Bab 423

Aku berjalan maju, perlahan.

Fantasyland milik Magic Bunny. Semuanya telah berhenti, dan gelap gulita. Taman hiburan yang sunyi, dengan sendirinya, sudah cukup untuk membangkitkan pikiran-pikiran yang benar-benar menakutkan. Terlebih lagi jika aku yang berjalan paling depan. Apakah begini rasanya bersembunyi di rumah hantu, berdandan seperti hantu? Aku tidak tahu harus tertawa atau menangis karena sekarang aku mengenakan seragam Tim Keamanan. Yang pasti, rasa stabil aneh yang kurasakan di dalam kostum maskot itu kini telah hilang.

[Ah, infiltrasi tengah malam! Situasi yang menegangkan dan menyenangkan!] [Dan, kalau boleh, izinkan aku mengatakannya sekali lagi. Pertunjukan yang luar biasa tadi! Perangkap raksasa untuk memburu monster raksasa! Lagipula, kehancuran adalah salah satu kegembiraan paling primitif dalam hidup. Sungguh pertunjukan yang luar biasa!]

Mendengar suara Braun melalui receiver, aku merasakan kenyamanan santai yang familiar, dan sedikit rasa lega.

'Haruskah aku bersyukur setidaknya kau menikmati ini?'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌‌​​‌​​⁠

Jika pendongeng dari cerita hantu itu berkata membosankan setelah aku menjanjikannya hiburan, aku pasti sudah berkeringat dingin. Dan terlepas dari itu, ini adalah momen untuk bersyukur dan lega. Semuanya berjalan sesuai rencana.

Di belakangku, mengikuti, ada Maskot Biru. Bukan, bukan maskotnya, tapi siapa pun yang telah melepas kostum maskot itu. Hanya memikirkannya saja sudah membuat punggungku merinding, tapi di saat yang sama, seseorang di dalam diriku menghela napas lega. Menakutkan, tapi di saat yang sama, rasanya seperti memiliki seluruh pasukan di belakangku.

'Untung kita mencapai kesepakatan tepat sebelum upacara.'

Awalnya, aku ingin meminta mereka menyerang zona Magic Bunny tepat setelah taman tutup untuk malam itu. Untuk memberi tahu mereka, 'Serang Zona Merah sementara resorku dikepung. Telan semuanya.' Tapi waktunya akan meleset... dan jika Maskot Biru kalah, itu akan menjadi bencana.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌‌​​‌​​⁠

'Sepertinya mereka berdua seimbang.'

Aku curiga Maskot Biru berpikir bahwa Magic Bunny sama kuatnya dengan mereka, itulah mengapa mereka berdua mempertahankan kebuntuan satu sama lain ini. Jika salah satu dari mereka bergerak, itu bisa berarti kehancuran bersama.

'Mengingat Maskot Merah gila itu tidak pernah menyerbu Zona Biru, pasti ada semacam keseimbangan kekuatan.'

Jadi, aku harus mengatur panggung agar mereka bisa dengan aman melahap Magic Bunny.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌‌​​‌​​⁠

'Ini harus dilakukan selangkah demi selangkah.'

Itu sebabnya aku mengambil pendekatan paling hati-hati yang memiliki kemungkinan paling besar, dan itu membawaku ke momen ini. Para karyawan dan aku bersembunyi di shelter, dan membom resor itu sendiri. Lalu, bersama dengan Maskot Biru yang kuat, kami menyerbu zona Magic Bunny.

'Ada syaratnya.'

Tetap saja, aku tidak bisa tidak mendengarkan dengan saksama. Suara air di belakangku, ekor yang terseret di tanah, sesuatu yang sangat besar menyeret perutnya saat berjalan, mengikuti di belakang. Kedengarannya seperti deru ombak raksasa, atau ular yang bergerak, atau sesuatu yang aneh—mungkin juga seperti sayap atau kumis yang menyapu. Atau seperti sesuatu yang lengket, menyeret dirinya sendiri melintasi lantai.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌‌​​‌​​⁠

Mengikuti di belakang, makhluk yang telah melepas kostum Maskot Biru itu... sesuatu.

Sarafku secara naluriah waspada. Mungkin... tidak seperti Magic Bunny, Maskot Biru tidak sepenuhnya dihisap identitasnya oleh taman hiburan, tidak kehilangan bentuk luarnya. Suara-suara itu menunjukkan bahwa mereka setidaknya mempertahankan semacam bentuk. Tentu saja, aku tidak bisa menoleh ke belakang untuk memeriksanya.

'Pasti ada alasannya.'

Aku terus menjaga huruf-huruf berasap, 'Jangan pernah menoleh ke belakang,' melayang di depanku saat aku berjalan. Ah, pada titik tertentu, aku mulai bisa melakukan ini. Apakah kostumku sendiri dipengaruhi oleh maskot itu sebagai balasannya?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌‌​​‌​​⁠

Bagaimanapun, kami terus bergerak maju. Tujuannya adalah pusat Zona Merah. Kastel Fantasi Magic Bunny.

Aku bahkan tidak memperingatkan mereka untuk diam, tapi bahkan warga sipil yang diselamatkan oleh Biro Penanggulangan Bencana itu tetap tutup mulut, melangkah dengan hati-hati.

'Sepertinya tidak perlu melakukan itu.'

Tapi mungkin karena kecemasan, langkah kami menjadi seperti hampir berlari. Bangunan berbentuk kastil berwarna cerah dari taman hiburan itu dengan cepat muncul dari kegelapan. Fasilitas terbesar dan terpenting di zona ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌‌​​‌​​⁠

'...Sesuatu pasti masih ada di sana.'

Bahkan jika tubuh utama Magic Bunny dan gerombolannya telah menyerbu Zona Kuning, disambar petir, dan terkubur di bawah puing-puing, pasti ada sisa-sisa yang tertinggal di Zona Merah. Dan salah satu dari sisa-sisa itu bisa menjadi Magic Bunny. Sekarang aku tahu. Itulah sifat maskot. Dan seiring waktu, sisa-sisa itu bisa mulai berfungsi sebagai tubuh utama yang baru. Kami harus menanganinya sebelum itu terjadi.

Aku berhenti lebih dulu, mendengar bisikan Supervisor Lee Seonghae. Sisi belakang Kastel Fantasi terlihat. Ya. Kami mendekat dari belakang, dan sesuai dengan istana dongeng yang berlebihan, ada pintu belakang yang disembunyikan dengan cerdik dan difinishing dengan teknologi modern.

Aku tidak menghentikan Kepala Seksi Lee Jaheon untuk memaksa membuka pintu. Pintu terbuka, memperlihatkan interior yang mencolok dan sunyi dalam segala warnanya. Hal-hal yang tampak mengerikan, namun dipajang seolah-olah hanya properti taman hiburan, muncul dalam kegelapan dan kemudian menghilang lagi begitu cahaya lenteraku lewat. Aku mendengar seseorang di belakangku menelan ludah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌‌​​‌​​⁠

[Sekarang, telusuri sepuas hatimu, Teman...]

Aku memeriksa setiap dinding secara menyeluruh, menuju ke gerbang tempat maskot kelinci merah itu akan berdiri untuk menyambut para tamu. Lalu, apa yang kucari muncul.

[Khusus Karyawan Berwenang]

"...Sepertinya area staf, mungkin?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌‌​​‌​​⁠

Bahkan resor pun punya kantor khusus untuk yang berwenang. Mengingat bagaimana aku menemukan dokumen operasional dan stempel di sana, saya rasa zona merah pasti punya ruang serupa. Jika ada tempat di mana aku bisa diakui karena menaklukkan zona merah...

"Apakah ini tujuan kita?"

Kepala Seksi Lee Jaheon, tanpa ragu, memaksa membuka pintu terkunci itu lagi. Sebuah tangga modern yang mengarah ke bawah tanah muncul. Desainnya yang polos terlihat terkikis di sana-sini, seolah berkarat oleh darah. Dengan asap, aku menyajikan pilihan kepada semua orang. Dan aku diam-diam berdiri di tangga yang menuju ke area 'Khusus Magic Bunny'.

'Tolong, biarkan setidaknya beberapa yang kuat mengikutiku.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌‌​​‌​​⁠

Pikiran untuk berjalan menuruni tangga dalam diam, tanpa bisa menoleh ke belakang, dengan apa pun yang telah melepas kostum Maskot Biru itu, membuatku berkeringat dingin. Tapi yang mengejutkan, semua orang ikut serta.

"A-Apa kalau aku tinggal di belakang dan tanpa sengaja menoleh ke 'belakang' sambil menunggu!"

"Dalam situasi seperti ini, yang tertinggal selalu mati."

Hm. Itu argumen yang cukup meyakinkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌‌​​‌​​⁠

Bagaimanapun, eksplorasi kegelapan dimulai lagi. Saat kami turun, kami melewati pintu dengan nama-nama aneh: 'Kamar Perlengkapan', 'Freezer', 'Ruang Penyimpanan Ajaib', tapi aku mengabaikannya dan terus berjalan.

[Oh, apakah itu insting mantan maskot?]

Yang lain mengikutiku, berusaha sebaik mungkin untuk tidak melihat ke kaca yang dipasang di pintu-pintu itu. Akhirnya, ketika kami mencapai dasar, aku melihat papan nama yang berkarat.

[Laboratorium Pengembangan Maskot]⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌‌​​‌​​⁠

Pintunya setengah terbuka.