Bab 424

“Permisi, Pak. Tunggu sebentar. ‘Pengembangan Maskot’… apa maksud—”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌⁠

Aku mencengkeram gagang pintu lalu menyentaknya terbuka lebar.

Terdengar suara para karyawan membekap mulut masing-masing demi menahan jeritan.

Tak heran. Apa yang terpampang di depan kami adalah…

[Aduh, avant-garde sekali!]

Di tengah-tengah Lab Pengembangan yang luas itu, tampak sesosok tubuh merah raksasa yang baru separuh terisi kapas.

Itu adalah makhluk raksasa yang mengerikan… Kaki belakang bercakar tajam, sayap berselaput yang megah nan menyeramkan, ekor buntung, dan hanya menyisakan bagian tubuh bawah.

Lalu, terdengar suara riang di sampingku.

“Oh, itu kostum maskot!”

“Tapi kelihatannya belum selesai, ya? Baru ada separuhnya.”

Setelah diamati lebih dekat, bagian tubuh bawah setengah jadi yang dipajang itu ternyata kopong di dalam, dengan gumpalan potongan rambut dijejalkan di sana-sini sebagai pengganti kapas.

Jejak upaya pembuatan kostum maskot secara mandiri.

Di bawah terpaan cahaya lenteraku, kuperiksa bagian bawah monster aneh itu lebih saksama.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌⁠

Tubuhnya diselimuti sisik-sisik rapat.

Itu adalah kuku-kuku jari manusia.

Di sekujur ‘Lab Pengembangan’ yang lapang itu, bertebaran bagian-bagian yang belum sempat dirakit, dibiarkan berserakan begitu saja.

Sebuah bola mata kuning dengan pupil celah vertikal, selaput tipis mirip sirip kecil, cakar depan raksasa mirip cakar burung, lidah, serta serpihan daging dari moncong.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌⁠

Sisa-sisa dari pengembangan maskot. Banyak dari bahan tersebut mengisyaratkan asal-usul yang mengerikan, membuat perutku mual.

Rupanya, mereka tak pernah berhasil memperkenalkan atau menggunakannya secara resmi sebagai maskot taman rekreasi.

Lagipula, ini adalah zona milik si kelinci merah, Magik Bunny.

Wujudnya yang megah dan mengintimidasi sama sekali tidak cocok dengan taman hiburan yang imut dan penuh warna ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌⁠

Taman Rekreasi Ceria takkan pernah mengizinkannya.

“Apa dia… berniat menggunakan itu sebagai maskot baru menggantikan si kelinci?”

Samar-samar kudengar para agen berbisik-bisik.

[Mengembangkan citra baru! Ide klise tapi klasik. Bagaimana menurutmu, Pak Rusa Kecil?]⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌⁠

‘…Kurasa justru sebaliknya.’

‘Maksudku, mungkin dia sedang berusaha memulihkan wujud aslinya lewat kostum itu.’

Magik Bunny telah kehilangan wujud aslinya sepenuhnya di dalam kostum maskot tersebut.

‘Jadi kupikir dia mencoba membuat ulang kostumnya agar menyerupai wujud aslinya.’⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌⁠

Entah itu karena naluri atau perhitungan matang.

Namun pada akhirnya, dia gagal.

‘Dan jika dinilai dari serpihan-serpihan tadi, identitas asli Magik Bunny adalah…’

Tepat pada saat itu, ada sesuatu yang bergerak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌⁠

Dengan sigap kucengkeram tengkuk si warga sipil lalu melemparkannya ke arah para agen.

Ekor bersisik yang tadi dipandangi lekat-lekat oleh warga sipil itu mulai bergerak, meneteskan cairan kental.

Sisa-sisa dari Magik Bunny.

Benda itu menempel di dinding bagian dalam kostum ekor maskot tersebut, menggeliat-geliat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌⁠

Bukan kumpulan organ atau anggota tubuh yang dipanen dari orang hilang dan pengunjung.

Hanya ampas dari dalam kostum maskot, yang telah kehilangan bentuk aslinya.

Namun kelicikan dan agresivitasnya tampak tak berubah.

*Kreeet-kreeet-kreeet.*

Suara berderit mulai bergema dari sekeliling.

Seluruh bagian kostum maskot di dalam Lab Pengembangan mulai bergetar.

Dan bongkahan raksasa di tengah-tengah mulai memelintir sendi-sendinya, mengikuti gerakan ekor itu.

Di balik kostum merah tersebut, sesuatu yang jauh lebih merah tampak menggeliat dan membengkak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌⁠

Ada yang menjerit, ada yang ragu-ragu di tangga—bingung harus lari atau tidak karena tak boleh menoleh ke belakang—sementara para agen mengambil posisi bertahan dengan melindungi warga sipil di tengah-tengah mereka…

“Haruskah kita hancurkan?”

“Kurasa yang ini bisa kita lawan?”

Aku bergegas menggelengkan kepala dan memanipulasi asap hitam itu lagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌⁠

Kuarahkan asap itu menuju sosok raksasa yang sedari tadi menunggu dalam diam di salah satu sudut lab, sosok yang membuntuti kami dari posisi paling belakang.

Wujud sejati Maskot Biru.

Sosok yang telah menanggalkan kostum Maskot Biru itu ditelan oleh asap hitamku, sesaat tersembunyi dari pandangan semua orang.

Kuberikan isyarat agar semua orang segera mengungsi menaiki tangga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌⁠

Para karyawan berhamburan ke tangga dalam kepanikan, dan aku menyusul, menjaga barisan belakang sambil menempelkan punggungku ke pintu lab.

Berdiri dalam posisi serupa, memunggungi lab dengan keringat dingin mengucur, kutarik kembali asap yang kukirimkan ke Maskot Biru lalu merangkai kata-kata baru.

Sebuah suara terdengar dari dalam Lab Pengembangan.

Sosok yang tadinya berada di dalam Maskot Biru mulai bergerak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌⁠

Demi menepati apa yang telah dijanjikan.

Langkah kaki yang begitu masif dan berbobot terayun perlahan. Hawa keberadaan yang laksana samudra luas. Sang penguasa kedalaman. Terdengar derak gerusan, seolah-olah, dengan secercah penyesalan, sosok itu tengah mengamati serpihan kostum maskot yang berserakan beserta isinya…

*Akhirnya, saat ini telah tiba*

*Wahai benih terkutuk dari negeri asing*⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌⁠

Sisa-sisa isi tubuh Magik Bunny di Lab Pengembangan remuk dan terisap masuk, bagai ditelan gelombang pasang atau pusaran air yang mengamuk.

Persis seperti ‘anak nakal’ yang diisap masuk ke dalam mulutnya di water park tempo hari.

Jeritan mengerikan, kehampaan yang luar biasa ganjil.

Secara naluriah, orang-orang membekap telinga dan menundukkan kepala, enggan menyaksikan ataupun menerima apa yang tengah berlangsung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌⁠

Seseorang sedang menatapku.

Orang yang mengenakan topeng maskot kuning.

Jang Heowoon tersenyum tipis.

Seolah dirinya telah sepenuhnya ditelan oleh entitas lain, seolah ia tak lagi mampu merasakan ketakutan dalam situasi seperti ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌⁠

Seolah kapan saja ia mau, ia bisa berbalik dan menatap langsung apa yang tengah terjadi saat ini.

Rasa dingin yang berbeda merayapi sekujur tubuhku.

Namun bahkan di belakangku, hawa keberadaan yang begitu agung itu mencapai puncaknya.

Gelombang dahsyat menyapu seisi lab layaknya cambuk atau ekor raksasa. Dan kemudian.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌⁠

Mereka yang sempat menutup telinga perlahan-lahan menurunkan tangan.

Dari balik punggung kami, terasa sebuah kehendak yang seakan berusaha bersikap lembut.

Anak tangga mulai bergerak.

Tangga itu bergelombang laksana ombak, mendorong orang-orang dengan lembut ke atas seolah sedang direnovasi secara langsung saat itu juga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌⁠

Akhirnya, pintu ‘Area Khusus Staf’ terbuka, dan saat mereka berhamburan keluar ke tempat terbuka… mereka menyaksikan sesuatu yang mencengangkan.

Semua kelinci merah telah lenyap dari Magic Castle!

Simbol-simbol aneh yang diciptakannya memang masih ada, tetapi setiap karakter kelinci yang dulunya memenuhi Magic Castle telah lenyap tanpa sisa.

Sebagai gantinya, sesosok citra baru mulai bermunculan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌⁠

Di sana-sini, sosok naga biru berwujud imut dan mungil mulai tampak, seolah tempat itu sedang buru-buru direnovasi sebelum jam buka operasional.

Para staf entah bagaimana melirik ke arahku, dan aku mengangguk.

Zona Magik Bunny telah diambil alih oleh maskot lain.

Melihat kata-kata yang kutulis lewat asap, orang-orang menghela napas lega. Beberapa bahkan tersenyum atau tertawa girang, meski mereka tetap tidak boleh menoleh ke belakang, sehingga tawa itu meluncur begitu saja dari bibir mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌⁠

Ucap mereka, ditujukan kepada Maskot Biru.

Bayangan di belakangku, yang tercipta dari lenteraku yang kuning, tampak bergoyang gembira.

“Naga atau imoogi… Ah, sudahlah.”

Ketua tim sempat ingin mengatakan sesuatu, namun menahannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌⁠

Sebuah benang merah terlintas di benakku.

‘Aku juga dipaksa mengemban peran sebagai maskot.’

Jika sosok di belakangku ini dulunya adalah makhluk lain sebelum menjadi Maskot Biru…

Dan jika kostum maskot tadi benar-benar wujud asli Magik Bunny yang telah hilang…⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌⁠

Bagaimana jika… Taman Rekreasi Ceria telah menangkap entitas-entitas kuat dari cerita hantu atau legenda lain, lalu memaksa mereka menandatangani kontrak sebagai maskot?

Bukankah permainan papan yang dimainkan untuk memasuki taman rekreasi ini juga berasal dari Institut Penelitian Bahagia?

‘Perasaan yang aneh.’

Bagaimanapun juga, itu bukan sesuatu yang perlu dipusingkan saat ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌⁠

Magik Bunny kini sudah tiada.

Bahkan seandainya masih ada yang tertinggal di resor, tak ada lagi risiko terbunuh oleh Magik Bunny.

Memikirkan hal itu, hatiku terasa lebih ringan.

[Kaulah yang bekerja paling keras, Pak Rusa Kecil!]⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌⁠

[Berkatmu yang melimpahkan seluruh pujian padanya, maskot itu—yang sekarang mengira dirinya adalah bintang drama—pasti bakal makin besar kepala.]

‘Meski begitu, tak apa-apa.’

Kupimpin para staf keluar dari Magic Castle.