Bab 1448: Setahun....

Mencari orang di Sekte Vast Expanse yang tahu persis apa yang terjadi di nekropolis sama sulitnya dengan mencari bulu phoenix atau tanduk qilin. Kelompok yang masuk ke dalam mengalami korban jiwa yang serius: banyak Paragon 8-Esensi yang tewas, dan Paragon Keenam serta Kedelapan juga gugur.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​​​‌​‌​​​‌​‌​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​⁠

Bagi Sekte Vast Expanse, itu adalah kerugian besar. Namun, bagi orang-orang yang berhasil selamat, manfaat yang diperoleh sangat luar biasa!

Paragon 8-Esensi, Paragon 9-Esensi, dan bahkan segelintir Paragon puncak 9-Esensi, semuanya menghabiskan waktu di Altar Transendensi dan memperoleh berbagai tingkat pencerahan mengenai jalur masa depan mereka. Meski jalur di hadapan mereka belum sepenuhnya terang, waktu mereka di nekropolis memastikan bahwa kabut yang menyelimuti mereka telah terangkat sampai batas tertentu. Setiap orang percaya bahwa jika diberi kesempatan untuk mencari pencerahan lebih lanjut, maka... ketidakmungkinan mencapai Transendensi... bisa berubah menjadi kemungkinan yang nyata.

Meskipun manfaat bagi para Paragon 8-Esensi tidak sebesar yang diterima para ahli 9-Esensi, hasilnya tetap signifikan. Bahkan ada beberapa yang sudah mulai memahami Esensi kesembilan mereka, dan dipastikan akan maju pesat.

Boleh dikatakan, meski Sekte Vast Expanse mengalami kerugian besar, manfaat bagi mereka yang selamat sangat sepadan. Mereka semua langsung melakukan meditasi terpencil begitu kembali.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​​​‌​‌​​​‌​‌​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​⁠

Meng Hao duduk di kuil meditasi terpencilnya, ekspresinya tenang. Dia mengenang kembali semua yang terjadi di nekropolis, dan wajahnya berangsur-angsur dipenuhi ekspresi dingin dan pantang menyerah.

Dia menolak menyerah pada gagasan bahwa dia tidak bisa membentuk Hexa Kesembilan.

"Allheaven takut pada Immortal, dan kekuatannya berasal dari sumber yang sama dengan kekuatan Iblisku. Hal ini... setidaknya, sangat aneh." Setelah hening sejenak, matanya berbinar, dan dia tersenyum dingin.

"Aku tidak bisa menggunakan tubuhku yang ini untuk membentuk Hexa Kesembilan. Jika kucoba, aku akan gagal.... Hexa Kesembilan akan mentransformasiku, menyebabkan fondasi Immortal muncul kembali, dan memungkinkanku menapaki jalur itu sekali lagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​​​‌​‌​​​‌​‌​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​⁠

"Masalahnya, aku tidak peduli apakah aku seorang Immortal atau bukan. Aku hanya peduli untuk menjadi lebih kuat. Immortal? Boleh saja. Iblis? Bagus. Aku tidak peduli, asalkan aku bisa mendapatkan Esensi kesembilan itu, asalkan aku bisa memadamkan lampu perunggu, asalkan aku bisa mencapai Transendensi!" Matanya bersinar dengan kilatan penuh pemikiran. Jika dia tidak bisa membentuk Hexa Kesembilan secara pribadi, maka dia harus menemukan cara agar orang lain membantunya melakukannya!

"Siapa yang menyangka bahwa mengubah Mantera Penyegel Langit menjadi Hexa Kesembilan akan menyebabkan transformasi Immortal.... Kurasa aku bisa memilih hal lain untuk Hexa Kesembilan. Mungkin itu bisa berhasil...." Dia merengut.

"Tapi itu akan sangat sia-sia." Dia menghela napas, lalu tiba-tiba, matanya berbinar saat sebuah ide aneh muncul di benaknya.

"Hmm...." Matanya berkilat semakin terang, sampai dia tiba-tiba bangkit berdiri dan mulai berjalan bolak-balik di dalam kuil. Setelah sesaat, dia berhenti di tempat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​​​‌​‌​​​‌​‌​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​⁠

"Jika tubuh ini tidak cocok untuk membentuk Hexa Kesembilan, lalu... bagaimana jika aku membuat klon tanpa kekuatan Iblis sedikit pun? Dia hampir tidak memiliki hubungan sama sekali denganku. Mungkin klon itu bisa membentuk Hexa Kesembilan!!

"Jika seekor Iblis tidak bisa membentuk Hexa Kesembilan, maka mungkin seorang Immortal... bisa berhasil membuat Hexa Penyegel Langit!

"Jika klon itu berhasil, dan diri sejatiku menyatu dengan klon tersebut, maka... pada akhirnya aku tetap akan mendapatkan Hexa Kesembilan!" Mata Meng Hao mulai bersinar terang.

"Meskipun mungkin agak sulit, setidaknya aku punya arah!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​​​‌​‌​​​‌​‌​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​⁠

"Hexa Penyegel Langit memicu meridian Immortal. Jika demikian, jika klonku memiliki tubuh Immortal yang murni, maka peluang keberhasilannya akan meningkat secara eksponensial." Semakin dia memikirkannya, semakin layak hal itu tampaknya.

"Misi klon ini... adalah menyelesaikan Hexa Kesembilan!" Matanya berkilat penuh tekad saat dia mengenang kembali semua sihir kloning yang dimilikinya. Salah satunya adalah Dao Diri Sejati, dan dia juga memiliki teknik sihir dari warisan Shui Dongliu.

Namun, tidak ada satupun dari metode kloning itu yang bisa melakukan tugas tersebut dengan sempurna. Dia membutuhkan klon tanpa kekuatan Iblis, yang dapat memperoleh pencerahan Hexa Kesembilan, dan yang kemudian bisa diserapnya kembali.

"Ini tidak akan berhasil kecuali... klon itu benar-benar diriku. Bahkan jika diri sejatiku mati, klon itu bisa terus hidup. Jenis klon seperti itu akan benar-benar independen, namun tetap bisa menyatu kembali denganku!" Dengan itu, dia mengangkat tangan dan menekan dahinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​​​‌​‌​​​‌​‌​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​⁠

Gemuruh memenuhi pikirannya saat tiba-tiba... tiga Buah Nirwana muncul!

Saat Buah Nirwana melayang di hadapannya, memancarkan cahaya menyilaukan, Meng Hao tersenyum.

"Kesengsaraan Tahun Ketujuh.... Jika Shui Dongliu bisa merancang rencana rumit untuk Gunung dan Laut itu hanya karena faktor aneh dalam garis darah Klan Fang, maka tentu saja, aku bisa melakukan hal yang serupa!

"Klonku akan berbeda dari jenis klon mana pun. Dan itu karena... dia akan menjadi... kehidupan keempatku!!" Pada titik ini, dia memejamkan mata, membuat kecerahan yang bersinar itu menghilang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​​​‌​‌​​​‌​‌​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​⁠

Dulu di Planet East Victory, Kesengsaraan Tahun Ketujuh menyebabkan dirinya layu, dan dalam prosesnya, menghasilkan sebuah Buah Nirwana. Hal itu terjadi dua kali. Di tahun ketujuh dari kehidupan keduanya, dia kembali layu, dan dalam proses memulai kehidupan ketiganya, menghasilkan Buah Nirwana kedua.

Dalam kehidupan ketiga itu, orang tuanya menemaninya ke Planet Langit Selatan, tempat dia memulai pusaran kehidupannya, kehidupan yang membawanya hingga hari ini.

Sekarang, dia ingin memaksa memulai... kehidupan keempatnya. Namun, dia tidak akan melakukannya dengan diri sejati, melainkan dengan sebuah klon. Kehidupan ketiga dan kehidupan keempatnya akan ada secara bersamaan!

Ini adalah situasi di mana akarnya sama, tetapi cabangnya berbeda. Penggabungan juga tidak akan menjadi masalah, karena tubuh mereka pada dasarnya persis sama! Pada saat yang sama, kehidupan keempatnya akan menjadi pemisahan total dari kehidupan ketiganya, memastikan bahwa tidak ada kekuatan Iblis yang ada pada klon tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​​​‌​‌​​​‌​‌​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​⁠

"Aku bisa menggunakan klon itu untuk mencari pencerahan Hexa Kesembilan!" Dia menarik napas dalam-dalam dan duduk bersila. Kemudian, dia menekan dahinya lagi. Suara gemuruh mulai bergema saat dia menggunakan Buah Nirwana miliknya untuk membentuk tubuh dari kehidupan keempatnya.

Kemampuan ilahi yang terlibat membutuhkan waktu. Saat Meng Hao duduk di sana dengan mata terpejam, kekuatan hidup mengalir keluar dari Buah Nirwana dan memusat di dahinya, tempat kekuatan itu berangsur-angsur mulai tumbuh semakin kuat.

Itu hanyalah sedikit kekuatan hidup, seperti benih yang sedang bertunas.

Waktu berlalu. Setahun berlalu, di mana Pemimpin Sekte memberi tahu Meng Hao bahwa persiapan untuk memasuki nekropolis kembali membutuhkan waktu tambahan yang belum ditentukan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​​​‌​‌​​​‌​‌​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​⁠

Meskipun Meng Hao sangat ingin kembali ke nekropolis, klon yang sedang bertunas itu juga membutuhkan waktu.

Setahun lagi berlalu.

Klon Meng Hao berada dalam kondisi pertumbuhan yang konstan, dan dengan cepat mencapai titik di mana ia bisa mulai menjalani kehidupan keempatnya.

Di depan Meng Hao, sosok samar-samar terlihat. Mustahil untuk mengenali raut wajahnya secara jelas, tetapi aurnya benar-benar berbeda dari milik Meng Hao. Namun, Meng Hao bisa merasakan bahwa ada hubungan di antara mereka berdua, hubungan yang akan sangat sulit untuk diputuskan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​​​‌​‌​​​‌​‌​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​⁠

"Tiga tahun pengayaan. Klon ini akan menjalani kehidupan keempatku. Akarnya sama, tetapi cabangnya berbeda. Dia tidak memiliki kekuatan Iblis sedikit pun.... Sebelum dia berusia tujuh tahun, aku akan mengirimnya ke dunia fana untuk mengalami kehidupan. Tujuh tahun kemudian, ingatan-ingatannya akan bangkit. Ketika itu terjadi, aku akan menjadi dirinya, dan dia akan menjadi diriku. Namun tidak ada orang lain yang bisa mendeteksi hubungan di antara kami, akar bersama kami. Pada saat itu, klonku bisa mulai mengultivasi Hexa Kesembilan!

"Aku tidak boleh terburu-buru. Hexa Kesembilan sangat krusial bagiku untuk bisa mencapai Transendensi!" Meng Hao menatap sosok samar di hadapannya, lalu melambaikan tangannya. Sosok itu berubah menjadi berkas cahaya yang terbang keluar dengan kecepatan penuh. Terbang bersama dengan itu adalah berkas cahaya merah yang, jika dilihat lebih dekat, berisi seekor mastiff kecil.

Cahaya itu terbang keluar dari langit berbintang planet separuh dan menuju ke Planet Vast Expanse itu sendiri. Di suatu tempat di massa daratan milik Meng Hao, cahaya itu menghilang.

Dia tidak mau repot-repot melakukan apa pun untuk menyembunyikan masalah itu. Lagipula, satu-satunya orang yang bisa mendeteksinya hanyalah segelintir orang di puncak tingkat 9-Esensi. Tak seorang pun dari mereka yang mengawasi akan menaruh perhatian besar pada hal seperti itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​​​‌​‌​​​‌​‌​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​⁠

Bagi mereka, Meng Hao adalah orang gila. Dan orang gila... adalah orang-orang yang harus dihindari. Hal itu terutama berlaku untuk orang gila yang satu ini, yang tidak terkalahkan di dalam nekropolis, dan tidak boleh diprovokasi.

Jin Yunshan dan Sha Jiudong sama-sama merasakan hal seperti itu. Adapun Immortal Bai Wuchen yang misterius, dia menjauhkan diri dari urusan duniawi, dan tidak berminat pada masalah seperti itu.

Jauh di bawah permukaan planet separuh, Pemimpin Sekte duduk di atas cangkang kura-kura di atas lautan api. Kilatan mendalam muncul di matanya, pendar dari ramalan. Setelah beberapa saat berlalu, dia perlahan menundukkan kepalanya.

"Kemampuan ilahi apa itu? Mengapa aku tidak bisa melihatnya dengan jelas? Paragon Kesembilan ini terselubung oleh terlalu banyak rahasia.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​​​‌​‌​​​‌​‌​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​⁠

"Yah, hal-hal itu sepele saja bagaimanapun juga." Pemimpin Sekte tersenyum, lalu memejamkan mata. Meng Hao sekarang lebih penting daripada sebelumnya, mengingat bagaimana situasi di dalam nekropolis. Kemampuan bertarungnya menempatkannya di antara para Potentate, dan Pemimpin Sekte tidak ingin memicu ketidaksenangannya dengan terlalu ingin tahu.

Dalam tahun yang berlalu, segalanya tenang di Sekte Vast Expanse. Meskipun para bawahan Meng Hao terus memperluas kekuasaan dan pengaruhnya di luar, di Planet Vast Expanse itu sendiri, semuanya damai, dan tidak ada insiden besar yang terjadi.

Semua ahli terkuat sedang melakukan meditasi terpencil.

Sesuatu yang lain terjadi pada tahun itu. Di langit berbintang Hamparan Luas, seorang pemuda muncul. Dia mengenakan jubah hijau dan memiliki rambut putih panjang, serta didampingi oleh seorang wanita yang tampak lembut. Mereka memasuki Hamparan Luas dari luar, dan berhenti di lokasi dekat Benua Dewa Immortal. Segera setelah mereka masuk, Hamparan Luas mulai bergolak, dan suara gemuruh yang mengancam mulai bergema. Suatu kekuatan yang tidak diketahui di dalam Hamparan Luas segera mulai berusaha mengusir pemuda berambut putih tersebut. Tampaknya, jika pria itu mencoba bertahan di sini, seluruh Hamparan Luas tidak akan ragu-ragu mengerahkan segenap tenaga untuk mengusirnya dengan seluruh kekuatannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​​​‌​‌​​​‌​‌​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​⁠

Dia menatap Benua Dewa Immortal, dan berbagai emosi campur aduk terlihat di wajahnya. Setelah beberapa saat, dia menghela napas. Wanita yang berdiri di sampingnya tampaknya tidak sanggup menyaksikan pemandangan itu, dan memejamkan matanya.

"Aku memotong jari itu bertahun-tahun yang lalu, dan sejak saat itu, menjadi sangat sulit untuk memasuki Hamparan Luas ini. Ada begitu banyak kenangan yang terikat dengan massa daratan itu. Untunglah... itu semua sudah berlalu. Orang-orang itu juga bukan lagi orang yang dulu. Apa gunanya mereka memanggilku...?" Pemuda itu menghela napas.

"Memotong jari itu membangkitkan kebencian sedalam itu padaku... kebencian yang meresap hingga ke tulang!

"Adapun Rekan Daois yang masih terbelit oleh kebencian yang sama itu... setelah dia mencapai Transendensi, dia akan memahami semuanya." Pemuda berambut putih itu berbalik. Bersama dengan wanita itu, dia meninggalkan Hamparan Luas, setelah itu kekuatan pengusir yang tadinya bangkit perlahan-lahan memudar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​​​‌​‌​​​‌​‌​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​⁠

Hal lain terjadi pada tahun itu. Di luar Planet Vast Expanse ada sebuah klan kultivator yang dikatakan telah ada sejak zaman kuno. Orang yang memimpin mereka dalam kebangkitan kembali baru-baru ini adalah seorang Terpilih wanita, dan pada tahun itu, dia bergabung dengan Sekte Vast Expanse. Setelah diterima di divisi Pemimpin Sekte, Pemimpin Sekte sendiri muncul, suatu hal yang jarang terjadi. Melihat nama keluarganya, dia bertanya padanya siapa nama kecilnya.

Wanita itu tersenyum dan menjawab, "Bei. Murid Han Bei siap melayani."

Peristiwa terakhir yang terjadi selama tahun itu berlangsung di perbatasan massa daratan kesembilan Planet Vast Expanse. Di sana, terlihat sebuah gunung kecil berhutan, di bawahnya mengalir sebuah sungai. Seorang cendekiawan paruh baya sedang duduk di samping sungai itu, membaca buku. Tiba-tiba, dia mendongak dan melihat seorang bayi yang sedang tidur terapung di atas permukaan sungai.

Bayi itu memiliki sebuah tablet kayu tergeletak di dadanya, dengan sebuah nama tertulis di atasnya: Fang Mu. Di dalam tangan bayi itu ada sebuah buah yang tampaknya terbuat dari emas atau giok, namun sebenarnya bukan keduanya. Aura seperti reinkarnasi bisa terdeteksi, begitu pula Dao Nirwana. Di samping bayi itu ada seekor anjing kecil, yang dengan gembira menjilati pipi sang bayi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​​​‌​‌​​​‌​‌​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​⁠

Air terbelah untuk bayi itu, dan ikan-ikan melompat girang. Sinar matahari tidak berani menyengat bayi itu terlalu terik, dan binatang yang tak terhitung jumlahnya yang mengintip dari balik pepohonan di hutan tak akan merusak sehelai rambut pun di kepalanya.