Musim semi di Maryland berlangsung singkat.
Setiap tahun, Clara Wyss baru menyadari musim semi telah berlalu begitu hawa panas datang. Namun, tahun ini berbeda.
Ia duduk di bangku taman dan mengedarkan pandangan ke sekeliling kampus.
Kesegaran merambat perlahan ke seluruh penjuru kampus. Daun-daun hijau pucat berkilau diterpa titik-titik embun, sementara bunga-bunga yang baru mekar bergoyang lembut ditiup angin.
Clara tiba-tiba menutup matanya, merasakan sensasi yang terasa asing.
‘Kapan terakhir kalinya aku benar-benar merasakan kedatangan musim semi?’
Hidupnya selalu dihabiskan dengan menunduk, mondar-mandir antara laboratorium dan bangsal rumah sakit.
Musim semi adalah saat tenggat waktu penyerahan makalah mendekat, musim panas adalah saat ia harus memperhatikan suhu sampel laboratorium dengan saksama, dan musim dingin adalah musim ketika kondisi pasien kanker memburuk dengan cepat.
Anginnya terasa menyenangkan.
Sinar matahari pun terasa hangat.
Rasanya seolah sensasi untuk hidup meresap perlahan ke dalam kulitnya.
Ia menunduk menatap amplop yang terletak di atas pangkuannya.
Surat pengantar yang telah ia selipkan baik-baik di antara halaman-halaman buku agar tidak kusut. Barangkali penelitian yang telah mandek selama lebih dari sepuluh tahun itu akhirnya bisa menemukan titik terang.
Senyuman tipis terukir di bibirnya. Kemudian, ia memanjatkan doa dalam hati.
Musim semi mungkin akan semakin singkat di tahun-tahun mendatang, tetapi ia berharap setidaknya musim kali ini akan tetap tersimpan dalam ingatannya untuk waktu yang lama.
Begitu kembali ke laboratorium, ia langsung memesan tiket penerbangan ke Korea.
***
Menuju ke Team Apex Korea bukanlah urusan yang mudah.
Empat belas jam di dalam pesawat. Lalu dilanjutkan dengan naik taksi selama tiga jam. Rekan-rekannya kompak berusaha mencegahnya dengan mengatakan bahwa ia sudah gila.
“Kamu mau pergi jauh-jauh ke Korea bahkan tanpa membuat janji temu?”
“Bukankah lebih baik menyempurnakan proposal penelitianmu sedikit lagi?”
Reaksi mereka sangat masuk akal.
Ia mungkin seorang profesor di Johns Hopkins, tetapi orang yang ingin ia temui adalah Yu Seo-ha. Bahkan pada detik ini pun, lembaga-lembaga penelitian dan perusahaan dari seluruh dunia kemungkinan besar sedang mengantre demi mendapatkan sedikit saja waktu darinya.
Namun, Clara menggelengkan kepala.
“Ada hal-hal yang tidak bisa dijelaskan hanya lewat makalah dan data. Aku harus menemuinya secara langsung.”
Ia menolak untuk mundur.
Ia menghabiskan beberapa malam tanpa tidur untuk merapikan datanya dan memilah secara terpisah hanya hasil simulasi yang paling esensial. Jika ia diberi waktu bahkan hanya beberapa menit pun, ia harus bisa menjelaskan semuanya dalam rentang waktu tersebut.
Clara memejamkan mata di dalam taksi yang melaju menuju fasilitas penelitian.
Ibunya yang terbaring di ranjang rumah sakit, tersenyum hingga saat-saat terakhir dan bersikeras bahwa dirinya baik-baik saja. Serta dirinya sendiri di usia dua puluh satu tahun, yang tidak berdaya melakukan apa pun.
‘Aku tidak akan menyerah kali ini.’
Bruk.
Taksi melindas sebuah polisi tidur.
Seiring mereka meninggalkan pusat kota Seoul yang padat, pemandangan hijau semakin mendominasi.
Pegunungan rendah dan ladang, jalanan yang sepi. Dan setelah berkendara jauh lebih lama lagi—
“Kita sudah sampai.”
Pengemudi itu berbicara sambil melirik ke kaca spion.
Clara turun dari taksi dan mendongak menatap fasilitas penelitian tersebut.
Tempat dengan tembok tinggi dan suasana sunyi yang membuatnya seolah terisolasi dari dunia luar. Bangunan itu memancarkan aura tertutup selayaknya fasilitas keamanan.
Petugas keamanan berjas hitam berdiri di dekat pintu masuk.
[Team Apex KOREA]
Plakat logam itu berkilau disiram cahaya matahari.
Clara tanpa sadar menelan ludah dengan susah payah.
Tempat di mana para jenius terhebat di dunia berkumpul.
Dan barangkali, tempat di mana masa depan kedokteran umat manusia akan diubah.
Tali tasnya ia cengkeram lebih erat, lalu ia melangkah perlahan menuju gerbang utama. Begitu ia tiba di pintu masuk, petugas keamanan langsung melangkah menghalangi jalannya.
“Kami harus memeriksa identitas dan tujuan kunjungan Anda.”
Dengan tangan yang sedikit gemetar, Clara menyerahkan paspornya beserta surat pengantar yang ditulis oleh Dekan Whitman untuknya.
‘Mens et Manus’
Seorang perajin yang memegang palu dan seorang sarjana yang memegang buku. Logo yang menyimbolkan MIT.
Satpam itu memeriksa amplop berhias corak emas tersebut, lalu berbicara singkat melalui walkie-talkie.
“Kredensial Anda telah dikonfirmasi. Kami akan mengantar Anda ke dalam.”
Sambil menyusuri koridor, ia mengedarkan pandangan ke sekeliling.
Bahasa Inggris, Korea, Jerman.
Para peneliti terlihat di sana-sini, terlibat dalam diskusi yang serius.
“Joseph, aku baru saja selesai memperbaiki galat yang ditunjukkan kemarin. Direktur bilang beliau akan segera memeriksanya.”
“Apa? Bukankah sudah kubilang aku saja yang akan menulis kode bagian itu! Geser, Park! Harga diriku yang dipertaruhkan di sini. Akulah ketua timnya. Beliau memercayakan ini padaku, jadi bagaimana aku bisa menunjukkan muka kalau masih ada galat lagi?”
Wajah mereka menyiratkan kelelahan yang mendalam, tetapi anehnya, mata mereka semua tampak begitu hidup.
Ia mengamati Joseph menulis kode dengan kecepatan yang memukau.
‘Jadi, itulah Utopia.’
Masa-masa genting seperti ini sepertinya sudah menjadi pemandangan sehari-hari di sini.
Meskipun begitu, hal yang menjaga semangat mereka tetap membara pastilah rasa pencapaian yang lahir dari kesadaran bahwa mereka sedang melakukan sesuatu yang luar biasa.
“Anda bisa menunggu di sini.”
Ruangan tempat ia diantar adalah ruang rapat yang dikelilingi dinding kaca.
Setelah menunggu sejenak, pintu terbuka dan seorang pemuda masuk ke dalam.
Langkah, langkah.
Yu Seo-ha.
Seorang pria yang telah ia lihat tak terhitung dalam foto dan video.
Namun, ada sesuatu yang istimewa saat bertemu langsung dengannya.
Matanya jernih, bagaikan danau yang dalam. Tatapannya tenang, namun entah bagaimana rasanya seolah ia mampu menembus langsung ke dalam isi kepalanya.
Ketegangan dan antusiasme dari para peneliti yang sempat ia lewati di koridor tadi.
Clara merasa ia bisa sedikit memahami mereka sekarang. Tanpa ia sadari, ia sudah bangkit berdiri dengan cepat.
“Profesor Clara Wyss.”
Suaranya rendah dan tenang.
Bahasa Inggrisnya standar dan fasih, persis seperti penyiar profesional. Meskipun seorang warga asing, hampir tidak ada jejak aksen yang bisa mengungkap asal etnis atau daerahnya.
“Anda menempuh perjalanan jauh dari Maryland ke Daejeon. Perjalanan yang melelahkan pastinya.”
Seo-ha tersenyum cerah dan mengulurkan tangannya terlebih dahulu.
“Sama sekali tidak. Aku sangat ingin bertemu denganmu sampai-sampai aku rela mengelilingi Bumi beberapa kali lagi jika diperlukan.”
Tangannya ternyata terasa hangat.
Dipikir-pikir, ia telah menghabiskan begitu banyak waktu mengurung diri di laboratorium sehingga sudah sangat lama sejak terakhir kali ia menggenggam tangan seseorang.
“Silakan duduk.”
Ia menawarkan kursi terlebih dahulu.
Seo-ha turut duduk di seberangnya dan mengambil folder di atas meja.
Pandangan Clara bergetar.
Data yang telah ia habiskan beberapa malam tanpa tidur untuk merapikannya. Kepingan-kepingan terakhir yang tak sanggup ia buang di antara sekian banyak hipotesisnya yang gagal.
Seo-ha membalik halaman-halaman itu dengan cepat.
Srak.
Srak.
Dengan kecepatan yang sulit dipercaya.
Tatapannya meluncur melewati persamaan-persamaan yang rumit, data biomarker, dan grafik respons seluler.
“Profesor.”
“Ya?”
“Apakah mungkin bagi saya untuk melihat data mentah yang belum diolah?”
“Y-ya, aku membawanya!”
Srak.
Ia tidak tahu mengapa, tetapi yang terpenting adalah pria itu tertarik.
Ia membuka tasnya dan mengeluarkan tumpukan kertas yang tadi ia tunjukkan kepada Whitman. Ekspresi Seo-ha semakin serius saat mengamati berkas-berkas tersebut.
Materi yang diserahkan Clara kepadanya.
Halaman pertama membentang ke belakang hingga dua puluh tahun yang lalu.
[Melacak Mekanisme Resistensi Obat Sel Kanker. Hipotesis awal - Resistensi berkembang melalui akumulasi mutasi genetik tertentu.]
Dua tahun kemudian, pengembangan dari hipotesis yang sama.
Namun, datanya mulai menyimpang dari prediksi awal. Resistensi berkembang jauh lebih cepat daripada model yang ia usulkan.
Sebuah kata tunggal tertulis di bagian pinggir halaman.
‘Kenapa?’
Empat tahun kemudian, hipotesis tersebut direvisi.
Bukan lagi mutasi genetik tunggal, melainkan aktivasi simultan dari berbagai jalur sekaligus. Sejak titik ini, volume data meningkat drastis. Halaman-halaman yang dipenuhi angka, nilai-nilai anomali yang ditandai dengan spidol fluorosens. Bahkan ada satu halaman yang menyisakan jejak mimisan.
Seo-ha memeriksa setiap detailnya dengan cermat.
Tahun berikutnya, pendekatan baru.
Memodelkan populasi sel kanker bukan sebagai sistem tunggal, melainkan sebagai Sistem Multi-Agen. Upaya memperlakukan setiap sel sebagai unit pengambil keputusan yang mandiri. Persamaan Teori Permainan tertulis di tepi-tepi kertas.
Lalu, beberapa tahun kemudian, jejak-jejak frustrasi muncul kembali.
Memprediksi variabel dari satu sel memang mungkin dilakukan, tetapi mendeskripsikan sistem di mana ratusan juta sel berinteraksi secara bersamaan adalah hal yang mustahil, bahkan dengan bantuan superkomputer.
Apakah noda tinta yang tampak luntur di atas kertas itu berasal dari air matanya?
Analisis pola ekspresi protein.
Tanggalnya relatif baru. Seiring kemajuan teknologi Sekuensing Generasi Berikutnya, ia berhasil mengamankan data genom dalam jumlah yang masif.
‘Ada korelasi. Hanya saja aku tidak tahu kausalitasnya.’
[Studi tentang Interaksi antara Sistem Kekebalan Tubuh dan Sel Kanker]
Makalah andalannya terhubung di sana.
Sebuah model yang memprediksi efektivitas Penghambat Pos Pemeriksaan Imun. Sejak periode ini, data klinis mulai dilampirkan pada materi tersebut. Nomor pasien dan catatan perkembangan pengobatan. Kegigihan di balik semua itu sungguh cukup untuk membuat bulu kuduk merinding.
Linimasa kini telah mencapai lima tahun yang lalu.
Data RNA-Seq Sel Tunggal. Hasil pelacakan ekspresi gen dari setiap sel individu di dalam tumor secara waktu nyata. Kemajuan teknologi membuka kemungkinan-kemungkinan baru bagi Clara selama periode ini.
Namun, hanya sekejap.
Seo-ha bisa membaca jejak-jejak kepedihan dan keputusasaan dari tulisan tangan wanita itu.
‘Aku tidak tahu. Apakah ini benar-benar arah yang benar?’
Tiga tahun terakhir.
Data terus menumpuk. Namun, tidak ada solusi yang bisa ditemukan di mana pun.
Dan kemudian, halaman terakhir.
Tanggalnya berasal dari tahun ini. Hasil simulasi yang telah ia susun diekspresikan dalam bentuk persamaan. Jutaan jalur terurai menjadi struktur pohon. Cabang-cabangnya terbelah tanpa henti di bawahnya.
Di bagian bawah terdapat satu catatan terakhir.
‘Apakah ada orang di dunia ini yang sanggup membaca ini?’
Seo-ha menutup berkas materi tersebut.
Tetes.
Tetes.
Titisan cairan jatuh menimpa persamaan-persamaan yang telah melesat hingga ambang batas kritis di dalam pikirannya.
Di depan matanya, kuantitas data yang sangat besar yang telah dicatat Clara selama dua puluh tahun terbentang menjadi lanskap tiga dimensi. Kelengkungan muncul di atas data mutasi genetik dari hipotesis awalnya. Sistem Multi-Agen yang terdiri dari ratusan juta sel yang saling berinteraksi berubah menjadi kurva-kurva Geometri Nonkomutatif yang berpilin tanpa henti, melonjak dan meliuk.
“Hah?”
Clara menatap Seo-ha dengan cemas.
Tatapannya terpaku pada ruang kosong. Pupil matanya bergerak cepat, seolah sedang mengikuti sesuatu yang tak kasat mata.
Ia memang seorang ahli biologi, tetapi ia juga seorang dokter.
‘Tidak ada hiperventilasi atau kejang wajah. Dia juga tidak kehilangan kesadaran.’
Tetap saja, situasi itu sungguh mencemaskan.
Ia mulai bangkit dan mengulurkan tangan ke arahnya, namun seseorang mendekat dan menghentikannya.
“Ssst!”
Ada dua cangkir mug di atas nampan.
Seorang pemuda Eropa. Ia buru-buru meletakkan nampan tersebut, lalu mengangkat jari telunjuk ke bibirnya.
‘Asisten?’
“T-tapi!”
“Pasti ada sesuatu yang memicunya. Sepertinya tidak berbahaya, jadi mari kita amati dia sebentar.”
Clara menoleh ke arah sumber suara di belakangnya.
Itu adalah Su-jeong, wanita cantik yang penampilannya tampak terasa asing berada di dalam laboratorium.
“Memicu?”
Mendengar pertanyaan Clara, Su-jeong mengangguk.
“Seo-ha tampak seperti sedang bergulat dengan sesuatu sejak tadi. Dia tahu arah tujuannya, tapi kurasa ada hal yang membuatnya merasa ganjil. Katanya, memiliki terlalu banyak variabel membuat modelnya menjadi terlalu kasar.”
“Kalau begitu, sekarang....”
“Sepertinya Anda telah memberikannya semacam terobosan, Profesor.”
Kelopak mata Clara melebar.
‘Data yang kubuat?’
Srak.
Seo-ha sedang membalik-balik halaman.
Tangannya berhenti pada bagian yang membahas interaksi antara sel kanker dan sistem kekebalan tubuh.
Coret-coret.
Seo-ha mengambil pena dan mulai memodifikasi persamaan-persamaan yang telah ia tulis.
Ratusan juta sel kanker.
Jaringan yang terus-menerus bermutasi dan membelah diri.
Jalur percabangan Resistensi Obat.
Ekspresi protein yang berfluktuasi secara probabilistik.
Segalanya mulai menata ulang dirinya sendiri di bawah tangan pria itu.
Ia berharap ada seseorang yang bisa memberitahukannya. Sebenarnya, apa yang sedang dilihat oleh pria itu saat ini?
Sejujurnya, ia sudah menyerah.
Pada titik tertentu, ia bahkan berhenti merasa yakin apakah data yang dicatatnya memiliki arti sekecil apa pun.
Namun, ia tetap tidak bisa berhenti.
Apakah ini obsesi? Atau justru pengecut yang membuatnya tak mampu melepaskan pena, bahkan saat ia mencemooh dirinya sendiri.
Kenapa ia tidak bisa berhenti meskipun tahu cara itu tidak akan berhasil? \‘Ah!\’
Ia baru menyadarinya.
\‘Aku sangat berharap, dengan putus asa, agar seseorang datang menyelesaikan ini untukku.\’
Ia berharap seseorang dengan kecerdasan manusia super akan muncul dan menyelesaikan masalah itu seolah-olah dengan sihir. Dan seandainya hari itu tiba, ia telah menghabiskan malam-malam tanpa tidur untuk mencatat semuanya dengan harapan sedikit saja dari data itu bisa membantu.
Pria itu terus membalik halaman dan memodifikasi persamaannya. Sesuatu yang hangat bergejolak di dalam dadanya.
“Profesor.”
Seo-ha, yang telah mengangkat kepalanya entah sejak kapan, menatapnya dan berkata.
“Ya.”
“Mengingat Anda memiliki sampel pelacakan sebanyak ini.... Anda telah membawakan saya sebuah harta karun.”
Wajah Clara mengerut. Sesaat kemudian, ia mulai terisak, tercekat oleh suara tangisannya sendiri.
Kesunyian selama dua puluh tahun yang telah ia lalui.
Waktu yang tadinya ia yakini sia-sia itu, akhirnya menemukan makna setelah ia bertemu dengan pemuda ini.
*****
Jika Anda menyukai novel ini, silakan ulas dan beri nilai di Terima kasih! 😊
Untuk menerima pemberitahuan pembaruan terbaru atau melaporkan kesalahan, bergabunglah dengan server Discord kami di tautan di bawah ini.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!