Wanita berjubah putih itu terdiam sejenak, menatap jeli daging dengan ekspresi rumit, seolah-olah sedang mengenang masa lalu. Meng Hao tidak yakin mengapa, tetapi entah kenapa, tatapannya hampir mirip dengan... dendam yang pahit.
Tiba-tiba, kulit kepala Meng Hao terasa mati rasa. Secara naluriah ia melirik ke arah jeli daging, lalu kembali menatap Paragon berjubah putih tersebut. Ia berharap dirinya salah lihat dan bahwa tidak ada raut dendam pahit di wajah wanita itu. Namun, ketika ia menoleh lagi, keyakinannya justru semakin kuat, membuatnya berkedip bingung.
Setelah keheningan beberapa saat, Paragon berjubah putih itu bertanya perlahan, "Apakah kau tidak ingat, atau kau enggan mengakuinya?"
"Tidak ingat," jawab jeli daging. Suaranya serak, namun tanpa jejak kecenderungan cerewetnya yang biasa.
"Bertahun-tahun lalu, ada seorang kultivator bernama Lei Daozi. Dia adalah kultivator petir, dan salah satu dari sembilan Kaisar. Dia dikenal sebagai Kaisar Petir. Apakah kau mengenalnya?" Ekspresi wanita berjubah putih itu semakin rumit seiring pandangannya tertuju pada jeli daging. Terkadang ia mengingat hal-hal dengan jelas, di lain waktu semuanya kabur. Namun belakangan ini, ia mulai mengingat banyak hal tentang masa lalu.
"Belum pernah mendengarnya." Suara jeli daging terdengar kuno seperti biasanya, namun kini seolah mengandung sedikit rasa sakit.
Wanita berjubah putih itu menatap dalam-dalam ke arah jeli daging sejenak, lalu menghela napas dan berkata lembut, "Jika bukan karena bencana besar itu, dialah yang paling mungkin menjadi Paragon keempat. Saat itu dia dan aku... memiliki sebuah perjanjian."
Jeli daging tetap diam, tidak mengucapkan sepatah kata pun.
Wanita berjubah putih itu memejamkan mata untuk sementara waktu. Ketika membukanya lagi, tatapannya beralih ke burung beo. Ekspresinya dipenuhi jijik, dan sebagai respons, burung beo itu menundukkan kepalanya lebih rendah lagi sambil melirik sekeliling secara sembunyi-sembunyi. Dari sudut pandang Meng Hao, burung beo itu terlihat sangat gugup, bahkan mungkin ketakutan.
Akhirnya, wanita itu berpaling dari burung beo untuk menatap Meng Hao. Dengan suara dingin, ia berkata, "Baiklah, kau melakukannya dengan baik. Begitu kau memasuki Alam Kuno, kau pasti akan menjadi bagian dari rencanaku!" Setelah itu, ia berbalik hendak pergi.
Meng Hao bukanlah pendatang baru di dunia kultivasi. Ia terbiasa dengan intrik dan balasan intrik, serta tahu untuk tidak menerima segala ucapan orang secara harfiah. Oleh karena itu, jelas baginya bahwa ada sesuatu yang terjadi di balik permukaan sini. Nyatanya, perhatian yang diberikan wanita itu kepadanya dan burung beo hanyalah basa-basi belaka. Alasan sebenarnya ia muncul adalah karena si jeli daging!
Sepertinya, ia datang hanya untuk mengajukan beberapa pertanyaan kepada makhluk itu. Meng Hao sudah lama mengetahui bahwa latar belakang burung beo dan jeli daging sangatlah luar biasa. Namun, ia tidak pernah membayangkan bahwa mereka berkaitan erat dengan Paragon berjubah putih ini. Adapun jeli daging, rupanya masa lalunya melibatkan kisah yang menginspirasi sekaligus tragis.
Tepat ketika wanita berjubah putih itu hendak pergi, ia tiba-tiba berhenti di tempat, menatap Li Ling'er, dan berkata, "Eee?"
Saat ia mengamati, matanya dipenuhi kilatan aneh.
"Kau tampak persis seperti...." gumamnya pelan. Ia melambaikan jari, menyebabkan Li Ling'er melayang di udara tanpa sadar hingga melayang tepat di depan wanita berjubah putih itu.
"Apakah kau bersedia berlatih kultivasi di bawah asuhanku?" tanyanya dengan nada serius.
Li Ling'er menatap dengan syok. Berdasarkan cara Meng Hao memperlakukan dan berbicara dengan wanita itu, ia bisa merasakan bahwa ada misteri yang tak terduga di balik sosok tersebut.
Saat ia ragu-ragu, ia kebetulan melihat ekspresi terkejut di wajah Meng Hao. Dengan dengusan dingin dalam hati, ia menghentikan keraguannya dan menggenggam tangan ke arah wanita berjubah putih itu.
"Junior bersedia!"
Wanita berjubah putih itu mengangguk tipis, lalu berbalik. Saat ia melakukannya, awan muncul di bawah kaki Li Ling'er, membawanya terbang bersama sang wanita menjauh.
Li Ling'er tampak sedikit cemas, namun ketika ia menoleh dan melihat ekspresi tercengang Meng Hao, ia tiba-tiba merasa puas, lalu menatap tajam ke mata Meng Hao.
Meng Hao benar-benar terkejut dan merasa telah diabaikan. Fakta bahwa jeli daging memiliki latar belakang misterius adalah satu hal. Namun, ia telah berkultivasi hingga mencapai tingkat Paragon di Alam Immortal. Ketika ia menyerap Buah Nirwana, ia bahkan bisa mencapai tingkat Immortal Emperor. Padahal, sejauh yang ia ketahui, Li Ling'er tampaknya menarik perhatian wanita berjubah putih itu jauh lebih besar daripada dirinya.
Dan kemudian ada sikap 'rakyat jelata menjadi raja' yang dipancarkannya saat menatap Meng Hao dengan penuh kebencian. Seolah-olah ia ingin menyampaikan bahwa ketika mereka bertemu lagi di masa depan, posisi relatif mereka akan sangat berbeda.
Menggulirkan bola matanya ke dalam, Meng Hao menggenggam tangan dan membungkuk dalam-dalam kepada Li Ling'er dengan ekspresi khidmat, seolah-olah ia tidak tahan untuk tidak mengungkapkan belasungkawa padanya.
"Ling'er, maafkan aku. Tidak masalah jika kau punya jabatan baru, aku tetap tidak bisa menjadikanmu istriku. Aku sudah menikah, dan kita memang tidak cocok. Kuharap kau mendapatkan yang terbaik, dan semoga suatu hari nanti kau menemukan kebahagiaanmu sendiri." Meng Hao menghela napas, matanya bersinar dengan ekspresi turut berbelas sungkawa.
Begitu Li Ling'er mendengar ucapannya, tubuhnya gemetar. "DIAM LAH, MENG HAO!!"
Menatapnya dengan geram, ia menggertakkan gigi dan menghentakkan kaki. Dengan itu, ia mengabaikan Meng Hao dan mengikuti wanita berjubah putih itu menghilang ke kejauhan.
Setelah mereka lenyap, desahan lega terdengar dari mulut burung beo maupun jeli daging.
"ITU tadi menakutkan!" seru Tuan Kelima. "Jadi, Nenek Iblis tua itu sudah mendapatkan sebagian ingatannya kembali!!" Ia menepuk-nepuk dadanya dengan sayapnya, seolah baru saja selamat dari pengalaman mencekam.
"Untungnya, sepertinya ia hanya mendapatkan sebagian ingatannya, tidak banyak," gumam burung beo. "Kalau tidak, ia tidak akan hanya terlihat kesal saat melihatku. Ia pasti sudah mencabut buluku dan memanggangku untuk makan malam." Burung beo itu tampak benar-benar terkejut masih hidup.
Jeli daging menghela napas panjang, setelah itu wajahnya berseri-seri karena kegembiraan dan berkata, "Bagaimana aktingku!? Hahaha! Meng Hao, dan kau, merpati tua, katakan yang jujur. Apakah akting Tuan Ketiga bagus atau tidak, hah? Bagus atau tidak!?
"Hahaha! Hei, aku hampir lupa bahwa kita punya taruhan! Tuan Ketiga menang! Kemampuan akting Tuan Ketiga luar biasa! Namun, rasanya agak salah dan tidak bermoral. Merpati Kelima, bukankah begitu?" Sekarang jeli daging sudah bicara, ia terus mengoceh, rupanya terlalu lama menahan lidahnya sebelumnya dan sekarang berusaha menebusnya.
"Aktingmu layak dikentutin!" kata Burung Beo, menampar jeli daging. "Kau hampir membocorkan semuanya! Kau bicara terlalu banyak! Lain kali, ingatlah bahwa ketika berbicara dengan Nenek Iblis, kau seharusnya hanya mengatakan satu kata!"
Meng Hao menatap jeli daging dengan syok. Jeli daging kini telah kembali berperilaku seperti dulu, dan dari dialog mereka barusan, tampaknya ia dan burung beo telah bertaruh satu sama lain tentang sesuatu.
Meng Hao merasakan sakit kepala datang, dan tidak yakin harus berkata apa kepada dua orang bodoh itu.
Namun, ia tidak bisa melupakan 'Kaisar Petir' yang disebutkan oleh wanita berjubah putih itu. Ia menatap jeli daging dengan penuh pertimbangan, tetapi tidak mengajukan pertanyaan lebih lanjut. Dalam banyak kesempatan di masa lalu, ia telah mencoba menggali informasi tentang masa lalu mereka, namun sia-sia. Ia sudah terbiasa dengan hal itu. Akhirnya, ia mengirimkan kehendak ilahinya, menyebabkan kumbang-kumbang hitam melaju lebih cepat.
Beberapa jam kemudian, Meng Hao, bersama sekitar lima ratus kumbang hitam, serta burung beo dan jeli daging yang terus-menerus bertengkar, semuanya muncul dari Reruntuhan Keabadian. Mereka melayang di langit berbintang, dan di hadapan mereka terbentang Laut Kesembilan.
Memikirkan semua yang terjadi baru-baru ini, Meng Hao menoleh kembali untuk memandang menembus Reruntuhan Keabadian ke arah Planet East Victory. Matanya kemudian berkilat dengan tekad saat ia berbalik dan menuju Laut Kesembilan di atas punggung kumbang hitamnya.
"Dunia Dewa Sembilan Laut kemungkinan besar akhirnya akan memberiku semua hadiah yang kudapatkan selama ujian api Tiga Perkumpulan Daois Besar." Ekspresi penuh pertimbangan muncul di matanya saat ia merenungkan hal itu. Ketiga Perkumpulan Daois Besar telah setuju menerimanya sebagai murid karena statusnya di Eselon, dan juga menyatakan niat memberikan keberuntungan kepadanya.
Ia juga tahu bahwa ia tidak akan menghabiskan banyak waktu di Dunia Dewa Sembilan Laut. Setelah mengambil hadiahnya, ia akan berlatih kultivasi sebentar, lalu menuju ke Dua Perkumpulan Daois Besar lainnya.
"Keberuntungan yang mereka berikan kemungkinan besar adalah sesuatu yang membantu saya mencapai Alam Kuno secepat mungkin!" Matanya berkilat. Menurut perkataan Paragon berjubah putih itu, baru ketika ia melangkah ke Alam Kuno sebagai anggota Eselon, ia akan masuk ke dalam rencananya.
Adapun Alam Kuno, ia memiliki jalannya sendiri untuk ditempuh.
"Serap Buah-Buah Nirwana!" pikirnya dengan alis berkerut. Setelah meninggalkan Planet East Victory, ia telah mencoba menyerap Buah-Buah Nirwana berkali-kali. Namun, ia tidak bisa menyatu secara permanen dengan satupun dari mereka, bahkan dengan Buah Nirwana miliknya sendiri.
Sebenarnya, bahkan Fang Wei pun tidak mampu bertahan menyatu dengan Buah Nirwana miliknya dalam waktu yang lama. Itu adalah sesuatu yang bisa ia rasakan selama pertempuran mereka.
Meng Hao mempertahankan keheningannya saat mendekati Laut Kesembilan. Sesekali ia melewati kultivator pengembara, tetapi ketika mereka melihatnya beserta lima ratus kumbang hitamnya, mereka menghindarinya dengan takut, tidak berani mendekat.
Ia tidak ingin siapa pun mengenali identitasnya, jadi ia menggunakan bulu hitam untuk mengubah penampilannya. Oleh karena itu, tidak ada seorang pun yang melihatnya menyadari bahwa ia sebenarnya adalah Meng Hao yang terkenal dari Gunung dan Laut Kesembilan.
Saat ia mendekati Laut Kesembilan, ia perlahan-lahan mendengar suara deburan seperti ombak laut. Di depan, lautan kabut bergolak tanpa henti, dan energi tak terbatas yang tak terlukiskan mengguncang segala sesuatu di langit berbintang.
Meng Hao tidak membuang waktu. Sesekali, ia mencoba menyerap Buah-Buah Nirwana, dan sesekali mengeluarkan Su Yan dari kantong penyimpanannya. Ia berusaha melakukan percakapan santai dan ramah dengannya dengan harapan meyakinkannya untuk menyerahkan beberapa sihir Daoisnya sebagai imbalan kebebasannya.
Namun, Su Yan hanya menatapnya dengan ejekan dan membuat komentar yang menusuk serta tanpa kompromi.
Setelah beberapa upaya, jelas bahwa tidak peduli alasan apa yang ia coba gunakan, Su Yan tidak akan pernah setuju. Akhirnya, ia kehilangan kesabaran. Melambaikan tangannya, ia menutupi Su Yan dengan mantra pembatas, menyegelnya sepenuhnya, lalu memasukkannya ke dalam kantong penyimpanan.
"Aku yakin jika ia menderita sedikit penderitaan, ia tidak akan begitu keras kepala!" Kecuali benar-benar diperlukan, Meng Hao tidak ingin menggunakan Soulsearch. Itu adalah metode yang sangat keji, dan belum ada permusuhan yang tak terselesaikan di antara keduanya.
Hasil terbaik, dan pilihan utamanya, adalah agar ia bekerja sama dan menyerahkan beberapa sihir Daoisnya.
Beberapa hari kemudian, Meng Hao, di atas seekor kumbang hitam, akhirnya memasuki wilayah perbatasan Laut Kesembilan. Kumbang hitam itu adalah satu-satunya yang ia simpan di luar kantong penyimpanannya saat ia memandang kabut Laut Kesembilan, dengan kilatan aneh di matanya.
Laut Kesembilan tampak tak berbatas, nyaris tanpa ujung. Kabut membentang sejauh mata memandang. Segalanya tampak lembap, mengarahkan Meng Hao pada kesimpulan bahwa benar-benar ada laut luas di dasar seluruh kabut itu.
"Laut yang begitu luas...." bisiknya. Kembali di Klan Fang, ia pernah melihat peta Sembilan Gunung dan Laut, dan menyadari bahwa jika ia melewati seluruh Laut Kesembilan, ia akan berakhir di wilayah Gunung Kedelapan.
"Gunung dan Laut Kesembilan bukanlah akhir dari perjalananku!" Saat ia memandang ke kejauhan, hatinya dipenuhi aspirasi mulia. Di jalur kultivasinya, ia ingin bebas dan tanpa belenggu. Ia menginginkan kebebasan dan kemandirian sejati.
Langit tidak bisa menghalangi jalannya, dan Bumi tidak bisa menghambat langkahnya!
Ia menepuk kumbang hitamnya, yang mengeluarkan raungan saat berubah menjadi sinar cahaya hitam yang melesat ke dalam kabut Laut Kesembilan.
Hampir pada saat yang tepat ketika ia memasuki Laut Kesembilan, banyak mata tiba-tiba terbuka lebar, baik di dalam kabut yang mengelilinginya maupun di kegelapan kedalaman laut.
Mata-mata itu milik berbagai binatang laut dan Iblis Laut yang menghuni Laut Kesembilan. Biasanya, mereka tidak berkonflik dengan para kultivator, tetapi pada saat ini, entah mengapa mereka semua membuka mata dan meraung, dengan ekspresi niat membunuh.
Seolah-olah ada sesuatu tentang aura Meng Hao yang membangkitkan kemarahan semua binatang laut dan Iblis Laut di Laut Kesembilan.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!