Qiu Yang baru saja meninggalkan kamar baginda setelah melaporkan urusan terkini, ketika tiba-tiba ia dipanggil kembali oleh sebuah suara.
"Tuan Qiu Yang, mohon tunggu sebentar!"
"Oh, ada apa Tuan mencariku?" Qiu Yang berbalik menatap orang yang memanggilnya.
Orang itu adalah Ge Chen, pelayan di hadapan baginda, sosok yang cerdik dan penuh akal, cakap mengurus segala hal, dan sangat disayangi Baginda.
Ge Chen menurunkan suaranya dengan penuh rahasia, "Ada satu hal yang membuatku sangat penasaran, dan aku ingin bertanya kepada Tuan Qiu Yang: mengapa Baginda begitu memandang tinggi negeri kecil itu?"
Ia heran, "Tanpa mengirim pasukan untuk menyerang, Baginda bahkan ingin kita memberikan dukungan. Sudah berhari-hari aku gelisah, berpikir keras, tapi tetap tak bisa menebak apa yang ada di pikiran Baginda."
Ge Chen menatap Qiu Yang dengan raut sedikit menjilat dan mencari muka, "Tuan adalah kepercayaan dekat Baginda, tentu Tuan tahu seluk-beluknya."
Qiu Yang memandangnya dengan dingin dan sinis, lalu menyeringai, "Pernahkah Tuan Ge mendengar pepatah—makin banyak tahu, makin cepat mati."
Wajah Ge Chen seketika pucat.
"Kerjakan saja apa yang seharusnya kau kerjakan," kata Qiu Yang acuh, "Bukan urusanmu menduga-duga maksud Baginda."
Wajah Ge Chen menjadi agak tidak enak dilihat. Qiu Yang ini benar-benar angkuh; bukankah ia cuma seorang Pengawal Tersembunyi?
Hanya karena Baginda ia sedikit memberi muka, tapi orang ini berani memasang wajah seperti itu padanya, sungguh tidak tahu terima kasih!
Setelah Ge Chen pergi dengan geram, sesosok bayangan muncul dari bawah pohon, menatap ke arah kamar baginda, dan berkata dengan nada rumit, "Rupanya Baginda benar-benar sempat menaruh perasaan sungguhan dalam perjalanan kali ini."
Qiu Yang menghela napas panjang. Baginda sudah cerdas dan tajam sejak kecil. Meski lama berada di sisi itu, semula ia mengira tidak akan terjadi apa-apa, tapi tak pernah disangka... Dihitung seribu kali pun, soal perasaan tetap sulit diperhitungkan!
"Cinta tak berjodoh yang seharusnya tak pernah terjadi."
Untunglah, semuanya sudah berlalu.
Baginda telah kembali, dan semua yang dahulu kini benar-benar berakhir.
...
Selama sebulan terakhir, seluruh istana Kekaisaran Yiyuan mengalami gejolak besar.
Kaisar "berpenyakit" yang oleh dunia dipandang sebagai boneka, tiba-tiba membersihkan istana dengan cara-cara menggelegar.
Puluhan menteri dihukum mati dan rumahnya digeledah, termasuk menteri-menteri berpengaruh yang mencengkeram kekuasaan di istana.
Dalam sekejap, seluruh Kota Kekaisaran diliputi angin mencekam, dan semua orang merasa terancam.
Dalam sidang pagi hari itu, para pejabat sipil dan militer berdiri di aula, bahkan napas mereka pun bergetar.
"Baginda tiba—"
Dengan pengumuman dari pelayan istana, sesosok tubuh tinggi melangkah masuk perlahan.
Pria itu mengenakan jubah hitam berhias emas, rambut merahnya diikat tinggi dengan mahkota emas yang menyilaukan, memancarkan wibawa kaisar sepenuhnya. Di wajahnya yang tampan dan memesona terukir senyum bak batu giok, namun justru membuat orang merinding.
Ini pertama kalinya dalam lebih dari sepuluh tahun, sejak kudeta istana yang menggemparkan, "kaisar boneka" yang memerintah dari balik tirai ini menampakkan diri di hadapan publik.
"Hamba... hamba semua menyembah Baginda!"
Para pejabat tertegun sejenak, lalu buru-buru berlutut, sementara badai kekaguman dan kebingungan berkecamuk dalam hati mereka.
Bukankah dikatakan Baginda terbaring sakit dan tak lama lagi hidupnya? Mengapa kini ia tampak bukan hanya berseri-seri, tetapi juga memancarkan tekanan luar biasa yang membuat mereka tunduk secara naluriah!
Ia tampak seperti orang yang berbeda dari biasanya.
Sebenarnya apa yang sedang terjadi?
Tak satu pun menteri yang hadir mampu memahaminya, tapi tak ada yang berani menampakkannya.
"Bangkitlah, para menteri yang kukasihi."
Ji Jiuli bersandar malas di singgasana, jari-jemarinya yang ramping bertumpu ringan di dagu, dengan senyum lembut dan halus, "Selama bertahun-tahun, karena kesehatanku yang lemah, aku tak dapat bertemu terbuka dengan para menteri yang kukasihi. Mendengar berbagai desas-desus dari istana, aku merasa sangat bersalah dan sangat tidak tenang."
Sebelum kalimatnya selesai, seorang menteri sudah berlutut ketakutan, "Sabda Baginda terlalu berat! Hamba gagal meringankan beban dan kesulitan Baginda, hamba sungguh berdosa tak terkira!"
Di aula istana, para menteri menundukkan kepala mengaku dosa, suara mereka naik turun silih berganti.
Menteri-menteri yang diam-diam melakukan hal tercela berkeringat deras, hati mereka ketakutan, cemas perbuatan buruk mereka akan terbongkar.
Ji Jiuli tertawa kecil, tak peduli, "Untunglah kesehatanku kini sudah membaik. Hal-hal yang lalu biarlah berlalu, tapi..."
Jarinya yang ramping bagai giok mengetuk sandaran tangan dengan ringan, bibirnya melengkung jadi senyum penuh makna, dan ia berkata perlahan,
"Baru-baru ini aku memperoleh harta yang luar biasa. Hari ini aku ingin membaginya dengan para menteri yang kukasihi."
Pelayan istana membawa nampan yang tertutup kain merah.
Seorang menteri menangkap bau darah yang tajam, wajahnya berubah drastis.
Ketika kain merah itu diangkat—
"Ah!!!"
Jeritan melengking bergema di seantero aula.
Beberapa menteri tua pingsan di tempat, lebih banyak lagi yang terkejut hingga jatuh ke lantai, wajah pucat pasi, tak mampu mengucapkan sepatah kata pun.
Tak lain adalah kepala berlumur darah Raja Wali Yuan Ke!
Ji Jiuli perlahan berdiri, dengan lembut mengelus kepala yang penuh kengerian dan kegelisahan itu, suaranya ringan seperti bisikan kekasih,
"Inilah... akhir dari pengkhianatan!"
Detik berikutnya, tekanan mengerikan menyapu seluruh aula!
"Sejak hari ini—"
Pria itu mengangkat matanya, menyapu kerumunan, dan setiap kata yang diucapkannya membuat seorang menteri memuntahkan darah dan berlutut, tubuh gemetar.
"Akulah tuan atas dunia ini; siapa membangkang, binasa hingga sembilan turunan."
Bersamaan dengan kata terakhir itu, seluruh pejabat sipil dan militer berlutut di lantai, gemetar ketakutan, segala pikiran memberontak lenyap sama sekali.
Sumpah-sumpah yang menggema memekakkan telinga, silih berganti makin lantang,
"Baginda bijaksana!"
"Hamba bersumpah setia sampai mati!"
Demikianlah Kekaisaran Yiyuan mengakhiri perpecahan internalnya. Kaisar berpenyakit yang oleh dunia digosipkan sebagai "boneka" itu, dengan tangan besi, tegas merebut kembali kendali kekuasaan!
...
Setelah membersihkan istana, Ji Jiuli pergi seorang diri untuk memberi penghormatan kepada leluhur.
Usai upacara, ia langsung menuju Paviliun Observatorium.
Ini adalah kediaman para High Priest turun-temurun; bahkan kaisar pun tak bisa masuk sembarangan.
Pengawal di depan paviliun hendak mengumumkan kedatangannya, tapi Ji Jiuli mengangkat tangan menghentikannya.
Ia naik sendirian, dan di sana ia disambut seorang Beastman muda yang seusia dengannya.
Ji Jiuli berkata, "Aku datang untuk menghormati guruku. Sudah lama aku tak melihat orang tua itu."
Beastman itu berkata, "Ayah akan sangat senang mengetahui Tuan telah kembali."
Ji Jiuli tersenyum pahit, "Guru adalah penyelamatku. Tanpanya, aku tak akan sampai di titik ini hari ini."
Di dalam paviliun, ia dengan khidmat mempersembahkan dupa di depan lukisan di dinding, lalu berdiri lama sekali.
Qiu Yang dan yang lain menunggu di luar Paviliun Observatorium cukup lama, hingga akhirnya melihat Baginda keluar.
Ji Jiuli tidak buru-buru kembali ke Istana Kekaisaran, melainkan menyusuri jalanan, katanya ingin meninjau keadaan rakyat.
Saat melewati lapak di pinggir jalan, ia tiba-tiba berhenti.
Seorang Beastman yang mengikuti arah pandangannya tertawa kecil, "Ukiran giok kucing kecil yang tergantung di sana itu hitam putih, cukup menarik."
Seseorang menyetujui, "Akhir-akhir ini aku sudah melihat beberapa yang modelnya begitu. Katanya sedang populer belakangan ini, konon kucing itu berwatak spiritual, ukiran giok hitam putih bisa menangkal roh jahat, jadi laris juga."
"Pernak-pernik kecil ini mengingatkanku pada desas-desus yang pernah kudengar, katanya wujud asli Penguasa Kekaisaran Night Glow yang baru adalah kucing hitam putih."
Ji Jiuli berjalan menghampiri lapak itu.
Pedagang itu buru-buru berlutut, "Sembah hormat, Baginda!"
Ji Jiuli melambaikan tangan menyuruhnya bangkit, lalu menggenggam ukiran giok itu, "Benda kecil ini cukup menggemaskan."
Pedagang itu cepat-cepat tersenyum menjilat, "Kalau Baginda menyukainya, ambil saja! Ini cuma pernik murah!"
Ji Jiuli tak berkata apa-apa, memberi isyarat agar anak buahnya membayar, lalu membeli ukiran giok itu.
Qiu Yang melihat pemandangan itu, wajahnya sedikit mengeras, dan kegelisahan samar melintas di hatinya.
Sebagai kepercayaan dekat yang ditugaskan Kaisar Almarhum untuk mendampingi Baginda, ia bukan hanya Pengawal Tersembunyi yang menjaga keselamatan Baginda, tetapi juga bilah yang menyingkirkan segala faktor yang merugikan.
Ia tahu, bagi seorang kaisar, segala keterikatan bisa menjadi kelemahan yang mematikan, terlebih bila tertuju pada penguasa negeri musuh.
Sepertinya... female itu harus disingkirkan.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!