Bab 358:

Naga hantu muncul di Seoul.

…Setelah banyak, banyak hal terjadi.

~Sebuah minggu kemudian~

Aku berada di kamarku, mencoba menata pikiranku dan bersiap untuk langkah berikutnya.

‘Sudah hampir waktunya Fase 4…’⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌‌‌‌​​‌‌​​​​​​​​‌‌​​​​‌​​​⁠

Bab terakhir dari cerita aslinya, Stardust. Bab yang mengungkap alasan sebenarnya mengapa Shin Haru menjadi tokoh utama cerita ini.

Bab terakhir ini adalah fase terakhir, jadi kekacauan dan inflasi kekuatannya tak tertandingi hingga titik ini, dan itu memang beralasan.

Bos terakhir dari game aslinya, Dewa Matahari, semakin dekat.

Hasilnya adalah hiperinflasi yang sesungguhnya, di mana kemampuan setiap pahlawan dan penjahat dinaikkan ke tingkat berikutnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌‌‌‌​​‌‌​​​​​​​​‌‌​​​​‌​​​⁠

Mereka yang sebelumnya hanya bisa menciptakan api sebesar korek api sederhana kini bisa menciptakan api yang mampu membakar gedung-gedung.

Kekuatan yang tadinya sudah bisa menciptakan api kini bisa menciptakan meteorit yang mampu menghancurkan kota-kota.

Itu adalah festival di mana semua kemampuan berevolusi dari B ke A, A ke S, dan seterusnya.

…dan benar-benar pertanda berakhirnya dunia.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌‌‌‌​​‌‌​​​​​​​​‌‌​​​​‌​​​⁠

Coba pikirkan. Penjahat kelas-A menjadi penjahat kelas-S. Terutama yang seperti Atlas, yang sudah sangat kuat? Dia tumbuh begitu pesat hingga konyol.

Begitu parahnya sampai ada rumor kejam yang beredar di komunitas penggemar bahwa penulisnya akhirnya menyerah, dan itu benar-benar mengacaukan dunia.

Inilah sebabnya ketika aku dilempar ke dunia ini dengan telekinesis dan teleportasi, aku putus asa dengan kemampuanku, karena aku tidak yakin bisa bertahan dari inflasi kekuatan ini.

Bagaimanapun, dalam cerita aslinya, dunia lepas kendali dan jadi kacau.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌‌‌‌​​‌‌​​​​​​​​‌‌​​​​‌​​​⁠

Meskipun para pahlawan menjadi sama kuatnya, itu tidak menjaga keseimbangan kekuatan. Ini juga karena warga kecil yang mulanya punya kemampuan kelas-B dan kelas-A mengevolusikan kemampuan mereka dan menjadi penjahat alih-alih pahlawan…

‘Wajar saja dunia menjadi kacau kalau ada lebih banyak orang kuat dengan kemampuan yang tak terkendali.’

Apa pun itu, dunia menjadi lebih kacau dengan lebih banyak penjahat kuat.

Di pusat semua itu ada Cathedral, pemimpin Aliansi Penjahat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌‌‌‌​​‌‌​​​​​​​​‌‌​​​​‌​​​⁠

Muncul dari bayang-bayang, mereka akhirnya menunjukkan keberadaan mereka, membawa semua penjahat yang meledak di Fase 4 di bawah naungan mereka… Hampir seperti sebuah asosiasi penjahat. Ironis, mengingat Asosiasi yang sebenarnya justru jatuh ke ketidakjelasan sejak Fase 4.

Dan penyebabnya, tentu saja, adalah Celeste, yang menjadi lebih kuat dari sebelumnya.

…Pokoknya, intinya adalah cepat atau lambat, akan tiba hari di mana semua kekuatan meningkat, dan itulah awal dari Fase 4.

Dengan dunia yang menuju akhirnya, aku tidak berniat membiarkannya terjadi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌‌‌‌​​‌‌​​​​​​​​‌‌​​​​‌​​​⁠

Setidaknya, aku harus melindungi Korea.

Dengan itu, aku pergi menemui Lee Seola.

“Uh, Da-in, kenapa kau ke sini?”

Di ruang presiden Yuseong Group, aku menyapa Lee Seola yang duduk di sana, setengah berbaring di sofa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌‌‌‌​​‌‌​​​​​​​​‌‌​​​​‌​​​⁠

Ketika dia melihatku, dia tersenyum seperti sedang menyimpan sesuatu.

“Kau terlihat tenang belakangan ini. Oh, ngomong-ngomong… wajahnya belakangan ini cerah sekali, kau tahu ada apa?”

“Uh… Hah? Aku tidak tahu.”

“Hmmm…”

Setengah berbaring di sofa, aku bersandar pada meja di sebelahnya, menghindari senyumnya yang serba tahu.

…

Dia mengungkapkan perasaannya kepadaku hari itu, tapi tidak ada yang berubah di antara kami.

Dia sibuk menjadi pahlawan, dan aku sibuk menjadi kepala Egostream. Kami belum bertemu sejak hari itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌‌‌‌​​‌‌​​​​​​​​‌‌​​​​‌​​​⁠

Kecuali…

“….”

Aku bersandar pada meja Lee Seola sambil mengingat kejadian malam itu.

*

~Malam ketika bintang-bintang menghiasi langit malam~

“Ha, ha, ha…”

Setelah kami selesai berciuman, Stardus, yang bersandar padaku dalam posisi berantakan, butuh waktu sejenak untuk mengatur napasnya.

…Setelah agak tenang, dia menjauhkan wajahnya dari dadaku, menatapku ke atas, dan berbicara pelan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌‌‌‌​​‌‌​​​​​​​​‌‌​​​​‌​​​⁠

“…Sejujurnya, ada banyak hal yang ingin kutanyakan padamu… kenapa kau terus bersikap seperti penjahat, padahal kau bukan…? Kenapa kau terus meneror dan memilih pihak jahat?”

“Tetap saja, pasti ada sesuatu dalam dirimu. Aku pahlawan dan kau penjahat… Ya. Aku tidak akan bertanya terlalu banyak sekarang. Hanya saja…”

Dia menatapku ke atas dengan mata biru yang sedikit berair.

“…Setidaknya, bisakah kau menunjukkan wujud aslimu sekarang? Aku, setidaknya, ingin melihat dirimu yang sebenarnya tanpa topeng…”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌‌‌‌​​‌‌​​​​​​​​‌‌​​​​‌​​​⁠

Dia berhenti di situ, memalingkan wajahnya, dan bergumam.

“Tidak. Apa ini terlalu banyak? Tidak. Tidak masalah. Maaf.”

Dia mengatakan itu dalam pelukanku dengan wajah cemberut.

…Dalam situasi itu, tidak ada pria yang tidak bisa melepas topengnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌‌‌‌​​‌‌​​​​​​​​‌‌​​​​‌​​​⁠

“…Tidak juga. Ini.”

Aku melakukannya, diam-diam melepas topengku dengan tangan yang lain.

…Dia jelas memalingkan wajahnya, tapi matanya diam-diam melirik ke arahku. Dia melihat wajahku yang telanjang tanpa topeng dan berkata dengan senyum cerah.

“Wow… kau dulu seperti ini… Hah?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌‌‌‌​​‌‌​​​​​​​​‌‌​​​​‌​​​⁠

Setelah menyentuh wajahku, dia tiba-tiba bergumam sesuatu yang aneh.

“…Tunggu. Aku mengenalimu dari suatu tempat, hah?”

Stardus berkata, lalu tiba-tiba teringat.

“Tunggu! Hei, kau. Bukankah kau Da-in yang kujumpai di pantai?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌‌‌‌​​‌‌​​​​​​​​‌‌​​​​‌​​​⁠

“…Haha, benar.”

“Tidak… Wow. Sungguh…”

Dia sepertinya sadar, dan berkata dengan senyum kecut.

“…Aku bilang kau sangat mirip Egostic… dan kau bilang sama sekali tidak…”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌‌‌‌​​‌‌​​​​​​​​‌‌​​​​‌​​​⁠

“Haha…”

…Yah, bagaimanapun, dengan cara ini, kami mengungkap nama masing-masing.

Meski aku sudah tahu itu.

“…Dan, mulai sekarang, jangan lagi Stardus, panggil aku Haru. Mengerti?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌‌‌‌​​‌‌​​​​​​​​‌‌​​​​‌​​​⁠

“Ya, Tuan… Haru.”

Kami mengobrol sebentar lagi, berciuman untuk terakhir kalinya, lalu berpisah. Dia agak ragu, seolah tidak ingin berpisah dariku, tapi… kami punya urusan.

Setidaknya dia tersenyum sedikit pada akhirnya, jadi dia tampak jauh lebih baik. Mungkin dia akan lebih ceria saat kami bertemu lagi.

…Aku mengenang sampai di situ.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌‌‌‌​​‌‌​​​​​​​​‌‌​​​​‌​​​⁠

Lalu aku melihat Lee Seola, yang tersenyum padaku, dan berkata tanpa berpikir.

“…Pokoknya, bukan itu yang ingin kubicarakan.”

“Hmph, kau tidak sedang mengatakan bahwa kau baru saja membalik tombol pertama?”

“Diam dan dengarkan…”

Dan begitu aku menjelaskan padanya apa yang akan terjadi saat Fase 4 dimulai, pertumbuhan orang-orang kuat, dan gangguan sosial yang diperkirakan.

Dan ketika dia mendengarnya, dia berkata.

“Tidak… Wow. Tunggu.”

Di mana senyumnya tadi, dia memegang kepalanya dengan kedua tangan seolah kesakitan, dan menutup matanya rapat-rapat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌‌‌‌​​‌‌​​​​​​​​‌‌​​​​‌​​​⁠

“…Jadi… kau mengatakan bahwa kemampuan para Gifted akan tiba-tiba menjadi lebih kuat, sesuatu yang mustahil dicapai tak peduli seberapa keras mereka berlatih?”

“Uh.”

“Hmm…”

Lee Seola, yang sepertinya sudah menghitung di kepalanya beberapa kali, memasang ekspresi prihatin saat memikirkan dampak sosial yang akan ditimbulkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌‌‌‌​​‌‌​​​​​​​​‌‌​​​​‌​​​⁠

“…Tingkat terorisme tentu akan meningkat. Pasokan pahlawan baru… tidak akan sebanyak. Wow, apa yang harus kita lakukan?”

Katanya.

Aku tertawa kecil dan menjawab.

“Sederhana. Kita perlu meningkatkan kekuatan Asosiasi kita.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌‌‌‌​​‌‌​​​​​​​​‌‌​​​​‌​​​⁠

“Bagaimana?”

“Semua anak Meteor PMC yang selama ini kita latih, kan? Jadikan mereka semua pahlawan Asosiasi lebih dulu.”

“…?”

Seola sepertinya berpikir sejenak mendengar perkataanku, tapi lalu dia sadar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌‌‌‌​​‌‌​​​​​​​​‌‌​​​​‌​​​⁠

“Oh, jangan bilang…”

“Huh. Kau punya banyak pengaruh di asosiasi sekarang, kan?”

“…Itu bukan ide buruk.”

Dia mengangguk setuju.

Di Korea, perlakuan terhadap pahlawan saat ini keras dan bahkan berbahaya, sehingga pahlawan menjadi profesi yang dihindari.

Dengan semua orang berbakat yang tidak mau menjadi pahlawan, kami menciptakan Meteor PMC, alias Ego Squad.

Singkatnya, kami mengumpulkan anak-anak yatim dan orang-orang yang tidak punya tempat lain, membayar mereka banyak uang, dan menciptakan asosiasi pahlawan lain dengan tentara swasta.

Sebentar lagi mereka akan menjadi sangat kuat, tapi sebelum itu, kami akan menjadikan mereka semua bagian dari organisasi dan meledakkan jumlah pahlawan. Bagaimana kalau peristiwa inflasi kekuatan terjadi?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌‌‌‌​​‌‌​​​​​​​​‌‌​​​​‌​​​⁠

…Permainan media dan propaganda Meteor Group, yang telah menguasai Korea, bisa menarik orang-orang yang tiba-tiba menjadi manusia super ke pusat Asosiasi. Tentu saja mereka akan membayar mereka lebih. Manusia ingin mengikuti orang lain, dan jika ada kelompok, mereka ingin menjadi bagiannya, kan? Kami memanfaatkan psikologi itu.

Aku melakukan percakapan semacam itu dengan Lee Seola.

Tujuannya adalah menstabilkan rezim berbasis asosiasi di Korea Selatan. Aku tidak tahu tentang bagian dunia lainnya, tapi itu caraku menstabilkan Korea, yang harus dilindungi Stardus…

“…Oke, aku harus mulai bersiap.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌‌‌‌​​‌‌​​​​​​​​‌‌​​​​‌​​​⁠

“Uh. Aku akan kembali.”

Dengan itu, aku bersiap untuk berpisah.

Fase 4 sudah di depan mata, dan banyak yang harus kulakukan. Aku perlu menemui Celeste sekali lagi.

“Ya, Da-in. Dan…”

Dan dengan itu, aku pergi.

Dengan tawa kecil terakhir, Lee Seola menoleh ke arahku dan berkata.

“Foto dirimu dan Stardus di langit sebelum hujan mulai turun hari itu, aku kendalikan dan hapus sebelum menyebar.”

“….”

Aku berhenti sejenak mendengar perkataannya, lalu menjawab pelan.

“…Terima kasih.”

“Sama-sama.”

Hidup tidak mudah…

Pokoknya, begitu saja, aku kembali ke rumah.

Dan saat aku berbaring di tempat tidur, aku memikirkan sesuatu terkait Fase 4.

Aku mencoba memikirkan…

‘Aku mencintaimu, Egostic.’

“….”

…Berulang kali, aku memikirkan hal lain.

Selama seminggu terakhir, aku hampir linglung.

Penyebabnya, tentu saja, Stardus, Haru.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌‌‌‌​​‌‌​​​​​​​​‌‌​​​​‌​​​⁠

…Bahwa dia begitu bergantung padaku, begitu terobsesi padaku. Itu sungguh tak terduga. Atau mungkin aku sudah mengetahuinya di lubuk hati, tapi menyangkalnya.

Pokoknya, adalah hal besar bahwa Stardus dan aku berakhir seperti itu. Aku tidak pernah membayangkan dia akan tertarik pada pria.

Pahlawan wanita jatuh cinta pada penjahat, penggemar cerita aslinya pasti akan murka… Itu hal besar.

“Kenapa sudut mulutku terus terangkat?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌‌‌‌​​‌‌​​​​​​​​‌‌​​​​‌​​​⁠

…Itu memang hal yang aneh.