Bab 156

Tok tok!

"Nona, sudah waktunya bangun!"

Mendengar suara dari balik pintu, Cecilia terpaksa membuka matanya.

Pagi yang cerah dan jernih, sangat kontras dengan cuaca Oxford yang muram. Ia menarik selimut sutranya hingga menutupi kepala lalu bergumam.

"Sebentar lagi."

"Saya tahu Nona begadang untuk meneliti semalam, tapi jadwal Nona hari ini sangat padat."

Cecilia menendang-nendangkan kakinya di bawah selimut sebagai bentuk pemberontakan kecil.

Namun, tidak ada belas kasihan dalam tindakan Emma.

Sret.

Ia melangkah maju dan menarik tirai.

Sinar matahari yang tajam menyerbu masuk ke dalam kamar. Seolah silau, Cecilia memekik dan meringkuk lebih dalam di balik selimut.

"Menaklukkan pagi adalah ciri kepala keluarga yang hebat. Ayo, bangun."

Seolah ini sudah terjadi berkali-kali, Emma menyingkap selimut itu dengan gerakan terlatih. Sosok Cecilia yang ramping kini terpampang nyata.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​​‌‌​​​‌​​‌‌​​‌​⁠

Emma meraih kedua tangannya dan menariknya, mengangkat tubuh bagian atas Cecilia seolah sedang memperlakukan boneka berharga. Cecilia terkulai lemas seperti moluska tanpa tulang dan membenamkan wajahnya di bahu Emma.

"Nona akan merasa lebih baik setelah berendam di bak mandi."

Ia mengangguk dengan mata setengah terpejam dan membiarkan Emma menuntunnya ke kamar mandi.

Baru setelah berendam di air hangat beraroma mawar, Cecilia bisa memulihkan martabatnya sebagai seorang countess. Setelah tangan telaten Emma selesai meriasnya, ia melangkah ke ruang makan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​​‌‌​​​‌​​‌‌​​‌​⁠

"Selamat pagi, Nona."

Morris menyambutnya, dengan sopan menarik kursinya.

Di atas meja tersaji telur Benedict dengan salmon asap dan brioche cokelat yang baru dipanggang. Cecilia dengan elegan mengambil garpu dan pisaunya lalu mulai makan.

"Morris, pagi di Boston terlalu kejam. Di Oxford, cahayanya tidak pernah sekuat ini bahkan saat tirai tertutup."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​​‌‌​​​‌​​‌‌​​‌​⁠

"Sungguh beruntung. Itu hanya akan membuat kecantikan dan kecerdasan Nona bersinar lebih terang."

Tes.

Morris menuangkan teh Darjeeling ke cangkirnya lalu mengeluarkan buku catatannya.

"Pagi ini, surat mendesak tiba dari Kantor Perdana Menteri. Isinya permohonan agar keluarga Ashley mengambil peran sentral dalam 'Sabuk Sains Pan-Eropa' yang baru diluncurkan. Pada dasarnya, ini tampak seperti tekanan untuk ikut serta dalam perebutan supremasi antara Eropa dan Amerika."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​​‌‌​​​‌​​‌‌​​‌​⁠

Cecilia menggigit sepotong brioche dan tertawa kering.

"Mereka semua sudah kehilangan akal sehat karena mimpi bahwa Hipotesis Riemann akan terpecahkan. Membayangkan pemerintah Inggris pun dipermainkan oleh penipu memalukan bernama Felix itu. Yang mereka inginkan adalah nilai simbolis yang dimiliki keluarga kita. Begitu aku bergabung, bukti itu akan mendapatkan otoritas yang jauh lebih besar."

"Lamaran pernikahan telah tiba dari keluarga Duke of Somerset dan Marquess of Hastings. Dengan masa tinggal Nona di Boston yang terus berlarut, para tetua keluarga tampaknya mulai khawatir."

Ia meletakkan pisaunya dan menerima amplop-amplop itu dengan tatapan dingin.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​​‌‌​​​‌​​‌‌​​‌​⁠

Seorang countess muda yang kaya raya, ditambah lagi membawa beban simbolis sebagai keturunan langsung Ada Lovelace, ia adalah angsa emas yang tidak bisa dilewatkan oleh tokoh politik atau bisnis mana pun di Eropa.

"Betapa melelahkan. Mereka masih belum menyerah?"

Lamaran yang mereka ajukan jauh dari kata romantis. Itu hanyalah prospek bisnis terang-terangan yang bertujuan menggabungkan aset dan warisan intelektual keluarga.

Itulah sebagian alasan mengapa ia menyeberang jauh-jauh ke Boston, melarikan diri dari Inggris seolah sedang kabur. Ia tidak ingin hidup dalam suasana yang menyesakkan itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​​‌‌​​​‌​​‌‌​​‌​⁠

"Tampaknya mereka benar-benar terpikat pada Nona."

"Lelucon macam apa itu. Jika mereka seserius itu, suruh mereka menyerahkan rumah mereka sendiri di atas nampan perak. Mungkin aku akan mempertimbangkannya. Kau tahu hal terbaik tentang datang ke Amerika? Aku tidak perlu berpapasan dengan wajah-wajah itu di jalan."

Cecilia menghabiskan sisa tehnya dalam sekali teguk dan bangkit dari kursinya.

"Aku pergi ke kampus."

Rolls-Royce itu meluncur mulus keluar dari perkebunan.

Ia menatap ke luar jendela, tenggelam dalam pikirannya.

Ia tidak tahan dengan pria bodoh. Keluarga Ashley telah melahirkan para jenius selama beberapa generasi.

'Apakah ini ada dalam darah?'

Kecuali seseorang memiliki kecerdasan yang sangat memukau, ia tidak bisa merasakan ketertarikan apa pun pada mereka.

Dalam hal itu, Apex Lab telah menjadi tempat perlindungan yang sempurna. Sebagai fasilitas yang dikenal secara internasional, tempat itu tidak hanya membiarkannya lepas dari jeratan mereka, tetapi juga memungkinkannya mendapatkan teman-teman yang luar biasa.

Terutama Seo-ha.

Ia tidak melirik sedikit pun pada gelar atau kekayaannya yang luas. Satu-satunya hal yang ia dambakan adalah kecerdasan Cecilia yang brilian.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​​‌‌​​​‌​​‌‌​​‌​⁠

Setiap kali ia menyelesaikan persamaan bersamanya, ia merasa hidup bukan sebagai seorang countess, melainkan sebagai seorang matematikawan. Baru setelah datang ke Boston ia menemukan untuk pertama kalinya betapa mendebarkannya godaan resonansi intelektual itu.

"Hahaha!"

Ia memegangi perutnya dan tertawa seolah merasa itu sangat lucu. Morris meliriknya dengan bingung dari kaca spion.

Jika pemerintah Inggris berniat menjadikannya alat politik, ia berniat menjawab mereka dengan senang hati, dengan cara yang paling 'Ashley'.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​​‌‌​​​‌​​‌‌​​‌​⁠

Dengan bukti yang paling sempurna dan indah, yang bahkan tidak bisa dibandingkan dengan kain perca lusuh itu.

Ekspresi seperti apa yang akan mereka tunjukkan nanti? Membayangkannya saja sudah sangat menggembirakan.

"Oh?"

Siluet yang familiar muncul di kejauhan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​​‌‌​​​‌​​‌‌​​‌​⁠

Menembus angin musim gugur yang menggigit, Seo-ha sedang berlari. Ia pernah melihatnya mengendarai sepeda beberapa kali, tetapi hari ini, mungkin karena cuaca berubah dingin, ia sedang joging dengan tudung jaket yang terpasang.

"Morris, hentikan mobilnya."

"Nona, ini bukan zona berhenti."

"Aku tidak peduli, berhenti. Sekarang!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​​‌‌​​​‌​​‌‌​​‌​⁠

Atas perintah tegas Cecilia, mobil itu melambat dengan mulus dan berhenti di samping Seo-ha.

Sret.

Jendela belakang terbuka. Udara dingin menyerbu masuk ke dalam mobil, tetapi ia tidak memedulikannya dan berbicara dengan gestur elegan.

"Kenapa, Seo-ha? Tidak menyangka bertemu denganmu di tempat seperti ini?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​​‌‌​​​‌​​‌‌​​‌​⁠

Terengah-engah karena berlari, Seo-ha berhenti berjalan dan mengatur napasnya.

"Cecilia? Kau keluar lebih awal dari biasanya hari ini."

"Sinar matahari Boston sangat indah hingga mataku terbuka dengan sendirinya saat fajar. Tapi di mana sepedamu?"

"Rantainya rusak parah. Aku joging untuk berolahraga."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​​‌‌​​​‌​​‌‌​​‌​⁠

"Dalam cuaca seperti ini? Jika kau masuk angin, itu akan jadi bencana. Cepat, masuk!"

Saat Cecilia menepuk kursi di sampingnya dengan mengundang, Seo-ha naik ke dalam mobil dengan tatapan yang menunjukkan ia tidak punya pilihan.

Kursi kulit yang lembut dan kehangatan menyelimuti tubuh Seo-ha.

Ngung.

Mobil itu mulai bergerak lagi.

"Jalannya agak macet. Saya akan mengambil rute lain hari ini."

Morris meminta pengertiannya dengan nada sopan.

'Ini disebut macet?'

Seo-ha memiringkan kepalanya, tetapi mobil itu sudah berbelok dan memasuki jalan pesisir.

"Wow... pemandangan yang luar biasa."

Pemandangan matahari pagi yang pecah di atas air dan berkilauan seperti permata itu sangat indah.

Morris sedikit mengurangi kecepatannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​​‌‌​​​‌​​‌‌​​‌​⁠

Cecilia duduk dengan dagu yang disangga dengan angkuh di tangannya, menatap ke luar jendela, tetapi ia tidak bisa menyembunyikan senyum kecil yang tersungging di sudut bibirnya.

* * *

Pagi di kampus MIT selalu ramai.

Namun, begitu seseorang melewati Killian Court dan mendekati gedung tempat Apex Lab berada, langkah kaki siapa pun akan menjadi berhati-hati.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​​‌‌​​​‌​​‌‌​​‌​⁠

"Hei! Lihat itu! Itu mereka, kan?"

Seorang mahasiswa menyikut temannya.

Rolls-Royce berwarna teal, berkilau tanpa setitik debu pun, meluncur berhenti di jalan kampus. Saat Morris membuka pintu dengan gerakan yang tegas dan presisi, keluarlah seorang wanita dengan pembawaan elegan yang mungkin hanya terlihat di film-film.

"Ini gila. Itu countess sungguhan. Mereka bilang keluarganya adalah salah satu yang paling terkemuka di Inggris."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​​‌‌​​​‌​​‌‌​​‌​⁠

Dan seorang pria yang keluar bersamanya dengan postur canggung. Mata para mahasiswa yang menonton memancarkan rasa iri bercampur cemburu.

Seolah tatapan di sekelilingnya tidak berarti apa-apa baginya, Cecilia mengulurkan tangan dan merapikan tudung jaket Seo-ha yang terlipat.

"Itu Yu Seo-ha, kan?"

"Ya."

Ia menjawab dengan ekspresi bingung.

Objek kekaguman bagi mahasiswa matematika di seluruh Amerika, tidak, di seluruh dunia. Helaan napas yang sarat kekaguman terdengar dari antara para mahasiswa.

"Ayo belajar giat. Targetku, sebagai permulaan, adalah memasukkan satu makalah ke Science."

"Lupakan saja. Kudengar sulit sekali hanya untuk mendapatkan satu wawancara. Masuk ke sana dan hidupmu akan berubah, bukan?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​​‌‌​​​‌​​‌‌​​‌​⁠

Ben, yang sedang dalam perjalanan menuju tempat kerja, melirik mereka saat ia lewat.

'Tempat kerja ini tidak semegah yang kalian pikirkan.'

Hari ini adalah hari pertemuan rutin.

Orang-orang berkumpul satu per satu, dan tak lama kemudian pertemuan dimulai.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​​‌‌​​​‌​​‌‌​​‌​⁠

Saat ini tim sudah cukup dekat dengan Hipotesis Riemann. Ia tidak begitu memahaminya, tetapi menurut cara Cecilia mengungkapkannya, sekarang adalah waktunya bagi Empat Raja Surgawi untuk muncul.

"Fungsi Zeta lebih cepat dipahami bukan sebagai persamaan, melainkan sebagai garis yang telah dilipat alam semesta untuk menyusun bilangan prima."

Atas penjelasan Seo-ha, Su-jeong mengangguk.

"Aku sudah memikirkannya sepanjang waktu, dan menurutku akan bagus untuk mencoba memperluas Rumus Jejak Selberg ke dalam Geometri Nonkomutatif. Karena ireversibilitas kuantum yang muncul saat partikel bergerak di permukaan manifold yang kita gambar mungkin saja tersinkronisasi dengan bilangan prima."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​​‌‌​​​‌​​‌‌​​‌​⁠

Ben menahan napas tanpa sadar.

Ia diam-diam percaya bahwa, setidaknya dalam teori fisika kuantum, ia tidak akan tertandingi di lab ini. Dan di antara mereka, Su-jeong adalah ahli teori bilangan klasik, jadi ia yakin bisa dengan mudah menyalipnya begitu segalanya beralih ke aplikasi.

'Dia mempelajari ini selama ini?'

Ia jelas tidak tahu teori kuantum dengan baik. Begitu pula anggota tim lainnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​​‌‌​​​‌​​‌‌​​‌​⁠

Namun, dengan seberapa banyak mereka belajar, kemajuan setiap orang terlihat jelas dalam rentang waktu hanya beberapa bulan. Baginya, bahkan sekadar mengikuti isi pertemuan bukanlah tugas yang mudah.

"Kontinuitas analitik akan menjadi penting, kalau begitu. Fungsi Zeta adalah aliran dinamis dengan kekuatan pendorong tak terhingga."

Theo mengubah Persamaan Fungsional Aproksimasi Hardy-Littlewood agar sesuai dengan kerangka geometris dan memenuhi papan tulis.

Seo-ha menggambar cetak biru dan anggota tim meletakkan batu batanya. Dan Theo seperti seorang inspektur yang menguji apakah bangunan itu mampu menahan beban.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​​‌‌​​​‌​​‌‌​​‌​⁠

'Jadi... b-bagaimana denganku?'

Begitu arahnya ditetapkan dengan jelas, bukti itu mulai terbentuk.

Seo-ha dan Cecilia sedang mendiskusikan model geometris. Sri akan mengumpulkan semuanya, mengubahnya menjadi persamaan, lalu membangun model simulasi.

'Ini bukan tempat kerja yang mudah.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​​‌‌​​​‌​​‌‌​​‌​⁠

Jika kemampuan seseorang tidak bisa mengimbangi, itu adalah neraka itu sendiri. Siapa yang bisa memahami penderitaan semacam ini?

Ben diam-diam membuka buku catatannya. Lalu ia merobek, dengan suara sobekan yang keras, 'Bagan Peringkat Kecerdasan Apex Lab' yang ia tulis pada hari pertamanya di lab.

"Hm?"

Ia mendongak dan mendapati semua orang memperhatikannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​​‌‌​​​‌​​‌‌​​‌​⁠

"Ini semua berkat Ben. Sejak Ben datang, menurutku efisiensi lab telah berlipat ganda."

Atas kata-kata Seo-ha, semua orang mengangguk dengan semangat.

"Kau menyelamatkan kami, sungguh. Kami akhirnya bisa melakukan penelitian yang benar-benar terasa seperti penelitian."

"Lingkungan lab juga jadi lebih menyenangkan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​​‌‌​​​‌​​‌‌​​‌​⁠

"Benar. Berkat basis data yang diatur Ben, waktu yang kita habiskan untuk mencari referensi telah berkurang setengahnya."

Ben memasang ekspresi bingung.

Para mahasiswa di luar yang iri padanya tidak akan pernah bisa tahu. Tempat ini tidak masuk akal. Sekelompok orang di mana para jenius terbesar di dunia berkumpul untuk menantang masalah yang belum pernah diatasi oleh siapa pun dalam sejarah.

Orang yang mereka percayai, andalkan, dan dengan sukarela menyerahkan punggung mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​​‌‌​​​‌​​‌‌​​‌​⁠

'Apakah itu aku?'

"Ahem!"

Sudut mulut Ben terangkat.

Ia meletakkan tangannya kembali ke papan ketik. Ia sedang bekerja keras menulis makro ketika tiba-tiba ia merasakan tatapan yang tidak menyenangkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​​‌‌​​​‌​​‌‌​​‌​⁠

Menoleh ke samping, ia mendapati Cecilia memperhatikannya seolah sedang mempelajarinya. Ia mengobrak-abrik laci dan mengeluarkan sesuatu.

"Makan ini. Dan jika ada sesuatu yang membuatmu kesal, beri tahu aku kapan saja."

Camilan yang ia bawa dari perkebunan, cokelat mewah yang dihiasi lembaran emas. Ia tersenyum seolah puas, lalu melambaikan tangannya dan berlalu pergi.

Dan kemudian terdengar suara rendah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​​‌‌​​​‌​​‌‌​​‌​⁠

"Aku harus berhati-hati. Kelas Porter memiliki... sebagai pasifnya, jadi aku harus membangun afinitas dengan memperlakukannya dengan baik... dan jika memungkinkan, pegang kelemahannya terlebih dahulu..."

Ia masih orang yang tidak bisa ia mengerti, tetapi saat ia memasukkan cokelat pemberiannya ke dalam mulut, matanya terbuka lebar. Kemanisan tertinggi yang meleleh di ujung lidahnya dan rasa kakao yang menyebar samar. Itu adalah rasa yang benar-benar berbeda level dari barang produksi massal yang ia beli di supermarket sampai sekarang.

Anggota tim, setelah menyelesaikan pertemuan, masing-masing mengumpulkan apa yang mereka butuhkan untuk meneliti.

Sambil merapikan mejanya, Seo-ha mengambil tempat sampah di sampingnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​​‌‌​​​‌​​‌‌​​‌​⁠

Ben, yang sedang menggigit cokelatnya, melompat dari kursinya. Ia berjalan tertatih-tatih dan menyambar tempat sampah dari tangan Seo-ha.

"Aku yang akan menanganinya."

Bahkan membuang sampah pun bukan masalah sederhana di tempat ini.

"T-tidak. Tidak apa-apa. Itu barang yang kubuang!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​​‌‌​​​‌​​‌‌​​‌​⁠

Saat Seo-ha mengulurkan tangan untuk mengambilnya kembali, Ben menggelengkan kepalanya dengan tegas.

'Kalian semua lihatlah ke depan dan terus berlari. Aku akan membersihkan semua hal yang mengganggu.'

Ini bukan menyerah.

Jika ia bisa mulai memberikan kontribusi di tempat ini, maka, pada saat itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​​‌‌​​​‌​​‌‌​​‌​⁠