Wajah Mo Yan tiba-tiba berubah. Ia segera melangkah maju, menendang orang itu hingga jatuh ke tanah, lalu membentaknya dengan marah, "Dasar bodoh, benar-benar memalukan City Lord! Cepat bereskan kekacauan ini!"
Keributan mendadak itu memecah suasana di tempat itu. Sang utusan berkata, "City Lord, tidak perlu marah. Serahkan saja pada kami."
Dia lalu memanggil beberapa orang untuk membereskan batu kristal yang berserakan di tanah. Dalam sela kelengahan singkat itu, tentu saja tidak ada yang sempat mengawasi. Shen Tang dan Lu Xiao memanfaatkan kesempatan itu untuk menukar identitas dengan boneka yang sudah mereka siapkan, menempelkan Jimat Penyamar pada tubuh mereka, lalu diam-diam meninggalkan rombongan dan menyelinap ke gang sempit di antara dua gudang.
Sementara itu, di sisi lain, semua barang sudah dibereskan dan dipindahkan ke dalam gudang. Tugas Mo Yan selesai, dan ia kembali bersama timnya dengan angkuh.
Para beastman di pihak Aula Ilahi tidak menyadari ada yang janggal dan melanjutkan pekerjaan mereka.
Shen Tang dan Lu Xiao memanfaatkan kesempatan untuk bersembunyi di gang terpencil yang sempit, dan baru menjulurkan kepala setelah sebuah tim patroli lewat.
"Kita periksa sisi utara dulu," bisik Shen Tang.
Lu Xiao mengangguk.
Keduanya bergerak ke utara menyusuri bayangan bangunan, sesekali berhenti untuk mengamati sekitar.
Tata letak Zona Luar terlalu teratur. Setiap jalan tampak serupa, dengan bangunan abu-abu putih yang berjajar seperti labirin.
Tidak ada suara orang. Hanya langkah kaki teratur tim patroli yang menggema dari kejauhan, kadang dekat, kadang jauh.
Setelah berjalan lebih dari setengah jam, mereka akhirnya melintasi distrik gudang dan memasuki kawasan bangunan yang lebih padat.
Jalan di sini lebih sempit dan bangunannya lebih tinggi, mempersempit langit menjadi celah tipis. Sesekali orang berjubah putih lewat tergesa-gesa, wajah tanpa ekspresi, seperti mesin yang terprogram.
Shen Tang diam-diam mengulurkan kekuatan spiritualnya ke depan, memeriksa dan menghindari patroli serta pejalan kaki, dengan sengaja memilih gang-gang kosong.
Ia perlu menemukan pintu masuk ke Distrik Tengah.
Tapi Zona Luar terlalu luas. Hanya kawasan bangunan ini saja tampaknya tak berujung. Setiap jalan terlihat sama, setiap bangunan serupa, sehingga mudah kehilangan arah.
Lu Xiao tiba-tiba berhenti, menarik Shen Tang masuk ke ambang pintu, dan mengawasi ke depan dengan waspada.
"Ada apa?" Shen Tang menarik kembali kekuatan spiritualnya agar energinya tidak terdeteksi, sehingga kepekaannya terhadap bahaya meningkat.
Saat ia berbisik bertanya, ia tiba-tiba menyadari sesuatu. Ekspresinya membeku ketika ia mengikuti arah pandang Lu Xiao ke samping.
Di ujung gang, beberapa sosok berjalan ke arah mereka.
Orang yang memimpin bergerak dengan malas dan lunglai, mengenakan jubah gelap dengan sulaman pola emas di ujung kainnya, sangat berbeda dengan orang-orang berjubah putih itu.
Rambutnya panjang, keunguan kemerahan, dan ikal, terurai di bahunya. Matanya sipit, kulitnya sangat pucat, dan bibirnya tampak merah darah seolah ternoda. Penampilannya memikat sekaligus tampan, menyerupai bunga popi beracun, seekor kupu-kupu berwarna-warni yang berbisa.
Shen Tang mengenalinya. Itu Mansa dari pertemuan mereka sebelumnya!
Beberapa pengikutnya berjalan dengan hormat di belakangnya, kepala sedikit tertunduk.
"Holy Seat, inventaris upeti Zona Luar bulan ini sudah tersusun. Mohon diperiksa."
Mansa mengambil piring batu kristal yang disodorkan, membolak-baliknya dengan santai, lalu mengembalikannya. "Kurang."
"Ya. Beberapa suku kecil di timur laut belum membayar pajak pemurnian tepat waktu bulan ini. Kami sudah mengirim orang untuk menagih."
"Menagih?" Suara Mansa terdengar berbahaya, penuh pesona malas yang ekstrem. "Tidak perlu menagih. Kalau bulan depan mereka tidak membayar, berarti mereka memang tidak perlu membayar."
Tubuh para pengikut itu menegang sedikit, lalu mereka menundukkan kepala. "Baik."
Rombongan itu melewati mulut gang, hanya beberapa meter dari tempat Shen Tang bersembunyi.
Shen Tang menahan napas, detak jantungnya melambat.
Ia melihat jelas profil Mansa, tetap seindah saat terakhir kali ia melihatnya. Alisnya membawa ketenangan malas dan acuh tak acuh.
Namun saat matanya memindai sekeliling, Shen Tang selalu merasa Mansa seperti sedang mencari sesuatu.
Tatapan itu menyapu arah tempat ia bersembunyi.
Tapi tidak berhenti.
Mansa menarik pandangannya dan terus melangkah. Suara langkah kaki perlahan memudar dan lenyap di ujung gang.
Shen Tang menunggu beberapa saat untuk memastikan mereka sudah pergi, baru perlahan menghembuskan napas.
"Kau kenal dia?" tanya Lu Xiao pelan.
"Pernah bertemu," bisik Shen Tang sangat lirih. "Di basis laboratorium Aula Ilahi. Namanya Mansa, orang-orang itu memanggilnya Holy Seat."
Alis Lu Xiao sedikit berkerut. "Statusnya sangat tinggi."
"Sangat tinggi," jawab Shen Tang, "begitu tinggi sampai dia seharusnya tidak berada di Zona Luar."
Dia menatap arah tempat Mansa menghilang dengan dada yang terasa sesak.
Untunglah mereka tidak ketahuan.
Tapi ini mengingatkannya: Zona Luar memang luas, namun tokoh-tokoh inti Aula Ilahi juga bergerak di sini. Ia tidak boleh ceroboh.
"Ayo jalan." Shen Tang mengalihkan pandangan dan merendahkan suaranya. "Pertama, cari tempat aman untuk bersembunyi, dan pahami tata letak Zona Luar. Urusan Zona Tengah dan Zona Dalam tidak bisa dipaksakan."
Lu Xiao mengangguk.
Keduanya kembali menyatu dengan bayangan gang dan melanjutkan perjalanan ke utara.
Zona Luar jauh lebih besar dari yang mereka bayangkan. Bangunan abu-abu putih berdiri seperti labirin tanpa ujung. Suara langkah patroli bergema dari segala arah, sesekali orang berjubah putih lewat tergesa-gesa, tanpa ada kata yang terucap dan tanpa jeda.
Saat berjalan, Shen Tang memetakan rute di dalam kepalanya.
Ia membutuhkan peta yang lengkap.
Setidaknya ia harus mengetahui ukuran sebenarnya Zona Luar, lokasi pintu masuk Distrik Tengah, dan, mengapa Mansa berada di sini.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!