Bab 242

"Kuak-kuak! Reservasi mesin cuci selesai!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​​‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​​‌​‌​​​​​​​​​​⁠

Suara notifikasi ceria dari Quack-Quack 3.0 berbunyi dari ponselnya. Yun Chae-a membuka satu mata di bawah selimut dan memeriksa layarnya.

[Mesin Cuci No. 3, Mulai 07:40, Perkiraan Selesai 08:32]

"Aku akan mengingatkanmu lagi sepuluh menit sebelum selesai. Kuak-kuak!"

Di sudut layar, seekor bebek kuning berjalan tertatih-tatih sambil membawa keranjang cucian. Saat pertama kali mendaftar dulu, Chae-a sempat kesulitan membiasakan diri dengan maskot konyol ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​​‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​​‌​‌​​​​​​​​​​⁠

'Kenapa harus bebek?'

Itu adalah aplikasi wajib SMA Khusus Anak Berbakat yang memungkinkan siswa mengakses semua fasilitas kampus dengan mudah. Selain bernapas, hampir segala hal yang bisa dilakukan di sekolah dikemas dalam aplikasi bergambar bebek kuning ini.

'Mereka membuat aplikasi hanya untuk memesan mesin cuci?'

Ternyata, semuanya berawal dari aplikasi sederhana untuk pemesanan ruang laundry.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​​‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​​‌​‌​​​​​​​​​​⁠

Dulu, ketika mesin cuci asrama selalu penuh dan perselisihan terjadi terus-menerus, seorang mahasiswa baru membuatnya selama akhir pekan dan mengunggahnya ke server sekolah.

Sunbae itu adalah Yu Seo-ha.

Chae-a bangkit dari tempat tidur dan membuka aplikasinya.

[Ruang Laundry, Kantin Siswa, Reservasi Ruang, Perpustakaan, Antar-Jemput, Paket, Barang Hilang, Kotak Saran]⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​​‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​​‌​‌​​​​​​​​​​⁠

Mengetuk ikon kantin siswa menampilkan tingkat kepadatan pengunjung secara waktu nyata dan menu hari ini, beserta statistik berapa banyak makanan yang tersisa sehari sebelumnya. Bahkan ada desas-desus bahwa ahli gizi mengecek hidangan mana yang populer melalui aplikasi tersebut saat merencanakan menu masa depan.

Kalimat di bagian paling bawah layar menarik perhatiannya.

[Quack-Quack 3.0 - Dibangun berdasarkan kode milik Seo-ha]

Seorang sunbae yang pernah menjabat sebagai presiden klub komputer Bit Forge beberapa tahun lalu konon menjelaskan seperti ini:⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​​‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​​‌​‌​​​​​​​​​​⁠

"Awalnya, aku membuka kodenya karena ingin sedikit mengubah fungsi mesin cuci. Tapi ada sesuatu yang aneh. Seluruh bagian laundry dibangun sebagai modul terpisah. Hampir seolah-olah ia mengatakan bahwa kau bisa menyambungkan sesuatu yang lain di sini."

Ternyata, komentar-komentar yang ditinggalkan Seo-ha sunbae di seluruh penjuru kode masih tetap ada. Setiap kali anggota Bit Forge menemukan satu, mereka mempostingnya di intranet seolah-olah telah menemukan harta karun.

Yang paling terkenal konon adalah satu baris yang ditulis di bagian paling atas modul ruang laundry.

'Mengantri secara matematis tidak efisien. Jadi, marilah kita mengantri.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​​‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​​‌​‌​​​​​​​​​​⁠

Dengan setiap angkatan baru, Bit Forge dan OSIS menambahkan fungsi lain ke Quack-Quack.

Versi asli 1.0 menjadi 1.5, kemudian 2.0 dengan penambahan fitur perpustakaan, dan akhirnya 3.0, yang mencakup seluruh kampus.

Itu adalah menara yang dibangun oleh lulusan generasi demi generasi. Karena kasusnya sangat unik, bahkan telah diliput media beberapa kali.

Dan sekarang, itu telah menjadi sumber kebanggaan bagi para siswa saat ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​​‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​​‌​‌​​​​​​​​​​⁠

Bzzt-

"Kuak-kuak!"

[Kepadatan Kantin: Rendah, Sarapan Hari Ini: Sup Daging Sapi dan Lobak, Jamur Tumis, Telur Dadar Gulung, Kacang Panggang]

Setelah memeriksa notifikasi, Chae-a menyelesaikan mandinya dan mengenakan seragamnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​​‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​​‌​‌​​​​​​​​​​⁠

Masih sebelum kelas pagi dimulai. Namun, ada satu hal yang tidak pernah ia lewatkan setiap minggu.

***

Di ujung lantai tiga Gedung Teknik.

Ada sebuah ruang seminar di jalan buntu koridor tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​​‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​​‌​‌​​​​​​​​​​⁠

Chae-a melirik jam dinding.

Ia mendengar bahwa ruangan itu pernah dikunci rapat sebelum pekerjaan preservasi selesai, tetapi kini sudah terbuka.

Krek.

Ia perlahan membuka pintu dan melangkah masuk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​​‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​​‌​‌​​​​​​​​​​⁠

Bukti tulisan tangan Yu Seo-ha.

Tidak peduli seberapa sering ia melihatnya, pemandangan itu tetap menakjubkan. Ini adalah jejak tanda pertama yang ia tinggalkan pada sejarah matematika ketika ia masih berusia tiga belas tahun sebagai siswa di sekolah ini. Angka-angka dan simbol-simbol yang tak terbayangkan menutupi padat tiga dinding kelas, berkelok-kelok di sana bagaikan ular-ular yang melingkar.

Dalam goresan tulisan tangannya yang penuh semangat, ia hampir bisa merasakan kesendirian yang melelahkan dan kegembiraan luar biasa yang pasti dirasakan bocah itu saat itu.

Chae-a mengambil langkah lain menuju dinding kaca.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​​‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​​‌​‌​​​​​​​​​​⁠

'Aku masih tidak bisa mengikutinya dari sini.'

Bahkan di sekolah ini, tempat berkumpulnya siswa-siswa terpintar di negara itu, tidak ada satu pun siswa yang dapat sepenuhnya memahami bukti yang menutupi ketiga dinding itu. Kepala sekolah pernah berkata saat upacara penerimaan,

"Jika kalian bisa memahami makna bahkan satu baris saja sebelum lulus, itu saja sudah merupakan keberhasilan."

Itu jelas bukan berlebihan.

Namun demikian, Chae-a merasa sulit untuk mengalihkan pandangan dari bukti tersebut. Bahkan di antara rangkaian simbol yang tidak ia pahami, ia terpesona oleh keindahan visual dari struktur teratur yang aneh yang terbentuk darinya.

Swoosh.

Mendengar suara tiba-tiba itu, ia menoleh.

Mata Chae-a membelalak.

'Yu Seo-eun?'

Dia saat ini adalah siswa yang paling banyak dibicarakan di seluruh sekolah.

Mereka berada di kelas berbeda, jadi Chae-a hanya pernah melihatnya dari jauh, tetapi sekarang dia berdiri tepat di sana. Chae-a tanpa sadar menahan napas.

'Dibilangnya dia dua tahun lebih muda dariku, kan?'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​​‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​​‌​‌​​​​​​​​​​⁠

Dia melewati satu tingkat di Amerika Serikat, lalu satu tahun lagi di SMP.

Senyum nakal menggantung di wajahnya, yang masih mempertahankan penampilan muda yang tak terbantahkan. Pada saat yang sama, mungkin itu hanyalah efek halo, tetapi dia tampak memiliki aura misterius yang kedalamannya mustahil diukur.

'Dia cantik.'

Wajah kecil.

Anggota tubuhnya yang panjang dan ramping menjulur di bawah rok seragam memberinya vitalitas segar yang khas bagi gadis yang masih dalam masa pertumbuhan.

"Oh! Ada orang lain yang sudah di sini? Maaf. Aku tidak bermaksud mengganggumu."

Seo-eun tersenyum canggung dan sedikit menjulurkan lidahnya.

"Ti-tidak! Aku juga cuma sedang melihat-lihat."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​​‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​​‌​‌​​​​​​​​​​⁠

Chae-a buru-buru melambaikan tangannya dan menjawab. Seo-eun tersenyum dan berjalan mendekat di samping Chae-a, lalu memandang dinding kaca. Melihat Seo-eun menatap serius ke arah persamaan-persamaan itu, jantung Chae-a mulai berdebar kencang.

Setelah ragu sejenak, ia berbicara kepada Seo-eun.

"Um...."

"Ya?"

"Mengapa kamu datang ke sini?"

Mata Seo-eun membelalak mendengar pertanyaan tak terduga itu.

Chae-a penasaran.

Pasti dia bertemu kakaknya sendiri setiap minggu. Jika ada sesuatu yang ingin diketahuinya, bukankah lebih mudah bertanya langsung kepadanya daripada datang ke sini?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​​‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​​‌​‌​​​​​​​​​​⁠

Setelah mendengar penjelasan itu, Seo-eun mengerucutkan bibirnya.

"Oppa baik hati, tapi ada beberapa hal yang benar-benar menolak dia ajarkan padaku."

"Huh?"

Chae-a berkedip.

Seo-eun teringat sesuatu yang terjadi beberapa minggu sebelumnya. Ada bagian dari Life Matrix yang membuatnya penasaran, jadi ia membawa kertas itu kepada kakaknya. Dia hanya meliriknya sekilas dan tersenyum.

Bahkan ketika ia mendesaknya untuk menjelaskannya, dia hanya berkata,

"Bukankah pemandangan dari puncak indah justru karena pendakiannya sulit?"

"Entahlah! Oppa bahkan tidak suka hiking!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​​‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​​‌​‌​​​​​​​​​​⁠

Setelah itu, Seo-eun menghabiskan beberapa minggu berikutnya tenggelam dalam Life Matrix.

Biologi molekuler dan imunologi, mengubah angka menjadi simbol, lalu mengubah simbol-simbol itu kembali menjadi pengikatan protein dan jalur metabolisme. Itu adalah perjuangan yang berat. Kemudian, kemarin subuh, Seo-eun akhirnya memecahkan kunci terakhir dari Life Matrix.

Itu adalah momen ketika aturan-aturan yang disembunyikan kakaknya di balik angka dan simbol bersatu menjadi satu matriks tiga dimensi yang sangat besar.

"...Ah!"

Seruan kekaguman lolos dari bibir Seo-eun.

Getaran dahsyat mengalir melalui dirinya. Pada saat yang sama, ia begitu terharu hingga air mata menggenang di matanya.

Tiba-tiba, ia teringat kata pengantar buku teks Geometri Yu-Riemann yang pernah dibacanya sebelumnya.

「Momen paling indah dalam matematika bukanlah saat jawaban dituliskan. Melainkan saat seseorang yang telah lama terjebak melawan tembok tiba-tiba memahami, dengan seluruh keberadaannya, mengapa harus demikian adanya. Dan momen itu milik orang itu semata. Tidak ada orang lain yang boleh ikut campur.」⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​​‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​​‌​‌​​​​​​​​​​⁠

"Milikku semata."

Seo-eun bergumam pelan.

Baru sekarang ia mengerti. Kakaknya tidak ingin merebut momen itu darinya.

Chae-a menatap kosong setelah mendengar penjelasan tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​​‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​​‌​‌​​​​​​​​​​⁠

Ia hendak mengatakan sesuatu ketika sebuah pengumuman terdengar dari speaker.

Ding-dong-ding.

-Perhatian, para siswa. Mulai pukul 11 siang hari ini, kuliah khusus dan sesi diskusi bersama Sunbae Yu Seo-ha akan diadakan di auditorium. Semua siswa aktif diminta hadir tanpa kecuali.

"...Oppa?"

"Kamu juga tidak tahu?"

Keduanya saling berpandangan, lalu bergegas menuju auditorium.

***

"Ayo pergi."

"Baik, Menteri."

Menteri Lee Hyun-seok bersandar di kursi belakang mobil dinas. Kelopak matanya terasa berat setelah malam yang gelisah, namun pikirannya tetap jernih.

Yu Seo-ha, yang ia temui lagi setelah sekian lama, terlihat jauh lebih dewasa dibandingkan sebelumnya. Sesuai rencana, Hyun-seok secara terang-terangan menyampaikan posisi pemerintah kepadanya.

"Aku tidak pernah membayangkan pemulanganku akan menjadi masalah."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​​‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​​‌​‌​​​​​​​​​​⁠

"...Maafkan aku."

Setelah mendengarkan penjelasan tersebut, Seo-ha bangkit dari kursinya dan mondar-mandir di sekitar kantor cukup lama.

"Sejujurnya, sejak SMA aku tidak pernah sekali pun berpikir untuk mencari uang."

"Huh?"

Merupakan rahasia umum bahwa kekayaannya sangat besar. Hyun-seok memutuskan untuk mendengarkannya sampai habis.

"Penelitian yang kebetulan kutemukan menarik ternyata terhubung dengan dunia nyata, dan nilai muncul dari situ. Jadi, meskipun kau bertanya kepadaku tentang industri pertumbuhan masa depan negara ini, aku tidak yakin seberapa besar bantuan yang bisa kuberikan...."

"Begitu rupanya...."

Hyun-seok menganggapnya sebagai penolakan halus.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​​‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​​‌​‌​​​​​​​​​​⁠

Hal itu bisa dimengerti. Seo-ha sudah melakukan lebih dari cukup untuk negaranya, dan kini, menjelang pemulangannya, pemerintah kembali meminta sesuatu yang lain darinya.

"Kalau begitu, jika kau benar-benar ingin mendukung komunitas ilmiah, bagaimana kalau mendukung para siswa?"

"Dukungan macam apa maksudmu?"

Melihat ekspresi bingung Hyun-seok, Seo-ha tersenyum cerah dan berkata,⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​​‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​​‌​‌​​​​​​​​​​⁠

"Aku ingin memberikan kesempatan kepada orang-orang yang akan memimpin Korea di masa depan. Kami sedang merencanakan program magang Team Apex untuk siswa...."

"Ah!"

Team Apex adalah organisasi yang diselimuti misteri.

Ini adalah kumpulan jenius terbesar di dunia, yang menulis ulang sejarah sains dengan kecepatan mencengangkan. Bahkan siswa-siswa brilian dari universitas-universitas paling prestisius di dunia menunggu tanpa batas waktu demi peluang untuk masuk. Dan sekarang, pemimpinnya sendiri menawarkan untuk membuka pintunya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​​‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​​‌​‌​​​​​​​​​​⁠

"Tapi kami akan menentukan kriteria seleksi sendiri."

Suaranya dipenuhi kasih sayang terhadap mereka yang datang sesudahnya. Hyun-seok segera tertawa lepas dan mengangguk berulang kali.

"Terima kasih! Sungguh, terima kasih."

Mungkin itu bukan hasil langsung yang diharapkan pemerintah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​​‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​​‌​‌​​​​​​​​​​⁠

Tetapi mereka bisa membangun saluran komunikasi dengan Seo-ha sekaligus membina bakat-bakat masa depan. Dalam jangka panjang, hampir tidak ada manfaat yang lebih besar dari itu.

Seo-ha juga tampak puas.

Ini adalah saran dari Daisy.

[Master, budaya organisasi Team Apex yang tertutup mungkin menjadi risiko di masa depan.]⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​​‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​​‌​‌​​​​​​​​​​⁠

Seo-ha sebenarnya khawatir tentang hal yang sama.

Semakin sulit merekrut talenta yang memenuhi standarnya.

"Ah! Kalau begitu kita bisa melatih mereka sendiri?"

[Betul, Master.]

Tentu saja, itu bukan segalanya.

Team Apex sudah menjadi organisasi yang dikagumi semua orang. Tetapi karena pintunya tertutup rapat, kekaguman itu tidak pernah bisa menjadi lebih dari sekadar mimpi samar.

'Cukup dengan membuka kesempatan seperti ini.'

Para jenius di seluruh dunia akan mulai bermimpi bergabung dengan Team Apex sejak usia sepuluh tahun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​​‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​​‌​‌​​​​​​​​​​⁠

Cara paling efisien yang dipikirkan Daisy untuk menghadapi kekuasaan.

Adalah menggunakan modal dan teknologi besar-besaran untuk membuat pihak lawan bergantung secara ekonomi. Mengguncang harga saham kekuatan musuh, memutus pasokan teknologi mereka, dan menggantikan kepemimpinan mereka.

'Tapi Master tidak akan pernah menggunakan metode itu.'

Maka hanya ada satu jawaban.

'Bangun pengaruh.'

Jika semua orang berbakat di masa depan tumbuh dengan memandang ke arah yang sama, organisasi itu akan menjadi tak tersentuh, sebuah tempat perlindungan yang tidak bisa digunakan seenaknya oleh siapa pun. Sebuah rumah bagi para jenius, institusi yang akan membuat seluruh dunia memusuhi siapa pun yang berani menyentuhnya.

Visi Daisy membentang jauh ke masa depan.

Menteri Lee Hyun-seok mengamati reaksi Seo-ha sebelum dengan hati-hati mengangkat topik lain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​​‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​​‌​‌​​​​​​​​​​⁠

"A..dan jika memungkinkan, bisakah aku memintamu memberikan kuliah? Kementerian menerima banyak permintaan...."

Hyun-seok tersenyum canggung saat melanjutkan.

"Kau sangat sulit ditemui secara langsung sehingga universitas dan lembaga penelitian di seluruh negeri terus mengirim permintaan. Mereka bilang keinginan terbesar mereka adalah mendengar kuliah dari Direktur Yu Seo-ha setidaknya sekali."

Seo-ha berpikir sejenak, lalu mengangguk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​​‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​​‌​‌​​​​​​​​​​⁠

"Baiklah."

"Benarkah? Maka kurasa Universitas Nasional Seoul atau KAIST akan menjadi tempat yang paling tepat. Para siswa dan profesor di sana juga sangat gigih. Di mana sebaiknya kita mengaturnya?"

Seo-ha tersenyum dan menjawab.

"Aku akan melakukannya di almamaterku."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​​‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​​‌​‌​​​​​​​​​​⁠

Tak perlu dikatakan, kepala sekolah menyeringai lebar dari telinga ke telinga.