Bab 83

— Baguslah, dasar biadab sampai ke tulang. Kalau ini acara saya, tidak akan pernah kubolehkan dia tampil sebagai bintang tamu! Aku belum pernah sebersyukur ini karena hanya aku yang bisa mendengar suara Braun. Aku mengerahkan suara tenang dan menegur sersan yang masih mencengkeram kepala Go Seonha. “Terima kasih, Sersan.” — Dia bilang dia lelah. Kurang ajar! Kau lebih menakutkan karena bisa menerjemahkan geraman mengerikan itu... Tapi kemudian, saat itu. Suara samar dan tertahan terdengar dari bawah tangan sersan. Entah bagaimana, wajah Go Seonha kembali normal, dengan ekspresi ketakutan murni saat dia mengerang lemah. “T-Tolong aku... selamatkan...” Tinggalkan anak ini di sini... Matanya berputar ke atas, dan suara changgwi mengambil alih lagi. Hanya kau yang perlu mati... Hm? Benar, kan? Kau pantas mati. Kau membunuh orang. Kau mencoba membunuh anak-anak. Aku tahu semuanya. Kau pantas mati. Tinggalkan saja dia. Tinggalkan dia, ya? Hmmmm? “Tolong, selamatkan aku, selamatkan aku! Aaaah!” Suara sersan, yang sekarang terdengar manusiawi, bertanya, “Apakah kau secara resmi meminta penyelamatan darurat dari ...?” Aku tidak bisa melihat wajahnya di bawah wujud mengerikan itu, tapi suaranya dengan jelas mengajukan pertanyaan langsung kepada Go Seonha. “Ini permintaan resmi yang membutuhkan kontrak bertanda tangan... bukan begitu... kan?” Ada yang terasa tidak beres. Go Seonha yang linglung mendongak, lalu tampak tersadar dan menjawab dengan nada putus asa. Aku ikut campur, memaksa kata-kata itu keluar. “Darkness ini bukan di bawah yurisdiksi Daydream Inc., kami tidak masuk untuk menyelamatkan warga sipil, dan terlebih lagi, ada bantuan timbal balik dari kedua pihak.” Suara sersan merendah, rendah dan menggeram, penuh bahaya. “Bukankah dia berusaha mencegah kami melarikan diri...?” “...Itu tidak penting, Pak. Pada akhirnya, dia membantu kami.” “Yang menjadikan ini kerja sama.” Sersan menatapku, lalu menunduk ke Go Seonha... “Mungkin itu benar...” Suaranya melonggar, kembali ke nada biasanya yang acuh tak acuh. Aku ikut campur karena ada yang terasa tidak beres, dan sepertinya keputusanku tepat. ‘Sebaiknya tidak terjerat dengan Daydream Inc...’ Terutama sampai berutang budi pada mereka. Baru memikirkannya saja sudah membuatku merasa tidak enak. “Hm... jadi apa yang harus kita lakukan sekarang...” Aku menghampiri Kepala Seksi Lee Byeongjin, yang berdiri agak jauh dengan mata tertutup sambil memegangi anak-anak. Dia tersentak mendengar langkah kakiku. “Eeeek! Kau ke sini untuk... menggantikanku...?” “Pembakar dupa.” Aku mengambil pembakar dupa darinya. Meskipun dupa persiknya sudah habis terbakar, abunya masih utuh di dalam. ‘Changgwi tidak menyukai ranting persik.’ Aku menuangkan abu ke bahu Go Seonha. Meski abunya tidak terlalu panas, bau terbakar dan garam memenuhi udara saat asap mengepul dari bahunya. Aku tidak mau pergi! Tidak mau! Aku akan menempel lagi! Aku akan menempel... Aaaaagh! Aku menuangkan sisa abu ke atas kepalanya. Tubuhnya yang kerasukan changgwi bergetar hebat, lalu— Matanya terbuka lebar, penuh kejernihan dan kelegaan. “A-Aku baik-baik saja sekarang! Sepertinya aku... tidak apa-apa...” “Ini tempat yang kami masuki karena tergoda changgwi, jadi ada kemungkinan dia kembali untukmu kapan saja.” “Mari pastikan dia tidak bisa merasukimu lagi, untuk berjaga-jaga.” Aku membawa satu pak jus apel ekstra. Aku menyerahkan paket yang masih tersegel itu kepada Go Seonha. “Minum semuanya sekaligus.” Aku mendesaknya, dan meski dia tampak bingung, dia dengan enggan menerimanya dan mulai meneguk jus itu sambil terbaring lemah di tanah. Dia terkulai, jatuh ke tidur nyenyak seperti ginseng. “Setidaknya itu sudah beres...” “Kau bisa melepaskannya sekarang.” Sersan keamanan melepaskan cengkeramannya dan, dengan suara sedikit geli, bertanya, “Berpikir untuk pindah departemen...?” Setelah berterima kasih sekali lagi kepada sersan keamanan, yang untungnya sudah kembali ke penampilan lebih manusiawi, aku menghampiri Kepala Seksi Lee dan anak-anak, yang masih erat menutup mata. “Kalian bisa membuka mata sekarang. Aman.” Kelegaan menyapu wajah Kepala Seksi Lee, tapi dia cepat melirik cemas ke arah anak-anak dan berbisik padaku dengan ekspresi putus asa. “Tapi sekarang bagaimana? Bagaimana kita menemukan jalan keluar...?” “Fajar hampir tiba!” Aku menatap langit. Melalui kabut tipis, sepertinya cahaya samar mulai menembus... Bulan purnama hampir terbenam. ‘Tidak ada waktu untuk mengulang ritual.’ “Aku yakin kita setidaknya berhasil separuh ritualnya.” Aku ingat bagaimana jalan berubah setiap langkah saat kami bernyanyi dan bagaimana dupanya terbakar dengan benar. ‘Semua yang kami siapkan benar.’ Ritual itu, sebenarnya, memiliki dua tujuan. Menghindari changgwi. Dan mencari jalan keluar dengan memohon kepada Sangun-nim. “Sepertinya kita memenuhi tujuan kedua.” Sementara tujuan pertama gagal karena changgwi merasuki salah satu anggota kelompok kami, membuat kami mendekati tepi air... “Mungkin ada jalan keluar di dekat sini.” Kami berkumpul dan mulai mencari di kabut tebal, bergerak menjauh dari tepi air menuju tanah lapang yang lebih dekat ke gunung. Kami mencari di sekitar tempat jalur ritual berakhir. — ‘Jika kau menemukan lubang ular kecil di tempat tanpa rumput, bersyukurlah atas belas kasihan Sangun-nim dan masukkan tanganmu ke dalam. Pastikan tanganmu dilapisi air sumur yang dicampur garam.’ ‘Tempat tanpa rumput... tempat tanpa rumput...’ Dan kemudian, beberapa saat kemudian— Salah satu siswa SMP melihat lubang kecil di bawah pohon. Seberkas cahaya bulan menembus kabut, menyinari langsung lubang gelap itu, sehitam tinta. Aku segera menyuruh semua orang mencelupkan tangan ke air garam, tak peduli rasa takut atau ragu yang mencengkeram kami. Tepat sebelum fajar, kami masing-masing memasukkan tangan ke dalam lubang ular itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌​‌​‌​​‌​​‌‌​​​​​‌​‌‌​‌‌‌​⁠