Xue Yinzhou awalnya ingin menemani Shen Tang, tetapi kehadirannya terlalu mencolok. Meski ia sudah menahan auranya, semua orang tetap bisa melihat bahwa ia bukan orang sembarangan—sosok yang berbahaya, dan banyak yang berspekulasi tentang asal-usulnya. Beberapa pasang mata di aula tertuju padanya; jika ia ikut, gerak-gerik Shen Tang akan terbatas.
Xue Yinzhou hanya bisa menahan kekhawatirannya dan berbisik, “Jaga diri baik-baik, jangan berkeliaran terlalu jauh, dan ingat kembali dalam setengah jam.”
“Mm, jangan khawatir. Aku punya kemampuan untuk melindungi diri. Aku hanya mau berkeliling dekat sini dan mencari udara segar.” Shen Tang mengangguk setuju, mencari alasan begitu saja, memberi tahu bos, lalu meninggalkan aula samping.
Penjaga di pintu tidak menghentikannya. Lagi pula, dia hanya pedagang kecil yang tidak berarti; tidak ada yang peduli padanya.
Setelah keluar dari aula, Shen Tang mencari sudut tersembunyi, berubah dengan lincah ke wujud aslinya, lalu melompat ke atas tembok untuk menikmati pemandangan Istana Kekaisaran.
Sesekali para pelayan istana melintas di sepanjang jalan istana.
Shen Tang mendengarkan percakapan mereka, sengaja atau tidak.
Ketika tak sengaja mendengar informasi tentang Kaisar, ia berhenti dan menajamkan pendengaran.
“Hei, kudengar Baginda murka lagi pagi ini. Tuan Zhang dari Kementerian Ritus hampir saja dihukum mati...”
“Ah? Ada apa?”
“Bagaimana kami, pelayan rendahan, bisa tahu urusan istana? Mungkin dia mengatakan sesuatu yang menyinggung dan membuat Baginda marah.”
“Melihat waktunya, sidang pagi seharusnya sudah selesai. Baginda mungkin sedang menuju taman belakang sekarang; kalau suasana hatinya buruk, dia biasanya berjalan-jalan ke sana.”
“Oh, dasar bocah. Kau cukup jeli menebak isi pikiran Baginda, sayangnya kau laki-laki, jadi tidak banyak berguna.”
“Batuk—sudahlah, jangan asal bicara di sini. Baginda adalah Rubah Langit Ekor Sembilan berdarah murni yang mulia, dan menjadi kehormatanku bisa mengabdi dengan setia.”
“Lupakan kehormatan; yang penting kepalamu tetap menempel.” Beastman lain tertawa sambil memaki, “Ayo pergi, ambil jalan memutar. Sebaiknya kita tidak lewat sana; bisa-bisa kita kena sial.”
“...”
Percakapan di bawah perlahan menghilang.
Shen Tang berjongkok di atas tembok lama dalam keheningan sebelum akhirnya berbalik menuju Taman Kekaisaran.
Musim semi di Kekaisaran Yiyuan datang lebih awal. Ranting-ranting kering telah menumbuhkan tunas hijau yang lebat, dan dedaunan berdesir pelan tertiup angin.
Di tembok tinggi itu, bayangan pepohonan kuno kebetulan menutupi wujud binatangnya yang mungil. Shen Tang menunduk, hampir seluruh pemandangan Taman Kekaisaran terlihat olehnya.
Ia menunggu cukup lama dan hanya melihat beberapa pelayan istana yang berserakan. Dalam hati ia menghela napas; sepertinya hari ini ia tidak akan melihat Kaisar.
Saat Shen Tang hendak pergi, suara seorang Beastman yang penuh hormat terdengar dari belakang.
“Hormat, Baginda!”
Shen Tang seperti disambar petir, tubuhnya langsung kaku.
Shen... Shen Li?!
Matanya membelalak, bibirnya bergetar ingin memanggil, tetapi tenggorokannya seperti dicekik oleh sepasang tangan besar.
Ia ingin berlari menghampiri orang itu, menyentuh wajahnya dan memastikan apakah hangat dan lembut seperti dalam ingatannya, atau kalau bisa memeluknya erat-erat sambil menceritakan betapa berat hari-harinya, betapa ia merindukannya selama ini.
Namun tangan dan kakinya seperti terikat tali, tak mampu bergerak.
Shen Tang hanya merasa tubuhnya kaku, bahkan otaknya kehilangan kemampuan berpikir. Air mata mengalir tanpa terkendali sementara ia menggigit bibir, berusaha mati-matian menahannya.
Ia berulang kali berkata pada dirinya sendiri, memaksa diri untuk tenang.
Benarkah pria itu Shen Li?
Apakah dia Kaisar Rubah?
Shen Tang menatap lekat sosok tinggi menjulang yang semakin mendekat.
Kaisar tiba-tiba berhenti, berbalik, dan memberi instruksi kepada pelayannya tentang sesuatu.
Shen Tang mengamatinya dari jauh—tidak jelas benar, tetapi masih bisa dikenali—wajah pria itu identik dengan Shen Li, namun temperamen mereka sama sekali berbeda.
Shen Li selalu tersenyum kepada siapa pun, anggun dan lembut seperti hujan musim semi yang membasahi tanpa terasa, membuat orang sulit mengabaikannya.
Sementara Kaisar ini hanya memberinya rasa dingin dan asing yang tak berujung, wibawa seorang penguasa, tak bisa didekati, jauh.
Selain wajah yang sama, ia tidak melihat kesamaan lain di antara mereka.
Mungkinkah Shen Li punya saudara kembar?
Saat Shen Tang sedang melamun begitu, Kaisar berbalik dan pergi.
Setengah jam telah berlalu; bos seharusnya sudah selesai membahas urusannya. Shen Tang ragu sejenak, lalu tanpa membuang waktu berbalik dan menghilang.
Shen Tang tidak tahu bahwa setelah ia pergi, Kaisar berhenti dan menoleh ke arah tertentu.
Tepat ke arah ia menghilang.
Mata rubah lelaki itu yang sipit dan memikat menyimpan jejak kerumitan penuh kerinduan. Ia menghela napas pelan, terdiam sebentar, lalu ikut berbalik dan pergi.
Liontin giok berbentuk kucing di pinggangnya berdenting pelan.
Sekembalinya, Qiu Yang mendengar bahwa Kaisar murka di sidang istana, sempat mengunjungi Taman Kekaisaran, lalu kembali ke istana.
Ia berbalik di tengah jalan, menuju kamar tidur, berniat melaporkan hal-hal mendesak.
Ji Jiuli berbaring di sofa panjang, memegang patung giok.
Jari-jemarinya yang ramping memainkan patung giok kucing hitam putih yang dibeli dari kios jalanan.
Meski di sekitar Kaisar banyak harta langka, entah kenapa pernak-pernik biasa ini mendapat keistimewaan dari Baginda; setiap hari tergantung di tubuhnya, sesekali dikeluarkan untuk dimainkan.
Saat Ji Jiuli menatap patung giok di tangannya, wajahnya yang tampan dan anggun memperlihatkan sedikit kelembutan serta kerinduan, seolah bercampur dengan emosi lain yang lebih rumit.
Para pelayan istana semua bingung dengan kegemaran Baginda pada patung giok kecil ini dan ekspresi penuh isyarat yang ia tunjukkan.
Melihat itu, hati Qiu Yang sedikit tenggelam.
Ia menundukkan pandangan, mengubur kekelaman dan sedikit keraguan di dalam hati, sambil berpikir: Mengirim begitu banyak pembunuh bayaran elit, hanya soal membunuh satu female, seharusnya sudah selesai sekarang.
“Batuk—Baginda, ada yang perlu hamba laporkan.” Qiu Yang berdeham pelan, memanggil kembali pikiran pria itu.
Ji Jiuli mengangkat mata dan menatapnya dengan datar, “Ada apa? Langsung katakan.”
“Ini pengeluaran bulan lalu dari kediaman Zhang Hu, dan masih ada pemasukan besar yang tidak dijelaskan yang sedang diselidiki...” Setelah melapor, Qiu Yang tidak pergi.
Ia ragu sejenak, lalu berkata pelan, “Baginda, apakah Anda ingin menemui Female Bangsawan Wu Qing? Sudah bertahun-tahun ia tidak bertemu Anda dan sangat merindukan Anda.”
Ji Jiuli mengelus patung giok di tangannya, tidak berkata apa-apa.
Qiu Yang mengumpulkan keberanian, “Ehm, Baginda, Female Bangsawan Wu Qing masuk istana hari ini. Ia sejak dulu ingin bertemu Anda; bahkan Kepala Keluarga Wu datang sendiri. Jangan tunda lagi kali ini.”
“...Mengerti. Biarkan mereka menunggu di ruang pertemuan.” Ji Jiuli meletakkan patung giok itu ke meja dengan santai dan berdiri untuk pergi.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!