Beberapa hari ini, Shen Tang menyaksikan Macan Kumbang kecil itu mengais-ngais tempat sampah demi mencari makanan, dan rasa getir yang tak terlukiskan membuncah di dalam hatinya. Dia mengedarkan pandangan ke sekeliling, dan setelah memastikan tidak ada orang di dekatnya, dia mengeluarkan sepotong roti lapis.
Dia menggigit sedikit sudut roti lapis itu, lalu melemparkannya tak jauh dari tempat sampah.
Tak lama kemudian, Macan Kumbang kecil yang tidak menemukan apa pun itu melangkah mendekat dengan lunglai.
Ia kelaparan setengah mati, perutnya berkeroncongan, kepalanya pening, dan tubuhnya yang kurus ringkih tampak seolah bisa tumbang ke tanah kapan saja.
Tiba-tiba, hidung basahnya berkedut saat mencium aroma makanan yang menggugah selera, dan ia mendapati roti lapis yang tergeletak di tanah.
Macan Kumbang kecil itu mengucek matanya dengan cakar; ini bukan halusinasi!
Makanan itu sudah digigit sedikit, terlihat seperti bekas dibuang oleh seseorang.
Ia bergegas memungut roti lapis tersebut. Roti yang empuk dan harum dengan isian sayuran segar serta daging, ditambah telur dan selai—saat menggigitnya, ia bahkan tak sanggup membayangkan betapa lezatnya rasa itu!
Air liur macan kumbang kecil itu menetes penuh hasrat, tetapi ia tak rela langsung menghabiskannya. Menatap ke sekeliling dengan waswas karena takut hewan telantar lainnya akan memergokinya, ia pun bergegas lari membawa hasil rampasannya.
Sambil melompat-lompat riang di sepanjang jalan, ia bersenandung dengan nada sumbang penuh rasa puas.
Shen Tang menyaksikan pemandangan itu dari kejauhan, merasa sedih bercampur geli, namun juga agak tak berdaya, "Tampaknya Xiao Jin sebenarnya tidak begitu butuh diselamatkan; aku bahkan tidak bisa menemukan celah untuk turun tangan!"
Penenangan spiritual mendalam mengharuskannya memasuki Dunia Ilusi Spiritual target, menemukan jasad roh lawannya, dan memberikan penenangan psikologis saat jasad roh tersebut sedang gelisah demi menjamin tingkat keberhasilan tertinggi.
Macan kumbang menyebalkan ini jelas-jelas hidup di lingkungan Kawasan Kumuh yang begitu keras, tetapi ia luar biasa optimis. Mentalnya agak... kelewat sehat, sampai-sampai Shen Tang bingung harus mulai dari mana!
[Host, harap bersabar. Waktu berlalu sangat cepat di dalam Dunia Ilusi Spiritual dan tidak akan memengaruhi dunia nyata.]
"Mm."
Sayangnya, keberuntungan macan kumbang kecil itu tidak bertahan lama; ia dihadang oleh para pengemis yang hendak merampasnya di tengah jalan.
Di sebuah gang terpencil, tiga hingga lima anak pengemis yang bertubuh jauh lebih besar mengepungnya sambil membawa tongkat, melayangkan pukulan dan tendangan untuk memaksanya menyerahkan makanannya.
Macan Kumbang kecil itu meringkuk di sudut jalan sambil mendekap makanannya erat-erat, menolak melepaskannya meski harus mati sekalipun.
"Anak yatim piatu ini berani-beraninya merebut makanan di wilayah kita! Saudara-saudara, hajar dia sampai mati!"
"Hajar sampai mati! Rebus dagingnya!"
Kawasan Kumuh adalah kuburan peradaban yang tunduk pada hukum rimba siapa kuat dia menang, tempat anak-anak Beastman sama kejamnya dengan Beastman dewasa.
Demi bertahan hidup, mereka menindas, memukuli, bahkan membunuh anak-anak Beastman yang lebih lemah!
Macan Kumbang kecil itu dipukuli hingga terlalu lemah untuk melawan, pandangannya menggelap, dan ia membatin: Apakah ia akan mati di sini hari ini...
Tiba-tiba, bentakan merdu nan murka menggema,
"Lepaskan dia!"
Suara ini... terdengar agak familier.
Ia belum sempat melihat apa yang terjadi, hanya mendengar jeritan dan permohonan ampun saat anak-anak Beastman itu menjatuhkan tongkat mereka dan lari tunggang-langgang.
Shen Tang menarik kembali pandangannya, meregangkan pergelangan tangannya, lalu menatap ke bawah ke arah Macan Kumbang kecil yang masih meringkuk di sudut.
Babak belur di sekujur tubuh dan menahan rasa sakit, ia mendekap sisa rasa aman terakhirnya.
"Jangan takut, aku ada di sini. Tidak akan ada yang berani menindasmu lagi. Biarkan aku mengobati lukamu, ya?" ujar Shen Tang lembut sambil melangkah mendekat dengan tangan terentang, berniat menggendongnya.
Macan Kumbang kecil itu gemetar ketakutan, menyusut ke belakang sambil berpura-pura galak, memamerkan taring dan cakarnya untuk menakut-nakutinya.
Namun female itu sama sekali tidak marah; ia justru menatapnya dengan penuh kelembutan dan kasih sayang, berjongkok untuk menyejajarkan pandangan mereka, lalu menjelaskan dengan sabar, "Anak pintar, jangan takut, aku tidak akan menyakitimu. Aku ke sini untuk menolongmu."
Pendekatan ini terbukti manjur pada Xiao Jin di kemudian hari, tetapi jelas tidak mempan bagi Macan Kumbang kecil saat ini.
Tubuhnya bergetar semakin hebat, punggungnya melengkung, memamerkan taring ke arahnya sembari mencari celah untuk kabur. Sayangnya, salah satu kaki belakangnya pincang akibat pukulan tadi, sehingga ia tak sanggup berlari.
Melihat bujukan lembut tidak berhasil, Shen Tang beralih ke cara tegas, langsung meraup Macan Kumbang kecil itu ke dalam dekapannya.
Usianya sekitar tujuh sampai delapan bulan, dan wujud binatangnya lumayan besar; menggendong bola bulu besar yang ternyata begitu ringan ini sama sekali tidak menguras tenaga.
"Awooo awoo awoo!"
Ketakutan, Macan Kumbang kecil itu melolong dan meronta sekuat tenaga, lalu dalam kepanikannya menggigit lengan Shen Tang!
Ssshh!
Rasa sakit di dalam Dunia Ilusi Spiritual mensimulasikan kenyataan, membuat Shen Tang meringis; meski masih kecil, giginya tajam juga!
Kalau digigit seperti ini di dunia nyata, kulit dan dagingnya bisa terkoyak!
Dengan kesal ia menepuk dahinya, mengancam dengan galak, "Lepaskan! Gigit aku lagi, dan kau akan kujadikan penjaga gerbang selamanya!"
"Awo..." Macan Kumbang kecil itu secara naluriah melepaskan gigitannya dari lengan Shen Tang, memandangnya dengan gentar, telinganya terkulai ke belakang karena takut.
Ia tampak agak merasa bersalah dan bingung.
Akhirnya, Shen Tang tertawa, mengelus kepala besarnya yang konyol tanpa memedulikan penampilannya yang dekil, mengecup dahinya, lalu memuji, "Nah, begitu baru anak pintar~ Kita tidak akan jadi penjaga gerbang. Ayo pulang bersama Kakak, tidur di ranjang besar, dan makan banyak makanan enak, bagaimana?"
Macan Kumbang kecil itu mematung, wajah berbulunya merona merah.
Entah karena marah atau malu...
Orang ini berani-beraninya mengancamnya dan menyuruhnya menjaga gerbang!
Memangnya dia pikir ia ini apa?
Anjing?!
Mencoba merayunya dengan kata-kata manis karena berniat menjualnya? Jangan mimpi!
Hmph!
Ia tidak akan tertipu semudah itu!
Namun entah mengapa, Macan Kumbang kecil itu tidak lagi meronta dengan sengit, mungkin karena dekapan female ini terasa begitu hangat.
Sejak lahir, ia hidup terlunta-lunta di Kawasan Kumuh dan belum pernah didekap selembut ini. Menghirup aroma tubuh sang female, ketegangan di tubuhnya perlahan mereda, secara naluriah mendambakan tempat bersandar.
Meski tahu female jahat ini sedang menipunya, ia tidak bisa membendung secercah kerinduan di dalam hatinya.
Ia paham betul bahwa di Kawasan Kumuh tidak ada kebaikan tanpa pamrih; kepercayaan yang bodoh hanya akan berujung pada maut.
Ia pernah punya seorang teman bermain kecil yang menghilang dalam semalam. Saat ditemukan kembali, temannya itu sudah dikuliti dan direbus menjadi kaldu oleh gelandangan sekitar.
Shen Tang tidak mengetahui pergulatan batin di kepala macan kumbang kecil itu. Ia membawanya ke tepi sungai, membasuh luka-lukanya dengan lembut, lalu menyelimutinya dengan Kemampuan Penyembuhan yang murni, membuat luka-luka itu berangsur pulih di depan mata.
Kekuatan ini selembut angin musim semi, membuat Macan Kumbang kecil rileks sepenuhnya, ingin rasanya melebur ke dalam pelukan hangat itu...
Bersamaan dengan itu, ia takjub betapa kuatnya perempuan ini!
Kenapa dia menolongnya?
Begitu Shen Tang selesai mengobati kaki belakangnya, Macan Kumbang kecil itu langsung menjejakkan kaki, meloloskan diri dari dekapannya, lalu melesat kabur secepat kilat.
"..."
Shen Tang menggeleng pasrah tanpa berniat mengejarnya. Ia melirik langit yang mulai temaram, lalu berbalik pergi.
Bersembunyi di balik sebatang pohon, tubuh gelap Macan Kumbang kecil itu menyatu dengan bayang-bayang.
Cakar tebalnya mencengkeram batang pohon saat ia menjulurkan kepala kecilnya mengintip sosok female yang kian menjauh. Ia sempat mengangkat sebelah kaki depannya, tetapi pada akhirnya ia menjatuhkan ekornya dan berbalik pergi.
Shen Tang tidak tahu pasti berapa lama ia harus tinggal di Dunia Ilusi Spiritual. Mula-mula ia harus mencari tempat tinggal; ia membeli sebuah rumah di dekat sana, tak jauh dari Kawasan Kumuh. Walau harga tanahnya murah, lingkungannya jauh lebih baik.
Beberapa hari kemudian, Shen Tang berpapasan lagi dengan Macan Kumbang kecil di jalan dekat kota.
Kondisinya sudah jauh lebih baik, luka-lukanya telah sembuh total, dan bulunya bersih berkilau seolah baru saja mandi di sungai.
Akhirnya, ia bukan lagi gumpalan arang kecil yang dekil.
"Hai, macan kumbang kecil yang bodoh~ Kau ke sini untuk menemui Kakak?" sapa Shen Tang sambil tersenyum.
Macan Kumbang kecil itu mendengus pelan, lalu dengan goyangan pantatnya, ia berbalik dan kabur terbirit-birit.
Tercengang, Shen Tang tertawa kecut.
Dasar bocah cilik tak tahu balas budi!
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!