Bab 35

Sekitar waktu ketika regu D Tim Eksplorasi Lapangan memasuki cerita hantu,⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌​​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​‌‌‌​​⁠

"Kepala Seksi, menurut Anda kali ini peringkatnya apa? Kelas D lagi, kemungkinan besar?"

"Hei, Supervisor Lee. Sebaiknya kau lebih berhati-hati soal hal seperti ini, ya?"

"Memangnya seru, tapi batasi pembicaraannya di Departemen Pengembangan saja. Jangan dibawa-bawa saat tim lain ada di sekitar. Mengerti?"

Supervisor Tim Riset yang tadinya menyeringai Membahas taruhan dengan Kim Soleum akhirnya tutup mulut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌​​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​‌‌‌​​⁠

Menjengkelkan sekali. Ia sudah meremehkan Kepala Seksi Kwak Jaekang, mengira orangnya masih muda dan santai, jadi tidak menyenangkan dimarahi gara-gara hal sepele.

Dan rasa kesal ini mengingatkannya pada orang lain yang tampak lebih menjengkelkan lagi—sasaran empuk.

'Kurang ajar, berani-beraninya menatap atasan seperti itu.'

Ia sempat mencoba mengajak si pendatang baru ikut taruhan, tapi orang itu menolak mentah-mentah, dengan raut yang sama sekali tidak tertarik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌​​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​‌‌‌​​⁠

Kim Soleum, ya namanya?

'Kau cuma tikus laboratorium untuk eksperimen manusia, jadi dari mana datangnya sikap begitu?'

Kalau kau pendatang baru di Tim Eksplorasi Lapangan, separuh nyawamu sudah dipertaruhkan. Tapi melihatnya bersikap keras kepala hanya karena punya sedikit prestasi? Lucu sekali.

Ia sudah mendengar kisah pendatang baru yang tidak tahu diri setiap tahun, dan sekarang, ia melihatnya sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌​​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​‌‌‌​​⁠

'Apakah dia akan mati? Akan sangat lucu kalau iya.'

Otaknya yang tumpul moralnya membayangkan lonjakan dopamin, membuatnya sedikit ngiler membayangkannya.

Ia cepat-cepat mengirim pesan di grup obrolan taruhan anonim perusahaan.

– saya bertaruh 10 untuk kelas d⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌​​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​‌‌‌​​⁠

Ini lebih dari sekadar taruhan—ini harapannya. Peluang mereka mati akan jauh lebih besar kalau Kelas D!

Lalu, seorang atasan memotong pikirannya.

"Supervisor Lee, pastikan laporan pendahuluan sudah siap sebelum akhir hari."

'Lagipula, tikus-tikus laboratorium itu tidak akan keluar dari Kegelapan sebelum giliranku selesai.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌​​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​‌‌‌​​⁠

Atasannya menyuruhnya menangani tugas-tugas yang biasanya ia limpahkan ke juniornya saat pergantian giliran. Kenapa nasibnya selalu buruk soal atasan?

Sambil menggerutu dalam hati, asisten supervisor Tim Riset melanjutkan penulisan laporan eksperimen pendahuluan.

Orang dewasa berusia di atas 18 tahun yang telah menonton iklan video lima detik berjudul 'Badut Membencimu', yang diputar sebagai promosi di sebuah platform video tertentu.

'Setelah menontonnya, mereka mendekati tangan badut itu, yang lalu menyeret mereka masuk, kan?'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌​​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​‌‌‌​​⁠

Mendekati hal seperti itu bukankah bodoh?

Kalau melihat sesuatu yang mencurigakan, seharusnya lari. Dari titik itu, itu sudah seleksi alam.

'Tapi kemudian, ada warga sipil beruntung yang berhasil kabur.'

Menurut kesaksian warga sipil yang selamat, mereka berhasil kembali ke dunia nyata dengan melompat ke potret kosong setelah badut pergi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌​​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​‌‌‌​​⁠

'Para subjek uji tahu hal itu saat masuk.'

Namun, tidak ada petunjuk jelas potret mana yang benar.

Jenis lorong, ukuran potret, desain bingkai, bahkan waktunya—semuanya bervariasi.

Tampaknya sebagian besar orang yang kabur hanya kebetulan melompat ke potret kosong dan beruntung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌​​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​‌‌‌​​⁠

'Menemukan potret yang benar akan benar-benar menguras tenaga.'

Kegelapan itu menuntut banyak stamina, orang harus membangunkan badut, menghindari mereka, dan kadang bahkan melawan mereka.

Pada saat yang sama, tidak tahu potret mana yang benar pasti membuat saraf tegang!

Setidaknya satu atau dua kematian hampir pasti terjadi dalam skenario ini. Mereka mungkin akan mengorbankan seseorang saat mencoba berbagai potret.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌​​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​‌‌‌​​⁠

'Untuk bisa kabur, butuh setidaknya setengah hari, mungkin bahkan beberapa hari…'

Peneliti itu menoleh.

Dari sudut lab, sekelompok orang tiba-tiba menyerbu masuk.

…Itu seluruh regu D Tim Eksplorasi Lapangan!⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌​​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​‌‌‌​​⁠

"Apakah Dust Kolektor sudah penuh?"

"Ya! Oh, itu Kelas D!"

Ia refleks memeriksa jam tangannya.

'Mereka masuk pukul 14.15…'

Baru 26 menit berlalu sejak mereka masuk.

Melihat keempat anggota regu D keluar dari cerita hantu dalam waktu kurang dari waktu istirahat kopi, keheningan berat menyelimuti kantor Tim Riset 1.

'Apakah kita yang terjebak dalam cerita hantu?'

"…Astaga! Bagaimana kalian semua bisa keluar begitu cepat? Kepala Seksi, apakah Anda menerobos lagi?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌​​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​‌‌‌​​⁠

Kekaguman Kwak Jaekang langsung mendapat respons.

Pandangan Kwak Jaekang beralih ke para atasan regu D yang berbicara serempak.

"…Senang bertemu lagi."

Pendatang baru yang diam-diam berdiri di belakang menundukkan kepala.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌​​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​‌‌‌​​⁠

"…Teman ini yang melakukannya?"

Pertanyaan tak terucap, 'Bukankah dia hanya pendatang baru?' dijawab dengan santai.

"Roe juga baru hari pertama."

Asisten manajer dan supervisor regu D tidak berkata apa-apa lagi dan mulai merapikan peralatan mereka. Kepala Seksi Lee Jaheon mengangguk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌​​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​‌‌‌​​⁠

"Cerita hantu ini adalah Kelas D."

"Ah, ya, tentu saja."

Kepala Seksi Lee Jaheon segera memulai laporannya. Kwak Jaekang, yang sudah terbiasa dengan gaya arus kesadaran yang berorientasi efisiensi, langsung menanggapi.

"Jadi, bagaimana mekanisme penyelesaiannya?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌​​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​‌‌‌​​⁠

Pendatang baru itu mengangkat tangan dari belakang.