Bab 373:

Sudah cukup lama sejak krisis inflasi terjadi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​⁠

Sementara itu, Cathedral tumbuh dengan kecepatan yang menakutkan.

[BERITA TERKINI: Asosiasi Prancis kini telah dikuasai oleh Cathedral, dan seluruh Eropa dalam status siaga tinggi! Pemimpin penjahat cabang Inggris Cathedral menuntut penyerahan diri dengan mengatakan, "Kami menginginkan penaklukan damai."]

[Para ahli meyakini bahwa penaklukan Asosiasi Prancis disebabkan oleh kerja sama antara penjahat Prancis dan Inggris. Kolaborasi antarpenjahat melalui Cathedral telah memberi mereka kekuatan yang jauh lebih besar dari sebelumnya, sesuatu yang tidak diduga oleh Asosiasi…]

[Di sisi dunia Asia, ekspansi Cathedral juga menakutkan. Otoritas setempat melaporkan bahwa jumlah penjahat yang bergabung dengan Cathedral di Asia Tenggara meningkat begitu pesat hingga pemerintah berada dalam kekacauan. Sejauh ini, markas besar Asosiasi Pahlawan Internasional belum mampu memberikan tindakan pencegahan yang jelas, membuat masalah ini semakin kontroversial…]⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​⁠

Padanan sempurna bagi Asosiasi Pahlawan Internasional adalah Asosiasi Penjahat Internasional.

Berbeda dengan Masyarakat Pahlawan yang bertujuan menjaga perdamaian, Masyarakat Penjahat yang bertujuan untuk menaklukkan, tumbuh dengan kecepatan yang lebih mengerikan dari sebelumnya.

"Kurasa bisa dibilang ini adalah kebangkitan kekuatan baru…"

Di laptopku, jaringan internal kemajuan dibagikan di antara para anggota Cathedral.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​⁠

Aku bergumam saat melihat Cathedral beroperasi secara waktu nyata.

Faktanya, sama seperti di karya aslinya, Cathedral baik-baik saja sampai titik ini.

Berbeda dengan kelompok penjahat yang berantakan, Aliansi Penjahat memiliki tujuan yang jelas.

Entah itu negara mereka sendiri atau lautan, tujuan mereka adalah menaklukkan alih-alih menghancurkan. Seperti Cina dan Jepang, yang memang berhasil ditaklukkan oleh para penjahat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​⁠

…Masalahnya, tentu saja, Cina dan Jepang sudah memiliki pemerintahan yang korup, jadi itu secara efektif adalah kudeta… Masalah dengan negara lain adalah mereka mencoba menggulingkan pemerintahan dan melahap negara tersebut, padahal pemerintahannya baik-baik saja.

‘Tapi sekarang keadaannya berbeda.’

…pemerintah dan asosiasi di setiap negara, pada kenyataannya, telah membusuk.

Kekuatan mereka semakin kuat, dan jumlah penjahat lebih banyak daripada pahlawan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​⁠

Dunia memang selalu memiliki lebih banyak penjahat daripada pahlawan, tapi sekarang kondisinya lebih terpolarisasi.

Bahkan, penjahat terkuat kini lebih mampu mengelola yang lainnya… Dunia mulai condong ke arah logika kekuatan.

Dengan kata lain, mungkin keamanan itu sendiri akan lebih baik di negara yang ditaklukkan oleh Cathedral. Bagaimanapun, Cina dan Jepang yang dilahap oleh Li Xiaofeng dan Katana memiliki keamanan yang cukup baik, dan ada lebih banyak penjahat di Aliansi Penjahat daripada pahlawan di Asosiasi.

Tentu saja, jika mereka kehilangan kendali, tidak ada jalan keluarnya…⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​⁠

Sebaliknya, ini adalah sebuah peluang.

Aku bisa menggunakan Cathedral untuk mengubah arah peristiwa dunia.

"…Huft."

Aku melakukan semua ini untuk mencegah kehancuran, tapi aku tidak bisa membiarkan dunia berakhir sebelum Dewa Matahari turun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​⁠

Pertama, aku harus merayu Celeste… Sebelum aku bisa meyakinkannya, aku perlu mencoba ini.

"Kebetulan sekali akan ada pertemuan Cathedral…"

…Sempurna.

‘Waktunya mendunia.’

Dengan pemikiran itu, aku mengambil buku catatanku dari rak buku, tempat aku mencoret-coret pengetahuan asli.

Begitu saja.

Waktu pun berlalu.

Akhirnya, hari di mana Cathedral berkumpul kembali tiba.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​⁠

***

Apa yang dulunya hanyalah pertemuan sederhana untuk berbagi informasi kini telah menjadi aliansi penjahat de facto yang bertekad untuk menguasai dunia.

Dengan demikian, semua penjahat yang jumlahnya banyak itu kini menjadi bawahan, dan mereka yang dulunya adalah perwakilan semuanya telah menjadi eksekutif.

Seiring situasi berubah, lokasi pertemuan yang diatur Celeste pun berubah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​⁠

"Semuanya, silakan ke sini."

Katedral ini jauh berbeda dari gereja kecil tempat mereka berada sebelumnya, dan sangat besar hingga kau bahkan tidak bisa melihat langit-langitnya.

Dinding dan lantainya dilapisi bahan mewah menyerupai marmer putih, langit-langitnya menggambarkan langit malam seolah-olah itu adalah alam semesta, dan langit yang sebenarnya terlihat di luar jendela kaca patri yang besar.

…Meja marmer persegi panjang yang besar, bukan lagi meja bundar, telah disiapkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​⁠

Itu adalah tempat pertemuan baru bagi Cathedral, sebuah konklaf penakluk dunia.

"Kulihat kalian semua sudah di sini."

Tak lama kemudian, Celeste tiba dengan rambut perak putihnya yang tergerai, dan pertemuan pun dimulai.

"Kalian semua telah tumbuh begitu banyak sejak kita, Cathedral, dikumpulkan oleh kehendak para dewa…"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​⁠

Seperti biasa, aku duduk di samping Celeste, tepat di sebelahnya, dan mendengarkan dengan mata sayu.

Intinya adalah Cathedral telah mencapai sesuatu yang luar biasa. Kami telah menghancurkan tatanan lama Asosiasi dan melangkah maju dalam upaya kami untuk menguasai dunia.

Aku tidak perlu mendengar lebih banyak lagi.

Aku ingat terakhir kali Celeste memanggilku untuk melakukan sesuatu, dan aku tertegun saat mengetahui dia ingin aku mendengar apa yang ingin dia katakan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​⁠

Yah, kupikir itu hal yang baik bahwa kami menjadi lebih dekat.

Setelah beberapa penjelasan, Celeste menatapku, lalu ke berbagai penjahat yang duduk di ruangan itu, dan berbicara.

"…Itu saja yang ingin kusampaikan, dan mulai sekarang, kalian bebas mendiskusikan apa pun yang ingin kalian diskusikan di antara kalian sendiri. Jika kalian memiliki pertanyaan untukku, atau apa pun yang ingin kalian sampaikan kepada semua orang, silakan ke sini, dan kita akan mulai."

Dengan kata-kata dari Celeste itu… Para penjahat di ruangan itu saling memandang seolah-olah mereka telah menunggu, dan mulai berbicara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​⁠

“Hei, kau! Kawaseupki. Aku minta kau meminjamkanku beberapa bawahanmu. Bisa kau berikan padaku? Aku benar-benar merasa butuh sedikit lagi…”

"Aku mendengar bahwa orang-orang Brasil telah berkemah dengan para pahlawan akhir-akhir ini, apa kau sudah dengar…"

"Haha, aku sudah membereskan sepuluh penjahat kelas-A atau lebih rendah yang tidak mengikuti Cathedral…"

Begitu saja, para penjahat yang mulai melakukan sesuatu sendiri dengan penuh semangat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​⁠

Celeste, yang duduk di sampingku, berdeham dan mulai berbicara kepadaku.

"Dan Egostic. Kau…"

"Ah, Celeste. Permisi, aku perlu mendiskusikan sesuatu di sana."

"….."

Menghindari tatapan Celeste yang tidak terlalu senang, aku mulai berjalan menuju penjahat terdekat.

"Halo, Tuan Cadreu."

"Hah? Siapa… Oh, kau Egostic…?"

Pria itu tersenyum pada sapaanku, terkejut dengan kehadiranku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​⁠

Dia adalah pria dengan kumis yang sangat mengesankan, dan dia tampak sedikit gugup saat melihatku duduk dengan santai di sampingnya…. Katana mengatakan bahwa aku duduk di samping Celeste seperti orang kedua, jadi penjahat lain mengira aku adalah orang penting..? Bagaimanapun, meskipun tidak disengaja, itu bukan reaksi yang buruk. Rasa intimidasi yang moderat juga berfungsi untuk meningkatkan kredibilitas kata-kataku.

"Ya. Hanya saja kali ini, aku bertanggung jawab atas operasi umum di dalam Cathedral di bawah perintah Celeste… Tuan Cadreu bilang dia bertanggung jawab atas sisi Spanyol, kan? Aku datang ke sini karena ada sesuatu yang bisa kubantu."

"…Bantuan, bantuan macam apa yang kau bicarakan?"

Pria berkumis itu menjawab seperti itu, tanpa mengalihkan pandangannya dari kata-kataku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​⁠

Dia pasti orang Prancis. Aku mengeluarkan laptopku dan menyodorkannya di depannya.

"Ini yang telah kususun mengenai situasi di Spanyol, dan Asosiasi. Dan ini deskripsi tentang pahlawan Spanyol, yang mungkin bisa kau gunakan untuk menarik mereka ke pihakmu, jika kau mau."

"Uh…"

Mendengar kata-kataku, dia menatap laptopku dengan minat yang mendalam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​⁠

Dia menggulir halaman itu, lalu dengan tatapan terkejut, dia berkata kepadaku.

"…Ditulis dengan baik. Tidak, maksudku, kau, orang luar, tahu lebih banyak daripada aku… Aku malu."

Dia menatap hal-hal yang telah kususun dengan kekaguman di matanya.

Tentu saja. Ini adalah kombinasi dari informasi asli dan apa yang ditemukan Seo-eun melalui peretasan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​⁠

"Sama-sama. Oh, dan. Jika aku boleh memberi sedikit saran, bukankah tujuanmu adalah menaklukkan negara itu? Jika demikian, kau seharusnya hanya berurusan dengan pahlawan dalam prosesnya, dan cobalah untuk menghindari menyakiti warga sipil sebisa mungkin, terutama karena pahlawan bisa dibujuk nantinya…"

Dengan itu, aku menyerahkan informasi tersebut dan berdiri kembali, berjalan menuju target berikutnya.

Apa yang kulakukan sekarang adalah, yah, menabur benih.

Aku hanya memberikan informasi kepada penjahat yang moderat seperti Katana, atau yang pemerintahannya begitu busuk sehingga mereka lebih suka berada di bawah kendali penjahat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​⁠

…Pada kenyataannya, menciptakan lebih banyak sekutu untuk pihakku.

Lagipula, aku akan membutuhkan bantuan mereka jika aku ingin mencegah kehancuran dunia nanti.

Jadi aku berkeliling, mencoba mencari muka dengan berbagai penjahat atas nama konsultasi.

Aku telah melakukan beberapa hal dengan cara itu, dan sekarang aku bisa merasakan tatapan mereka saat aku berjalan-jalan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​⁠

"Akhirnya, kau di sini. Kau sibuk, bukan?"

"Haha, ya. Aku perlu membicarakan sesuatu denganmu."

Dengan itu, aku kembali ke rumah hatiku, tempat anggota Aliansi Penjahat Asia Timur kami berkumpul, dan duduk saat Katana menyapaku.

…Sejujurnya, kendaliku atas Cathedral sudah selesai saat aku berteman dengan Celeste, tapi aku ingin memastikannya, dan aku ingin membawanya ke arah yang lebih moderat…⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​⁠

Aku perlu memiliki orang-orang di pihakku saat hal itu penting.

Dengan pemikiran itu, aku menatap banyak penjahat yang duduk di sekitarku.

Semua dari mereka sekarang cukup kuat untuk menaklukkan seluruh negara dengan kekerasan…

Bahkan jika mereka sekuat ini, mereka semua lebih lemah daripada Stardus saat ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​⁠

‘…Tentu saja, mereka belum tahu itu.’

Di negara kecil Korea, pahlawan terkuat saat ini telah muncul.

Tapi segera, semua orang akan tahu. Kekuatan bukanlah sesuatu yang bisa kau sembunyikan jika kau menginginkannya.

Aku tersenyum bangga….sampai aku melihat Celeste mengirimiku tatapan tajam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​⁠

"….."

…Aku harus pergi menenangkannya.

Dan begitulah, sisa waktu di Cathedral dihabiskan dalam cengkeraman Celeste.