Bab 150

Seberapa sulitkah sebuah teka-teki Sudoku bisa dibuat?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​⁠

Jumlah kemungkinan konfigurasi untuk teka-teki Sudoku 9 X 9 mencapai sekitar 5,4 miliar. Mengingat ruang di dalam kotak itu terbatas tetapi kapasitas kognitif manusia punya batasnya, tingkat kesulitan yang dirasakan bisa efektif mendekati ketidakterhinggaan.

Seo-ha duduk di kursinya, mengamati anggota timnya.

'Siapa yang akan paling cepat?'

Yang dibutuhkan untuk memecahkan teka-teki ini bukanlah semacam keterampilan seperti aritmetika mental yang luar biasa. Itu juga berarti bakat satu dimensi semacam itu saja tidak akan cukup untuk melewati ambang batas laboratorium ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​⁠

'Struktur logika yang saling terikat.'

Theo tersenyum sambil mengerjakan teka-teki itu.

Satu kesimpulan melahirkan kesimpulan berikutnya, dan itu menjadi batasan baru, memampatkan seluruh struktur ke dalam. Kerangka sirkular yang membentuk hipotesis, meruntuhkannya, dan mengekstraksi logika baru dari puing-puingnya.

Itu jenis masalah yang akan disukai Seo-ha. Dirinya sendiri memiliki bakat bawaan yang melampaui siapa pun, namun ia kurang menghargai mereka yang hanya mengandalkan bakat itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​⁠

'Ini.'

Secara paradoks, ia memfokuskan perhatian pada titik dengan petunjuk paling sedikit. Sedikit petunjuk berarti batasan angka mana yang bisa masuk ke sana justru semakin kuat.

Theo mulai memotong rantai logika tak kasatmata satu per satu, menganalisis keseimbangan topologis kotak delapan puluh satu sel itu.

'Mustahil!'

Pupil mata Ben bergetar seperti diterjang gempa.

Kotak 9 X 9, hanya delapan puluh satu sel.

Tapi setiap kali satu angka ditempatkan, cabang kemungkinan berlipat ganda secara eksponensial.

'Gila. Solusinya cuma satu.'

Seo-ha dengan santai menciptakan teka-teki logika tingkat ekstrem secara langsung. Sudoku biasa mengandalkan eliminasi, mencoret jawaban salah satu per satu. Tapi masalah yang disusun Seo-ha memiliki delapan puluh satu angka yang terjalin secara organik menjadi satu persamaan raksasa.

'Aku harus melihat keseluruhannya sekaligus.'

Ben menangkapnya secara intuitif. Ini adalah ujian yang menanyakan apakah otak manusia bisa digunakan seperti prosesor paralel. Lalu bagaimana dengan Seo-ha, yang menciptakan teka-teki itu?

Dalam momen singkat yang dibutuhkannya untuk menuliskan angka-angka itu, berapa banyak kemungkinan yang ia pertimbangkan secara simultan?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​⁠

'Aku bisa melakukannya. Aku jenius.'

Krek.

Ben menggertakkan gigi belakangnya.

Sel-sel otaknya menjerit. Ribuan angka menari-nari di dalam kepalanya. Tapi begitu ia memilih satu arah, jalur samar akhirnya tampak muncul.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​⁠

Srek.

'Hah?'

Suara pensil menghancurkan konsentrasinya.

Sudah?

Apakah ada yang menggertak?

Srek srek.

Ben melirik ke samping. Itu Theo. Ia mengisi bagian-bagian kosong dengan kecepatan yang mengerikan.

'Bagaimana?'

Napas Ben mulai tersengal. Saat panik mulai menjalar, benang-benang yang sempat ia lihat menjadi kusut. Ia harus memverifikasi semuanya dari awal lagi. Tapi apakah ia punya waktu untuk itu?

Srek.

Kali ini dari sisi lain.

Cecilia, yang sejak tadi mengunyah donat, menggerakkan penanya dengan presisi yang elegan. Dan sesaat kemudian, bahkan Su-jeong dan Sri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​⁠

Belum sekali pun dalam hidupnya Ben merasa lambat.

'Apakah benar-benar hanya aku yang belum mulai?'

Ben tidak percaya dengan apa yang terjadi. Saat ia melihat papan lagi, angka-angkanya tampak melengkung. Seolah ada monster bermata tujuh belas menyeringai padanya.

"Selesai!"

Tap!

Theo meletakkan pensilnya di meja. Ben meragukan pendengarannya sendiri.

[12 menit 43 detik]

Tak lama kemudian, Cecilia memutar lehernya yang kaku dan berbicara dengan suara malas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​⁠

"Aku juga."

[14 menit 21 detik]

"Ugh. Juara ketiga."

Su-jeong mengerutkan wajahnya, jelas tidak senang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​⁠

[15 menit 10 detik]

"Ah, paling terakhir! Ini persis kenapa aku tidak mau melakukannya!"

Sri memegang kepalanya sebelum mengisi angka terakhir.

[16 menit 12 detik]

Mata Ben mengembara, tak fokus.

Ia belum mengisi satu sel pun. Otaknya terasa seperti digoreng karena kelebihan beban, dan ia tidak bisa membentuk satu pikiran pun.

"Dokter?"

Theo memanggil Ben, yang duduk termangu. Ben tersentak dan mengangkat kepalanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​⁠

Lima pasang mata langsung tertuju padanya. Ketidakberdayaan yang belum pernah ia rasakan seumur hidupnya. Ben merasakan gelombang rasa malu yang tak tertahankan.

"Aku... aku..."

Apa yang harus ia katakan.

Ia ingin membuat alasan, tapi lembar jawaban kosong di depannya mencekik kata-kata di tenggorokannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​⁠

'Apakah selama ini aku cuma katak dalam tempurung?'

Pikiran itu melintas di benak Ben bahwa mungkin kejeniusannya selama ini hanya berlaku dalam rentang yang sangat dangkal.

Selama ia berenang di tepi sungai, orang-orang ini telah menyelami kedalaman lautan. Begitu pikiran negatif mencengkeram, semua kejayaan masa lalunya tiba-tiba terasa menyedihkan.

"Dokter Simmons?"

Seo-ha memanggilnya.

Ia membuka bibirnya yang enggan dan berhasil menjawab.

"...Ben."

"Maaf?"

"Panggil saja Ben. Hapus 'Dokter'."

Ia merasa malu.

Ia mengenang masa-masa menjadi master, pada para senior yang memamerkan gelar di atas kemampuan sebenarnya. Dulu ia sengaja menyimpulkan persamaan menjadi rumit dan bersandar menikmati melihat mereka kebingungan.

'Aku mengerti. Gelar satu-satunya yang bisa kalian banggakan di atasku.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​⁠

Sekarang ukuran yang ia gunakan untuk mengejek orang lain sedang diterapkan pada dirinya sendiri, wajahnya terasa terbakar.

Ia begitu malu ingin menguap dan menghilang di tempat.

"Kau tidak bisa mengisi satu angka pun, Ben."

"...Tidak. Sepertinya aku tidak cocok di sini."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​⁠

Ben menundukkan kepala dengan ekspresi sedih.

"Tidak, sama sekali tidak."

Seo-ha menggelengkan kepala sambil tertawa ringan.

Ben tidak menemukan sedikit pun jejak ejekan atau penghinaan di wajahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​⁠

"Alasan kau tidak bisa menuliskan jawaban justru karena kau sangat brilian."

Ia menatap Seo-ha dengan bingung. Nada bicaranya terlalu datar, terlalu apa adanya, untuk sekadar penghiburan.

"Kau mungkin sudah memperkirakan banyak kemungkinan yang terbentang di seluruh kotak delapan puluh satu sel. Termasuk cara mereka bertabrakan, saling bertentangan, dan runtuh.

Kau pasti tahu, Ben, bahwa teka-teki ini hanya punya satu solusi. Gagal menemukannya tidak membuatmu jadi orang tanpa bakat."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​⁠

"T-tapi hanya aku yang tidak menyelesaikannya."

"Itu karena kami mengenal Seo-ha dengan baik."

Su-jeong menyela dengan ekspresi rapi.

"Ah, itu benar juga. Aku pikir pasti ada semacam jebakan berdimensi tinggi. Seo-ha benar-benar benci substitusi brute-force acak yang bergantung pada keberuntungan. Aku harus mengakui kami punya keuntungan sejak awal."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​⁠

"B-benar! Tidak perlu murung begitu. Kalau aku di posisimu, Ben, aku akan merasa sama."

"Hmm, tapi menurutku aku akan melakukannya dengan baik sejak awal, lho?"

Cecilia mengatakan itu sambil memasukkan sisa donatnya ke mulut sekaligus.

Taktik bukanlah sesuatu yang bisa diharapkan darinya. Theo menggelengkan kepala dan turun tangan menengahi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​⁠

"Tetap saja, kesepakatan tetap kesepakatan! Kau bisa menebusnya kuartal depan, kan?"

Heave-ho!

Theo menarik kotak besar dari bawah meja.

Saat mereka membukanya, isinya sungguh pemandangan luar biasa. Tanda terima kusut dari kafe lokal, faktur dari perusahaan canggih di Eropa dan Korea, bahkan tanda terima darurat bertulisan tangan miring yang bertuliskan 'tteokbokki dan gimbap.' Beberapa bernoda teh dan kopi, tulisannya kabur tak terbaca.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​⁠

Geladah geladah.

"Ada apa semua ini?"

Dokumen resmi dari pemerintah federal dan National Science Foundation, formulir pembaruan izin keamanan, manual asal tak jelas, berbagai tagihan dan pemberitahuan jatuh tempo, bahkan berkas terkait visa yang pasti dibuang peneliti tidak waras ke sana, semuanya dimasukkan ke dalam satu kotak ini.

"A-aku akan mengandalkanmu."

Seo-ha mengintip ke dalam kotak, wajahnya memucat dan ia mundur satu langkah.

Pada saat yang sama, Su-jeong dan Cecilia mengalihkan pandangan dengan rasa bersalah. Theo menyeringai lebar dan menepuk pundak Ben.

"Fyuh!"

Ben menarik napas dalam-dalam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​⁠

Ini sebenarnya berkah.

Tidak ada kesempatan lebih baik untuk memahami situasi laboratorium ini. Mengikuti aliran uang dan dokumen akan mengungkap ke mana laboratorium ini menuju. Ben menerima kotak itu dengan ekspresi khidmat.

"Baiklah. Ayo kita coba!"

Ia membuka kancing ujung lengan kemejanya dan menggulung lengan bajunya. Lalu, duduk di kursi yang ditunjukkan padanya, ia mulai menggeledah kotak itu dengan tekun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​⁠

Tapi tekad itu tidak bertahan lama.

Begitu matanya tertuju pada proposal NASA yang berlumuran saus tteokbokki, sisa ketenangannya langsung patah.

* * *

Sebelum Ben bergabung, Tim APEX Lab benar-benar berantakan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​⁠

Mengingat tingkat kecerdasan rata-rata orang di tempat ini, itu sungguh memprihatinkan.

Bzzz-

Tapi sekarang kekacauan itu mulai ditertibkan.

Mesin pemindai berdengung dalam interval teratur. Seperti ahli bedah terampil yang mengangkat tumor dengan pisau bedah tajam, keajaiban terjadi di tangannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​⁠

Hal pertama yang ditangani adalah ketidakjelasan keuangan.

Banyak sekali item diurutkan ke dalam folder 'Benefits & Welfare'. Setiap tanda terima yang melewati pemindai menemukan tempatnya yang tepat di dalam sistem yang ia bangun dari nol.

"Wow!"

Seo-ha mengeluarkan seruan kagum.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​⁠

Pengeluaran laboratorium kini disajikan dalam diagram lingkaran dan grafik garis yang rapi, jelas terlihat sekilas.

Ia telah menganalisis proposal dari institusi besar dan menggabungkan semuanya di satu tempat. Tumpukan dokumen pembaruan izin keamanan federal dan tugas terkait visa yang berantakan telah diintegrasikan ke dalam penjadwal yang ia buat, menampilkan kemajuannya dalam bentuk bilah.

"Hm?"

Penjadwal itu berkedip dengan cahaya merah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​⁠

Barulah Sri menyadari visanya hampir kedaluwarsa.

"Ben! Tidak ada spidolnya!"

Su-jeong, yang sedang mengatur persamaan di papan tulis, berkata dengan wajah cemberut.

Tanpa mengangkat kepala, Ben menjawab.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​⁠

"Laci ketiga di kanan ruang persediaan, di sebelah berkas biru. Melihat riwayatnya, kau memesannya setiap dua bulan sekali. Dan hanya setelah benar-benar habis, lagi pula. Aku menghitung ambangnya berdasarkan laju konsumsi dan menyiapkan makro pemesanan otomatis."

Klik.

Theo mengklik folder bersama itu.

"Ya Tuhan!"

Semua persamaan yang ia foto dari waktu ke waktu telah dirapikan.

Kode LaTeX, penomoran teorema. Semuanya masuk dengan rapi ke dalam tata letak berformat makalah, hampir tidak ada yang perlu disentuh.

Theo tidak bisa menyembunyikan emosinya.

Tap-tap-tap-tap-tap-tap-tap.

Setelah menyelesaikan tugas-tugas kecil, Ben memeriksa catatan penelitian dengan ekspresi puas.

Ia telah menyatakan dengan lantang tidak akan menghadiri rapat, tapi teori yang dibahas di tempat ini benar-benar tingkat lain. Masing-masing adalah hipotesis yang layak menjadi topik makalah besar.

Orang-orang di sini membongkar Hipotesis Riemann hingga hampir ke tingkat molekuler.

"Ada apa?"

Ben bertanya sambil mengerutkan kening.

Sudah beberapa menit Cecilia berkeliaran di sekitarnya. Tatapan matanya seperti orang yang mengagumi pelayan setia yang patut dipuji. Itu membuat suasana hatinya anehnya memburuk.

"Mhm, mhm!"

Cecilia terus mengangguk pada dirinya sendiri, lalu memberi acungan jempol dan berlalu pergi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​⁠

Ben menangkap potongan gumamannya.

"...Jadi memang ada alasan kita selalu menyertakan porter dalam party."

Ia menggelengkan kepala perlahan dari sisi ke sisi.

Semakin seseorang mencoba memahami mereka, semakin banyak yang hilang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​⁠

Luar biasa brilian, tapi entah kenapa kurang dalam beberapa hal. Ben memutuskan untuk menerima kenyataan ini begitu saja.

* * *

Kafetaria di lantai satu institut penelitian.

Ben duduk di sudut dengan secangkir kopi di tangan. Ia telah bekerja tanpa jeda, dan seminggu berlalu seperti anak panah. Setelah memproses ribuan halaman dokumen, ini adalah istirahat manis yang diperoleh dengan susah payah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​⁠

"Menyegarkan."

Seo-ha memiliki kecerdasan superhuman.

Tapi dalam beberapa hal, ia juga pria yang sangat linglung. Mengetahui bahwa ia bisa mengisi bagian-bagian di mana Seo-ha kurang memberikan Ben rasa bangga.

Pekerjaan kecil juga tidak buruk. Dalam arti mengubah kekacauan menjadi keteraturan sempurna, perasaan ini mungkin mirip dengan sensasi memecahkan masalah matematika yang sulit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​⁠

'Jangan-jangan pekerjaan ini sebenarnya cocok untukku?'

Itu sensasi yang berbeda dari menyelesaikan persamaan rumit, sesuatu yang jauh lebih primal namun menggembirakan.

Ia menggelengkan kepala dengan keras untuk mengusir pikiran itu.

"Harus kujelaskan lagi? Kau ini bukan tunagrahita, kenapa tidak paham?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​⁠

"Serius! Aku bolos satu kelas saja sudah seperti mimpi buruk."

Percakapan yang tidak bisa ia abaikan melayang dari meja sebelah.

Wus.

Ben bangkit dari kursinya dan menghampiri mereka. Lalu, dengan suara serius, ia berkata,⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​⁠

"Dengarkan baik-baik, murid-murid. Meskipun kecerdasan seseorang sedikit lebih rendah atau lambat dalam bidang tertentu, itu tidak membuat mereka tidak berharga.

Jadi tolong jangan gunakan kata-kata buruk seperti 'IQ rendah' atau 'tunagrahita'."

Para murid, yang tadinya setengah bercanda, mengangguk dengan ekspresi bingung.

"Aku senang kalian mengerti."

Ia memberikan senyum penuh kepuasan.

*****

Jika kau menikmati novel ini, silakan ulas dan beri nilai di Terima kasih! 😊

Untuk menerima notifikasi pembaruan terbaru atau melaporkan kesalahan, bergabunglah dengan server Discord kami yang tertaut di bawah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​⁠