Bab 310:

Di sebuah ruang gelap yang luasnya melebihi lapangan olahraga mana pun, tanpa langit-langit yang tampak di atas, aku diam-diam menghampiri sosok di ujung sana.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​​​⁠

“...”

Di tengah lilitan tentakel putih tebal, duduk sesosok anak kecil seukuran bocah lima tahun.

Hanya saja, seluruh tubuhnya hitam legam. Wajah dan tubuhnya menyatu dalam kegelapan, nyaris tak bisa dibedakan.

Makhluk itu begitu berbahaya hingga para pahlawan zaman dahulu harus menciptakan ruang sebesar ini untuk menyegelnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​​​⁠

Salah satu makhluk Dewa Matahari, Sang Pemberi Harapan.

“...”

Penampilannya sama sekali tidak mengintimidasi, tetapi aku tahu kekuatannya berada di luar bayangan.

Berbeda dengan manusia biasa yang hanya dianugerahi kekuatan para dewa, dia adalah makhluk yang diciptakan langsung oleh Dewa Matahari.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​​​⁠

Karena itu, kekuatannya bersifat ilahi. Dia mampu mengubah sebab dan akibat, serta membelokkan jalannya peristiwa.

Namun, ada satu batasan besar. Dia hanya bisa menggunakan kekuatannya jika seseorang membayarnya untuk mengabulkan permintaan.

Meski begitu, kekuatannya tetap luar biasa. Jika bayarannya cukup besar, dia bisa mengabulkan permintaan apa pun: menghancurkan sebuah negara, menjadikan seseorang kaya raya, bahkan membangkitkan orang mati.

Hanya saja, harga yang harus dibayar sangat berat. Belum lagi, permintaan itu dikabulkan dengan cara yang paling aneh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​​​⁠

Sambil memikirkan hal itu, aku terus melangkah sampai jarakku tinggal beberapa langkah darinya.

Aku berhenti. Di hadapanku, duduk seorang anak kecil berwarna hitam.

Seluruh tubuhnya tenggelam dalam kegelapan pekat, kecuali mulutnya yang putih dan menyeringai.

Saat kuperhatikan lebih saksama, tampak segel hitam kecil yang terlihat lebih mengerikan, dikelilingi tentakel-tentakel putih tebal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​​​⁠

Di tengah semua itu, akhirnya dia membuka mulut.

“Sudah lama sekali aku tidak melihat manusia.”

Suara yang keluar dari mulut putih itu terdengar seperti tawa anak laki-laki, atau mungkin suara mesin yang berderak.

Apa pun itu, suaranya ganjil dan enggan, berbeda dari apa pun yang pernah kudengar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​​​⁠

Seolah-olah dia berbicara langsung ke telingaku. Aku mengangguk, lalu membuka mulut.

“Salam, Sang Pemberi Harapan (votum implens).”

“...”

Dia membalas ucapanku dengan senyum tanpa kata.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​​​⁠

Sambil menatapnya, aku kembali mengingat sifatnya.

Sang Pemberi Harapan mengabulkan permintaan dengan imbalan harga tertentu.

Namun, permintaan itu selalu dikabulkan dengan cara yang buruk. Dia akan mewujudkannya sedemikian rupa hingga sebanyak mungkin orang, termasuk si pemohon, menderita.

Jika kau meminta kekayaan, dia akan membunuh seluruh kerabat sedarahmu, lalu membuatmu kaya lewat warisan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​​​⁠

Jika kau meminta seseorang yang telah mati untuk dihidupkan kembali, dia akan membangkitkannya dalam keadaan terkutuk, sehingga kalian berdua akan celaka.

Semakin besar permintaannya, semakin banyak orang yang terseret, dan semakin besar pula kehancuran yang bisa dia timbulkan—bahkan sampai menghancurkan negara atau seluruh dunia.

Selama puluhan tahun, dia mengabulkan permintaan sambil mengoyak dunia, hingga para pahlawan mengorbankan diri untuk akhirnya menangkapnya.

Secara teknis, mereka membayarnya agar menyegel dirinya sendiri. Tapi, sudahlah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​​​⁠

Masalahnya, jika dia terus tertidur seperti ini...

Dalam cerita aslinya, dia pada akhirnya akan muncul kembali.

Seo-eun yang berubah menjadi jahat memicu pelarian besar-besaran dari penjara. Lalu, seorang penjahat menemukannya dan semuanya pun berantakan.

Sebagai salah satu bos terakhir, dia juga merupakan makhluk pertama Dewa Matahari yang muncul dalam cerita asli, sekaligus yang pertama kali berbicara tentang Dewa Matahari.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​​​⁠

Tentu saja, sekarang Seo-eun berada di pihakku. Dunia pun sudah berubah, tak lagi seperti cerita aslinya.

Meski begitu, karena aku tahu betapa berbahayanya dia, aku tak mau memasuki Bagian 4 selagi dia masih hidup. Apalagi semua makhluk Dewa Matahari akan berkeliaran di Bagian 4, dan aku tak tahu apa yang bakal terjadi jika dia bertemu mereka.

Tentu saja, kalau dipikir-pikir, mustahil bagiku untuk menangkapnya. Bagaimanapun, dia kebal terhadap segala serangan fisik.

Sebenarnya, ada beberapa orang yang bisa melawannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​​​⁠

“...”

Tepat di belakangku, Stardus berdiri sambil menatapku cemas.

Sebagai perwujudan Dewa Bintang, hanya dia yang bisa melukainya. Dalam cerita asli, dia memang berhasil mengalahkannya.

Namun, prosesnya mengerikan dan kejam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​​​⁠

Stardus melawannya, melemahkannya dengan pengorbanan besar, dan akhirnya berhasil menaklukkannya.

Pertarungan itu sendiri tentu saja menjadi salah satu momen terbesar dalam keseluruhan cerita.

“Aku akan membayarmu, dengan imbalan jeda tiga detik.”

Cara Stardus bertarung—mengorbankan satu demi satu semua hal yang berharga baginya untuk menjatuhkannya—benar-benar suci. Itulah wujud sejati seorang pahlawan dan pengorbanan dirinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​​​⁠

Dan tentu saja, seperti biasa, aku tak berniat membiarkan dia mengalami hal seperti itu.

Tidak. Lebih baik aku saja yang sedikit menderita. Untuk apa aku ingin melihat Stardus menderita seperti itu?

Dengan pikiran itu, aku berdiri di hadapannya.

Dia mendongak, lalu menyunggingkan senyum menyeramkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​​​⁠

“Jadi, kau datang untuk mengajukan permintaan? Bayar harganya, dan akan kukabulkan.”

Ucapannya diakhiri tawa ganjil yang menggema di telingaku.

Aku menarik napas, lalu meninjau rencanaku sekali lagi.

Ya, harga yang harus kubayar.

Sang Pemberi Harapan mengabulkan permintaan sesuai dengan besarnya harga yang dibayarkan. Jika ingin mengajukan permintaan besar, kau harus membayar mahal. Untuk menjadi kaya raya, kau harus merelakan beberapa puluh tahun hidupmu. Kalau itu belum cukup, kau harus menyerahkan lengan dan kakimu. Jika membayar dengan benda, nilainya harus mendekati miliaran.

Dan aku akan menyerahkan hal yang paling berharga.

Aku menarik napas dalam-dalam.

Dengan suara rendah, tetapi setegas mungkin, kusebutkan harga yang bersedia kubayar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​​​⁠

“Aku akan menyerahkan seluruh ingatanku tentang dunia ini, sebagai gantinya.”

Ucapanku pelan.

Lalu, reaksi dramatis pun terjadi.

“Apa? Tunggu! Apa maksudmu?”

Suara itu datang dari belakangku, bukan dari Sang Pemberi Harapan.

Dengan bunyi gedebuk, Stardus melesat ke arah kami.

“Dalam perjanjian suci, gangguan tidak diperbolehkan.”

—Duk.

Dia terhenti oleh dinding tak kasatmata.

Sambil mencengkeram dinding itu, dia memukulnya dengan sesuatu, tetapi aku tak bisa mendengar suaranya.

“Sekarang setelah pengganggunya disingkirkan, mari kita lanjutkan pembicaraan. Dia tak akan bisa mendengar kita.”

Anak hitam yang tadi diam-diam mengulurkan tangan terkekeh, lalu berkata kepadaku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​​​⁠

“Ya, ingatan. Apa itu benar-benar harga yang begitu besar?”

“Tentu saja.”

Tanpa ragu sedikit pun, kujawab pertanyaannya.

“Karena aku tahu semua yang akan terjadi di dunia ini pada masa depan.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​​​⁠

“Hm.”

“Sebagai makhluk yang bisa menilai segala sesuatu, kau pasti tahu betapa berharganya itu.”

Aku berkata demikian sambil sedikit menyunggingkan bibir, berusaha terdengar santai.

Dia hanya tersenyum. Senyum putih itu justru membuat wajah hitamnya semakin menyeramkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​​​⁠

Sambil menatapnya, aku melanjutkan.

“Aku menyerahkan seluruh ingatanku tentang dunia ini, termasuk segala informasi mengenai masa depan. Artinya, hanya kau yang akan tahu masa depan dunia ini.”

Aku membentangkan tangan lebar-lebar, mengatakannya dengan nada berlebihan.

Sang Pemberi Harapan terdiam sejenak. Lalu, dia mengangguk tipis dan berkata,⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​​​⁠

“Begitu rupanya. Ingatan sebagai imbalannya.”

Selesai berkata demikian, cahaya putih keluar dari dadaku.

Cahaya itu segera melayang di udara, di antara aku dan dia. Mungkin itulah ingatanku tentang dunia ini.

—Dug. Dug. Dug.

Sebagai catatan, entah kenapa, bunyi gedebuk dari belakangku makin keras. Aku mulai sedikit gelisah. Dinding penghalang itu akan jebol. Kami harus segera membuat kesepakatan.

“Baiklah, baiklah. Dengan harga sebesar ini, apa satu-satunya permintaanmu?”

Sambil terus tersenyum, dia bertanya. Aku pun memikirkan satu hal terakhir.

Masalah terbesar Sang Pemberi Harapan adalah dia mengabulkan permintaan dengan cara-cara aneh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​​​⁠

Karena itu, sebesar apa pun harga yang kubayar, aku harus menghindari permintaan rumit. Aku tak pernah tahu apa yang akan kudapatkan.

Aku juga tak bisa memanfaatkan pertentangan logis. Sebagai makhluk Dewa Matahari dengan kekuatan luar biasa, dia bisa membengkokkan hukum alam semesta agar permintaannya terwujud.

Karena itu, permintaanku sederhana dan lugas, serta tak melibatkan siapa pun.

Aku tersenyum dan memberitahunya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​​​⁠

“Yang kuinginkan adalah... kematianmu yang mutlak dan sempurna, sekarang juga.”

Mati saja kau, bajingan.