Bab 310

"...Ayo kembali ke punggung tangga darurat." Kami berjalan di bawah cahaya lilin Go Yeongeun, sambil kujilid pisau pengabdi daging kudanku, kupas dan kusimpan kembali ke tempat semula. Di tengah proses itu, pikiranku berkelok dengan deduksi baru.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌​​​‌​‌‌​​​​‌‌‌‌​‌‌​​​​‌⁠

Argumen lawalahan bagi 'keyakinan-kekeyakinan' kecil yang kuduakan dengan santain.

—Benarkah Agen Bronze benar-benar kabur pada hari ketiga? Coba ingat kembali rekor eksplorasi yang mas masih kudapat ingat.

Rekor Eksplorasi #3[?]

Sebuah ajen merespons panggilan kecemasan warga sipil dan masuk ke toko sekitar pukul 7 sore. (Agen : ???)⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌​​​‌​‌‌​​​​‌‌‌‌​‌‌​​​​‌⁠

Hasil : Penyelamatuan gagal. Agen kembali sendiri.

Argumen lawalahan pertama.

—Waktu masuknya berbeda. Kami masuk setelah pukul 8, padahal rekornya bilang pukul 7.

Memang mungkin berubah karena kehadiranku yang menunda jadwal. Ia harus membagikan item dan menjelaskan situasinya kepadaku, dan lain sebagainya. Jadi kami mungkin masuk sekitar satu jam lewat, yang cukup masuk akal untuk menyelaraskan keduanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌​​​‌​‌‌​​​​‌‌‌‌​‌‌​​​​‌⁠

Tapi inti masih satu hal. Situasinya tak benar-benar sama.

"Aku seharusnya tidak memaksakan situasiku untuk cocok dengan rekor itu."

Argumen lawalahan kedua.

Tidak pernah disebut kapan ajen itu kabur.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌​​​‌​‌‌​​​​‌‌‌‌​‌‌​​​​‌⁠

"Kontak hilang selama tiga hari" tidak semestinya berarti toko membuka kembali pada hari ketiga.

Jadi keyakinanku bahwa jam operasional pasti akan kembali setelah tiga hari tak lain dan tak bukan salah satu lompatan iman semata.

Mari kita berpikir lebih rasional tentang gambaran yang lebih luas.

Benar, dari awal...

"Menarik juga ya, mengapa Biro Penanggulangan Bencana Supranatural membiarkan seorang ajen baru langsung dikirim ke cerita hantu tingkat tinggi?"

Ini bukan milik Daydream Inc. Mereka tak akan mengirim seseorang yang belum siap ke dalam mimpi buruk Fracture-sanctioned, sekitar tingkat B-grade Daydream, kecuali ada penangkal yang kuat.

"Jadi jika aku mendesarkan dari premis itu..."

... Ada sesuatu yang muncul di pikiranku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌​​​‌​‌‌​​​​‌‌‌‌​‌‌​​​​‌⁠

Agen biro kadang-kadang mendapatkan item yang memungkinkan "pelarian darurat" dari cerita hantu di bawah tingkat tertentu. Dan dengan seorang pemula, item itu biasanya tetap di kendali senior karena seorang rookie yang panik bisa menyalahgunakannya. Jika Agen Bronze memang mendapatkan item seperti itu, maka.

"Ia akan berusaha segala-galanya untuk mengajakku melarikan diri bersamanya."

Ini soal tanggung jawab.

"Boleh sebentar?"

Kujeda dan mencoba merakit ulang peristiwa hari pertama dari perspektif Agen Bronze.

Situasi di mana ia terpisah dari baru datangnya. Tidak ada koordinat bersama atau sarana komunikasi langsung. Hanya satu pandangan "Aku akan bertemu kamu di lantai atas".

Cerita hantu tingkat tinggi dengan komplikasi tak terduga. Seorang veteran terbiasa menangani rookie...

"Aku pikir bisa kujancokan ke mana seniorku berada."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌​​​‌​‌‌​​​​‌‌‌‌​‌‌​​​​‌⁠

Setelah kujelaskan dengan rapi "Berkoalisi dengan seorang veteran akan memberi kita peluang lebih baik untuk kabur", Go Yeongeun setuju untuk menggunakan lilin untuk eksplorasi lebih lanjut.

"Eskalator ini, di sini?" Eskalator yang dari lantai pertama naik ke lantai kedua— Ketiganya turun ke lantai pertama dan berdiri di depan eskalator.

Relung-relungnya yang sekaligus sunyi di kegelapan.

Tapi ini adalah eskalator yang belum pernah kami gunakan sebelumnya. Remaja dan kudia hanya menggunakan eskalator berlawanan—yang dari lantai kedua turun ke lantai pertama—saat bergerak melambat ke atas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌​​​‌​‌‌​​​​‌‌‌‌​‌‌​​​​‌⁠

"Dan itulah satu-satinya yang kudenggunakan."

Setiap kali kujanjung mencari sendiri, kujumpakan antara eskalator dan lantai, berharap bisa mengembalikan benang pancing dari item yang kami gunakan. Beganilah kujalami.

"Biasanya, jika ingin naik ke lantai atas, kamu akan menggunakan eskalator yang ke atas..."

Agen Bronze pasti mengharapkanku akan menggunakan eskalator ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌​​​‌​‌‌​​​​‌‌‌‌​‌‌​​​​‌⁠

Akuku berikan remaja sepermen Nostalgia lagi, biarkan ia berdiri di depan. Aku harus lebih hati-hati dengan mereka. Tapi setidaknya untuk saat ini, kudorong untuk mendapatkan hasil maksimal darinya.

"Agen, bisakah kamu naik ke eskalator?"

"...Aku akan berjalan pelan-pelan. Hati-hati." Go Yeongeun memimpin ke dalam eskalator. Ketiganya mulai berjalan ke atas dengan kaki.

"Seperti kuduga dia, Agen Bronze mungkin sedang memprediksi langkahku juga..." Dan ia lebih rasional dariku, mengingat aku kusam karena semuanya—menyaksikan orang digerogoti dalam blender, remaja dengan patah kaki yang harus kudoangkat, dan sebagainya...⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌​​​‌​‌‌​​​​‌‌‌‌​‌‌​​​​‌⁠

Mencoba melihat dari perspektifnya.

— Seorang rookie ajen yang punya pengalaman cerita hantu tapi traumatis dan pemalu. Jika, pada hari pertama, kudanjuarkan diri lebih hati-hati dari yang sebenarnya, apa yang akan kudilakukan?

"Aku mungkin sampai ke lantai kedua jauh lebih lama."

Alih-alih bergegas ke sana, kuselamatkan diriku di lantai pertama, bersembunyi di berbagai tempat, takut dan kewalahan—perilaku rookie yang khas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌​​​‌​‌‌​​​​‌‌‌‌​‌‌​​​​‌⁠

"Agen Bronze mungkin menebak bahwa butuh waktu lama bagiku untuk mencapai lantai atas."

Tapi jika ia memiliki tempat persembunyian yang berbeda, yang "lebih aman", menyadari bahwa akan membuatku panik jika sampai di lantai kedua dan tak jumpa, maka...

Hanya ada satu kemungkinan.

"Biarkan ia meninggalkan tanda sebelum sampai ke lantai kedua."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌​​​‌​‌‌​​​​‌‌‌‌​‌‌​​​​‌⁠

Aku memandang billboard eskalator itu, lalu menemukan sebuah panel iklan merah di bagian bawah. Di sana, seolah-olah tak lain bagian dari dekorasi, ternyata ada sudut kertas bon yang tertutup.

Sebuah brosur Biro Penanggulangan Bencana Supranatural.

Mudah dilewatkan di dalam adegan pasar supermarket normal, tapi bagi siapa saja yang tahu, seolah-olah menyala seperti pelita.

Sementara para temanku bercerita di belakangku, kujaring-jeri dengan hati-hati dan kujalami.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌​​​‌​‌‌​​​​‌‌‌‌​‌‌​​​​‌⁠

Di sisi belakangnya, tulisan tangan yang tebal dan kacau.

Penjualan Mega Musim Sepi, Musim Dingin

Dinding paling kiri di lantai ketiga. Kios nomor 12.

"Aku pikir tahu di mana ia berada."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌​​​‌​‌‌​​​​‌‌‌‌​‌‌​​​​‌⁠

Kujeda sebagai tanda yang ditinggalkan oleh Agen Bronze.

Di bawah cahaya lilin dan kabut, kami bergegas.

Ketiganya kijang membentuk relay tiga orang, bergegas melalui toko.

"Kios nomor 12, kan? Yang ke-12!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌​​​‌​‌‌​​​​‌‌‌‌​‌‌​​​​‌⁠

Menyadari ada peluang untuk menemui teman, remaja pun semangat, berlari ke depan.

Kami melewati ruang-ruang yang menyenamkan dan berulang-ulang dari gudang besar ini hingga sampai...

[Penjualan Mega Musim Sepi, Musim Dingin]

Area pameran yang terlihat seperti pemandangan kemah, dengan tenda, api unggun, kompor, kursi...⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌​​​‌​‌‌​​​​‌‌‌‌​‌‌​​​​‌⁠

Salah satu sisi tenda terbuka. Seorang wajah cemas mencium ke luar, mata-mata menatap ke sekitar.

Remaja yang selama ini bersamaku berlari ke depan dari lingkaran cahaya lilen. Memang masuk akal.

Ia datang mencari teman ini, teman yang diturunkan Agen Bronze.

Kedua anak itu saling memeluk dan menangis. Aku tersenyum sejenak—berteriak di luar perlindungan cahaya lilin bisa menarik ancaman, tapi tidak terjadi apa-apa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌​​​‌​‌‌​​​​‌‌‌‌​‌‌​​​​‌⁠

"Agen Bronze pasti sudah mengatur sesuatu."

Untungnya. Dengan pikiran itu, Go Yeongeun dan kudengkur dengan agak longgar dan berjalan mendekat.

"Sekadar memadamkan lilen sejenak?"

Kami mengikuti langkah veteran itu menuju zona aman.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌​​​‌​‌‌​​​​‌‌‌‌​‌‌​​​​‌⁠

Butuh beberapa menit bagi kedua remaja untuk menenangkan diri. Anak yang dibiayai Agen Bronze kelihatan sudah banyak dideritaan, tapi tak terluka atau lelah.

"Dia pasti sudah baik-baik saja."

Itulah perbedaan antara seorang penyelamat rookie dan seorang veteran, kusempurnakan. Agak bersalah, aku mengamat-matai kedua remaja itu.

Remaja yang kubawakan, kini relatif baik berkat permen Nostalgia, menggigit senyum.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌​​​‌​‌‌​​​​‌‌‌‌​‌‌​​​​‌⁠

"Akhirnya kamu juga selamat."

Kudapati bahwa remaja yang diselamatkan Agen Bronze menampilkan tanda-tanda ketakutan dan panik. Memang dia sudah berkelana di cerita hantu ini selama beberapa hari. Tapi meskipun demikian, kecemasannya terasa… lebih nyata.

Go Yeongeun mendekat dan berbisik kepadaku.

"Agen Anggur, remaja ini bukan yang kamu cari, kan?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌​​​‌​‌‌​​​​‌‌‌‌​‌‌​​​​‌⁠

"Lalu… di mana si ajen?"

Sensasi tidak nyaman melayang di punggung tanahku.

Aku bertatap muka dengan remaja yang baru saja dikelilingi Agen Bronze. Ia meringkuk, takut.

Semuanya, alasan kami datang ke sini...⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌​​​‌​‌‌​​​​‌‌‌‌​‌‌​​​​‌⁠

Duduk di tendanya, mata remaja itu kembali berkaca-kan air mata.

"Si Agen… d-dilindungi oleh staf…? Ada puluhan orang, sekaligus…!"

"Dan… aku pikir dia ditangkap."

"Mereka… para staf… pasti mencarinya ke suatu tempat, hiuc…"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌​​​‌​‌‌​​​​‌‌‌‌​‌‌​​​​‌⁠

Setelah tiga hari terjebak di cerita hantu Looky Mart,

Agen Bronze… sudah luluh menjadi "persediaan toko" semata.