Bab 192

Dalam misi eksplorasi ke dalam Kegelapan, wajar saja menemui kejadian absurd atau pengalaman mencekam. Dikejar hantu, transportasi umum tiba-tiba menuju destinasi tak dikenal, atau orang-orang di jalan menatapmu begitu kau melangkah keluar rumah... Namun seiring waktu, banyak karyawan bilang mereka sudah terbiasa dengan hal-hal semacam itu. 'Bahkan aku pun mulai sedikit terbiasa, kurasa.' Lagipula, cerita hantu sebelumnya, meski melibatkan kontaminasi dan item, adalah misi tingkat tinggi yang berhasil kuselesaikan dengan kehilangan anggota tubuh. Tapi beberapa jenis keanehan tak pernah terasa akrab. Misalnya, cerita hantu yang tiba-tiba 'mengenali'ku. Dengan gugup aku membalik dokumen-dokumen itu. – Oh, sepertinya senimannya mengorbankan estetika demi menyampaikan informasi penting. Gambarannya jelek sekali, tapi tetap jelas siapa yang mirip. – Bicaralah dengan bebas, Teman! 'Bukankah itu mirip aku?' – Dengan mempertimbangkan gaya seni, juga topeng dan gaya rambutnya, sepertinya kita sampai pada kesimpulan yang sama! Bahkan nama produknya 'Anak Baik', dan rasanya 'Churros Kayu Manis'. 'Itu maskot biru dari taman hiburan.' Dan cerita hantu tempat ia muncul? Qterw-C-1603? Kenapa aku muncul di cerita hantu itu? Secara naluriah aku melirik tato di lenganku, tapi menghentikan diri. Lalu aku menoleh ke Kepala Seksi Lee Jaheon yang menatapku dengan tatapan kosong, dan bertanya, "Ini belum resmi masuk buku panduan, kan?" Itu melegakan, setidaknya. 'Kalau Direktur Cheong sengaja menunjukkannya padaku lebih awal...' Begitu ini resmi tercatat sebagai log eksplorasi, deskripsi identitas apa pun akan disensor dengan kotak hitam, tergantung tingkat keamanan. Sebagai gantinya, Tim Riset kemungkinan besar akan langsung antusias melakukan eksplorasi percobaan, dengan alasan mereka perlu mencari tahu kenapa fenomena semacam itu terjadi... Mungkin mereka akan mengirim seseorang yang berdandan sepertiku. Atau mereka mengirimku tanpa informasi apa pun. 'Kwak Jaekang bahkan mungkin menyadarinya dan mendorongku kembali ke taman hiburan.' Kalau sampai begitu, meminta bantuan Direktur Cheong berarti mengunci nasibku sebagai 'Karyawan Setia di bawah naungan Direktur Cheong, 30 Tahun Pengabdian'. Kenapa sekeras apa pun aku berusaha, aku selalu dikelilingi begitu banyak cara untuk dihancurkan? 'Itu memang sifat cerita hantu, kurasa.' Bagaimanapun, aku harus bersyukur tahu ini sekarang. Bahkan kalau aku harus berutang budi pada Direktur Cheong, ini lebih baik daripada Tim Riset yang mengorek-oreknya. 'Dan karena dia menunjukkan ini padaku lebih awal...' "Apakah Kegelapan yang kita eksplorasi minggu ini terkait dengan kasus ini?" "...Menurutmu, peluangnya lebih dari 50 persen?" 'Kalau direktur memberi petunjuk, masuk akal kalau aku periksa sendiri.' Lagipula, kalau aku harus menghadapi siksaan mental sebagai pengecut dalam cerita hantu, sebaiknya kubuat berarti. Prinsip itu tak pernah goyah. Dan kali ini, aku punya pendamping yang solid. Ahli eksorsisme brute force yang diakui luas, Kepala Seksi Lee Jaheon! ...Meski, mengingat kembali cerita hantu badut, keberaniannya bisa mengarah pada pengambilan keputusan yang dipertanyakan di bawah tekanan. 'Yah, kalau satu lawan satu, mungkin aku bisa menemukan cara untuk membujuknya atau mencari jalan keluar...' Akhir-akhir ini, aku bahkan semakin pandai mengelola percakapan. Jadi punya pemimpin regu yang tak kenal takut sebagai pasangan bukan hal buruk—malah cukup menenangkan. Tapi ada satu variabel lagi. "Apakah kamu akan meminta tambahan..." Tim di Tim Eksplorasi Lapangan beroperasi dengan standar tiga anggota, jadi kali ini, regu kami akan mendapat satu anggota tambahan untuk... 'Kurasa ini semacam pemanasan untuk skuad elit.' Biasanya, mereka hanya menunjuk seseorang secara acak, tapi... hmm. "Bisakah aku meminta orang tertentu?" "......Aku lebih suka tidak lewat Direktur Cheong. Apa itu masih bisa?" 'Syukurlah aku bertanya...!' Itu bisa menggandakan utangku. Aku menahan desahan tapi tak bisa menahan pertanyaan yang mengganjal. Itu sesuatu yang selalu ingin kutanyakan tentang Chief Lizard. "Permisi, Pemimpin Regu. Kamu cenderung memberi jawaban yang sangat singkat. Apa ada alasan tertentu?" Kadal itu sempat menatap ke langit sebelum kembali fokus padaku. "Itu berdasarkan masukan untuk hanya memberi jawaban terperinci saat diminta secara eksplisit." "...Dalam situasi apa kamu menerima masukan seperti itu?" "Pada hari ketiga setelah aku mulai bekerja di sini, selama misi eksplorasi ke dalam Kegelapan." Bahkan tanpa deskripsi terperinci, aku bisa membayangkan situasinya dengan jelas, seperti gambar yang terbentuk di pikiranku. "Um, Pemimpin Regu, kalau bukan situasi mendesak, aku akan menghargai kalau kamu berbicara lebih bebas saat kita berdua." Dan kemudian, Kepala Seksi Lee Jaheon... mulai menjelaskan! "Jika kamu ingin menentukan karakteristik..." Dia menjelaskan dengan sukarela! – Tuan Rusa Kecil, kamu punya bakat untuk melakukan wawancara! Untuk sesaat, aku merasakan gelombang percaya diri, tapi yang penting adalah apa yang baru saja dibagikan Kepala Seksi Lee Jaheon. 'Jadi sementara aku tak bisa menentukan siapa yang harus bergabung, aku bisa menentukan jenis orang yang kuprefensikan?' Setelah berpikir, aku memutuskan satu karakteristik untuk ... "Aku lebih suka seseorang dari kalangan karyawan junior saat ini." Ada makna tersirat di balik ini. Semua karyawan junior saat ini adalah rekan sebayaku. 'Bukan karena aku merasa terisolasi di grup chat atau apa...' Yah, jujur saja, ada sesuatu yang mencurigakan tentang eksplorasi ini, jadi aku tak mau seseorang yang terlalu tinggi di tangga jabatan, atau lebih tepatnya, seseorang yang terlalu akrab dengan cara kerja perusahaan. 'Pasti enak juga bisa menambah kenalan.' Kurasa sudah waktunya memperluas jaringan di dalam perusahaan. Kepala Seksi Lee Jaheon dengan mudah menyetujui permintaanku, dan aku merasa sedikit bersemangat. Siapa wajah baru itu?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌​​​​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​⁠