Bab 296 - 288: Apa Hakmu Mempertanyakannya?

Yun Han menatap Shen Qingli dengan ekspresi yang sangat dingin, seolah terselip kekecewaan mendalam. Suaranya penuh teguran tajam, "Tanpa bukti, fitnah tanpa dasar, sungguh memalukan dan hina!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌​⁠

"Kata-katamu sudah keterlaluan!"

Shen Qingli menatap tak percaya pada pria di hadapannya—pria yang selama ini selalu peduli padanya. Ia sama sekali tidak menyangka bahwa orang pertama yang mempertanyakan dirinya justru adalah Yun Han!

Dia adalah pasangannya; bukankah seharusnya dia membelanya di saat seperti ini? Bagaimana mungkin dia membantu orang jahat itu untuk menginterogasinya, bahkan dengan nada sedingin dan segarang itu?

Mata Shen Qingli langsung memerah. Dia mengepalkan tinjunya erat-erat, campuran amarah dan kesal memenuhi dadanya. "Masalah ini memang aneh. Aku hanya mengungkapkan kecurigaanku, kenapa kau memarahiku? Ya, aku memang tidak punya bukti langsung, tapi dia tetap tidak bisa lepas dari dugaan! Aku hanya curiga bahwa Shen Tang berada di balik semua ini..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌​⁠

"Apa hakmu mempertanyakannya?"

Tawa dingin yang tiba-tiba membuat Shen Qingli tertegun, kehilangan kata-kata.

Dia menatap kosong pada Yun Han yang berbicara dengan marah. Pikirannya menjadi hampa, dan kalimat yang belum selesai tersangkut di tenggorokan, tak mampu keluar.

Orang-orang lain yang hadir juga tercengang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌​⁠

Dalam benak rakyat Kekaisaran, Shen Qingli dan Yun Han adalah pasangan sempurna yang tak terbantahkan. Kecantikan mereka saling melengkapi, seolah dunia hanya berisi berdua, harmonis di depan umum, hingga membuat iri banyak orang.

Namun, apa yang mereka saksikan hari ini?

Di siang bolong, keduanya bertengkar secara terbuka.

Shen Tang juga menatap Yun Han dengan terkejut. Dia tidak pernah menduga akan menyaksikan drama yang berkembang bak anjing menggigit sesama anjing. Alur cerita ini sama sekali tidak berjalan sebagaimana mestinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌​⁠

Yun Han sendiri sempat tertegun setelah menyelesaikan ucapannya. Melihat mata Shen Qingli yang merah karena air mata, serta tinju yang perlahan mengendur seiring emosinya mulai tenang, dia bergumam pelan, "Aku..."

Dia mengeratkan bibirnya, mengalihkan pandangan ke orang-orang di sekitar, namun tetap berpegang teguh pada pendiriannya. "Aku adalah saksi mata langsung atas kudeta militer di Kota Kekaisaran. Segala hal yang dilakukan Putri Shen Tang telah kulihat dengan mata kepalaku sendiri. Aku tahu betul bahwa dia sama sekali tidak bersekongkol dengan pasukan pemberontak. Rumor di kalangan masyarakat hanyalah fitnah tak berdasar terhadapnya."

Pada saat yang bersamaan, Yun Han kembali menatap Shen Qingli. Alisnya berkerut dalam, matanya yang hitam pekat dipenuhi emosi yang kompleks. Sudah lama dia bersama Shen Qingli. Apakah dia tidak pernah menyadari bahwa wanita itu sebenarnya tidak benar-benar memikirkan kesejahteraan rakyat Kekaisaran? Dia hanya tidak rela melihat Shen Tang mengambil posisi pewaris, sehingga mencoba menjatuhkannya melalui kesempatan ini.

Apakah dia begitu menginginkan tahta sampai harus menggunakan cara-cara serendah itu?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌​⁠

Yun Han bersedia mempercayai Shen Qingli sebisa mungkin, mempercayai setiap perkataannya karena dia adalah pasangannya. Dia wajib memberikan kepercayaan penuh kepada pasangannya, tetapi itu tidak berarti dia adalah orang bodoh yang buta.

Sekali, dua kali, tiga kali...

Berulang kali dia ingin menutup-nutupi kesalahan Shen Qingli, namun dia pun merasa sulit untuk membodohi hatinya sendiri.

Saat ini, Yun Han tiba-tiba merasakan kekecewaan dan kelelahan yang tak terlukiskan. Mengapa Shen Qingli menjadi semakin berbeda dari sebelumnya?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌​⁠

Wanita yang jatuh cinta padanya pada pandangan pertama dulu begitu baik hati, lembut, dan cantik. Namun Shen Qingli sekarang membuatnya merasakan ketidakkenalan yang tak terjelaskan.

Dia telah berubah begitu banyak.

Hingga Yun Han nyaris tidak mengenalinya lagi.

Aula dewan menjadi sunyi senyap, seolah terkejut oleh pemandangan tersebut. Tidak ada seorang pun yang berani bersuara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌​⁠

Shen Tang akhirnya sadar dari lamunannya. Dia tersenyum tipis, lalu melangkah maju secara proaktif. "Akhir-akhir ini, gelombang fitnah terhadapku di Kota Kekaisaran juga membuatku marah dan takjub. Terima kasih, Tuan Muda Yun, atas pembelaanmu. Namun, Saudari Qingli memang memiliki poin yang valid. Fakta bahwa pasukan pemberontak berhasil menembus barikade ketat Kota Kekaisaran secara diam-diam tentu menyiratkan adanya pengkhianat internal yang bekerja sama dengan mereka!"

Sambil berkata demikian, matanya melengkung bagai bulan sabit. Dia memandang sekeliling dengan tenang, namun entah mengapa memberikan tekanan besar bagi orang lain.

Shen Tang tertawa ringan, melanjutkan, "Mungkin pengkhianat ini bersembunyi di antara kita! Mendengarkan kata-kata ini tepat sekarang!"

Yun Han membenci pasukan pemberontak hingga ke tulang sumsum. Telapak tangannya seketika memadatkan Bilah Angin, menusuk meja, menghantam keras, menyebabkan pecahan es berhamburan!⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌​⁠

Suara pria itu dingin, dalam, dan berwibawa. "Jika aku menemukan siapa dalangnya, aku, sang tuan muda, akan secara pribadi memotong-motongnya. Kematian saja terlalu murah baginya!"

Shen Qingli berdiri tepat di samping Yun Han. Tampak ketakutan oleh tindakan kekerasan mendadak tersebut, wajahnya pucat pasi, hampir roboh.

Yun Han segera menarik tindakannya. "Maaf, aku terlalu marah dan lupa ada seseorang di sampingku."

Shen Qingli memegang dadanya pelan, memaksakan senyum. "A-aku baik-baik saja. Aku juga membenci para pengkhianat Kekaisaran. Ketika tiba harinya kita mengetahui siapa orang ini, dia pasti akan dihukum setimpal!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌​⁠

Shen Tang melihat reaksi panik Shen Qingli yang buru-buru disembunyikan. Dalam hati, dia mencibir dingin. Protagonis anjing ini benar-benar aktris hebat. Dia hampir ingin memberinya patung Oscar.

Sayangnya, kertas tidak dapat membungkus api selamanya. Bagian terbaik masih akan datang.

Pada momen itu, pintu aula konferensi terbuka. Lu Xiao memimpin sekelompok orang masuk, melemparkan beberapa beastmen tawanan ke lantai.

Ada belasan beastmen paruh baya, mengenakan pakaian sederhana, tampak seperti warga biasa; jika berjalan santai di jalanan, mereka tidak akan menarik perhatian sedikit pun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌​⁠

Tangan dan kaki mereka terikat, tubuh meringkuk, wajah dipenuhi teror. Mereka terus-menerus bersujud di tanah, berteriak sambil menangis, "Mohon ampuni kami! Kami hanya disewa demi uang, kami tidak bersalah!"

Seseorang menatap Lu Xiao, mengerutkan kening dan bertanya, "Apa yang sedang kau lakukan?"

Ekspresi Lu Xiao tenang dan damai, namun matanya yang berwarna abu-abu kehijauan menyerupai elang berkilat dengan niat membunuh yang sedingin es. Dia menjelaskan dengan suara rendah, "Rumor-rumor baru-baru ini di Kota Kekaisaran semuanya dipicu oleh mereka. Ini adalah para pelaku yang menghasut sentimen publik dan menyebarkan rumor di balik layar."

"Beberapa hari terakhir, aku menyamar dan memimpin tim untuk melakukan pengawasan, berhasil menangkap kelompok ini dan menyerahkan mereka ke dewan untuk diadili dan diputuskan nasibnya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌​⁠

Sejak hari pertama, Lu Xiao dan yang lainnya sudah mengetahui tentang munculnya rumor tersebut. Temperamen panas Xiao Jin membuatnya sangat marah hingga dia ingin langsung menerjang dan melihat bajingan mana yang berani memfitnah Shen Tang? Menguliti hidup-hidup dan mencabut tendon mereka hanyalah pekerjaan ringan!

Namun, Shen Tang memerintahkan mereka untuk tidak bertindak gegabah.

Dalam hatinya, dia sebagian besar sudah menebak siapa dalangnya.

Di seluruh dunia ini, siapa lagi yang begitu membencinya selain protagonis, Shen Qingli?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌​⁠

Tetapi, segala sesuatu membutuhkan bukti. Dia tidak membiarkan Para Suami Beast membuat musuh waspada lebih awal. Sebaliknya, dia memilih untuk mengamati secara diam-diam, membiarkan rumor menyebar, membiarkan pihak lawan menurunkan kewaspadaan, hingga akhirnya menyiapkan panggung untuk menangkap dalang di balik semua ini.

Para beastman yang hadir dipenuhi kemarahan yang sah, semuanya menekan, "Siapa tepatnya yang memerintahkan kalian melakukan ini?!"

Pemimpin beastman paruh baya, yang tubuhnya penuh memar akibat pukulan, menangis tersedu-sedu. "K-Kami benar-benar tidak tahu! Kami hanya dibayar untuk melakukan pekerjaan itu. Orang tersebut mengatakan bahwa selama kami menyebarkan rumor-rumor ini ke seluruh kota, kami akan mendapatkan sejumlah besar uang!"

"Tapi orang itu sangat berhati-hati, tidak menunjukkan identitasnya. Kami benar-benar tidak tahu siapa mereka!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌​⁠

Apa yang mereka katakan juga merupakan kebenaran. Dalang sesungguhnya tidak akan cukup bodoh untuk tampil sendiri. Mereka memang hanya preman bayaran.

Atmosfer di aula dewan turun drastis menjadi sangat dingin.

Setiap orang menyimpan pikiran masing-masing.

Pada saat kritis seperti ini, penyebaran rumor hanya melayani satu tujuan—mengganggu upacara penobatan yang akan berlangsung dalam sebulan, mencegah Shen Tang menjadi Raja.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌​⁠

Dan di dunia ini, siapa yang paling berharap agar Shen Tang tidak dinobatkan sebagai Raja?

Dengan pemikiran sekecil apa pun, jawabannya akan terungkap. Semua bangsawan yang hadir sangat cerdas, hati nurani mereka sejernih cermin, namun tidak ada yang berani bicara terbuka.

Namun, dunia tidak kekurangan orang-orang yang berani.

Seorang beastman muda, berpakaian layaknya tuan muda dari keluarga aristokrat, menoleh ke arah Shen Qingli dan mempertanyakan, "Orang di balik penyebaran rumor itu—mungkinkah kau?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌​⁠