Sri menghentikan langkahnya sebelum memasuki asrama.
"Hah...."
Sebuah desahan terlepas dari bibirnya.
Ada satu nama yang terus berputar di kepalanya sepanjang hari dan enggan pergi.
'Yu Seo-ha.'
Selebritas yang dikenal oleh semua orang di MIT.
Ketika ia mengingat bahwa orang yang telah ia ajak bicara selama sebulan penuh adalah seseorang seperti itu, dadanya terasa panas.
Namun, ia segera menggelengkan kepala.
'Tidak. Aku harus memikirkan keluargaku.'
Kampung halaman Sri berada di Kumbakonam, yang terletak di wilayah Tamil Nadu, India selatan.
Sebuah tempat di mana pohon-pohon palem berjajar rapat di lorong-lorong sempit, tempat udara pagi dipenuhi aroma chai yang berpadu dengan suara dentang lonceng dari kuil-kuil.
Saat hujan turun, jalan-jalan tanah berubah menjadi lumpur dalam sekejap, dan pada musim panas, segala sesuatu di atas tanah terpanggang di bawah sengatan matahari.
Kumbakonam adalah kota tempat Ramanujan menghabiskan masa kecilnya, tanah suci matematika India.
Di wilayah Tamil Nadu, Ramanujan memiliki status yang hampir setara dengan orang suci.
Fotonya terpampang di koridor sekolah, kuil, bahkan toko kelontong.
Saat musim ujian tiba, para siswa akan menangkupkan tangan dalam doa di depan fotonya dan memanjatkan permohonan. Bahkan para guru sering berkata kepada murid-murid mereka:
"Semoga berkah Ramanujan menyertaimu."
Ramanujan lahir dari keluarga miskin.
Ia hampir tidak menerima pendidikan formal, namun meninggalkan jejak yang tak terhapuskan dalam sejarah matematika dunia. Kisah ini membawa simbolisme yang sangat kuat di wilayah Kumbakonam.
'Meskipun kau miskin, jika kau jago matematika, kau bisa sukses.'
Tentu saja, prospek untuk mendapatkan penghormatan dunia juga merupakan motivator yang kuat.
Hari ulang tahunnya (22 Desember) ditetapkan sebagai "Hari Matematika Nasional India", dan para guru selalu membagikan kisah tentangnya di setiap pelajaran.
Kumbakonam bukanlah kota yang makmur secara ekonomi.
Namun, kisah Ramanujan, yang mengatasi kemiskinan dan naik ke puncak dunia, telah menjadi sumber kenyamanan dan kebanggaan yang mendalam bagi penduduk setempat.
Itulah sebabnya, di wilayah ini, ketika seorang anak menunjukkan bakat dalam matematika, orang-orang tidak akan pernah menyuruhnya bekerja betapa pun parahnya keadaan.
Sama seperti yang dilakukan oleh orang tua Sri.
"Sri, jangan khawatir tentang hal lain. Belajarlah saja."
Alasan mereka menaruh harapan pada Sri adalah karena ia adalah seorang jenius sejak lahir.
"Aku dengar Srinivasa masuk 100 besar dalam ujian nasional (NSTSE * National Science Talent Search Examination) lagi? Dan dia menduduki peringkat pertama khusus matematika?"
Jumlah peserta ujian di India mencapai puluhan juta orang.
Sri berdiri jauh di atas mereka semua.
Orang tuanya berutang demi membelikannya buku, bahkan saat mereka berjuang untuk memenuhi kebutuhan hidup.
Itulah sebabnya ia tidak bisa tidak merasa sangat gelisah ketika mendaftar ke IIT (Indian Institute of Technology).
'Apakah benar-benar tidak apa-apa bagiku untuk terus belajar matematika?'
Matematika adalah sebuah kegembiraan.
Ia ingin mengikuti jejak Ramanujan, yang sangat ia kagumi, dan mengejar pencarian kebenaran. Tapi bukankah itu berarti mengkhianati keluarga yang telah mengorbankan segalanya demi dirinya?
Teknik itu stabil.
Lulus saja sudah cukup untuk mengangkat keluarganya keluar dari kemiskinan.
Sudah wajar jika Sri diterima di IIT Bombay, yang hanya menyaring 1.300 siswa dari seluruh penjuru negeri.
Meskipun jurusannya bukanlah matematika.
Kurikulum IIT terkenal kejam di seluruh dunia.
Otak-otak paling cemerlang di India berkumpul di satu tempat untuk bersaing. Jika kau tertinggal bahkan dalam satu mata pelajaran saja, kau akan tersingkir.
Sri memenuhi setiap mata pelajaran di transkripnya dengan nilai A.
Di waktu luangnya, ia menghadiri kuliah matematika. Bahkan saat tertimbun oleh tugas-tugas teknik, hatinya masih merindukan matematika, seperti keterikatan tertinggal yang tak bisa ia putuskan.
Lalu suatu hari, sebuah berita mengejutkan sampai ke telinganya.
"Hei, apa kau dengar? Teorema Empat Warna sudah dipecahkan! Bukan dengan perhitungan komputer, tapi dengan cara yang sepenuhnya baru!"
"Aku juga melihatnya. Katanya itu dilakukan oleh anak berumur tiga belas tahun?"
Sri langsung melacak makalah tersebut dan membacanya.
"Apa-apaan ini...."
Sebuah pendekatan baru yang tidak mengandalkan metode yang sudah ada.
Siapa pun yang mengerti matematika akan langsung mengenalinya.
'Jadi seperti inilah rupa seorang jenius sejati.'
Ia sendiri sudah sering mendengar bahwa dirinya adalah reinkarnasi Ramanujan, karena nama dan asal-usulnya.
Tapi betapa konyolnya gagasan itu. Ia mencemoohnya.
Bakat kiriman surga tidak mungkin sesuatu yang sepele ini.
Namun sekarang, tangan orang yang sama itu sedang gemetar.
'Sebuah wawasan seolah sedang melihat Ramanujan sendiri. Apakah Tuhan ikut campur, meski sejenak?'
Melihat tulisan "Q.E.D." di halaman terakhir, ia tidak dapat menahannya lagi dan membenamkan wajahnya di meja.
Air mata panas mengalir.
Emosi yang meluap-luap karena menyaksikan pembuktian yang sempurna, dan di saat yang sama, rasa hina yang melonjak dari lubuk hatinya yang paling dalam. Arus perasaan yang saling bertentangan mengamuk dan mengguncang Sri hingga ke inti jiwanya.
"Hiks... hiks...."
Akhirnya, ia bisa melepaskan keterikatannya pada matematika dengan bersih.
Klik.
Sri menatap layar monitor.
Sebuah surel dari MIT yang menawarkan beasiswa penuh dan posisi asisten peneliti setelah lulus dari IIT.
Gelar master toh memang esensial untuk bidang teknik. Dalam hal ini, pergi ke Amerika akan menjadi pilihan yang lebih baik.
Tanpa ragu sedetik pun, ia mengirim balasan yang menerima tawaran tersebut.
Itu terjadi dua tahun lalu.
'Aku yakin aku sudah melepaskannya....'
Ia menengok kembali bulan lalu.
Pukul empat pagi. Sri tidak bisa tidur. Petunjuk yang ditinggalkan seseorang terus berputar di benaknya.
Setelah berpikir lama, sebuah gagasan tiba-tiba melintas di kepalanya.
"Ah! Jadi itu maksudnya!"
Sebuah percikan menyala di kepalanya.
Ia langsung berlari keluar asrama dan mencoretkan persamaan di papan tulis bagaikan orang kesurupan.
Dalam perjalanan pulang setelah memenuhi setiap jensi papan tulis, ia melompat kegirangan bagaikan anak kecil.
Itu adalah kebahagiaan yang sudah lama ia lupakan, debaran di dadanya, kepenuhan yang tidak bisa digambarkan oleh kata-kata.
Namun, surat dari rumah menariknya kembali ke kenyataan.
Kabar bahwa ibunya sakit. Ia harus membawa keluarganya ke Amerika, setidaknya agar ibunya bisa mendapatkan pengobatan.
"Aku tidak pernah menduga bahwa itu adalah Yu Seo-ha...."
Seseorang yang telah memberinya bantuan dengan begitu dermawan selama lebih dari sebulan.
Sri mengira dia adalah salah satu profesor dari departemen matematika.
'Dia benar-benar berbeda.'
Tuhan pasti telah menganugerahinya sesuatu yang istimewa.
Berkat Seo-ha, Sri mampu memutuskan sisa-sisa ikatan keras kepalanya dengan matematika.
Namun sekarang, orang yang mengguncang hatinya juga adalah Seo-ha.
"Ha-hah!"
Sebuah ironi yang terasa seperti sebuah lelucon.
Tawa terlepas.
Sri menggelengkan kepalanya ke kanan dan ke kiri lalu mulai merapikan laporan yang harus dikumpulkan minggu depan.
* * *
Ruang Dekan Departemen Matematika.
Whitman menawarkan secangkir teh kamomil yang diseduh dengan cermat kepada Seo-ha.
"Minumlah."
"Terima kasih."
Aroma segar naik secara perlahan.
Seo-ha menundukkan kepala dengan sopan dan menerima cangkir teh dengan kedua tangan.
"Jadi, penelitian apa yang sedang kau kerjakan akhir-akhir ini?"
Sejak kolokium, Whitman secara rutin memanggil Seo-ha untuk berbincang.
Para profesor, tentu saja, mengadakan pertemuan dengan mahasiswa, tetapi kasus Seo-ha berbeda.
'Aku kan dekan. Setidaknya aku harus tahu apa yang sedang terjadi.'
Dalam waktu kurang dari setahun, Seo-ha telah menghasilkan karya penelitian yang mencengangkan.
Tiga makalah solo yang diterbitkan di jurnal internasional saja sudah cukup.
Masing-masing memiliki kekuatan yang cukup untuk mengguncang lanskap dunia akademik dari segi signifikansi dan dampaknya.
"Oh! Ada hal seru yang terjadi baru-baru ini!"
Seo-ha berseri-seri saat menceritakan kejadian di Gedung 33.
Whitman mendengarkan dengan tatapan lembut seorang kakek yang mendengarkan cerita cucunya.
"Dan kemudian, tahu tidak apa yang dilakukan orang itu...."
Seo-ha, dengan penuh semangat, membuat gestur tangan yang dinamis saat menjelaskan semua hal yang terjadi selama sebulan terakhir.
"Bolehkah aku melihatnya sebentar?"
"Tentu saja!"
Seo-ha menarik segepok kertas dari tasnya.
Whitman membenarkan kacamata dan membaca persamaan-persamaan itu perlahan.
Beberapa saat kemudian, ia mengeluarkan suara yang mirip desahan.
"Ya ampun, kau malah merambah masalah lain yang belum terpecahkan...."
Entah bagaimana misterinya, Seo-ha selalu menarik masalah-masalah yang belum terpecahkan.
Seolah-olah ia memiliki daya tarik gravitasi yang tak terlihat dan begitu besar, yang menyedot rintangan matematika ke dalam satu tempat.
"Ternyata sangat menyenangkan saat aku terus mengerjakannya. Akan lebih bagus lagi kalau aku bisa mengerjakannya bersama Sri, sih. Bagian itu agak disayangkan.
"Mahasiswa itu, yang ada di program magister teknik mesin, katamu?"
"Ya."
Whitman tampak sedang memikirkan sesuatu.
"Pemuda itu salah paham tentang sesuatu.
"Tentang apa?"
Kata-kata Seo-ha membelalakkan matanya.
Whitman selalu menyukai kepolosan mahasiswa S1 yang belum terkontaminasi ini.
"Penelitian ini...."
Ketika penjelasan panjang itu berakhir, Seo-ha bergegas keluar ruangan.
"Bagus."
Whitman menyeruput tehnya di ruangan yang kosong.
Srinivasa Krishnan.
Seorang mahasiswa yang sudah lama coba direkrut oleh departemen teknik mesin, dan talenta lain yang diincar oleh pihak sekolah.
Tidak sedikit mahasiswa yang menyerah pada matematika karena alasan finansial.
Makin cemerlang seorang mahasiswa, makin cepat pula mereka menyadarinya.
Betapapun sebuah makalah matematika mengguncang dunia, sains terapan, teknik, ilmu komputer, dan bioteknologi selalu menjadi bidang yang mengubah paten menjadi uang.
Whitman berpikir bahwa apa yang diterima Seo-ha jauh lebih sedikit dibandingkan dengan apa yang telah ia capai.
'Selalu seperti itu. Pada zamanku, makin besar bakatmu, makin miskin kau.'
Ia meletakkan cangkir tehnya dan tersenyum.
Sebuah era di mana bahkan seorang matematikawan pun bisa menjadi sangat kaya raya. Memikirkannya saja sudah membuat jantungnya berdegup kencang.
* * *
"Sri!"
Seseorang memanggilnya dengan suara lantang.
Hal itu tidak pernah terjadi sebelumnya, membuat Sri terkejut.
"Seo-ha?"
Wajah yang cerah, berbeda dari kemarin.
Dia berjalan lurus ke arah Sri.
"Sri! Maukah kau meneliti Permukaan Energi Minimal bersamanya... eh, denganku?"
"Apa?"
Pikirannya menjadi kosong mendengar ajakan yang mendadak itu.
Namun jauh di lubuk hatinya, ada bagian dari dirinya yang bersorak.
'Yu Seo-ha mencariku.'
Berusaha merangkai kata-kata penolakan terasa seperti merobek hatinya.
"Seperti yang kukatakan, aku sedang...."
"Profesor Whitman bilang penelitian ini bisa menghasilkan banyak uang! Tapi dia bilang setelah membangun model matematikanya, kita pasti harus mematenkannya dari sisi teknik...."
"Hah?"
Sulit untuk memahami apa yang dia bicarakan.
"Jadi, maukah kau membantuku, Sri? Dia bilang jika ini berhasil, patennya bisa bernilai jutaan, bahkan puluhan juta dolar setahun."
Sri tertegun sesaat.
Jutaan, atau bahkan puluhan juta dolar?
Setiap tahun?
Angka yang sama sekali tidak realistis itu membuatnya limbung.
Namun jika itu benar-benar terjadi....
"A-apa maksudmu dengan itu?"
Suaranya bergetar.
Seo-ha duduk dan menyampaikan semua yang telah diceritakan oleh Whitman.
Logistik, semikonduktor, energi, pertahanan, dirgantara, luar angkasa....
Jika Permukaan Energi Minimal dapat diwujudkan, tidak akan ada bidang teknik yang tidak menggunakannya.
"Yang lebih luar biasa lagi adalah paten ini tidak butuh waktu lama untuk menghasilkan pendapatan. Struktur keuntungannya langsung berjalan. Jadi kau bisa fokus meneliti tanpa harus khawatir, kan, Sri?"
"Aku harus bicara dengan pembimbingku. Aku datang ke sini dengan beasiswa, dan aku belum tahu apakah aku bahkan diizinkan melakukan ini."
Beasiswa penuh dan uang saku sebagai asisten peneliti.
Itulah kontrak yang ditandatangani Sri saat datang ke MIT. Sebagian besar gajinya yang pas-pasan dikirim kembali ke rumah.
"Kalau begitu, bagaimana kalau kita pergi bersama sekarang juga?"
"Apa? Eh... hah?"
Terbawa oleh dorongan Seo-ha, Sri mendapati dirinya berjalan menuju ruang dekan.
Tok tok.
"Silakan masuk."
Dua orang sudah menunggu di dalam: Thomas, dekan teknik mesin, dan Whitman.
Begitu Thomas melihat Sri, ia langsung menggenggam tangannya dengan erat.
"Aku tahu aku punya mata untuk menilai bakat!"
"Permisi?"
"Permukaan Energi Minimal, katamu? Teknik mesin tidak boleh ketinggalan dalam penelitian seperti ini. Apa pun yang kau butuhkan, katakan saja!"
Sulit untuk memahami bagaimana segala sesuatunya bisa berujung seperti ini.
Namun satu hal yang pasti: ia diberitahu bahwa ia bisa melakukan penelitian matematika bersama Seo-ha, tanpa ada kekhawatiran tentang masa depan.
Sesuatu yang panas bergolak di dalam dirinya.
"Kalau begitu, kita akan langsung mulai penelitiannya!"
Seo-ha menarik Sri dan melesat keluar ruangan.
"...."
Kedua pria itu berdiri dalam keheningan sejenak. Lalu Whitman mengangkat bahu.
"Bukankah sudah kubilang?"
"Apakah ini benar-benar mungkin? Jujur saja, kalau bukan Seo-ha, aku pasti sudah menganggapnya omong kosong belaka."
Ekspresi Thomas berubah serius.
"Aku juga tidak tahu. Masalah yang belum terpecahkan tidak disebut begitu saja tanpa alasan. Tapi...."
"Dia memecahkan Masalah Smale."
"Seo-ha hanya mengejar penelitian yang ingin dia lakukan. Berkat itu, departemen fisika sedang menikmati masa-masa terbaik dalam hidup mereka sekarang."
"Jujur saja, aku sedikit iri.
Makalah-makalah bermunculan di Teori Kekacauan Kuantum gara-gara Seo-ha. Otoritas Transportasi Boston juga sangat diuntungkan, dan Departemen Perencanaan Kota MIT telah membangun banyak model berdasarkan makalah dan algoritma Seo-ha."
Seo-ha menyebabkan pergeseran seismik di seluruh universitas.
Namun departemen teknik mesin justru tertinggal jauh dari gelombang ini.
"Mari kita tunggu dan lihat bagaimana kelanjutannya. Dan mengenai pembagian paten, seperti yang kubilang...."
"Ya, aku tidak akan mendebatnya sedetik pun."
Paten yang dihasilkan di kampus dibagi tiga: universitas, departemen, dan penemu.
Itulah alasan mengapa Thomas tersenyum lebar hingga ke telinga.
"Itu usulan yang bagus. Penelitian dengan Seo-ha akan menjadi stimulasi yang luar biasa bagi Sri juga. Dia adalah talenta yang sangat penting bagi departemen kita."
"Tentu saja!"
Whitman terkekeh pelan.
'Jika sang mahasiswa bilang dia ingin datang, kita hampir tidak bisa menghentikannya.'
Bisakah seseorang dengan tingkat bakat seperti itu kembali ke teknik setelah merasakan pengalaman meneliti bersama Seo-ha?
Whitman memutuskan untuk menyisakan satu slot kosong di angkatan doktor tahun depan.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!