnya dengan mata yang memancarkan rasa takzim.
Suara lelaki tua itu serak saat ia melanjutkan, “Aku ingat ibu pernah bilang bahwa aku lahir saat badai salju terakhir di musim dingin.
“Sekarang aku sudah tua, aku terus mengenang masa lalu....
“Aku sering bermimpi akhir-akhir ini, bermimpi tentang dunia yang berbeda. Aku merasa semakin dekat untuk benar-benar melihat dunia itu. Sungguh menarik.” Lelaki tua itu melihat sekeliling ke arah taman prem, lalu mendongak ke langit menatap kepingan salju yang berjatuhan.
Pelayannya tidak melakukan apa pun selain mendengarkan dengan penuh hormat.
“Katakan kepada putra ketiga bahwa aku menuntut kepalanya di atas nampan. Aku tidak pernah menyukainya.
“Sudah waktunya mengakhiri perang suksesi ini. Putra kedelapan adalah anak yang baik, pilihlah dia.” Dari cara lelaki tua itu berbicara dengan tenang, terdengar seolah-olah ia sedang membahas hal-hal sepele, bukan perang suksesi pemberontakan yang memengaruhi seluruh kekaisaran!
Namun, begitulah kepribadian lelaki tua ini. Matanya terbuka lebar, dan meskipun agak keruh, ada kekuatan yang memancar di dalamnya yang melampaui orang biasa.
Kini, ia bukan lagi sekadar lelaki tua. Ia adalah makhluk supreme yang memiliki kekuatan untuk menentukan hidup atau mati di kekaisaran!
Ini adalah Fang Hao, yang juga merupakan... kehidupan kedua dari klon Meng Hao!
Pelayan itu menyetujuinya, dan beberapa hari kemudian, sebuah kepala diantarkan kepada lelaki tua itu. Pemberontakan perebutan kekuasaan itu diakhiri hanya dengan satu patah kata. Tiba-tiba, musim dingin tidak lagi terasa sedingin sebelumnya.
Beberapa bulan kemudian, badai salju terakhir di musim dingin melanda. Lelaki tua itu duduk di sana menyaksikan salju turun, lalu perlahan menutup matanya. Saat ia mengembuskan napas terakhirnya, keningnya terbuka dan sebuah jiwa terbang keluar. Jiwa itu memiliki sembilan tanda segel dan sebuah Akar Immortal. Dua dari cabang Akar Immortal itu bersinar dengan cahaya cemerlang, dan tanda segel kedua perlahan-lahan menyala.
Kehidupan kedua bagi klon Meng Hao telah berakhir. Seluruh negeri berkabung.
Aula pemakamannya dipadati orang dari dalam maupun luar. Semua pejabat hadir, dan rakyat biasa dari dekat maupun jauh juga turut datang. Sebuah maklumat dikeluarkan bahwa di seluruh kekaisaran, rakyat hanya diizinkan mengenakan pakaian hitam atau putih.
Lelaki tua itu sama sekali tidak tahu bahwa semua itu sedang terjadi.
Ingatannya terkubur dan disegel. Ketika ia terbangun, ia berada di benua ketujuh, terlahir dalam sebuah keluarga pemburu. Saat itu musim dingin.
Ketika ia hadir ke dunia, sebuah suara yang hangat dan penuh semangat bergema: “Putra Tiger Shi ini pasti akan menjadi pemburu terbaik di negeri ini!”
Kehidupan ketiganya telah dimulai.
Sementara itu, tubuh sejati Meng Hao berada jauh, jauh sekali dari Planet Vast Expanse, melesat menembus langit berbintang. Zirah hitam berwajah ganas menutupi separuh tubuhnya, bahkan lengan kirinya!
“Aku menemukan serpihan cermin keenam!” pikirnya. Ia tampak kelelahan, dengan wajah yang agak pucat. Ia telah meninggalkan Planet Vast Expanse selama lebih dari seratus tahun. Selama masa itu, ia telah menghadapi banyak bahaya, dan telah mengunjungi ratusan dunia yang dihuni oleh makhluk hidup.
Ia terkejut betapa sulitnya mendapatkan serpihan cermin tembaga itu. Masing-masing merupakan harta karun berharga yang dijaga ketat oleh siapa pun yang memilikinya.
Karena rentang waktu yang sangat panjang, serpihan-serpihan cermin itu telah berpindah melalui banyak tangan, dan semuanya berakhir di tangan makhluk-makhluk tingkat 9-Essences puncak. Tentu saja, semua makhluk seperti itu adalah jenis yang telah berada di tahap tersebut selama bertahun-tahun yang tak terhitung jumlahnya.
Selain itu, sebagian besar makhluk tersebut bukanlah kultivator, melainkan entitas aneh lainnya yang ada di dalam Vast Expanse.
Meng Hao telah melacak serpihan cermin kelima di sebuah dunia yang telah terbentuk dalam wujud cermin. Di dunia itu, ia menemukan apa yang ternyata menjadi musuh abadi. Mereka bertempur bolak-balik selama dekade demi dekade, dan Meng Hao membunuh musuh itu begitu sering hingga tidak mungkin dihitung. Akhirnya, ia menemukan kelemahan dunia tersebut, dan hanya dengan mengancam akan menghancurkannya, ia berhasil meyakinkan musuh itu untuk menyerahkan serpihan cermin tersebut.
Serpihan cermin keenam bahkan lebih sulit. Kesulitannya terletak bukan pada lawan yang kuat, melainkan... kenyataan bahwa serpihan cermin itu berada di dalam lumpur, lumpur yang begitu luas sehingga setiap partikel penyusunnya adalah dimensi tersendiri.
Adapun di mana letak persis serpihan cermin itu di dalam semua lumpur tersebut, satu-satunya cara bagi Meng Hao untuk mengetahuinya... adalah dengan mencari menembus dimensi-dimensi itu satu per satu.
Pencarian itu memakan waktu hampir seratus tahun.
Selain serpihan cermin yang sebenarnya, ada manfaat lain dari petualangannya. Pengalaman Meng Hao memberikannya pemahaman yang jauh lebih mendalam tentang langit berbintang di Vast Expanse. Seiring berjalannya dekade, dasar kultivasinya merangkak naik semakin tinggi, terutama setelah pertempuran melawan musuh-musuh kuat yang dihadapinya. Selain itu, ia mendapatkan pencerahan dari kedelapan Esensinya.
Ia bahkan tidak yakin secara pasti di mana tingkat kemampuan bertempurnya saat ini.
Namun, ia tahu bahwa dengan dasar kultivasinya saat ini, ia bahkan tidak perlu menggunakan serpihan cermin tembaga untuk melawan Pemimpin Sekte dan yang lainnya. Ia akan mampu melawan mereka dengan kekuatannya sendiri, bahkan jika Pemimpin Sekte, Sha Jiudong, dan Bai Wuchen bergabung.
Di langit berbintang Vast Expanse, satu-satunya orang yang dapat melawan Meng Hao adalah para ahli 9-Essences eksentrik yang telah hidup selama bertahun-tahun yang tak terhitung jumlahnya, dan yang berada tepat di bawah tingkat Transendensi.
Setiap kali ia mengalahkan ahli yang kuat, ia akan menawarkan ajakan untuk bergabung dengannya. Ia selalu ditolak, dan tidak pernah memaksakan masalah itu, melainkan hanya pergi begitu saja dengan senyum tipis di wajahnya.
Namun, ia selalu mencatat lokasi-lokasi yang ditempati oleh para ahli tersebut. Begitu ia selesai membentuk Hexa Kesembilannya, ia akan kembali, terlepas dari apakah ia telah Transenden atau belum. Setelah itu, baik mereka mau atau tidak, ia akan merekrut mereka untuk membantu merebut kembali rumahnya!
Saat Meng Hao melesat maju, ia dapat merasakan bahwa klonnya sedang memasuki kehidupan ketiganya. Karena ingatan klon itu semuanya disegel, hal itu membuat hubungannya dengan Meng Hao melemah. Namun, resonansi dasarnya masih ada. Meskipun ia tidak dapat mengendalikan tubuh klonnya setelah bereinkarnasi, ia bisa melihat apa yang sedang terjadi. Ia merasa bahwa jika ia mencoba untuk campur tangan secara paksa, ketidakharmonisan akan terjadi, yang akan menyebabkan lebih banyak masalah dalam menyelesaikan Hexa Kesembilan.
“Kehidupan kedua telah berakhir, dan tanda segel kedua telah selesai. Sepertinya butuh waktu cukup lama... bagi klonku untuk menyelesaikan pekerjaan pada Hexa Kesembilan.
“Ketika dia selesai, aku akan bisa... kembali ke Alam Gunung dan Laut!” Ekspresinya menyiratkan antisipasi yang kuat. Ia menarik napas dalam-dalam dan mulai melesat menuju arah serpihan cermin tembaga ketujuh.
Sekitar waktu yang sama, kembali ke Planet Vast Expanse, Pemimpin Sekte dan yang lainnya sekali lagi mengorganisasi ekspedisi ke dalam nekropolis.
Selain itu, seorang Terpilih lainnya telah muncul di dalam Vast Expanse School, seseorang yang ketenarannya bahkan menyaingi Fang Mu.
Dia adalah... Yan’er!
Lonceng berdentang saat satu demi satu Langit dipanggil. Ketika ia memanggil Langit Kesembilan, seluruh Vast Expanse School terguncang. Dan ia tidak berhenti pada satu Vast Expanse Shrine saja. Ia mengikuti jalur yang sama seperti gurunya, menantang Vast Expanse Shrine dari kesembilan sekte, dan meninggalkan namanya di sana dalam papan peringkat.
Ia menempati posisi kedua di semuanya, dan mengguncang Planet Vast Expanse dengan Langit Kesembilan.
Banyak orang yang terkejut, dan tidak dapat menahan diri untuk membanding-bandingkannya dengan Fang Mu. Kegemparan yang ditimbulkan oleh tindakannya mengguncang Vast Expanse School tanpa henti.
Saat ini, ia berdiri di atas Langit Kesembilan di Sekte Kesembilan, mendongak menatap ke arah Langit. Di dalam matanya terlihat kenangan, perenungan, dan tekad yang kuat.
Sama seperti yang telah ia sumpahkan hampir seratus tahun lalu, ia akan menempuh Jalur Transendensi!
Setelah melihat bahwa api jiwa gurunya telah padam, ia telah mengucapkan sumpah yang menjadi fokus dari seluruh hidupnya.
Selama bertahun-tahun, beberapa orang telah kembali dari Jalur Transendensi dengan cerita tentang bagaimana Fang Mu telah berpulang ke dalam meditasi. Konon, jasadnya masih bersemayam di jalur tersebut. Namun anehnya, mustahil untuk benar-benar menyentuh jasad tersebut.
Cerita-cerita seperti itu diceritakan oleh lebih dari satu orang, jadi hal itu pasti benar.
Namun, Yan’er tidak dapat mempercayai begitu saja bahwa gurunya akan binasa di Jalur Transendensi. Jadi ia akan mengikuti jalan yang sama dengannya. Ia akan pergi melihat sendiri apa yang sebenarnya telah terjadi.
Beberapa hari kemudian, Yan’er, Terpilih kedua yang paling mencengangkan yang muncul di Vast Expanse School, memadamkan sisa Lampu Jiwanya, dan melangkah masuk ke Alam Dao. Ia mengalami Kesengsaraan Langit Alam Dao yang mengejutkan yang disaksikan oleh banyak orang. Ketika semuanya usai, ia mendatangi Paragon Sekte Kesembilan, persis seperti yang dilakukan oleh Gurunya, dan mengucapkan kata-kata yang sama.
“Aku ingin menapak Jalur Transendensi. Paragon, mohon buka portalnya!” Saat kata-katanya bergema di udara Sekte Kesembilan, tak terhitung banyaknya murid yang menatap tanpa bersuara. Berbagai emosi bercampur aduk terlihat di wajah mereka. Selama seratus tahun terakhir atau lebih setelah Fang Mu berpulang, ia telah berubah dari sosok yang babak belur dan hancur, menjadi sosok yang kuat.
Ia bukan lagi gadis kecil seperti dulu. Bagi orang-orang ini, ia telah lama menjadi... Kakak Senior sulung mereka.
Sebagai tanggapan atas permintaannya, sebuah suara kuno bergema: “Mengapa kau melakukan ini juga....?”
Ia menangkupkan tangan dan membungkuk, suaranya berdering penuh tekad saat ia berkata, “Tidak masalah, Paragon, aku sudah membulatkan tekadku!”}
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!