Di perbatasan benua kesembilan di Planet Vast Expanse terdapat sebuah sungai yang berkelok-kelok entah ke mana, dihiasi oleh desa-desa kecil di kedua sisinya.
Salah satu desa itu bernama Desa Bunga Persik.
Beberapa ratus orang tinggal di desa tersebut, dan secara umum, mereka hidup rukun satu sama lain. Konon, mereka adalah keturunan dari kelompok yang bermigrasi ke tempat ini dari salah satu klan besar bertahun-tahun lalu. Tidak diketahui secara pasti apa yang terjadi di sepanjang jalan, namun bertahun-tahun kemudian, Desa Bunga Persik pun terbentuk.
Sebagian besar penduduk di sana mencari nafkah dengan berburu atau memancing. Di pagi hari, asap mengepul dari cerobong dapur, dan di malam hari, bintang-bintang berkedip di langit. Itu adalah tempat yang damai dan tenteram....
Namun, sesekali keributan pecah, dan orang bahkan bisa mendengar teriakan amarah....
“Fang Mu! Haowie! Kalau kutangkap kau, akan kutepuk pantat kecilmu itu!”
“Aku tidak peduli apa katamu, aku sudah muak. Berhenti di situ, Fang Mu! Kalau kau mencoba kabur, aku terpaksa harus pergi dan berbicara dengan ayah pemabukmu itu!”
“Itu ayamku! K-k-kau... kau tidak boleh mengambil ayamku!”
Pada suatu pagi, saat asap mengepul dari cerobong asap, teriakan-teriakan seperti itu bergema di seluruh desa. Suara-suara itu milik para orang tua, orang dewasa desa, dan bahkan anak-anak.
Sementara itu, seorang bocah lelaki berusia enam tahun sedang bersembunyi di dalam semak-semak di sudut terjauh desa, tampak sangat bangga pada dirinya sendiri. Ia tampan, dengan mata yang berkilau bagai bintang dan kulit sehalus giok. Ia mengenakan pakaian rami kasar, dan bahkan ada sedikit lumpur yang mengotori wajahnya, namun itu tidak bisa menyembunyikan kilatan cerdas dan tajam di matanya.
Tangannya mencengkeram leher seekor ayam. Sekilas, ayam itu tampak meronta-ronta, namun jika diamati lebih dekat, terlihat bahwa ia sedang gemetar. Ayam itu gemetar bukan karena bocah tersebut, melainkan karena anjing pemburu yang terbaring malas di atas tanah di sampingnya.
Anjing itu berbaring di sana dengan malas, namun memancarkan tekanan tak kasat mata. Setiap kali ayam itu mulai meronta, anjing itu akan menggeram, dan ayam itu langsung terkulai lemas karena ketakutan.
Beberapa waktu berlalu, dan desa akhirnya menjadi tenang. Bocah itu menjilat bibirnya, lalu perlahan-lahan mulai berjalan berjinjit kembali melewati desa sambil membawa ayam. Anjing pemburu itu mengikuti di belakang, juga sambil menjilat bibirnya.
“Ini bukan untukmu,” bisik bocah itu, “jadi jangan harap. Ini adalah uang sekolahku!” Ia menyusuri jalan desa hingga tiba di depan sebuah rumah yang agak reyot, lalu menendang gerbangnya dengan tidak sabar.
“Guru!” bisiknya. “Buka pintunya. Cepat!”
Gerbang terbuka, menampakkan seorang lelaki tua yang berantakan. Ia mengulurkan tangan, menyeret bocah itu masuk, lalu menengok ke sekitar untuk memastikan tidak ada yang melihat sebelum menutup kembali gerbangnya.
Begitu berada di dalam halaman, bocah itu berbicara dengan suara lantang, “Guru, Pak Tua, aku membawakan ayam ini sebagai uang sekolahku. Aku ingin belajar sihir Immortal!”
Lelaki tua itu tidak terlalu tinggi, dan punggungnya sedikit membungkuk. Ia berbalik dan menatap bocah itu dengan mata menyipit, lalu melihat ke arah ayam tersebut, dan mulai mengeluarkan air liur.
“Bagus. Bagus sekali,” ujarnya dengan nada sangat serius. “Ah, kau tahu cara membawakan hadiah untuk Gurumu, Nak, kau benar-benar punya potensi. Baiklah, kalau begitu. Setelah aku membereskan makhluk jahat ini, aku akan mengajarimu beberapa sihir Immortal!
“Tunggulah sebentar di sini sementara aku mentransendenkan makhluk jahat dan tidak tahu malu ini!” Setibanya, ia menyambar ayam itu dan melangkah beberapa langkah menuju ke dalam rumah.
“Guru, bagaimana cara Guru mentransendensikannya?” tanya bocah itu dengan mata terbuka lebar karena penasaran.
“Jangan mengintip,” kata lelaki tua itu dengan tegas. “Guru akan menggunakan beberapa sihir, jadi kau mungkin akan mencium bau yang aneh. Tidak ada banyak energi spiritual di tempat terpencil ini, lagipula aku sedang terluka, jadi aku mengandalkanmu untuk bertindak sebagai Pelindung Dharma.
“Haowie, kuserahkan hidupku di tanganmu. Kau harus melakukan tugasmu dengan baik sebagai Pelindung Dharma.”
Bocah lelaki itu mengangguk penuh semangat sebagai tanggapan.
Lelaki tua itu masuk ke dalam rumah, dan beberapa saat kemudian, terdengar suara kokokan menyedihkan. Setelah itu terdengar suara bulu-bulu yang dicabut, serta desis air mendidih. Tidak lama kemudian, aroma harum tercium keluar.
Bocah itu sangat penasaran, dan setelah beberapa saat, tidak kuasa menahan diri untuk bertanya, “Guru, karena makhluk jahat ini adalah monster, mengapa ia begitu lemah? Aku menangkapnya hampir tanpa usaha sama sekali.”
“Itu karena Guru menggunakan beberapa sihir tadi untuk menguras kekuatannya.” Pada titik ini, terdengar suara seolah seseorang sedang menyantap makanan di dalam rumah.
“Guru, aku sudah membantumu menangkap banyak monster selama bertahun-tahun. Bahkan, desa ini sudah hampir bersih total dari makhluk-makhluk itu. Itulah sebabnya ayahku selalu memukuliku terus-menerus. Kapan kita akan pergi meninggalkan desa untuk membunuh beberapa monster dan fiend?”
“Oh, tidak perlu terburu-buru. Kemarin, aku melihat seekor anjing di halaman rumah Tua Zhu di sisi barat desa. Sebaiknya kau bawa anjing itu ke sini untukku periksa. Itu juga makhluk jahat!” Suara lahap melahap kini terdengar dari dalam halaman.
Bocah itu menengadah pelan ke langit.
“Guru, emosi ayahku sangat buruk. Beberapa hari yang lalu saat ia memukuliku, ia bilang aku adalah alasan mengapa ia gagal dalam Ujian Istana.
“Oh, satu hal lagi. Katanya aku dipungut dari sungai, ya?
“Belakangan ini aku sering bermimpi. Aku bermimpi tentang orang-orang aneh dan hal-hal ganjil. Aku bahkan melihat orang-orang terbang berkeliling. Ada sesuatu dari semua itu yang terasa sangat akrab. Rasanya hampir seperti ada seseorang yang memanggilku, seolah-olah... ada dua diriku.” Bocah itu tampak kesulitan mengekspresikan apa yang sebenarnya ingin ia katakan, dan semakin ia berbicara, semakin ia tampak bingung.
Entah bagaimana, lelaki tua berantakan itu telah keluar dari rumahnya, dan kini berdiri di hadapan bocah tersebut sambil menatapnya.
“Jangan biarkan imajinasimu terlalu liar,” ucapnya sambil menguap. “Dua diriku? Kau sedang membicarakan klon, dan hanya orang-orang yang sangat kuat yang bisa memiliki klon. Ya... orang-orang kuat seperti Gurumu. Katakan padaku, berdasarkan perasaanmu, di mana versi lain dari dirimu ini berada?”
“Di sana....” ucap bocah itu sambil bangkit berdiri dan menunjuk ke arah tertentu dengan tatapan kosong di wajahnya. “Di sana. Sangat, sangat jauh. Aku bermimpi tentang sebuah kuil besar, dan banyak gunung.”
“Hahaha! Guru tahu persis tempat yang kau bicarakan. Itu adalah Sekte Kesembilan! Sekte Kesembilan dari Vast Expanse School. Kalau dipikir-pikir, Sekte Kesembilan baru-baru ini merekrut murid di area ini. Jika kau melayani Guru dengan baik, aku mungkin bisa merekomendasikanmu.” Lelaki tua itu terkekeh. Melihat tatapan kosong di wajah bocah itu, ia mengulurkan tangan dan mengacak-acak rambutnya.
“Baiklah, kalau begitu. Kau selalu suka membiarkan imajinasimu berjalan liar. Kasihan sekali anak ini. Oke, aku akan mengajarimu beberapa sihir Immortal yang luar biasa hari ini. Itu adalah Dao Surgawi alami, sesuatu yang mengguncangkan Langit dan merobohkan Bumi, sesuatu yang dihormati oleh hantu maupun dewa. Kita sedang membicarakan esensi kehidupan di sini, asal-muasal segala sihir, Dao dari segala Dao!” Kebingungan bocah itu sebelumnya telah lenyap, dan kini ia tampak bersemangat.
“Ayo pergi!” ujar lelaki tua itu sambil mendongak menatap langit sore. Ia memimpin jalan keluar dari halaman lalu menyusuri jalan kecil di belakang rumah. Bocah itu mengikuti di belakang, begitu pula anjing yang malas itu.
Mereka berjalan cukup lama hingga hari menjadi gelap, di mana mereka akhirnya tiba di halaman belakang sebuah rumah tertentu. Lelaki tua itu menoleh ke kiri dan ke kanan, lalu melompati dinding masuk ke dalam halaman bersama bocah tersebut. Kemudian, ia berbisik, “Kau benar-benar tidak boleh melihat apa yang akan terjadi sesaat lagi. Cukup dengarkan saja. Akan ada ceramah tentang Dao, mengerti? Guru akan melakukan kultivasi. Kau berdiri saja di sana dan awasi aku saat aku—eh, maksudku, kau berjaga sebagai Pelindung Dharma.”
Jantung bocah itu berdegup kencang, dan ia mengangguk penuh semangat. Tampak puas, lelaki tua itu berjalan mendekat dan memasuki rumah. Beberapa saat kemudian, bocah itu mendengar suara seorang wanita.
“Kenapa lama sekali, kau, bajingan tua?”
“Aku sudah di sini sekarang, heh heh. Baiklah, mari kita percepat. Aku akan menampilkan beberapa sihir untukmu....”
Segera, beberapa suara yang sangat aneh terdengar dari dalam rumah. Mata bocah itu melebar. Ia tidak begitu mengerti apa yang sedang terjadi, namun ia tiba-tiba teringat bahwa Janda Li sering kedatangan tamu pria yang datang dan pergi sambil membawakan berbagai hadiah.
“Jadi, rupanya Janda Li adalah seorang cultivator!” gumamnya. Ia begitu asyik mendengarkan apa yang terjadi sehingga ia tidak menyadari sesuatu di belakangnya. Entah sejak kapan, sesosok bayangan buram telah muncul. Tentu saja, sekiranya bocah itu tidak begitu asyik pun, ia mungkin tetap tidak akan menyadarinya.
Itu adalah seorang pemuda berjubah hijau. Ia tampak seperti seorang sarjana, hanya saja ekspresinya dingin. Ia muncul di tempat itu tanpa mengeluarkan suara sedikit pun, meskipun kedatangannya membuat cahaya bintang sedikit terdistorsi. Anjing pemburu itu menggigil, dan tatapan hangat muncul di matanya.
“Tahun Ketujuh Tribulation.... Malam ini, Tahun Ketujuh Tribulation klonku akan tiba.... Setelah tribulation itu, ingatannya pada akhirnya akan kembali. Lalu, dia adalah aku, dan aku adalah dia.” Pemuda itu tidak lain adalah Meng Hao, dan bocah ini adalah klon yang ia kirim ke dunia fana untuk menjalani kehidupan keempatnya. Ia juga merupakan klon yang akan mencari pencerahan dari Hexa Kesembilan.
“Sebentar lagi waktunya tiba,” ucap Meng Hao lembut. Nyaris di saat yang sama ketika kata-kata itu meluncur dari mulutnya, sebuah getaran merembes melalui tubuh bocah tersebut, dan ia memuntahkan seteguk darah. Ia mengeluarkan teriakan tiba-tiba saat tubuhnya mulai layu.
Teriakan tiba-tiba itu mengejutkan lelaki tua tersebut, dan juga bergema menembus keheningan malam hingga terdengar oleh para penduduk desa lainnya. Lelaki tua itu bergegas keluar rumah, dan saat melihat bocah itu, ekspresi tulus penuh kekhawatiran muncul di wajahnya. Kenyataannya adalah ia benar-benar peduli pada anak tersebut, dan karena itulah ia dengan cepat berlari mendekat dan menempelkan tangannya ke kening anak itu. Tidak terjadi apa-apa. Wajah lelaki tua itu berubah pucat. Ia tahu bahwa penyakit-penyakit keji tertentu paling baik diobati dengan ramuan tanaman obat yang disiapkan oleh tabib, sehingga ia mengangkat bocah itu ke dalam gendongannya dan berlari melintasi desa menuju rumah sang tabib.
Itu adalah malam tanpa tidur bagi sebagian besar penduduk di Desa Bunga Persik. Entah sejak kapan, awan gelap dan bergolak telah memenuhi langit, meskipun tidak ada hujan yang turun. Petir menggelegar, dan perlahan-lahan kabut mulai terbentuk. Anehnya, kabut itu berwarna violet, dan bergolak seolah-olah ada entitas-entitas menakutkan yang tak terhitung jumlahnya di dalamnya yang raung-raung nya menggema ke dalam malam.
Bocah lelaki yang entah bagaimana dikenal sebagai Haowie terbaring gemetar di halaman rumah tabib. Banyak penduduk desa yang hadir, termasuk lelaki tua yang berantakan itu. Ada pula seorang sarjana paruh baya yang, meskipun mengenakan jubah sarjananya, memiliki janggut yang tidak dicukur dan memegang labu berisi alkohol di tangannya. Matanya kosong dan tidak fokus.
Ini adalah ayah sang bocah. Bertahun-tahun lalu, ia tidak seperti ini. Namun, setelah gagal dalam Ujian Istana, ia menyerahkan diri pada keputusasaan. Ia mabuk seperti biasanya, dan telah diseret secara paksa ke rumah tabib oleh salah seorang penduduk desa.
“Aku tidak bisa menyelamatkannya,” kata tabib itu sambil menghela napas.
Ketika sarjana paruh baya itu mendengarnya, ia menatap ke arah bocah yang dipungutnya dari sungai, yang kini sudah layu dan kurus kering. Sarjana itu bergidik, lalu mengangkat labu alkoholnya dan meneguknya dalam-dalam.
“Dia lebih baik mati....” gumamnya dengan nada penuh penderitaan.
Penduduk desa lainnya di halaman itu menghela napas sedih. Meskipun bocah itu sering kali sedikit nakal, melihatnya mati karena sakit seperti ini sangatlah menyayat hati.
Meng Hao saat ini melayang di atas sana, menatap diam-diam pada peristiwa yang sedang berlangsung. Tepat ketika ia hendak mengulurkan tangannya, sebuah hal terjadi.
“Siapa bilang dia lebih baik mati! Haowie tidak akan mati!” Lelaki tua itu melangkah maju dengan mata memerah saat ia kembali menggendong bocah itu ke dalam pelukannya.
“Dia tidak akan mati, kalian dengar?!” bentaknya. “Dia hanya sakit, kan? Kalian semua tidak bisa menyelamatkannya, dan ayahnya pun tidak peduli, tapi aku adalah Gurunya dan aku peduli!” Dengan itu, lelaki tua tersebut membawa bocah itu pergi.
Semua orang terkejut, dan seketika riuh rendah dengan berbagai suara. Tiba-tiba, orang-orang melihat lelaki tua itu terbang secara tidak stabil ke udara, yang menyebabkan seluruh desa pecah dalam keributan yang lebih besar lagi.
Meng Hao melayang di sana, memperhatikan dengan saksama. Perlahan-lahan, wujudnya memudar. Ia bisa merasakan bahwa klonnya perlahan-lahan mulai bangkit, dan bahwa sebentar lagi, benar-benar akan ada dua versi dari dirinya sendiri.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!