Salju sudah turun sejak subuh.
Kepingan salju yang terbawa angin laut mengubah jalan-jalan bata di Cambridge menjadi putih bersih.
Seo-eun sudah bersemangat sejak pagi.
Hari ini adalah hari yang sudah ia rencanakan untuk berkeliling bersama oppa-nya.
Mi-young merapikan syal yang melingkar di leher Seo-eun dan berkata,
“Jangan pergi terlalu jauh, ya? Dan jangan buat oppa-mu kelelahan.”
“Baik!”
Seo-eun menarik topi berang-berang yang dibelinya sebagai suvenir lalu berlari keluar pintu depan.
Jalanan Cambridge masih sepi.
Setiap kali ia menginjak salju yang menumpuk di pinggir jalan, terdengar suara keriuhan kecil yang renyah.
Seo-eun menggenggam erat tangan oppa-nya sambil melompat-lompat kecil di atas salju.
“Topi yang manis!”
Seorang pria berjas yang lewat menatap Seo-eun dan tersenyum cerah. Membaca ekspresi itu, Seo-eun melambaikan tangannya sebagai tanda terima kasih.
“Kamu sudah mengerti bahasa Inggris sekarang?”
“Tidak, kalau mereka tersenyum, artinya itu hal yang bagus.”
‘Oh!’
Seo-ha sedikit kagum dengan jawaban adiknya yang cerdik itu.
Kepingan salju berterbangan terbawa angin dan mendarat dengan lembut di topi Seo-eun.
Dengan ujung hidung yang memerah, Seo-eun mendongak menatap langit.
Setelah berjalan beberapa menit lagi, Sungai Charles mulai terlihat.
Salju yang turun sejak subuh menyelimuti tepi sungai. Meskipun dingin dan bersalju, berbagai burung musim dingin tampak mencari makan.
“Bebek!”
Seo-eun tiba-tiba berlari menuju tepi sungai dan melambaikan tangan ke arah bebek-bebek itu.
“Halo, Kawan!”
Beberapa bebek mengepakkan sayap seolah merespons suara Seo-eun.
Salah satu dari mereka mengeluarkan suara “kwek” pendek.
“Oppa, kamu dengar itu? Mereka menyapaku!”
Seo-eun melambaikan tangan dengan lebih bersemangat lagi ke arah bebek tersebut.
Seo-ha mengamati pemandangan itu dengan penuh kasih.
Ia berharap, bahkan di masa depan pun adiknya tidak akan pernah melupakan hari ini.
“Berdirilah di sana. Biar kutarik fotonya.”
Seo-ha mengeluarkan ponselnya dari saku.
“Begini?”
Seo-eun merentangkan kedua tangannya lebar-lebar dan tersenyum bahagia.
Sungai Charles di hari bersalju, Seo-eun, dan para bebek.
Semuanya adalah hal-hal yang disayangi oleh Seo-ha.
Cekrek.
Diiringi suara rana, momen itu terabadikan begitu saja.
Senyum terukir di wajah Seo-ha saat ia memeriksa hasil fotonya.
“Dingin. Mari kita minum cokelat panas.”
“Oke!”
Seo-eun menghampiri dan menggenggam tangan oppa-nya.
Keduanya memutar langkah menuju Kendall Square.
Seolah kota itu baru saja terbangun, para pemilik toko keluar dan menyapu salju yang menumpuk di depan pintu mereka.
Tepat saat mereka hendak memasuki sebuah toko, seorang pelanggan yang masuk lebih dulu melihat keduanya dan menahan pintu terbuka cukup lama.
“Silakan duluan.”
“Terima kasih.”
“Terima kasih.”
Seo-eun membungkuk dengan sopan sambil meletakkan tangan di atas perutnya, membuat senyum bangga muncul di wajah pelanggan tersebut.
Begitu mereka duduk, seorang pelayan menghampiri.
“Dua cokelat panas, kumohon.”
Staf itu mengangguk dan kembali tak lama kemudian membawa minuman serta camilan.
Di atas piring terdapat sebuah kue kering yang tidak mereka pesan.
“Ini hadiah untuk matematikawan muda dan si berang-berang kecil.”
Staf itu tersenyum sambil menunjuk topi Seo-eun.
Menangkap maksudnya dengan cepat, Seo-eun membelalakkan mata dan mengucapkan terima kasih kepada pelayan tersebut.
“Terima kasih.”
Seo-ha juga terkejut.
Meskipun ia pernah muncul di berita, ia tidak menyangka akan dikenali secepat ini.
iup Seo-eun meniup cokelat panasnya lalu meneguknya sedikit.
“Ugh... manis sekali.”
Manisnya yang pekat membuat wajahnya mengerut sesaat, namun ia segera mengangkat cangkirnya lagi. Cokelat panas ala Amerika, dengan marshmallow yang mengapung di atasnya, memiliki daya tarik yang membuat ketagihan.
Setelah meneguknya lagi, ia memasang ekspresi penuh kebahagiaan.
Bagi Seo-eun, hari ini hanya dipenuhi hal-hal baik.
Ia berjalan-jalan bersama oppa-nya. Pemandangannya indah, dan setiap orang yang lewat tersenyum kepadanya.
Tiba-tiba, ia bertanya-tanya, “Kenapa bisa begitu?”
“Oppa, kenapa semua orang di sini sangat baik?”
Seo-ha sempat kehabisan kata-kata sejenak. Namun, demi menjaga wibawanya sebagai seorang oppa, ia cepat-cepat menjawab,
“Itu karena kamu imut, Seo-eun.”
Namun di dalam kepalanya, ia memikirkan hal lain.
‘Sudah kuduga dari kota paling terpelajar di Amerika.’
Tidak berlebihan jika dikatakan bahwa Cambridge ada karena keberadaan MIT dan Harvard.
Tingkat pendidikan penduduknya adalah yang tertinggi di AS, dan kawasan tersebut juga merupakan lingkungan kaum borjuis dengan standar hidup yang tinggi.
Orang-orang yang berpapasan dengan mereka di jalan kemungkinan besar adalah mahasiswa atau peneliti.
Namun ia tidak ingin mengatakan hal itu kepada Seo-eun.
Hanya karena seseorang berpendidikan tinggi dan kaya raya, bukan berarti mereka semua orang baik. Tentu saja, berlaku sebaliknya.
Seo-ha menunggu sampai adiknya menghabiskan cokelat panasnya. Setelah membereskan cangkir yang kosong, ia menggenggam lembut tangan kecil Seo-eun.
“Ayo kita pulang sekarang.”
Seo-eun mengangguk puas dan bangkit dari duduknya.
***
Setelah terbang selama lebih dari sepuluh jam, pesawat itu tiba di langit Incheon.
Mungkin karena lepas landas sejak subuh, sebagian besar penumpang tertidur lelap.
Seo-ha, yang terbangun lebih dulu, menolehkan kepalanya ke samping.
Seo-eun tidur tertidur pulas sambil memeluk boneka berang-berangnya. Pipi tembamnya bergerak sedikit seolah ia sedang memakan sesuatu yang enak dalam mimpinya.
Seo-ha menatap wajah adiknya sejenak, lalu menarik selimut hingga menutupi lehernya.
Sebelum berangkat, mereka berdua telah menerima hadiah dari beberapa peneliti.
Mereka semua berkata, “Kami menantikan pertemuan kita lagi”. Namun Seo-ha merasa ragu.
‘Apakah hari seperti itu benar-benar akan datang?’
Kedip, kedip.
Lampu kabin menyala.
-Pesawat kita akan mendarat di Bandara Internasional Incheon sebentar lagi.
Saat mereka keluar dari gerbang kedatangan, aroma yang akrab langsung menyambut.
Sambil mengambil bagasi dan berjalan keluar, seseorang melambaikan tangan dari kejauhan.
“Di sini!”
Itu Chul-ho.
Ia datang jauh-jauh ke bandara dengan sedan tua miliknya. Dibandingkan sebelum mereka berangkat, ia terlihat lebih kurus.
“Kamu makan dengan benar tidak?”
“Jujur saja, aku paling sering makan ramen.”
‘Sudah kuduga... Tapi bukankah kamu menikmati waktu sendiri untuk pertama kalinya?’
“Apa yang kamu bicarakan!”
Chul-ho merespons dengan wajah serius.
Namun saat Mi-young melotot kepadanya, ia berbisik pelan di telinga istrinya.
“Hanya hari pertama. Mulai hari berikutnya, aku sangat merindukanmu dan anak-anak.”
“Maaf karena pulang terlambat.”
Mi-young sempat mengkhawatirkan suaminya karena masa tinggal yang lebih lama dari perkiraan.
Chul-ho memeluk anak-anak satu per satu dan meraih gagang koper.
“Ayo kita pulang!”
Melihat anak-anaknya lagi setelah beberapa hari, Chul-ho merasa begitu kenyang hingga ia bahkan tidak perlu makan.
Dengan gembira, ia menginjak pedal gas.
***
Kembali di rumah, Mi-young menatap lima kartu nama yang berjajar di atas meja.
Harvard, Princeton, Stanford, Caltech, dan MIT.
Orang-orang yang menyerahkan kartu tersebut semuanya berbeda, namun tujuan kedatangan mereka sama.
Untuk memboyong putranya ke universitas mereka.
Mi-young meratakan sudut-sudut kartu nama itu dengan ujung jemarinya secara hati-hati.
Namun pikirannya justru semakin rumit.
Ia ingin mendiskusikannya dengan Seo-ha, tetapi ia sangat mengenal putranya. Pasti Seo-ha akan menggelengkan kepala dan berkata,
‘Aku sudah baik-baik saja dengan kondisiku sekarang.’
Di saat yang sama, sebuah pikiran terus berkelebat di benaknya dan tak mau pergi:
‘Seandainya kita kaya, apakah anak kita akan menjadi seperti ini?’
Ia selalu merasa bersalah, berpikir seolah mereka telah memaksa anak mereka untuk mendahulukan pengorbanan diri.
‘Akan lebih baik jika ia sedikit kurang dewasa…’
Ia tahu kebaikan hati putranya, namun hal itu juga menjadi sumber kekhawatiran bagi pasangan suami istri tersebut.
Dunia tidak memberi imbalan pada niat baik. Dan orang-orang akan mencoba memanfaatkan Seo-ha dengan mudah.
“Mari kita rahasiakan ini dari Seo-ha dan cari tahu sendiri dulu untuk saat ini.”
Meskipun wajahnya dipenuhi kekhawatiran, suaminya jelas memikirkan hal yang sama. Mi-young memutuskan untuk berkonsultasi dengan seseorang yang bisa ia percayai.
***
“Kamu benar-benar percaya diri? Dua puluh kartu itu terlalu banyak.”
Woo-hyun berdiri dengan tangan bersilang di depan meja sambil tersenyum.
Seo-eun mengangguk dan menatap kartu-kartu di bawah dengan ekspresi serius.
“Lima belas sekarang sudah terlalu mudah.”
Setiap kali Seo-ha pulang ke rumah, ia bermain tantangan daya ingat dengan adiknya. Namun 20 atau 25 kartu masih merupakan tantangan yang berat bagi Seo-eun yang masih kecil.
Selama Seo-ha pergi dari rumah,
Woo-hyun berhasil berbicara dengan Seo-eun saat anak itu sedang fokus pada kartu-kartu tersebut.
‘Dia bilang itu permainan mencocokkan, jadi aku tidak berpikir banyak...’
Seo-eun, yang biasanya bersikap pemalu bagaikan kucing di dekat orang asing, secara mengejutkan membiarkan Woo-hyun bermain dengannya. Meskipun ia tidak menyangka kalau itu adalah tantangan daya ingat.
“Waktu satu menit habis!”
Woo-hyun membalik semua kartu yang tersebar di atas meja.
Dengan wajah penuh tekad, Seo-eun menunjuk setiap kartu dan menyebutkan gambar-gambarnya.
“Wortel, pinguin, tupai, kelinci, bulan, kucing, angka 5, apel, terong...”
Jari-jari Woo-hyun bergerak cepat saat ia membalik kartu-kartu itu. Sejauh ini, semuanya cocok persis dengan apa yang disebutkan Seo-eun.
“Yang terakhir adalah... bebek!”
Seo-eun, yang berhasil mencocokkan kedua puluh kartu tersebut, mengangkat kedua lengannya tanda kemenangan dengan gembira.
Woo-hyun, yang mengawasinya dengan mulut sedikit terbuka, melepaskan tawa hampa.
‘Seo-ha bilang dia yang mengajarinya... ada apa dengan anak-anak di keluarga ini?’
Tanpa disadarinya, Mi-young masuk membawa kopi.
“Seo-eun, apakah kamu sudah menyelesaikan semua PR liburanmu?”
Kaget, Seo-eun buru-buru mengumpulkan kartu-kartu itu dan berdiri.
Tap.
Mi-young meletakkan cangkir itu di atas meja.
Uap hangat mengepul perlahan darinya. Setelah ragu sejenak, ia membuka mulutnya dengan hati-hati.
“Maaf karena memanggil Anda begitu mendadak, Guru.”
Woo-hyun menggelengkan kepala.
“Sama sekali tidak. Saya justru melihat beritanya dan penasaran sendiri.”
“Saya pikir Anda akan sangat paham, mengingat Anda juga kuliah di AS.”
Mi-young dengan hati-hati mengeluarkan segepok surat dari tasnya.
Itu adalah surat penerimaan dari berbagai universitas. Woo-hyun membuka amplop-amplop tersebut dan memeriksa dokumen-dokumen itu dengan cermat. Hanya setelah terdiam cukup lama ia berbicara.
“Syaratnya luar biasa.
Bebas uang kuliah penuh, biaya hidup ditanggung, bahkan dukungan untuk relokasi keluarga.
Universitas papan atas seperti MIT atau Harvard tidak memberikan tawaran semudah ini. Ini berarti mereka sangat menghargai Seo-ha.”
“Ya. Saya juga bersyukur atas hal itu.”
“Tidak mengherankan. Tidak ada remaja di dunia ini yang lebih luar biasa daripada Seo-ha.”
“Dulu saya pikir Anda melebih-lebihkan, tetapi setelah pergi ke AS, saya sadar Anda benar.
Kami diperlakukan dengan sangat baik di MIT. Kami nyaris tidak perlu mengeluarkan uang.”
Mi-young berhenti sejenak.
“Jadi, benarkah akan jauh lebih baik jika Seo-ha belajar di AS?”
Woo-hyun menutup dokumen-dokumen itu dan meneguk kopinya. Lalu ia berbicara perlahan.
“Itu tergantung pada keluarganya.”
“Hah?”
“Seo-ha sangat peduli pada keluarganya. Begitu besarnya hingga ia mendahulukan kebahagiaan keluarganya di atas kebahagiaannya sendiri. Jika keluarganya merasa tidak nyaman, itu mungkin akan lebih buruk daripada tidak pergi sama sekali.”
“Apakah maksud Anda tidak akan ada banyak perbedaan meskipun ia belajar di Korea?”
Woo-hyun menggelengkan kepala dengan tegas.
“Jika kita hanya berbicara tentang lingkungan, AS jauh lebih baik secara telak.
Pertama-tama, skala anggaran universitasnya berbeda. Perbedaannya setidaknya sepuluh kali lipat. Lalu ada kualitas mahasiswa dan profesor, proyek yang tersedia, peralatan penelitian, infrastruktur laboratorium...
Saya bisa menyebutkannya tanpa henti.”
“Kalau begitu, akan lebih baik untuk pergi ke AS, kan?”
“Seperti yang saya katakan tadi, masalahnya bukan pada Seo-ha.
Karena usianya masih muda, pergi bersama keluarganya adalah hal yang esensial. Itu berarti kalian berdua harus memulai kehidupan yang sepenuhnya berbeda.
Ada kendala bahasa, perbedaan budaya, dan kalian tidak akan mengenal siapa pun, jadi tentu saja kalian akan merasa kesepian. Segala sesuatu yang telah kalian bangun seumur hidup di Korea akan lenyap sepenuhnya.”
Woo-hyun melanjutkan dengan tenang.
“Amerika adalah negara yang dingin.
Sulit mendapatkan pekerjaan, dan butuh banyak usaha untuk mencari teman. Jika Seo-ha melihat orang tuanya berjuang di lingkungan seperti itu, ia akan merasa bersalah.”
Ia sudah menduga hal itu tidak akan mudah, namun penjelasan Woo-hyun bahkan lebih keras daripada yang ia bayangkan.
“Itulah sebabnya saya bilang mungkin lebih baik tinggal di Korea saja.”
Angin mengetuk jendela. Keduanya terdiam beberapa saat.
Kemudian Mi-young, seolah telah mengambil keputusan, berbicara.
“Tidak, saya tetap berpikir pergi ke AS adalah pilihan yang tepat.”
“Apakah Anda benar-benar memahami apa yang saya jelaskan?”
Mi-young menggigit bibirnya erat-erat.
“Kami hanya perlu hidup dengan benar!
Sebagai orang tua, kami akhirnya memiliki kesempatan untuk melakukan sesuatu untuk Seo-ha.
Kami akan belajar bahasa, bersosialisasi dengan orang-orang, bekerja keras, dan mendapatkan pekerjaan yang layak. Lalu kami akan menunjukkan kehidupan yang bahagia kepada anak kami.”
“Itu adalah jawaban yang tepat.”
Woo-hyun tersenyum puas dan mengangguk.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!