"Dan itu baru sepuluh persen dari apa yang secara resmi menjadi bagian dari Vast Expanse School secara keseluruhan." Cara hangat ia menatap Meng Hao sama sekali tidak berubah dari awal hingga akhir, bahkan ketika Meng Hao tampak agak linglung karena penjelasannya.
Adapun para Imperial Lord lainnya, yang satu tetap berwajah dingin. Sementara yang seorang lagi, tatapannya yang tadinya jijik kini tampak menyiratkan sedikit rasa meremehkan, meskipun ia tampaknya mengira ia menyembunyikannya dengan baik.
Mata Meng Hao berkilat tipis. Pada titik ini, ia sudah memiliki gambaran yang relatif utuh tentang seberapa kuat Vast Expanse School itu. Setidaknya, sekte itu jauh lebih besar dan lebih kuat daripada Alam Gunung dan Laut.
"Mengingat tiga kekuatan puncak di Vast Expanse adalah Immortal God Continent, Devil Realm Continent, dan Vast Expanse School ini," pikirnya, "hal ini membuatku percaya bahwa dalam pertempuranku melawan dua kekuatan pertama sebelumnya, mereka tidak menggunakan seluruh kekuatan mereka. Atau mungkin ada beberapa faksi di dalam diri mereka yang memilih untuk tetap bersikap netral."
Meng Hao memejamkan mata untuk berpikir sejenak, dan ketika membukanya, ia memandang dengan tenang ke arah sepuluh wanita di depannya, lalu melambaikan tangannya mengusir. Akhirnya, ia memejamkan mata lagi.
Mereka semua menundukkan kepala dan pergi. Setelah keluar dari kuil, mereka masing-masing kembali ke kediaman mereka.
Segala sesuatu di Ninth Paragon City terasa sunyi, seolah-olah tekanan berat menimpa setiap orang. 100.000 cultivator yang ditempatkan di kota itu semuanya merasa sangat gugup.
Terdapat matahari dan bulan di planet bagian dalam, dan tak lama kemudian malam pun tiba. Langit berwarna hitam, dipenuhi hamparan bintang yang berkilauan. Keheningan merajalela. Di dalam kuil, Meng Hao akhirnya membuka matanya.
Setelah beberapa saat terdiam, ia perlahan bangkit berdiri dan melangkah maju. Kemudian ia menghilang. Ketika muncul kembali, ia sudah berada jauh di atas istana, di atas pagoda menjulang tinggi yang menghadap ke Ninth Paragon City.
Angin bertiup, menerbangkan rambutnya dan membuat jubahnya bergemerisik. Di sanalah ia berdiri, menatap ke bawah ke pemandangan di bawah untuk beberapa lama sebelum mendongak untuk menatap jauh ke kejauhan.
Ia merasa seperti orang asing di sini, dan semuanya tampak asing. Medan di sini asing, orang-orangnya asing, bahkan langit berbintang di atas sana pun asing.
Meng Hao merasa sangat kesepian. Ia selalu menganggap dirinya kuat, tetapi ketika ia mengenang kembali segala sesuatu yang terjadi pada Alam Gunung dan Laut, yang ia lihat hanyalah lautan darah, dan tak terhitung banyaknya wajah akrab yang menjerit saat mereka tewas. Lambat laun, ia mulai gemetar.
Ia pernah percaya bahwa Dao miliknya adalah Dao kebebasan dan kemandirian, bahwa Dao itu bagaikan sebuah perjalanan di mana segala kesulitan dan rintangan hanyalah pemandangan yang bisa disaksikan di sepanjang jalan. Setelah melihat pemandangan-pemandangan itu, ia bisa melanjutkan perjalanan; jalannya membentang jauh ke masa depan.
Namun kini, dengan hancurnya Alam Gunung dan Laut, dengan begitu banyaknya orang yang tewas, dengan burung beo dan meat jelly yang telah mengorbankan segalanya agar ia memiliki kesempatan untuk hidup sekali lagi, mustahil baginya untuk memandang semua peristiwa masa lalu itu sekadar sebagai pemandangan yang dilihat saat dalam perjalanan.
Jika semua itu benar-benar sekadar pemandangan, ia lebih baik tinggal untuk menikmatinya, daripada melanjutkan perjalanan.
Ia berdiri di sana, hatinya terasa nyeri saat memikirkan meat jelly dalam wujud zirah, yang sudah lama ia lepas dan simpan kembali ke dalam kantong penyimpanan.
Cukup lama waktu berlalu sebelum ia berhasil mengendalikan emosinya.
"Tunggulah aku.... Aku pasti akan kembali!
"Saat aku kembali nanti, aku akan membawa kalian semua pergi. Kita akan meninggalkan Green Coffin Vortex, dan membangun kembali Alam Gunung dan Laut di langit berbintang!
"Dan aku pasti akan melakukan segala daya upaya untuk membangkitkan kembali kalian yang telah gugur!" Kilatan tajam muncul di matanya, yang akhirnya ia redam, kembali ke keadaan tenang.
Bahkan rona merah di matanya pun memudar. Bahkan jika diamati dari dekat sekali pun, orang tidak akan bisa melihat pendar merah aneh di pupil matanya.
"Soul Lamp milikku hancur," gumamnya, "dan sekarang lampu perunggu ini telah menjadi Prime Lamp-ku." Lambaian tangan membuat lampu perunggu itu muncul, memancarkan aura kepurbaan primordial.
"Karena semua bahan berharga yang disediakan oleh Vast Expanse School, lampu ini mampu membentuk ulang tubuh fisiknya ke dalam bentuk yang cocok untuknya." Ia memandang lampu perunggu itu dengan penuh pemikiran.
"Lampu ini sedang menyala, dan aku bisa merasakan bahwa jika aku memadamkannya, dasar kultivasiku, dan segala hal tentang diriku... akan mengalami pertumbuhan yang meledak-ledak!
"Dari apa yang bisa kulihat, begitu ledakan itu terjadi, berdasarkan fondasi yang telah kubangun dengan dasar kultivasiku, kekuatannya akan meningkat dua kali lipat, tiga kali lipat, atau bahkan mungkin... sepuluh kali lipat!" Inilah kesimpulan yang ia capai setelah mempelajari lampu perunggu itu lebih jauh.
Setelah sesaat terdiam lagi, delapan simbol magis muncul di keningnya. Dasar kultivasinya bergemuruh penuh tenaga saat energi yang mengejutkan meletus keluar. Ia mengulurkan tangan kanannya dan meletakkannya di atas lampu dalam upaya untuk memadamkan nyalanya.
Nyala api itu berkedip, tetapi tidak peduli seberapa besar kekuatan dasar kultivasi yang ia curahkan ke dalamnya, api itu tidak mau padam.
"Masih belum sepenuhnya sampai di situ.... Aku membutuhkan Esensi dari kedelapan sihir Hexing agar menjadi lengkap." Setelah menatap lekat-lekat nyala api yang menari di dalam lampu perunggu itu, ia secara bertahap menarik kembali kekuatan dasar kultivasinya.
"Dari Esensi kedelapan Hex, aku baru menguasai Dao dari Hex Kedelapan sepenuhnya. Tujuh Hex lainnya belum lengkap. Namun, proses keseluruhannya tidak akan sulit. Begitu aku selesai menyerap warisan Shui Dongliu, dan menghabiskan waktu dalam meditasi terpencil, aku pasti bisa melengkapi semua Hex itu.
"Tetapi yang paling penting, dan apa yang akan memberiku kekuatan untuk memadamkan lampu ini, adalah... Hex Kesembilan yang hilang!
"Dari Sembilan Hex milik League of Demon Sealers, aku sudah mendapatkan delapan Hex pertama. Adapun Hex Kesembilan, aku harus menciptakannya sendiri." Meng Hao menatap ke luar ke dalam kegelapan malam, matanya berkilau.
"Dari apa yang bisa kulihat, jalanku di masa depan sudah jelas. Aku harus melengkapi Esensi dari kedelapan Hex. Aku harus mendapatkan pencerahan atas Hex Kesembilan. Aku kemudian harus menggabungkan semua Hex dan menggunakan kekuatan itu untuk memadamkan lampu perunggu. Setelah itu, aku akan menggunakan kekuatan lampu perunggu untuk menerobos tingkat Paragon dan melangkah ke... Daosource! Transendensi!" Cahaya cemerlang bersinar di dalam mata Meng Hao, membuatnya tampak bagaikan matahari yang membara.
"Jika aku bertransendensi, merobohkan Immortal God dan Devil Realms akan semudah membalikkan telapak tanganku!
"Jika aku bertransendensi, membangkitkan kembali teman-temanku yang telah tiada dari Gunung dan Laut tidak akan menjadi tantangan!
"Jika aku bertransendensi, aku bisa bersatu kembali dengan burung beo dan meat jelly. Waktu dapat diputar balik, dan Alam Gunung dan Laut dapat dikembalikan dari keadaan kehancuran... ke kejayaan masa lalunya!
"Transendensi. Memasuki Daosource. Pada saat itu aku... akan menjadi Esensi. Aku akan menjadi Dao Langit dan Bumi yang agung dan tertinggi!" Meng Hao terengah-engah, dan pikirannya berputar-putar.
"Daosource. Daosource. Sejak zaman kuno hingga sekarang, hanya segelintir orang yang pernah bertransendensi ke Alam Daosource!"
"Immortal God Continent menjadi kuat karena bertahun-tahun yang lalu, salah satu dari mereka berhasil Transcended. Begitu pula dengan Devil Realm.
"Aku, Meng Hao... juga bisa melakukan hal yang sama!
"Lampu perunggu adalah harapanku untuk Transendensi. Lampu itu ibarat kunci untuk membuka pintu yang besar! Mendapatkan Esensi dari kelompok lengkap kedelapan sihir Hexing tidak akan sulit. Kesulitan yang sebenarnya terletak pada Hex Kesembilan!
"Aku harus mendapatkan pencerahan untuk menciptakan Hex Kesembilan itu...." Mata Meng Hao bersinar terang; ia sudah memiliki kesimpulan samar mengenai Hex Kesembilan itu. "Seal the Heavens Incantation akan menjadi Hex Kesembilanku!!"
Ia menatap ke kejauhan saat kegelapan malam mulai digantikan oleh pendaran terang siang hari, menerangi seluruh sosoknya.
Kedatangan Ninth Paragon adalah masalah besar bagi Vast Expanse School. Seluruh jutaan murid di sekte itu merasa sangat bersemangat. Tentu saja, berita tentang masalah tersebut dengan cepat menyebar ke seluruh Planet Vast Expanse serta langit berbintang. Dalam bulan-bulan berikutnya, banyak kekuatan di wilayah Vast Expanse School mengetahui berita tersebut.
Arus orang yang datang tanpa henti untuk menyampaikan ucapan selamat, memastikan bahwa seluruh sekte dipenuhi dengan kesibukan. Jauh lebih banyak cultivator yang datang dan pergi daripada biasanya.
Sebagai Ninth Paragon, Meng Hao justru tetap tidak terganggu. Ia menugaskan ketiga wanita bergelar Imperial Lord untuk menangani segala urusan. Bahkan ketika para Paragon lain yang berada di bawah komandonya datang, ia tetap berada dalam meditasi terpencil.
Hal itu justru membuat bawahannya semakin gugup. Bagaimanapun juga, Meng Hao adalah salah satu dari sembilan orang paling penting di seluruh Vast Expanse School, dan juga memiliki dasar kultivasi yang menakutkan. Pada saat yang sama, semua individu luar biasa yang membentuk pasukan di bawah komandonya dengan cemas berusaha mencari tahu apa yang ia sukai dan tidak sukai.
Itulah satu-satunya cara bagi mereka untuk memastikan bahwa urusan mereka berjalan lancar di hari-hari mendatang.
Upacara akbar itu diadakan beberapa bulan kemudian. Itu adalah perhelatan besar yang melibatkan seluruh Planet Vast Expanse, dan mencakup semua klan cultivator yang berafiliasi dengan Vast Expanse School, serta massa daratan lainnya di wilayah tersebut.
Upacara itu sendiri berlangsung selama sebulan, tetapi Meng Hao hanya muncul sekali di mana orang-orang benar-benar memiliki kesempatan untuk melihatnya secara langsung. Meskipun ia hanya menunjukkan wajahnya sekali, sifat dingin dan tekanan yang terpancar darinya sudah cukup untuk memberikan perasaan sesak kepada setiap orang.
Hal itu terutama dirasakan oleh para Paragon di bawah komando Meng Hao.
Mereka menunggu cukup lama di Ninth Paragon City sebelum Meng Hao menerima mereka secara individu. Setelah audiensi mereka, masing-masing dari mereka memiliki ekspresi yang tidak enak dipandang di wajah mereka, mata mereka dipenuhi dengan keraguan sekaligus secercah antisipasi.
Apa yang dikeluarkan Meng Hao kepada mereka adalah perintah pertamanya setelah menjadi Ninth Paragon!
"Gunakan semua sumber daya yang tersedia untuk memperluas pengaruh kita, mulai detik ini juga. Dalam waktu seribu tahun, aku ingin pasukanku meningkat minimal beberapa kali lipat!"
Perintah-perintah itu dengan cepat diturunkan. Terlepas dari apakah orang-orang memahaminya atau bahkan menyetujuinya, di dalam wilayah Ninth Paragon, kata-katanya adalah perintah!
Terlepas dari apakah orang-orang ingin mematuhinya atau tidak... mereka harus melakukannya!
Pasukan Ninth Paragon langsung mengamuk dalam kesibukan. Mereka mulai melakukan ekspansi, menyerbu, merampok, dan berkembang biak. \ Meng Hao tidak peduli bagaimana cara mereka melakukannya. Ia hanya peduli pada Alam Gunung dan Laut, dan pembalasannya. Ia tidak ingin menggantungkan semua harapannya pada Transendensinya. Oleh karena itu, ia akan bersiap... untuk kemungkinan bahwa dirinya tidak akan bertransendensi; jika hal itu terjadi, ia tetap harus memiliki kemampuan yang diperlukan untuk membalas dendam.
Ia membutuhkan lebih banyak orang. Ia membutuhkan lebih banyak kekuatan. Ia harus bersiap untuk mendeklarasikan perang di masa depan.
-----
Catatan dari Deathblade: Saat menjelang bab ini pertama kali dirilis, Er Gen menurunkan frekuensi rilisnya menjadi hanya sekitar dua bab per hari, terkadang bahkan satu. Untuk waktu yang lama sebelum itu, ia biasa merilis tiga atau empat bab. Ia membahas masalah tersebut dalam sebuah catatan di akhir bab ini:
Catatan dari Er Gen: Baru-baru ini aku sedang merencanakan beberapa adegan yang akan datang. Buku 9 sangat penting; ada banyak misteri yang harus diungkap, dan situasi yang harus diselesaikan. Aku butuh lebih banyak waktu untuk menggarap garis besar ceritaku, sedemikian rupa sehingga aku mengerjakannya hampir setiap hari, baik membuang beberapa hal atau menambahkan hal-hal baru.
Oleh karena itu, tulisanku menjadi melambat dan pembaruan dirilis lebih lambat dari biasanya. Aku harap kalian bisa mengerti, saudaraku sekalian.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!