Bab 191

"Aku benar-benar tidak percaya kau sudah masuk skuad elit…" "Kenapa kau memilih pilihan yang berisiko begitu?" Suara itu penuh kekhawatiran. Duduk di balik meja ruang kerja skuad D, aku memijat dahiku. "Jika ada hal yang tidak sopan dari saya, Pak, saya mohon maaf." Memangnya kenapa kau ke sini, sih? "Hah? Tuan Soleum tidak pernah tidak sopan. Jujur saja, sebaiknya kau lebih percaya diri." Orang ini bukan karakter biasa… Direktur Ho, dengan raut sedikit kecewa, bertingkah seolah baru saja aku menolak ajakan makan siang sederhana dari rekan kerja. Itu justru membuatnya semakin mengerikan. 'Kukira dia akan menyerangku atau mengabaikanku sama sekali.' Kenapa dia bersikap begitu… netral? Jujur saja, Direktur Ho punya wewenang dan sudah membuat tawaran yang jauh lebih mengejutkan, jadi menolaknya bisa dengan mudah menyakiti perasaannya. 'Siapapun yang waras pasti akan memilih sisihnya.' Secara alami, aku condong ke arah itu. Setidaknya, sampai aku mengajukan pertanyaan ini. – Pak Direktur, jika tidak merepotkan, bolehkah saya bertanya, iterasi ke berapa proyek ini? – Iterasi? Ah, maksudmu yang ke berapa? – Ya, itu. – Kalau maksudmu begitu, tidak ada nomor spesifik. Ini inisiatif baru. Di saat itulah aku mengambil keputusan. Proyek baru di perusahaan cerita hantu? Sembilan dari sepuluh kali, proyek seperti itu didirikan karena adanya cerita hantu kelas tinggi yang belum teridentifikasi. 'Sebenarnya pasti kelas A atau di atasnya.' Di titik ini, kita bukan sedang bicara soal cerita hantu yang sekadar berkorelasi dengan tingkat risiko. Proyek-proyek ini didasarkan pada ketakutan yang begitu menghancurkan hingga tidak ada individu yang sanggup menghadapinya—keputusasaan total tanpa cara untuk memprediksi atau bersiap. Ini bukan sekadar ketakutan akan kematian atau lenyapan—ini horor eksistensial, level yang lebih tinggi. Dan sekarang mereka menawarkan tiket permohonan sebagai imbalan, jenis yang bisa membuat karyawan apa pun gila? 'Mungkin kelas S, bukan?' Proyek ini tampaknya akan menjadi misi puncak perusahaan untuk Tim Eksplorasi Lapangan. Di samping itu, ini adalah uji coba pertama, yang berarti tidak ada data sebelumnya yang tersedia? 'Ini misi bunuh diri.' Seberapa pun menggiurkinnya fasilitas, premisnya sudah salah sejak awal. Kalau terjamin jadi pemimpin tim, mungkin situasinya berbeda… tapi jujur, bahkan sebagai pemimpin tim, itu hanya gelar kosong. 'Seolah-olah mimpi tim yang dipilih sendiri oleh direktur akan mendengarkan orang sepertiku, yang bahkan belum bekerja di sini penuh satu tahun.'' Lagipula, dengan direktur campur tangan, pemimpin tim hanya akan jadi manajer menengah yang terjepit di tengah, nyaris bertahan hidup—atau tidak bertahan sama sekali. '…Aku tidak mau itu.' Aku sudah mengumpulkan hampir sepertiga poin yang dibutuhkan. Aku tidak perlu mengambil risiko sebesar ini untuk satu tiket permohonan. …Terus, tetap di skuad D punya manfaat praktis lainnya. 'Dengan begini, jika Supervisor Park Minseong atau Asisten Manajer Eun Haje kembali, mereka bisa dengan natural bergabung kembali ke skuad D…' …Jauh lebih mudah menarik seseorang ke posisi yang sengaja dibiarkan kosong dan fleksibel. Jadi, ini keputusan bertingkat. Tapi karena aku tidak bisa menjelaskan semuanya, aku hanya berkata, "Tampaknya pilihan ini lebih baik untuk lebih banyak orang, jadi saya harus ke sisi ini. Mohon maaf." Di saat itu, senyum ramah Direktur Ho tampak sedikit retak. "Orang-orang baik hati selalu paling sulit dipahami…" "Nah, kalau suatu saat kau berubah pikiran, jangan ragu untuk menghubungiku, Tuan Soleum." Dengan itu, suaranya memudar. Direktur Ho mengangguk santai padaku, tersenyum, lalu keluar dari ruangan. Tadi itu… tidak terasa normal. – Pak Rusa Kecil, saya mendeteksi bau wabah pada pria itu. –Pastikan lakukan sterilisasi ekstra kalau kau mengizinkannya masuk ke ruang pribadi atau studio!* 'Bau wabah, maksudnya pes…?' Aku memutar identitas Direktur Ho sesaat sebelum mengabaikannya. 'Satu per satu dulu. Fokus pada tugas yang mendesak.' Untuk saat ini, aku perlu merapikan dan mempersiapkan apa yang kubutuhkan sebelum resmi bergabung dengan skuad elit… Chief Lizard masuk dari pintu yang baru saja dilalui Direktur Ho, memegang beberapa dokumen. "Direktur Cheong menyuruhku untuk menyampaikan ini. Katanya, 'Mungkin pantas dicermati.'" 'Tolong, beri peringatan kecil sebelumnya…' Aku menghela napas pelan saat menerima dokumen dan membaca judul di halaman pertama. Testimoni Eksplorasi Tidak Teregistrasi #21 Kewenangan Keamanan: [C] "Saya boleh membaca ini…?" Tampaknya ini laporan eksplorasi 'pra-registrasi' yang membutuhkan kewenangan keamanan kelas C untuk diakses. Tampaknya Direktur Cheong memberiku izin khusus untuk membacanya… 'Itu justru lebih mengerikan!' Tapi menolak membacanya terasa lebih berisiko, jadi aku menarik napas dalam-dalam dan mulai membaca. Jenis catatan eksplorasi apa ini…? Dedaun iklan memperkenalkan produk baru yang telah dikonfirmasi berasal dari Qterw-C-1603. Nama produk: Good Child Chocolate Bar (Rasa Cinnamon Churros). Fitur: Kemasan menggambarkan karikatur wajah anak kecil mengenakan jas dan topeng dengan tanduk kambing bercabang seperti ranting pohon. ※ Karakter pada kemasan menyerupai seragam Tim Eksplorasi Lapangan perusahaan. Periksa staf dengan desain topeng serupa secara cermat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌​​​​‌‌‌‌​​​​‌​​‌‌​‌​​​‌‌⁠