Meng Hao mendekati bangunan besar itu, mengangkat tangannya, lalu mengetuk pintu tiga kali. Pintu itu terbuka ke dalam tanpa suara. Di dalamnya, semuanya tampak gelap gulita. Seolah-olah ada semacam perisai berwarna hitam yang terpasang di sana.
Saat mengamatinya, Meng Hao bisa melihat riak-riak sihir di permukaannya, tetapi tidak ada tanda-tanda yang menunjukkan benda itu akan menyerangnya. Perisai itu memang dirancang hanya untuk mengontrol Cultivator mana saja yang boleh masuk. Meng Hao mengamatinya sejenak, lalu teringat pada beberapa orang yang tiba sebelum dirinya. Ia pun langsung paham.
"Ini untuk mencegah siapa pun selain Cultivator tahap Pembentukan Fondasi untuk masuk." Dengan wajah tenang tertutup topi bambu, ia melangkah maju menembus perisai itu.
Dalam beberapa kedipan mata, sebuah cahaya lembut muncul dan menyinari matanya. Ia kini berdiri di halaman yang tampak seperti istana seorang pangeran fana.
Istana itu tampak megah dan mengesankan, seperti makhluk raksasa yang sedang berbaring di tanah dengan memancarkan suasana yang sangat khidmat. Di luar istana berdiri seorang lelaki tua berjubah Daois. Ekspresinya tenang, dan dasar kultivasinya berada di tahap akhir Pembentukan Fondasi. Begitu melihat Meng Hao, ia mendekat dengan mata yang berbinar.
Ia memandangi Meng Hao dari atas ke bawah, lalu berkata dengan pelan, "Silakan tunjukkan token undanganmu, Fellow Daoist. Jika kau tidak punya, medali identitas Sekte-mu juga bisa digunakan."
Tatapan Meng Hao berkedip di balik topi bambunya. Tanpa mengucapkan sepatah kata pun, ia melambaikan tangannya dan sebuah medali melesat ke depan, mendarat di tangan lelaki tua itu. Lelaki tua itu melihatnya, dan seketika itu juga ekspresi hormat muncul di matanya. Ia mengembalikan medali itu dengan kedua tangan.
"Jadi, kau berasal dari Violet..."
Meng Hao batuk, dan lelaki tua itu langsung berhenti bicara. Tanpa berkata apa-apa lagi, ia mundur sedikit sambil membungkuk hormat, mempersilakan Meng Hao untuk melanjutkan.
Meng Hao mengambil kembali medalinya dan melangkah melewati lelaki tua itu memasuki istana. Medali itu adalah medali yang sama yang ia ambil dari Ding Xin. Ini adalah kedua kalinya ia menggunakan nama samaran, dan ia sudah sedikit lebih terbiasa sekarang.
Ia tahu tempat ini akan dipenuhi berbagai macam orang dari kalangan bercampur baur, yang cukup kacau. Jika mereka benar-benar memeriksa identitas para peserta dengan sangat ketat, bagaimana bisa acara ini disebut pertemuan rahasia? Setelah mengamati bagian luar selama beberapa waktu untuk menganalisis situasi, ia kini merasa tenang dan santai.
Begitu memasuki istana, ia melihat pajangan batu hias dan aliran air yang dilewati jembatan kayu hijau tua melengkung. Tidak jauh dari situ terdapat sebuah paviliun yang dikelilingi oleh para pemusik yang memainkan alat musik petik. Suara yang mereka hasilkan sangat luar biasa. Tujuh orang duduk di dalam paviliun tersebut. Sebagian besar dari mereka menjaga jarak yang cukup jauh satu sama lain. Seperti yang bisa diduga, mereka duduk dalam keheningan sambil saling menilai.
Saat Meng Hao masuk, pandangan mereka semua tertuju padanya.
Tiga dari tujuh orang itu mengenakan topeng. Salah satunya adalah Lu Tao, yang duduk di sana dengan kening berkerut. Tatapannya sekilas beralih ke Meng Hao.
Dua orang lainnya tidak menutupi wajah mereka. Salah satunya adalah seorang wanita yang tampak seperti seorang nyonya bangsawan dan berusia sekitar tiga puluh tahun. Ia mengenakan pakaian mewah dan berpenampilan cukup menarik. Ada tatapan memikat di matanya yang memancarkan pesona. Ia memandang Meng Hao sejenak, lalu tersenyum dan mengangguk.
Terakhir, seorang paruh baya mengenakan jubah panjang berwarna kuning. Ekspresi kesepian meliputi wajahnya, dan ia memegang guci arak di tangannya yang terus-menerus ia teguk. Ia melirik Meng Hao sekilas dengan mata yang sayu karena pengaruh alkohol.
Fitur wajah keempat orang lainnya yang hadir disembunyikan oleh topeng. Bahkan tidak mungkin untuk mengetahui apakah mereka laki-laki atau perempuan.
Tanpa mengubah ekspresi, Meng Hao memasuki paviliun dan memilih satu meja untuk diduduki. Sambil melihat sekeliling, ia melihat hanya ada sembilan meja di dalam paviliun itu. Termasuk mejanya, delapan di antaranya kini sudah ditempati.
Jelas sekali, meja terakhir disediakan untuk sang tuan rumah, bukan untuk Cultivator lain.
Beberapa saat kemudian, seorang bertubuh besar memasuki istana dari luar. Ia berada di tahap pertengahan Pembentukan Fondasi. Tubuhnya begitu besar dan tinggi, sehingga sia-sia saja jika ia mencoba menyembunyikan identitasnya. Ia melangkah masuk ke dalam paviliun dengan dingin dan angkuh.
Begitu masuk, ia menghentikan langkahnya. Alisnya berkerut saat ia melihat sekeliling.
"Ini bukan pertama kalinya aku, Xu, menghadiri pertemuan rahasia ini," ucapnya dingin. "Hari ini aku datang dengan membawa undangan, namun, tidak ada tempat untukku. Fellow Daoist mana di antara kalian yang tidak mengerti aturan?" Ia menepuk kantong penyimpanannya, dan seketika sebuah keping giok berwarna biru muncul. Permukaannya diukir dengan satu karakter: "Rahasia."
Keping giok itu memancarkan cahaya lembut. Sambil tersenyum, wanita muda itu mengangkat tangan halusnya untuk memperlihatkan keping giok miliknya sendiri, lalu meletakkannya di atas meja di depannya.
Tak lama kemudian Lu Tao mengikuti langkah tersebut, disusul oleh beberapa orang lainnya. Segera, hanya Meng Hao dan satu orang Cultivator bertopeng lainnya yang belum mengeluarkan keping giok.
Salah satu dari dua orang lainnya memancarkan kekuatan tahap akhir Pembentukan Fondasi. Orang ini duduk dengan tenang, sama sekali mengabaikan pria berbadan besar itu. Tidak berani mengatakan apa pun, mata pria besar itu tertuju pada Meng Hao dan satu orang lainnya. Keduanya hanya berada di tahap awal Pembentukan Fondasi. Mata pria besar itu berkilat dingin.
"Kalian berdua. Jika kalian tidak bisa menunjukkan keping giok kepadaku, pergilah dari sini sekarang juga. Berikan kursiku. Jika tidak, kalian tidak akan bisa keluar dari tempat ini hidup-hidup." Suaranya dipenuhi niat membunuh yang berubah menjadi hawa dingin di seluruh area tersebut. Orang-orang lainnya di paviliun terus memerhatikan dengan berbagai ekspresi. Tak seorang pun tampak berniat ikut campur; tampaknya mereka tidak keberatan sama sekali menyaksikan pertempuran sihir hingga titik darah penghabisan.
Meng Hao tidak berkata apa-apa, begitu pula dengan orang bertopeng lainnya.
Suasana di dalam paviliun terasa sunyi.
Pria besar bermarga Xu itu mendengkus, lalu melangkah bukan ke arah Meng Hao, melainkan ke arah orang lain yang kebetulan berdiri sedikit lebih dekat dengannya.
Dengan mata yang bersinar terang, ia hendak mengangkat tangan kanannya ketika tiba-tiba, sebuah batuk kecil terdengar. Suara itu menggema di seluruh paviliun, dan seketika itu juga semua orang di dalamnya, termasuk Xu yang bertubuh kekar, menolehkan kepala mereka.
Seorang lelaki tua mengenakan jubah panjang berwarna kuning masuk ke dalam. Wajahnya tenang, dan tubuhnya tampak setengah ilusi dan setengah nyata. Ia tidak tampak bergerak cepat, namun dalam tiga atau empat langkah ia sudah berada di dalam paviliun.
"Salam, Fellow Daoist Qingshan."
"Salam, Fellow Daoist Qingshan." Begitu lelaki tua itu muncul, semua orang kecuali Meng Hao langsung berdiri. Ekspresi Meng Hao sempat berkedip, lalu ia pun turut berdiri dan menangkupkan tangan memberi hormat kepada lelaki tua itu.
"Tidak perlu terlalu formal," ucap lelaki tua itu dingin. "Kalian semua adalah pahlawan generasi saat ini di Wilayah Selatan. Aku hanya bertindak sebagai tuan rumah pertemuan rahasia ini. Silakan dilanjutkan." Ia duduk di meja kesembilan dan memandangi orang-orang yang berkumpul dengan mata yang bersinar terang. Akhirnya, pandangannya tertuju pada si pria besar bermarga Xu.
Tatapan dari lelaki tua itu membuatnya menundukkan kepala dengan hormat. Meng Hao melakukan hal yang sama. Lelaki tua ini adalah seorang Cultivator Pembentukan Fondasi, tetapi jelas berada di atas tahap akhir Pembentukan Fondasi. Ia sudah setengah jalan memasuki tahap Pembentukan Inti, sehingga ia bisa diklasifikasikan sebagai Cultivator Pseudo Core.
Orang seperti ini di Negara Zhao akan memiliki posisi yang lebih tinggi daripada seorang Tetua Agung. Kehadirannya membuat Meng Hao merasa sedikit gugup, tetapi juga memicu beberapa dugaan tentang keseluruhan acara ini.
"Fellow Daoist Qingshan," ucap Xu bertubuh kekar itu dengan gugup. Sambil menguatkan diri, ia berkata, "Aku meminta keadilan darimu. Aku membawa undangan, namun seseorang di sini telah merebut tempatku." Ia menangkupkan tangan dan membungkuk dalam-dalam dengan hormat.
"Siapa yang merebut tempatmu?" tanya lelaki tua itu ringan. Tatapannya bagaikan kilat saat dengan santai jatuh ke arah Meng Hao.
"Orang ini!" seru Xu bertubuh kekar, sambil mengangkat tangan dan menunjuk ke arah Cultivator bertopeng yang satu lagi.
Cultivator itu mendengkus dingin. Dari suara yang terdengar jernih, jelas sekali itu adalah seorang wanita.
"Dia adalah tamu pribadiku," ucap lelaki tua itu, bernada datar seolah urusan para Cultivator ini tidak menarik minatnya. "Dia tidak mungkin merebut tempatmu."
Mendengar ini, Xu bertubuh kekar tertegun sejenak. Namun kemudian, tatapannya menyapu ke arah Meng Hao. Secercah cahaya dingin muncul di matanya. Karena salah satu dari dua orang itu adalah tamu yang diundang, itu berarti hanya tersisa satu orang yang tidak memiliki keping giok. Orang inilah yang pasti telah merebut kursinya.
Semua orang kini menatap Meng Hao, bahkan wanita yang baru saja mendengkus dingin tadi. Ia memandang Meng Hao dengan mata penuh kedinginan.
Di balik topi bambunya yang lebar, ekspresi Meng Hao tetap seperti biasa.
"Siapa pun yang datang ke tempat ini memiliki kualifikasi untuk menghadiri pertemuan," ucap lelaki tua itu tenang. "Namun, jika kau tidak memiliki keping undangan, kau harus menunggu di luar paviliun. Ketika saatnya tiba untuk bertransaksi, kau hanya boleh mengajukan tawaran jika semua orang di dalam paviliun telah melepaskan klaim mereka.
"Jadi, kaulah yang merebut tempatku," ucap Xu. "Kau benar-benar tidak tahu di untung! Tidak perlu berdiri. Jika aku tidak mencabik-cabikmu hari ini, aku akan menjadi bahan tertawaan." Xu memang memiliki kepribadian yang mudah tersinggung. Kursinya direbut di depan banyak orang telah lama memicu niat membunuhnya. Tubuhnya berkelebat saat kekuatan tahap pertengahan Pembentukan Fondasi meledak dari dalam dirinya. Ia langsung menerjang ke arah Meng Hao.
Tidak ada seorang pun yang bergerak untuk ikut campur. Bahkan lelaki tua itu hanya menonton dengan dingin.
Ketika jaraknya tinggal sekitar tiga meter dari Meng Hao, ia mengangkat tangannya, memunculkan telapak tangan sihir masif yang melesat turun ke arah Meng Hao. Meng Hao duduk di sana seperti sebelumnya. Ia hanya mengangkat tangan kirinya dan melambaikan satu jari ke arah pria kekar tersebut.
Saat jarinya melambai, energi spiritual langit dan bumi di dalam seluruh istana menjadi kacau balau. Pada saat yang sama, ekspresi pria kekar itu berubah. Ia tiba-tiba merasa seolah-olah kehilangan kendali atas dasar kultivasinya, dan kini ditekan sepenuhnya.
Hal ini membuat pupil mata para Cultivator di sekitarnya mengerut, termasuk lelaki tua Qingshan. Tangan kanan Meng Hao melambai, dan seketika itu juga, sesosok Naga Api mengaum sepanjang tiga ratus meter muncul. Xu menjerit saat naga itu melesat menghantam tubuhnya.
Seluruh tubuhnya bergetar hebat. Ekspresi tidak percaya dan syok menyelimuti wajahnya, disusul oleh keputusasaan. Kulitnya terbakar api. Angin kencang menghantamnya, membantingnya ke tanah. Dalam sekejap mata, tubuh kekarnya berubah menjadi serpihan abu yang melayang di udara.
Satu-satunya yang tersisa adalah sebuah kantong penyimpanan. Benda itu melayang naik dan jatuh ke tangan Meng Hao. Ia menepuknya ringan, lalu mengeluarkan keping giok yang terukir karakter "Rahasia." Ia meletakkannya di atas meja.
"Ini keping undanganku," ucapnya. Yang lain tidak bisa melihat ekspresinya karena tertutup topi bambu. Mereka hanya bisa mendengarkan suara serak yang keluar dari baliknya.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!