Bab 1168: Melunasi Karma dengan Teman-Teman Lama

Meng Hao melirik kantong penyimpanan itu, lalu menoleh ke kantong penyimpanan serupa di tangan ibunya. Tiba-tiba, ia menyadari bahwa Sun Hai ternyata tidak sesebek yang ia kira sebelumnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌⁠

Namun, Fang Yu masih saja memaki-makinya, membuat Meng Hao gemetar ketakutan. Ia tiba-tiba melesat maju hingga berdiri tepat di depan Sun Hai.

"Sun Hai, berani-beraninya kau memanggilku kakak ipar!" serunya, matanya berkilat. "Kakak perempuanku seindah bunga, lembut dan halus, unik dan tiada tara. Jika kau ingin jatuh cinta padanya, silakan, tetapi tanpa persetujuanku, TIDAK SEORANGPUN boleh menikahi kakak perempuanku!" Tangannya mengayun seperti kilat, dua jarinya menusuk ke arah dahi Sun Hai. Mengingat tingkat dasar kultivasi Sun Hai, jika pukulan itu mendarat, ia pasti mati tanpa diragukan lagi.

Meng Hao menyerang dengan kecepatan yang bahkan membuat ibunya terkejut. Namun, sang ibu segera menyadari bahwa ada sesuatu yang lain. Ia memahami pikiran putranya dan tahu bahwa Meng Hao bukanlah tipe orang yang membunuh sembarangan. Serangan jarinya pasti memiliki makna yang lebih dalam.

Melihat Meng Hao menerjang ke arahnya membuat wajah Sun Hai menjadi pucat dan pikirannya berputar. Ia segera mundur, tetapi mengingat perbedaan tingkat dasar kultivasi di antara mereka, ia bagaikan kunang-kunang yang mencoba menyamai cahaya bulan yang bersinar. Hampir mustahil baginya untuk menghindari serangan Meng Hao. Pada saat yang sama, Fang Yu semakin mendekat ke arah Meng Hao, terlihat seperti naga yang siap meledak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌⁠

"Meng Hao, hentikan tanganmu!"

"Jangan khawatir, kakak," jawab Meng Hao, "Aku akan memukul bajingan ini untukmu. Mulai sekarang, kau akhirnya akan mendapatkan ketenangan. Ini hanyalah kewajiban seorang adik laki-laki."

Fang Yu tiba-tiba menjadi semakin gelisah. "Meng Hao, kau bajingan, aku melarangmu menyakitinya!"

Hampir pada saat yang sama kata-katanya bergema, jari-jari Meng Hao menyentuh dahi Sun Hai. Sun Hai segera mulai gemetar. Namun, pada saat inilah ia tiba-tiba menerima pesan yang ditransmisikan oleh Meng Hao, disertai dengan kedipan mata.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌⁠

"Kakak Senior Sun, ini kesempatanmu. Pergi!"

Sun Hai bukanlah orang bodoh, sehingga ia langsung menggigit lidahnya, membuat darah menyembur dari mulutnya. Kemudian ia memekik menyedihkan. Ia tiba-tiba terlempar ke belakang, sengaja membuat dasar kultivasinya kacau untuk menambah efeknya, yang menyebabkan darah memancar keluar dari pori-pori kulitnya.

"Sun Hai!" teriak Fang Yu, melesat menuju Sun Hai dan menangkapnya di pelukannya. Ekspresinya penuh dengan kecemasan dan rasa bersalah yang luar biasa.

"A... aku tidak bisa bertahan lebih lama," gasap Sun Hai, gemetar. "Sebelum aku mati... aku hanya punya satu keinginan. Aku--" Fang Yu tiba-tiba mengerutkan keningnya, dan kemudian ekspresi gelap menyelimuti wajahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌⁠

"Bajingan!" geramnya melalui gigi yang terkikis. Kemudian ia mengangkat tangannya untuk memukul Sun Hai. Sun Hai segera menghindar ke samping untuk menghindari pukulan itu; jelas ia sama sekali tidak terluka. Fang Yu kini bahkan lebih marah dari sebelumnya. Ia menatap Meng Hao sebentar, lalu mulai mengejar Sun Hai.

Melihat bahwa kemarahan Fang Yu tidak lagi tertuju padanya, Meng Hao menghela napas lega. Meskipun dasar kultivasinya lebih kuat dari sebelumnya, ia tidak akan pernah berani mengangkat tangan kepada orang tuanya atau kakak perempuannya. Lagipula, ia bisa merasakan dari cara ibunya memperlakukan Sun Hai bahwa ayah dan ibunya pasti menyetujui hubungan mereka.

Meskipun tidak terlihat dari cara ia berbicara dengan Sun Hai, Fang Yu jelas menyukai pria itu, setidaknya sebagian besar. Tampaknya, semua rasa sakit dan penderitaan yang ia alami selama beberapa tahun terakhir akhirnya menyentuh hatinya.

Meng Li muncul di samping Meng Hao dan menyaksikan Fang Yu yang marah mengejar Sun Hai menjauh ke kejauhan. Mata Meng Li bersinar dengan kehangatan dan kebaikan saat ia berkata, "Ayah dan aku menyetujui mereka. Sun Hai mungkin tidak luar biasa istimewa, tetapi ia tidak buruk. Yang paling penting adalah ia benar-benar mencintai kakakmu. Beberapa tahun terakhir, ia terus-menerus di-bully olehnya, tetapi ia sepertinya justru menyukainya. Anak itu memiliki temperamen yang baik."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌⁠

"Ayah dan aku telah membicarakannya, dan kecuali ada hal yang tidak terduga, mereka seharusnya menjadi pasangan kekasih resmi dalam beberapa tahun lagi."

"Sekarang kalau aku pikirkan, Sun Hai sangat sopan. Ia telah menyebutkan berulang kali betapa berterima kasihnya ia atas dukungan yang kau tunjukkan tahun itu." Ia menoleh ke arah Meng Hao dan tersenyum.

Meng Hao sebenarnya merasa sedikit malu. Ia telah mencoba menipu Sun Hai, dan tidak pernah membayangkan bahwa pada saat itu ia sebenarnya menipu dirinya sendiri. Namun, sekarang kalau dipikirkan, jika Sun Hai dan Fang Yu benar-benar akhirnya menikah, dan itu karena ulahnya, maka itu bisa dianggap sebagai hal yang benar-benar indah.

"Aku tidak khawatir tentang kakakmu," kata Meng Li, suaranya lembut. "Tetapi kau...."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌⁠

Setelah beberapa saat hening, Meng Hao menghela napas dalam-dalam dan berkata, "Ibu, aku berencana meninggalkan Gunung dan Laut Kesembilan. Aku akan pergi mencari Xu Qing... dan membawanya kembali."

Meng Li tidak berkata apa-apa pada awalnya. Namun, setelah beberapa saat, ia mengangguk.

Menyembunyikan kekhawatiran dan kecemasannya, ia berkata, "Pergilah, segera setelah upacara ayah selesai. Ini adalah pilihanmu, dan jika kau yakin itulah yang ingin kau lakukan, maka... kau harus membawa menantuku kembali ke sini untuk bertemu dengan kami."

Sebuah angin sepoi-sepoi tiba-tiba bertiup melalui bangunan, menyebabkan daun-daun berdesir dan mengangkat rambut Meng Li. Meng Hao menoleh ke arah ibunya dan memperhatikan beberapa kerutan baru di dahinya. Ia sama sekali tidak tua, tetapi ia jelas terlihat berbeda dibandingkan dengan yang ia ingat dari masa lalu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌⁠

Bahkan kultivator pun tidak bisa sepenuhnya menghindari efek dari berlalunya waktu.

Meng Hao tiba-tiba meraih dan memeluk ibunya.

"Aduh, sayang," katanya, tersenyum hangat, tiba-tiba mengingat bagaimana penampilan Meng Hao saat masih kecil. Keduanya mengobrol hingga malam tiba, setelah itu Meng Hao akhirnya pamit.

"Ibu, masih ada waktu sebelum upacara ayah. Aku akan mengunjungi beberapa tempat. Aku sudah lama pergi."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌⁠

Angin malam semakin kencang, dan awan gelap mulai berkumpul di langit. Saat Meng Hao meninggalkan halaman Klan Fang, gemuruh petir terdengar, dan butiran hujan sebesar biji kacang besar mulai turun.

Meng Hao tidak menggunakan sihir untuk menghalangi hujan. Segera, ia basah kuyup, dan saat ia berjalan menyusuri jalan, ia menoleh ke sekeliling melihat orang-orang yang bergegas untuk menghindari hujan. Ia menggelengkan kepalanya dan tersenyum. Hujan itu membuatnya teringat pada Negara Zhao, Gunung Daqing, dan segala sesuatu yang terjadi pada masa itu.

Menghela napas, ia melanjutkan langkahnya. Saat ia berjalan, ia bisa merasakan kekuatan Immortal yang tak terbatas memenuhi tanah-tanah Planet Langit Selatan. Itu terjadi karena semua kultivator Klan Fang yang berkunjung, yang memancarkan energi yang tak terlihat.

Di antara semua energi itu, terdapat dua aura yang bersinar seterang lentera di malam gelap. Kedua aura itu milik Fang Shoudao dan Fang Yanxu. Planet Langit Selatan adalah tempat yang unik, sehingga para ahli Alam Dao tidak dapat memasukinya, oleh karena itu mereka membatasi dasar kultivasi mereka pada lingkaran besar Alam Kuno.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌⁠

Saat ia merasakan semua hal ini, hati Meng Hao secara bertahap menjadi tenang. Ada pertanyaan yang tersisa yang tidak ditanyakan oleh ibunya, dan yang juga tidak ia ajukan sendiri. Yaitu, jika ia pergi... kapan ia akan kembali?

Ia tidak tahu. Ia sama sekali tidak tahu berapa lama waktu yang akan berlalu dari saat ia meninggalkan Gunung dan Laut Kesembilan hingga ia mampu membawa Xu Qing kembali ke Planet Langit Selatan untuk bertemu dengan orang tuanya.

"Mungkin itu akan terjadi dengan cepat. Atau mungkin... akan membutuhkan waktu yang sangat, sangat lama." Meng Hao memiliki firasat aneh yang membuatnya merenung dengan diam-diam saat ia berjalan di tengah hujan. Ia kehilangan jejak waktu, dan akhirnya ia berhenti dan menoleh ke atas, di mana ia memperhatikan sebuah dinding di kejauhan. Sebuah gerbang besar dapat terlihat di dinding itu, di mana sebuah lentera tergantung di luarnya.

Lentera itu bergoyang bolak-balik di angin yang kencang, dan hujan deras yang berat jatuh ke atas kanopi kanvas yang menutupi lentera, mengalir bersama menjadi aliran yang padat yang kemudian memercik ke tanah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌⁠

Namun, sumbu di dalamnya memiliki desain yang tidak lazim dan, meskipun apinya berkedip liar, ia tidak padam. Ia terus membakar, menerangi karakter yang tertulis pada kanopi itu. Karakter itu adalah... Ji 季.

Inilah lokasi Klan Ji di Planet Langit Selatan.

Inilah tempat yang tepat di mana ia pernah merobek sebuah gerbang untuk menagih utang....

Ia tidak pernah membayangkan bahwa jalan-jalannya akan secara tidak sadar membawanya ke sini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌⁠

"Kurasa ini hanya takdir," pikirnya. "Aku bertanya-tanya apakah teman-teman lamaku dari bertahun-tahun yang lalu masih ada di sini." Ia berjalan mendekati pintu dan menatap cincin besi itu, memikirkan bagaimana ia pernah merobek cincin-cincin itu dari pintu-pintu pada masa itu. Ia terkekeh, kemudian meraih dan mengetuk. Suara ketukan itu bergema ke halaman kediaman leluhur Klan Ji.

Ia hanya mengetuk sekali, lalu berdiri di sana menunggu dengan sabar.

Hampir segera, suara keributan dapat terdengar di dalam kediaman leluhur Klan Ji. Tidak lama kemudian, pintu itu perlahan terbuka, dan Meng Hao dapat melihat beberapa ratus anggota Klan Ji berbaris di dalamnya. Di kepala mereka adalah Patriark Klan Ji setempat.

Ia tidak lagi muda seperti sebelumnya. Ia terlihat jauh lebih tua, dan saat ia berdiri di sana menatap Meng Hao, sebuah ekspresi aneh dapat terlihat di matanya. Setelah beberapa saat yang panjang, ia menghela napas, bertepuk tangan, dan membungkuk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌⁠

"Kami mengucapkan salam kepada Putra Mahkota Klan Fang."

Semua kultivator Klan Ji lainnya membungkuk serentak bersamanya. Ji Xiaoxiao ada di antara kerumunan itu, mengenakan pakaian seorang wanita yang sudah menikah. Ia tidak lagi muda dan cantik seperti sebelumnya. Ia terlihat tua sekarang, dan ia juga memiliki ekspresi yang terpecah di matanya saat menatap Meng Hao.

Sudah bertahun-tahun sejak pertemuan terakhir mereka, namun Meng Hao terlihat tampan seperti biasa, atau mungkin bahkan lebih tampan dari sebelumnya. Setiap gerakannya menyebabkan energi yang tak terdeskripsikan menyebar, menciptakan tekanan yang membebani semua orang. Seolah-olah ia, yang berdiri di sana di depan pintu, adalah pusat dari seluruh dunia.

Namun, di sana berdiri Ji Xiaoxiao, yang telah lama menikah. Sebuah rasa pahit yang tak terungkapkan bangkit di dalam hatinya, dan ia menundukkan kepalanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌⁠

Meng Hao menoleh ke sekeliling melihat berbagai anggota Klan Ji dan hanya melihat beberapa wajah yang dikenalnya. Beberapa orang yang ia ingat pernah ia pukul bertahun-tahun yang lalu, ditambah dengan Ji Xiaoxiao dan Ji Tianyi.

Ji Tianyi sekarang sudah paruh baya, dan dasar kultivasinya berada pada tahap awal Pencarian Dao. Ia sejak itu menjadi seorang tetua dalam klan. Ia menatap Meng Hao dengan ekspresi yang rumit.

"Ji Xuelin?" tanya Meng Hao.

"Ia gagal dalam Pemotongan Roh tujuh tahun yang lalu. Ia sudah mati." Orang yang menjawab Meng Hao adalah Ji Tianyi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌⁠

Meng Hao berdiri di sana dengan diam selama beberapa saat yang panjang. Pada akhirnya, ia memutuskan bahwa karena ia kebetulan menemukan tempat ini saat berjalan-jalan, ia tidak akan masuk. Melihat wajah-wajah yang akrab itu sekali lagi, ia bertepuk tangan dan membungkuk, lalu berbalik untuk pergi.

"Tunggu sebentar!" kata Ji Xiaoxiao melalui gigi yang terkikis. Saat Meng Hao menoleh kembali, ia melemparkan sebuah kantong penyimpanan kepadanya, yang ia tangkap.

"Itu semua batu spirit yang aku utangkan kepadamu. Utangnya sudah lunas sekarang."

"Ini milikku." Ji Tianyi juga melemparkan sebuah kantong penyimpanan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌⁠

Meng Hao memindai mereka, kemudian menoleh kembali ke Ji Xiaoxiao dan Ji Tianyi, dan mengangguk.

"Mulai saat ini, utangnya sudah lunas," katanya dengan lembut. Klan Ji memberikan perhatian khusus pada Karma. Jika dasar kultivasinya lebih rendah dari mereka, mereka akan dapat mengambil inisiatif dalam memanipulasinya. Namun sekarang, dasar kultivasi Meng Hao telah lama mencapai tingkat di mana yang dapat mereka lakukan hanyalah menatapnya dari jauh di bawah. Mereka tidak lagi memiliki inisiatif ketika datang pada Karma. Meng Hao yang memilikinya.

Jika Meng Hao mau, ia bisa menolak untuk melunasi utang itu. Seiring dasar kultivasinya yang semakin tinggi, Karma akan menjadi semakin kuat, dan tekanan pada mereka semakin besar. Namun, dengan utang yang sudah lunas, mereka akhirnya bebas.

Setelah melunasi Karma, Meng Hao berbalik dan berjalan menjauh ke kejauhan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌⁠

Hujan mulai turun semakin deras.

-----

Catatan dari Deathblade: Dalam bab ini dan beberapa bab selanjutnya, jelas menunjukkan bahwa bertahun-tahun telah berlalu sejak Meng Hao meninggalkan Planet Langit Selatan. Menurut deskripsi, itu harusnya telah puluhan tahun. Meskipun tidak ada lompatan waktu besar yang aku ingat telah dijelaskan, ada beberapa instances di mana kita tidak tahu persis berapa lama waktu yang berlalu. Salah satu contohnya adalah ketika Meng Hao berkeliaran sendirian di Reruntuhan Keabadian.