Bab 464

Kepala Baek Saheon mendongak tiba-tiba. Baru saja, suara benturan dahsyat terdengar di belakangnya. Mungkin hal yang lebih buruk sedang terjadi di desa itu… 'Sial, ini bukan waktunya memikirkan itu.' Dengan gigi terkatup rapat, ia memaksa dirinya untuk terus bergerak. Ia harus menjauh secepat dan sejauh mungkin. Di punggung Baek Saheon yang berlari menyusuri jalan gunung tertahan ransel besar, berisi air, makanan, dan perlengkapan bertahan hidup yang ia pilih dengan penuh pertimbangan. Semua itu dia kumpulkan dan sembunyikan di tempat rahasia, direncanakan untuk dipakai suatu hari nanti jika ia terpaksa melarikan diri dari desa. Ia nyaris tak percaya akhirnya benar-benar menggunakannya. Tulang-tulang yang ditinggalkan setelah grup tradisional itu runtuh dan lenyap. Di antaranya, tulang-tulang yang dulunya adalah kakak perempuannya. Seharusnya ia meninggalkannya. Terlalu berat untuk dibawa. Ia tahu itu perbuatan bodoh, tapi ia tak mampu membiarkannya tergeletak di tanah begitu saja. Itu satu-satunya hal yang memenuhi pikirannya. 'Aku ingin semua orang binasa saja.' Jauh lebih baik begini. Penduduk desa, orang luar yang datang ke desa itu, bahkan para agen yang gagal menyelamatkannya. Ia berharap mereka semua musnah, dan desa terkutuk ini lenyap tanpa jejak. Hanya membayangkannya saja sudah membuat dingin menjalar di tulang belakangnya. Agen muda berkacamata yang berhasil ia arahkan untuk menarik 'hadiah khusus' itu. Sangat tenang. Tidak pernah mengejek atau marah padanya, sekali pun. Seseorang yang, bahkan setelah menolongnya, tidak pernah meminta imbalan apa pun. Dan pada akhirnya, menepati janjinya. Janji bahwa keduanya akan selamat. Bahwa ia tidak akan mengkhianatinya. Perasaan aneh menggelembung di dalam dada. Kemungkinan besar, ini sensasi yang baru pertama kali ia rasakan seumur hidup. Perasaan ganjil yang muncul saat kau melakukan sesuatu yang baik—sesuatu yang biasanya tak akan pernah kau lakukan—dan berhasil, murni karena kebetulan. Orang-orang menyebutnya rasa puas. Mungkin itulah sebabnya, secara impulsif, ia meninggalkan 'perahu kertas' itu. Tentu saja, itu hanya akan bermakna jika agen itu bertahan hingga akhir dan menemukannya. '…Aku akan memikirkannya jika dia mengambilnya.' Mengingat semua kekacauan tadi dengan perajap, pedang ritual, semua kegilaan itu, orang itu bisa saja sudah tewas sekarang… Tekanan aneh yang merinding mencekik tengkuknya, membuat dingin merayap ke seluruh tulang belakang. Ada sesuatu di belakangnya. Tak diragukan lagi, hal yang lebih ganjil sedang terjadi di desa itu. Pada akhirnya, Baek Saheon tak bisa menahan diri. Ia menoleh. Wajahnya pucat pasi, dan ia kembali berlari di sepanjang jalan gunung. Ia tak pernah menoleh lagi. Adegan yang baru saja tertangkap matanya. Darah merah membanjir dari langit. Aku ambruk ke tanah. Terjadi secara refleks. Aku terjatuh ke depan, kedua telapak tangan menekan permukaan tanah. Darah merah menggenang di kepalaku dan punggung tanganku. Makhluk celaka. Wabah. Ruh rubah kuno. Nyeri yang panas sampai membuatku ingin menjerit tiba-tiba menyambar salah satu tanganku. Kiri. Yang belum terputus. Sepertinya aku akan mati! Aku menggaruk tanah dengan tanganku. Aku bisa mendengar Agen Bronze dan Agen Choi bertengkar. "Bukankah itu Jenderal Harimau Agung Daecheongbong[1]? Gila kau?! Memanggil entitas supranatural yang bahkan tidak bersahabat dengan manusia…!" "Nanti dulu! Diam sekarang!" Aku menahan rengekan dan segera memalingkan kepala ke samping. Direktur Ho, dalam wujud Asisten Manajer Eun Haje… Makhluk kotor. Hina. Mari lihat wujud aslimu. …tersenyum di tengah hujan darah. "Orang-orang ini kenalku. Sesepuh, tak perlu khawatir. Silakan pergi." Lepuh menggelembung di punggung salah satu tanganku. "Orang-orang ini kenalku. Sesepuh, silakan sapa dari balik ambang." Lepuh pecah dan nanah menggenang, tanda infeksi. Ekormu sudah dipotong. "Orang-orang ini kenalku. Sesepuh, bagaimana kalau duduk di teras dan makan?" Nanah pecah dan menetes. Tubuh Asisten Manajer Eun Haje melayang ke udara. Anggota tubuhnya melintir dan tertekuk, seakan diikat paksa, tapi senyum lembutnya tak berubah. Agen Choi menekan bahuku. Tinggalkan hanya kulitmu. "Tapi aku nggak mau, kan?" Di antara kilat petir, wajah Direktur Ho muncul. "Tinggal kulit setelah mati, ya. Itulah yang dilakukan harimau. Aku benar-benar tidak tahu kau bicara apa." Ia masih tersenyum. "Mereka bilang sedikit pengetahuan itu berbahaya, sungguh menakutkan. Tapi aku bukan ruh rubah. Bukti apa yang menunjukkan aku rubah? Atau hantu? Gimana kalau begini: 'Pergilah, roh jahat! Namu Amita Bul Gwanseum Bosal, Geupgeupyeoureong, Kerajaan-Mu datanglah, Bapa di Surga.' Aku bahkan akan menaburkan garam dan kacang merah." Petir menyambar lagi. "Tapi tidak mempan." "Sayang sekali. Sepertinya kau salah… Sungguh disayangkan…" Suara tenang terdengar dari sosok yang melayang di udara. Mata raksasa muncul di tengah darah yang mengalir deras dari langit. Anggota tubuh Direktur Ho melintir. Lama membusuk. "Kasarnya kau. Memaksaku dan kenalku terpisah." Wajah tersenyum itu menoleh padaku. "Sayang sekali, Soleum-ssi." Dan sesaat kemudian. Tubuh Asisten Manajer Eun Haje, yang melintir tak wajar dan melayang di udara, lenyap seakan tak pernah ada. Bersamanya, Direktur Ho yang merasukinya, juga hilang. Aku mulai mengira-ngira dalam kebingungan—bagaimana tepatnya ia mengendalikan Asisten Manajer Eun Haje, pengikatan macam apa yang diletakkan padanya, apakah ia baik-baik saja sekarang… Pada saat yang sama, aku mendongak ke langit. Hujan darah berhenti. Aku menunduk melihat punggung tanganku lagi. Semua lepuh dan nanah telah lenyap, seakan dicuci bersih oleh darah. "Tidak, Jenderal! Bukannya kau bilang akan memaksanya menunduk dan memberi hormat? Tapi dia pergi begitu saja!" Leher Agen Choi dijengkit dan ia terangkat ke udara. Aku segera mendongak ke langit dan berteriak, "Maafkan! Dan terima kasih!" Anak yang tahu sopan santun. Sesuatu memandangiku dari atas. Dan memproklamasikan satu hal. [1] Daecheongbong – puncak utama Seoraksan, terletak di Gangwon-do, sekitar 3 jam dari Seoul ↩ (Lebih lanjut tentang Jenderal Harimau, lihat Bab 201.2)⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌​‌​​​​⁠