Bab 372

‘Jadi benar dia! Pemimpin Regu!’⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​⁠

Sejak kapan kepala reptil putih dan pupil vertikal itu mulai membuatku merasa sangat lega sampai ingin menangis?

Aku hampir melompat berdiri saat melihat kadal yang mengenakan topeng kadal itu.

‘Tentu saja, situasinya sedang tidak tepat untuk merasa sebahagia itu sekarang…’

Meski begitu, kenangan saat diselamatkan habis-habisan oleh yang terkuat secara fisik dalam cerita-cerita hantu gila itu terlalu jelas untuk dilupakan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​⁠

Bagaimanapun, Kepala Divisi Kadal, yang tampaknya baru saja kembali dari Kegelapan, kini mulai melaporkan ke Tim Riset.

“Butuh tiga jam dua puluh empat menit untuk menyelesaikannya.”

“Ah, um. Kepala Seksi. Mungkin ini bukan waktu yang tepat untuk detailnya…”

Tim Riset memberi isyarat ke arah kantor yang kini berada dalam kekacauan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​⁠

Hampir tiga puluh anak terluka, beberapa agen pemerintah, dan bahkan staf Daydream Inc. yang mengerang tergeletak berserakan di ruangan itu.

Meskipun Kepala Seksi Lee Jaheon biasanya akan melihat, seperti biasa, ruangan penuh warga sipil alih-alih karyawan setelah menyelesaikan Kegelapan, tidak ada sedikit pun kekacauan di wajahnya. Khas kadal yang satu itu, memang.

Yang menggangguku, adalah tidak ada orang lain yang mengikutinya masuk.

‘Peneliti tadi bilang regu D sudah kembali.’⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​⁠

Tapi Kepala Seksi Lee Jaheon sendirian.

……Jangan bilang semua karyawan baru itu langsung mati dalam sekejap?

Terlepas dari keraguanku, interaksi di antara karyawan Daydream Inc. terus berlanjut.

“Um, Kepala Seksi. Dust Kolektor itu, kalau boleh dibawa ke sini…”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​⁠

“Terima kasih…! Um, tolong tunggu sebentar.”

Karena Makam Putri Duyung sudah selesai, itu hal pertama yang perlu ditangani.

Setelah menyerahkan kembali larutan Esensi Mimpi ke peneliti, Kepala Kadal melihat sekeliling area Tim Riset yang luar biasa ramai.

Saat pandangannya menyapu ruangan… mata merah darah itu terkunci padaku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​⁠

‘Ah, apa dia mengenaliku?’

Namun tak lama, pandangan itu beralih, dan Kepala Kadal diam-diam berjalan ke tengah kantor dan duduk di sofa rapat.

…Itu berarti dia baru saja masuk dan langsung duduk di antara anak-anak yang berlumuran darah dan terkontaminasi tanpa mengedipkan mata.

Bahkan Tim Riset pun terbata-bata.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​⁠

Kehadirannya begitu luar biasa dan kuat, sampai terdengar para agen berbisik satu sama lain.

“…Agen. Apakah Anda kebetulan mengenalnya?”

“Topeng kadal itu? Tidak. Tapi kalau aku pernah melihatnya sekali saja sebelumnya, aku tidak akan pernah lupa.”

Agen Choi juga tampaknya baru pertama kali melihatnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​⁠

Kepala Seksi Lee Jaheon, atau lebih tepatnya Karyawan D, adalah karakter yang pertama kali muncul ketika Catatan Eksplorasi Kegelapan menjadi lebih besar dan penyelesaian lelucon anomali mulai diterima di kalangan komunitas.

‘Bisa dibilang catatan eksplorasinya tidak terlalu tumpang tindih dengan Agen Choi, yang aktif terutama di masa-masa awal.’

Bahkan anak-anak yang baru saja mendapat pertolongan pertama dan kembali bertenaga pun melirik ke arah pria bertopeng kadal itu.

Akan lebih baik jika semuanya berakhir di situ.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​⁠

Tapi seiring waktu berlalu, jumlah ‘anak-anak yang kembali bertenaga’ terus bertambah, jadi…

“Permisi. Apakah kita akan bertemu ibuku sekarang?”

“Aku, aku mau ke kamar mandi…”

Anak-anak yang relatif tidak terluka mulai melihat sekeliling dan kemudian mengangkat tangan untuk berbicara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​⁠

Meskipun mereka mengalami pengalaman mengerikan di Istana Laut Kelap-Kelip, karena semuanya terjadi di dalam halusinasi seperti dongeng itu, mereka tidak kehilangan kepolosan mereka.

Selain itu, dibiarkan terluka di lantai kantor yang tidak nyaman, mengesankan anak-anak ini bertahan begitu lama tanpa sepatah kata pun.

Tapi dengan ini, para peneliti sekarang punya alasan sempurna untuk memancing anak-anak pergi satu per satu. Sialan.

Kapan saja sekarang, para peneliti mungkin akan mulai mengatakan hal-hal seperti, ‘Ayo antar ke kamar mandi, ayo antar ke kantin,’ dan mencoba memisahkan anak-anak ke dalam kelompok.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​⁠

Para agen pasti akan menempel pada mereka seperti lem, tapi masalahnya, akan selalu ada beberapa anak yang tertinggal, yang berarti mereka akan terpisah.

‘Jika para agen terpisah satu per satu, akan semakin sulit menangani karyawan Daydream Inc.’

Seperti saat ini, para agen sudah berada di batas fisik mereka, penuh memar dari ujung kepala sampai kaki.

Persiapan yang jelas ini tidak luput dari perhatian para agen juga. Ekspresi mereka menjadi sedikit lebih dingin.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​⁠

Jika demikian… tidak ada cara lain.

‘Kita harus bergerak lebih dulu.’

Dan karyawan paling aman di sini adalah…

Menahan desahan, aku berbisik kepada salah satu anak yang bilang ingin ke kamar mandi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​⁠

“Benarkah? Kamu tahu di mana?”

Dengan itu, anak itu melompat berdiri dan dengan malu-malu meraih ujung celana seseorang di dekatnya dan bertanya,

“Permisi, Ahjussi. Di mana kamar mandinya…?”

Kepala Seksi Lee Jaheon.

Pria berwajah kadal yang duduk di sofa itu berkedip dan menoleh ke anak itu.

“Anak-anak, tunggu sebentar…”

Sebelum Agen Choi bisa berkata apa-apa, aku menyemangati anak-anak lain.

“Kalian mau ikut juga?”

Kwak Jaekang sudah pergi, dan semua karyawan yang dikenal telah menghilang untuk perawatan dan wawancara.

Selain itu, separuh wajahku masih ditutupi bekas luka borok dan nekrosis, jadi kemungkinan ada yang mengenaliku sangat rendah.

‘Selama aku bertingkah dengan benar, tidak akan masalah.’

Berbaur di antara anak-anak, aku menghampiri Kepala Seksi Lee Jaheon dan bertanya sebisa mungkin seperti anak-anak lain,⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​⁠

“Ahjussi, bisakah antar kami ke kamar mandi?”

Anak-anak yang berkumpul di sekitarku menatapnya dengan mata berbinar.

“Apakah kamu akan menunjukkan jalannya?”

Dan begitu Kepala Seksi Lee Jaheon berdiri, anak-anak akhirnya terkikik dan menempel di paha dan punggungnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​⁠

Barulah aku memberi anggukan kecil pada dua agen itu.

Itu adalah sinyal bahwa jika ada yang tidak beres di sepanjang jalan, aku akan berteriak dan memperingatkan mereka akan bahaya.

Agen Bronze tampaknya menyadari bahwa aku telah memilih karyawan ‘paling aman’, dan meskipun ekspresinya rumit, dia tetap diam dan tidak ikut campur.

Bagaimanapun, berkat ini, Kepala Seksi Lee Jaheon mulai berjalan menyusuri lorong dengan sekitar enam atau tujuh anak mengikutinya, seperti kadal pemain seruling.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​⁠

Dan untungnya, tidak ada insiden lain sampai kami selesai menggunakan kamar mandi terdekat dengan aman.

Setelah membantu anak-anak yang terlalu kecil untuk menggunakan kamar mandi sendiri, aku mencuci tanganku dengan air dingin di wastafel untuk mencoba menenangkan diri.

‘Benar-benar tidak nyaman hanya punya satu tangan.’

Dan sekarang aku menggunakan kamar mandi perusahaan yang familier ini lagi, rasanya seperti pikiranku bisa melayang jauh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​⁠

‘Aku hanya ingin jatuh ke kasur…’

Menekan kelelahanku, aku menyelesaikan mencuci tanganku.

Kepala Seksi Lee Jaheon diam-diam datang ke sampingku.

Jangan bilang, dia akan menjagaku hanya karena aku seorang anak…⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​⁠

Aku hampir memukul kepala kadal itu dengan tanganku yang tersisa.

“Peralatan anti-penyadapan saat ini aktif. Percakapan ini tidak akan bocor ke luar.”

Dengan tangan gemetar, aku mematikan keran dan merendahkan suaraku.

“Bagaimana kamu mengenaliku? Maksudku, aku bahkan sudah tidak punya lengan lagi, dan umurku sudah berubah…”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​⁠

“? Ya. Kamu telah ditentukan sebagai orang yang sama melalui perubahan usia dan kehilangan anggota tubuh.”

Dia alien reptil yang menembakkan rentetan bom suci, jadi mungkin dia punya metode analisis lain…