Bab 363

Dengan kucing itu memulai hitungan mundur sekali lagi, Baek Saheon mengedarkan pandangan. ‘Tidak mau jadi sasaran untuk ini…’⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌​​‌‌‌​​​‌​‌‌​‌‌⁠

Untungnya Kang Yihak berjongkok lebih dulu dan mulai menulis. – Berapa kalian akan bayar kalau kami kasih tahu? haha – Kami bokek total ㅠㅠ Kalian yang kaya tahan saja! Tidak mau Kitty meledakkan kepalamu, kan~

Akhirnya, di bawah tekanan hitungan mundur, Baek Saheon sendiri yang menulis jawabannya menggantikan rekannya yang gila uang, menggunakan pertimbangan terbaiknya. – Kalian sudah tahu, kan… Ekornya adalah tiket masuk untuk pelarian. – Tapi kami tidak pernah memotong ekor anak-anak duyung secara brutal. Kami hanya mengambil jumlah minimal dari entitas umum yang sudah terinfeksi penuh. Kami juga perlu bertahan hidup…

‘Kalau kami bilang sudah menyembelih anak, mereka pasti kalap!’ Meski begitu, Agen Choi tidak berkedip. – Bagaimana menggunakannya? Bahan bakar? Tiket? Tumbal?

Apakah aman membocorkan sebanyak ini? – Tiket masuk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌​​‌‌‌​​​‌​‌‌​‌‌⁠

Saat menulis, Baek Saheon tanpa sadar melirik ke tempat kucing itu tadi berada. Setelah menekannya dengan hitungan mundur mematikan itu—apa kau puas sekarang, bajingan psiko? Tapi kucing itu sudah hilang.

Sekarang kucing itu berdiri di depan jendela. Berdiri… dengan dua kaki.

Postur kucing itu aneh. Seolah ada sesuatu yang memaksanya bergerak, ia berdiri tegak dengan dua kaki di dekat jendela dengan cara yang mengerikan dan mengangkat kaki depan kirinya, menunjuk tajam ke arah barat. Dan setelah itu, ia jatuh ke bawah jendela.

Orang-orang bergegas ke jendela dan melihat ke bawah, tapi di bawah—tidak ada apa-apa. Kucing itu telah lenyap.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌​​‌‌‌​​​‌​‌‌​‌‌⁠

Udara tiba-tiba terasa lebih ringan. Saat beberapa orang mengatur napas dan mulai berpikir cepat— “Kapal pelarian… kapal pelarian!” Baek Saheon menjambak rambutnya. “Itu dia! Kucing itu bermaksud agar kita naik kapal pelarian dan keluar!” “I-Itu berkata, ‘Bersiaplah untuk mati’! Kupikir itu berarti sesuatu yang lain, tapi sekarang sepertinya itu peringatan! Kalau kita tidak semua kabur dengan kapal, ia akan membunuh kita…!” “Kita harus keluar dari sini—” Tapi karyawan Daydream Inc. tidak melupakan bahaya secepat itu. Agen-agen Biro Penanggulangan Bencana masih ada di sini. Dan… Ingatan tentang apa yang baru saja dilakukan kucing itu.

Pada saat itu, Agen Choi tenggelam dalam pikiran. Kucing itu memaksa mereka memotong ekor anak duyung, lalu menggunakan cangkang keong untuk menyembuhkannya. Orang dewasa mana pun akan mengenali itu sebagai tindakan ramah terhadap anak-anak… Memikirkan itu, Choi dengan tenang menulis di tanah. – Kucing itu menunjukkan di mana cangkang keong berada dan bahkan memperagakan obatnya. Jelas ia ingin kita menggunakannya untuk menyelamatkan sebanyak mungkin anak… – Kecuali kalian lebih suka mengambil risiko disembelih monster karena keserakahan kalian?

Tapi Choi tidak berhenti di situ. – Kalau tidak, apakah kalian akan bekerja sama hanya sampai kita semua keluar dengan selamat? – Pastikan kalian mengawal setiap anak keluar dengan selamat, menggunakan cangkang keong di kapal pelarian.

Jin Nasol mendorong Baek Saheon ke samping dan melangkah maju tanpa ragu. Ia hampir tidak berkedip saat menulis. – Gerakan bodoh apa pun, kalian ditembak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌​​‌‌‌​​​‌​‌‌​‌‌⁠

Demikianlah, aliansi sementara yang aneh pun terbentuk. Itu adalah tim yang mampu memanfaatkan persepsi indra dari Makam Duyung dan Istana Naga Kelap-Kelip, dengan personel yang cukup untuk menangani bencana biologis dan melindungi banyak anak sekaligus.

‘…Apakah ia menggiring kita ke situasi ini?’ Mata Ryu Jaekwan sedikit berkedut. Fenomena supranatural macam apa gerangan rumor berwujud kucing itu, sampai bisa mengarah pada sesuatu …? Tidak, yang penting sekarang adalah keluar dari sini dengan selamat dan menyelesaikan misi. Ya, dan ia bahkan tidak lagi sendirian. Sekarang mereka punya pendatang baru juga…

Ryu Jaekwan berbalik menghadap atasannya dengan wajah muram. Pendatang baru mereka pasti masih mencari penyintas di antara anak-anak… “Kita harus menemukannya segera. Kalau ada yang tertinggal…” “Tunggu, tunggu! Tenang. Lagipula kita akan bertemu nanti sore. Kita akan mampir dan menjemputnya saat keluar.”

Itu masalahnya…! ‘Kita tidak bisa membawa orang-orang gila ini bersama kita…!’ “Aku akan… mengancam mereka sedikit dulu.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌​​‌‌‌​​​‌​‌‌​‌‌⁠

Agen Choi, alih-alih menitipkan cangkang keong pada Baek Saheon, menuntut jaringan ekor makhluk terinfeksi umum sebagai jaminan, dan memastikan bahwa para karyawan tidak berbohong tentang lokasi kapal pelarian. Ia bahkan berpura-pura berebut cangkang keong untuk diam-diam memasang alat pelacak padanya, melengkapi langkah pencegahannya. Akhirnya, mereka dengan tegas sepakat untuk bertemu di depan gedung dekat kapal pelarian. “Sekarang ayo kumpulkan anak-anak.”

Bagaimanapun juga, pertemuan antara perusahaan farmasi gadungan yang gila itu dan Agen Anggur kini tak terhindarkan. Ryu Jaekwan merasakan dingin di dadanya, tapi ia memutuskan bahwa ia harus menemukan pendatang baru itu lebih dulu dan menyuruhnya menutupi wajahnya dengan tudung atau semacamnya. Kalau ia bilang ingin melindungi identitas pendatang baru itu dari staf farmasi yang seperti kultus, atasannya mungkin akan mengerti.

Tapi saat mereka bertemu Agen Anggur di air mancur tengah kota— Ryu Jaekwan menyadari rencananya sia-sia. Melalui suncatcher yang ia angkat secara refleks—hanya untuk berjaga-jaga—ia melihatnya dengan jelas. Agen pendatang baru itu, yang menoleh setelah menyadari keberadaan mereka… “Aku sudah mengumpulkan dan mengelompokkan anak-anak berdasarkan usia!” Separuh wajahnya dipenuhi borok.

Ryu Jaekwan terhenti. Keringat dingin mengalir di punggungnya saat matanya yang gemetar menelusuri sosok seperti anak-anak dari agen pendatang baru itu… Di bawah torso, gumpalan jaringan seluler panjang seperti tali pusar menjuntai. Dari pinggangnya, gumpalan daging tebal menjulur keluar, dengan borok-borok menggantung seperti ekor. Itu menjijikkan dan mengerikan. Tapi karena latarnya di kota bawah air, dan karena bentuknya menyerupai ekor… Bencana biologis ini disebut sebagai bangsa duyung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌​​‌‌‌​​​‌​‌‌​‌‌⁠

“Tapi bermain bersama itu sangat menyenangkan…” Anak duyung, yang dulunya seorang agen, tersenyum dan melambaikan tangan. “Tidak bisakah kita tinggal satu hari lagi saja?”

Saat melihat pendatang baru itu terinfeksi sepenuhnya oleh bencana biologis, kedua agen itu berhenti di tempat, wajah mereka benar-benar pucat pasi.