Bab 283

‘…Tidak. Pokoknya tidak.’ Untuk sekarang, tunda dulu urusan ini! Aku mendorong silinder itu kembali ke saku. Meski begitu, jantungku berdebar kencang. Cairan mentah mirip ramuan, yang bisa mengabulkan permohonan. Tidak mungkin wiki cuma mendeskripsikannya sebagai ‘dipakai sebagai bahan mentah oleh perusahaan spesialis cerita hantu’. ‘Pasti ada kegunaan lain untuk ini.’ ‘Itulah yang akan kubidik.’ “Pertama, aku harus menelepon seseorang.” Aku meninggalkan taman tepat saat cahaya fajar pertama merayap di ufuk. Setelah lengan kiriku dirawat karena patah tulang dan memar, aku langsung memakai pengisi daya telepon umum gratis untuk mengisi daya ponselku. Lalu, aku menelepon. Kepada bos sejati zaman ini—orang yang paling berperan dalam pelarianku. Begitu melihat Kepala Seksi Lee Jaheon, aku menundukkan kepala. Dalam-dalam. Karena aku berutang padanya. Banyak sekali… “Terima kasih. Sungguh, dengan tulus… terima kasih.” Aku mungkin menghabiskan 66.660.000 won, tapi jujur? Itu kesepakatan terbaik yang pernah kubuat. ‘Kekuatan fisik… luar biasa.’ Pantas saja Karyawan D menjadi karakter tetap di begitu banyak catatan eksplorasi khusus. …Aku hanya tidak pernah menyangka dia alien. ‘Mungkin aku seharusnya curiga sejak dia benar-benar berkepala kadal.’ Aku menghela napas lega saat menatap wajah Lee Jaheon yang masih seperti kadal. Siapa sangka ‘Koalisi’-nya terhubung dengan Mal Perbelanjaan Luar Angkasa yang aneh—sampai bisa membombardir entitas creepypasta dengan serangan orbit? ‘Dia memang menyebutnya Koalisi… kan?’ Tidak ada yang menyebut soal ini di entri Karyawan D dalam wiki. Aku tidak bisa menahan rasa penasaranku lebih lama lagi. “Uh… Kapten Tim. Boleh kutanya, sebenarnya ‘Koalisi’ yang kau sebut itu apa?” Sepertinya kita lanjut ke topik utama. Aku pastikan dulu dia setuju dengan tegas untuk tidak melaporkan apa pun ke perusahaan—lalu aku menunjukkan Dust Kolektor padanya. “Cairan di dalam Dust Kolektor ini.” Pupil vertikalnya yang seperti celah menatap perangkat itu—desainnya tak biasa, bahkan menurut standar perusahaan—seolah ingin membedahnya… Aku menarik napas dalam dan bertanya, “Ini… esensi tingkat S, kan? Maksudku, Esensi Mimpi dari Kegelapan tingkat Abyss?” “Ini melebihi konsentrasi standar untuk klasifikasi ‘Tingkat: Void (A)’ di basis data perusahaan. Namun, ini tidak memenuhi syarat sebagai tingkat Abyss.” Aku mengembuskan napas panjang. Tidak mungkin tingkat S muncul begitu mudah. ‘Jadi ini pada dasarnya setara A+ atau semacamnya.’ Puas, aku memasukkan kembali Dust Kolektor itu ke saku. “Kalau begitu… tingkat S yang asli warnanya seperti apa?” “Tidak ada istilah yang tepat dalam bahasa yang digunakan saat ini. Namun, begitu melihatnya, tidak akan ada keraguan tentang konsentrasinya.” Wah. Dia benar-benar berteriak ‘aku alien’ dengan cara paling berbelit-belit. Tiba-tiba, pikiran lain terlintas. ‘Sebenarnya apa hubungan Lee Jaheon dengan Mal Perbelanjaan Luar Angkasa?’ Dan yang lebih penting—kenapa dia bekerja di Daydream Inc. sejak awal? Aku punya banyak pertanyaan. Tapi saat ini, masalah sebenarnya adalah… Apakah aku masih bisa terus bekerja di perusahaan ini? “Kapten Tim, setahuku kalau karyawan hilang selama sebulan karena absen tanpa alasan, mereka otomatis diproses untuk pemutusan hubungan kerja.” “Apakah itu berlaku untukku juga?” “Apakah aku bisa kembali kalau aku mengklaim ketidakhadiranku karena terjebak dalam Kegelapan dan jadi tidak terhindarkan?” Itu melegakan. Selama aku bisa berdalih, seharusnya aku baik-baik saja. Sambil mengembuskan napas lega, aku berkata, Saat itu, ponsel Lee Jaheon berdering. Dia melirik layar sebelum berbicara. “Ada orang-orang yang ingin bertemu denganmu.” Aku berhadapan dengan wajah-wajah yang kukenal di luar kediaman Lee Jaheon. Asisten Manajer Eun Haje dan Supervisor Park Minseong. Orang-orang yang sama yang pergi mencariku, bahkan menyusup ke dalam cerita hantu dalam pencarian mereka. Melihat mereka lagi membuat dadaku sesak aneh. ‘Mereka benar-benar melewati banyak hal.’ Nyaris selamat dari Chorus of the Sacrificial Lambs, lalu dengan sengaja memasuki sekuelnya, Braun’s Late-Night Talk Show—itu bukan sekadar tekad. Salah satu dari mereka harus terus menghindari pengawasan perusahaan, sementara yang lain praktis terkurung sampai tidak bisa keluar. Namun, saat aku benar-benar tenggelam dalam acara itu, menyatu dengan Kegelapan, aku tidak bisa merasakan apa pun. Tapi sekarang—berdiri di sini, melihat mereka lagi—aku diliputi emosi yang tak bisa kujelaskan. “Terima kasih. Permen yang kau berikan membantuku menemukan petunjuk.” Petunjuk itu akhirnya membawaku menekan tombol ‘Kami Bisa Membantu’. Eun Haje melambaikan tangan. “Tidak apa-apa. Kami tidak melakukan banyak hal, kok.” “Aku cuma tahu soal itu karena mereka berdua membicarakannya, lalu aku masuk di akhir,” Park Minseong menambahkan sambil menyeringai. Dia memang terlihat jauh lebih stabil dibanding saat terakhir kami berbicara—saat bersih-bersih ruang isolasi Tahun Baru—tapi… Pandanganku beralih ke pakaiannya. Berbeda dari sebelumnya, dia memakai pakaian kasual hitam, bukan jas. “Supervisor… kau sudah kembali bekerja?” “…Ya. Aku sekarang di Tim Keamanan.” Dia bukan lagi bagian dari Tim Eksplorasi Lapangan. Dan dia tidak menjelaskan lebih jauh. Dia hanya berkata, “Senang rasanya bisa mengumpulkan poin lagi.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌‌​​‌​​‌‌​​​‌​‌​⁠