Bab 414 - 405: Foto Seleksi

‘Si Rubah Tua, kemarilah.’ Shen Tang duduk di atas hamparan bunga, melengkingkan jarinya, ‘Aku punya tugas ringan untukmu.’⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌​‌​‌​‌​‌​​​​​‌​‌​​​‌‌​​​⁠

Qiu Yang melihat sikap mengejek itu layaknya sedang bermain dengan seekor anjing, wajahnya berkedut hebat, rasa gelisah mulai muncul di dalam hatinya.

Wanita jahat kali ini mau melakukan apa lagi, memanggilnya tanpa alasan? Boleh jadi dia telah merancang cara baru untuk menyiksanya?

Qiu Yang mendengus dingin, melemparkan sekop ke tanah dengan kasar, lalu mendekatinya dengan wajah marah padam dan mencicitkan dua kata dari balik giginya, ‘Tuan! ... Ada apa?’

Tatapan menggeram gigi itu seolah tanpa kendali chip kendali budak, detik berikutnya dia akan melompat dan merobeknya menjadi kepingan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌​‌​‌​‌​‌​​​​​‌​‌​​​‌‌​​​⁠

‘Tenang saja, selama kamu melakukan tugasmu dengan baik, aku tidak akan mencari-cari masalahmu. Aku memanggilmu kali ini, memang untuk memberikanmu tugas yang bagus.’ Shen Tang tidak kesal, tersenyum, ‘Kelihatannya Tuan Qiu Yang cukup rindu kampung halaman, bagaimana jika aku beri kamu kesempatan untuk kembali?’

Qiu Yang terkejut, apakah dia sungguh baik hati?

Segera, ekspresinya berubah drastis, dan dia berbicara dengan garang, ‘Kamu ingin aku kembali dan menjadi mata-mata? Itu sama sekali mustahil, aku adalah Prajurit Maut yang setia pada Kaisar Almarhum! Bahkan kalau kamu membunuhku, aku tidak akan pernah menjadi mata-mata!’

‘...Kamu cukup setia pada Yang Mulia Kaisar.’⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌​‌​‌​‌​‌​​​​​‌​‌​​​‌‌​​​⁠

Shen Tang menghela napas, mengeluarkan sepasang Anting Giok Merah dari ruangannya, berkilauan di bawah sinar matahari dengan kilau hangat.

Saat melarikan diri dari kematian di gunung berapi, dia menyimpan dengan hati-hati anting-anting ini.

Pada saat itu, dia mengira Shen Li telah meninggal dalam kobaran api, dan Anting Giok Merah ini menjadi kenang-kenangannya, berubah menjadi kenangan terakhirnya tentangnya.

Sekarang mengingat kembali warna merah menyala ini, tidak ada ketakutan di hatinya, hanya penolakan naluriah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌​‌​‌​‌​‌​​​​​‌​‌​​​‌‌​​​⁠

Menyentuh batu giok yang dingin dengan ujung jarinya, Shen Tang tanpa sadar mengerutkan kening.

Sepanjang hayatnya, dia takkan memakainya lagi.

Daripada dibiarkan berdebu atau dibuang, lebih baik dikembalikan kepada pemilik aslinya.

‘Anting-anting ini diberikan oleh Yang Mulia Tuan Anda dahulu kala.’ Shen Tang dengan santai melemparkan anting-anting itu ke arah Qiu Yang, ‘Tolong kembalikan pada orang itu.’⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌​‌​‌​‌​‌​​​​​‌​‌​​​‌‌​​​⁠

Seketika Qiu Yang menangkap anting-anting itu, pupilnya menyempit mendadak.

Sang Yang Mulia sebenarnya memberikannya... memberikan ini padanya?! Dia meredam kekejutannya, mencuri pandang pada ketenangan Shen Tang, merasa lega karena dia tampak tidak menyadari makna sebenarnya dari anting-anting itu.

‘Tenanglah, Tuan.’ Jarang sekali Qiu Yang bersikap hormat, ‘Saya akan mengembalikan anting-anting ini secara pribadi kepada Sang Yang Mulia.’

Malam itu, si rubah tua buru-buru kembali ke Kekaisaran Yiyuan tanpa menunggu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌​‌​‌​‌​‌​​​​​‌​‌​​​‌‌​​​⁠

...

Seiring situasi Kekaisaran semakin stabil, Shen Tang harus menghadapi masalah rumit—proses seleksi yang telah lama disimpan kembali diajukan oleh para menteri.

Dalam pertemuan sidang, para Petugas Ritus bergantian membujuknya untuk memperluas harem.

Lebih gila lagi, para menteri ini juga mengirimkan tumpukan album dan foto Calon pria, hampir memenuhi ruang baca.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌​‌​‌​‌​‌​​​​​‌​‌​​​‌‌​​​⁠

Xiao Jin marah besar melihat foto-foto ini, beberapa kali ingin membakarnya diam-diam.

Xue Yinzhou, meski diam, memancarkan aura dingin hingga hampir membekukan suhu ruang baca. Jika Shen Tang tidak hadir, para pejabat yang mengirim foto itu mungkin sudah kehilangan kepala.

Jia Lan melirik foto-foto itu, mengomentari dengan keras, ‘Sekumpulan buah cacat, bahkan dengan filter kecantikan, mereka hampir tidak terlihat layak. Coba lihat saja pohon yang condong di latar belakang, bisa kamu terima?’

‘...’ Shen Tang melirik foto-foto itu, dan jujur saja, calon-calon yang dikirim cukup tampan. Kalau mereka jelek, para pejabat tidak akan berani memaksakan mereka pada Kaisar!⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌​‌​‌​‌​‌​​​​​‌​‌​​​‌‌​​​⁠

Lu Xiao lebih pragmatis, ‘Female Master dapat mempertimbangkan pilihannya, tidak perlu menyukai mereka, tetapi Aliansi Pernikahan seharusnya berguna bagimu.’

Setelah jeda, dia menambahkan,

‘Tapi segalanya tetap harus sesuai dengan keinginanmu sendiri.’

Shen Tang mengusap kepalanya dengan kesal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌​‌​‌​‌​‌​​​​​‌​‌​​​‌‌​​​⁠

Skema para menteri ini sangat jelas baginya.

Semua omongan tentang kesejahteraan negara dan Ahli Waris Keluarga Kerajaan pada dasarnya hanya keinginan mereka untuk menyisipkan anak-anak mereka ke dalam harem, dan merebut status kerabat kerajaan.

Sebagai individu, dia secara inherent tidak ingin menarik terlalu banyak laki-laki—para yang sudah ada dan posesif saja sudah memberi kepalanya sakit kepala.

Dari sudut pandang Ratu, Aliansi Pernikahan bisa segera mengumpulkan para pejabat istana, tetapi mereka disertai masalah jangka panjang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌​‌​‌​‌​‌​​​​​‌​‌​​​‌‌​​​⁠

Setelah penguasa dan menteri menjadi kerabat, hubungan tidak lagi sederhana, dan para menteri pasti akan mengintimidasi orang lain dengan kekuatan mereka. Mengurus mereka nantinya akan menjadi urusan rumit.

Lebih menakutkan lagi, ini sama saja memberikan pisau kepada mereka yang berniat jahat. Jika ada yang berniat buruk, mereka bisa menempatkan mata-mata tepat di sampingnya!

Memikirkan mantan menteri yang membentuk faksi, meracuni pemerintahan dinasti sebelumnya, Shen Tang merasa dingin. Korupsi selanjutnya pada Kekaisaran Night Glow, keruntuhannya oleh Pasukan Pemberontak, dan perpecahan selanjutnya semuanya berkat orang-orang itu!

Setelah bersusah payah membersihkan istana, apakah dia akan mengulangi kesalahan masa lalu?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌​‌​‌​‌​‌​​​​​‌​‌​​​‌‌​​​⁠

Shen Tang memiliki banyak kekhawatiran dan tidak setuju dengan proses seleksi.

Tapi menolak hal ini secara terbuka bukanlah pilihan, butuh alasan yang tepat.

Kalau tidak, para menteri ini akan terus-menerus, merancang cara baru untuk mengganggunya.

...

Kekaisaran Yiyuan juga menghadapi gelombang gejolak akhir-akhir ini.

Dalam sidang, para menteri bergantian dengan antusias menasihati Kaisar untuk menetapkan seorang Permaisuri.

Keluarga Wu adalah keluarga bangsawan tertua di Kekaisaran, berakar hingga awal, berbagi sejarah dengan Keluarga Kerajaan Ji!

Selama ribuan tahun, kedua keluarga mempertahankan hubungan baik, dengan banyak raja menikahi wanita Keluarga Wu, memperoleh julukan Keluarga Permaisuri Negara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌​‌​‌​‌​‌​​​​​‌​‌​​​‌‌​​​⁠

Di kediaman tersembunyi Keluarga Wu, Wu Qing bersandar malas di sofa cantik.

Rambut seputih saljunya terurai, menonjolkan daya tarik wajahnya, layak mendapat julukan ‘Perempuan Terindah di Kekaisaran’.

‘Apakah ada tanggapan dari Yang Mulia?’ Dia sembarangan memainkan kuku-kukunya.

‘Tenanglah, Nona, para menteri yang kami atur telah memberikan tekanan besar pada Yang Mulia selama sidang, dan selama sidang pagi hari ini, Yang Mulia akhirnya luluh, mengatakan dia akan mempertimbangkan masalah penetapan Permaisuri.’⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌​‌​‌​‌​‌​​​​​‌​‌​​​‌‌​​​⁠

Pelayan itu berhenti sejenak, menurunkan suaranya, ‘Menurut informasi dalam, Yang Mulia sudah menyusun edik, kemungkinan akan diumumkan segera.’

Bibir merah Wu Qing melengkung sedikit, matanya berkilau bangga, akhirnya hari yang ditunggu tiba.

Memikirkan wanita asing yang dilihat di istana terakhir kali, mata indah itu menjadi dingin, meski tidak jelas tentang komplikasi di antara mereka, Perhatian khusus Yang Mulia terhadap orang itu benar-benar menggelisahkan!

Idealnya, rebut kesempatan untuk menghabisinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌​‌​‌​‌​‌​​​​​‌​‌​​​‌‌​​​⁠

Untung saja Yang Mulia sudah luluh, selama dia bisa naik ke posisi Permaisuri dan menyelesaikan semuanya, dia akan sepenuhnya tenang.

...

Di kedalaman Istana Kekaisaran, di dalam Istana Zhuqiong.

Shen Li mengusir pelayan-pelayan itu, minum sendirian.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌​‌​‌​‌​‌​​​​​‌​‌​​​‌‌​​​⁠

‘Masuk.’

Dia tiba-tiba berbicara, suara rendahnya masih terasa mabuk.

Pintu istana berderit terbuka, dan sebuah bayangan masuk—tak lain adalah Qiu Yang.

‘Yang Mulia...’ suara Qiu Yang bergetar, menatap sosok yang duduk dengan rumit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌​‌​‌​‌​‌​​​​​‌​‌​​​‌‌​​​⁠

Shen Li menyipitkan matanya, mengusap pinggir cangkirnya pelan, ‘Bukankah aku sudah menyuruhmu dikirim ke Ratu Night Glow untuk dibersihkan?’

Nada pria itu dingin membekukan tulang.

Qiu Yang berlutut dengan keras, membungkuk dalam, ‘Menteri tua ini pantas mati! Aku mengkhianati Yang Mulia dengan tidak malu atas kehendakku sendiri, menyakitkan hati Yang Mulia. Aku tahu Yang Mulia tidak ingin melihatku sekarang, tetapi aku tidak kembali karena lari!’

Gemetar, dia mengeluarkan sebuah Kotak Sutra dari jubahnya,⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌​‌​‌​‌​‌​​​​​‌​‌​​​‌‌​​​⁠

‘Diperintahkan oleh Ratu Night Glow, aku dikirim... untuk mengembalikan barang ini kepada Yang Mulia!’