Bab 189

Meski kontaminasi sudah jauh membaik dan pikiranku kembali jernih, aku pulang dengan perasaan sangat gelisah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌​​​​‌‌​‌​‌​​‌​‌‌​​‌‌‌‌​​⁠

'Ini terasa seperti déjà vu.'

Aku rebah di atas kasur.

'Aku pasti terseret ke dalam perebutan kekuasaan internal antara para eksekutif di Departemen Pengembangan, kan?'

Memang, mungkin aku terlihat seperti anomali yang sangat berguna, tapi situasi ini bisa membesar hingga ke titik ini karena dua direktur itu jelas-jelas saling mengetahui keberadaan satu sama lain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌​​​​‌‌​‌​‌​​‌​‌‌​​‌‌‌‌​​⁠

Usulan mereka benar-benar gila.

...Kalau memang begitu.

Minimal, aku tidak akan berakhir jadi bidak yang dibuang.

'Masalahnya, aku sama sekali tidak punya data pribadi tentang kedua direktur itu.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌​​​​‌‌​‌​‌​​‌​‌‌​​‌‌‌‌​​⁠

Catatan itu memang berfokus pada karyawan yang melakukan eksplorasi.

Dengan kata lain, isinya mencakup nama dan profil staf, tapi tidak repot-repot merinci data pribadi para eksekutif yang mengambil keputusan dari atas.

'Bagaimanapun, jelas bahwa keduanya bukan orang biasa, dan itu yang membuatnya semakin bikin gila.'

Direktur Cheong sudah mencurigakan sejak Chief Lizard menyebutnya sebagai 'mahluk', sementara Direktur Ho terasa aneh sejak dari penampilannya dan cara bicaranya yang terlalu ramah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌​​​​‌‌​‌​‌​​‌​‌‌​​‌‌‌‌​​⁠

Untuk seorang eksekutif, dia terlihat terlalu muda dan bicaranya seperti petugas sosial.

'...Aku memang punya gambaran kasar tentang identitasnya dari marga dan penampilannya...'

Tapi sejauh ini, semua itu masih berupa spekulasi.

Menangani cerita hantu saja sudah cukup sulit. Harus memikirkan ini di atasnya terasa tidak nyata...⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌​​​​‌‌​‌​‌​​‌​‌‌​​‌‌‌‌​​⁠

Setelah lama bergumul, aku memutuskan untuk sementara menyingkirkan masalah ini.

...Tapi ada hal lain yang lebih mendesak.

– Kamu meneleponku, Teman!

"Soal mandi di Bloodbathtub. Bagaimana kalau diganti dengan yang lain?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌​​​​‌‌​‌​‌​​‌​‌‌​​‌‌‌‌​​⁠

Ada jeda singkat.

– ...Kamu sudah berubah pikiran dalam sehari, Pak Roe Deer! Menepati janji itu bukan kebiasaan buruk, lo.

– Tapi karena aku teman baikmu, tidak apa-apa, Teman!

Aku langsung meminta maaf.

"Kamu benar—aku tidak seharusnya mengingkari janjiku. Aku rasa aku salah karena pikiranku tidak dalam kondisi prima saat aku setuju."

– Aneh sekali, Pak Roe Deer. Tuan rumah ini jelas ingat, semalam saja kamu tidak menunjukkan tanda-tanda kelelahan ekstrem, panik, pusing, atau apa pun yang bisa mengganggu wawancara.

'Teman baik' itu berbicara dengan nada ceria seperti biasa, dan justru itu yang membuatnya makin menakutkan.

– Oh, sekarang aku jadi penasaran, dengan standar apa kamu mengklaim tidak dalam kondisi benar...?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌​​​​‌‌​‌​‌​​‌​‌‌​​‌‌‌‌​​⁠

Hari ini penuh dengan momen berkeringat dingin.

Kapan aku tidak sadar betapa seremnya makhluk ini?

Aku berusaha sebisa mungkin tidak menatap boneka itu langsung sambil melanjutkan.

"...Tapi kamu tahu pikiranku terkontaminasi oleh buku panduan itu, kan? Yang kubawa dari TK itu, yang masih tercantum sebagai tato di kulitku."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌​​​​‌‌​‌​‌​​‌​‌‌​​‌‌‌‌​​⁠

Sudah jelas Braun tahu.

Dia bahkan sudah menyinggungnya saat sesi Bloodbathtub terakhir.

– Pak Roe Deer, bahan tambahan mandimu tercampur, kan?

Dia pasti tahu kalau aku sedang dikendalikan oleh cerita hantu itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌​​​​‌‌​‌​‌​​‌​‌‌​​‌‌‌‌​​⁠

"Kamu saja yang tidak menyebutnya 'kontaminasi'... lebih seperti transformasi."

– Benar sekali, Pak Roe Deer!

'Sebenarnya begitu...'

Kata 'benar' saja sudah bikin merinding, tapi aku tetap bisa merespons dengan tenang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌​​​​‌‌​‌​‌​​‌​‌‌​​‌‌‌‌​​⁠

"Tapi menurutku ini kontaminasi, dan aku tidak ingin terkontaminasi."

Aku mengangkat tangan ke udara.

Tato di pergelangan tanganku kini kosong dan bersih.

"Aku lebih menyukai diriku seperti sekarang."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌​​​​‌‌​‌​‌​​‌​‌‌​​‌‌‌‌​​⁠

"Aku juga tidak suka kalau penilaianku berubah-ubah seperti lempar koin."

Sebagai penutup, kutambahkan sesuatu yang kurasa bahkan Braun pun bisa berempati.

"Setidaknya, aku tidak pernah ingin menjadi guru di TK tua yang main permainan Gantung serem."

– Hmm... ya. Itu pernyataan yang tidak bisa dibantah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌​​​​‌‌​‌​‌​​‌​‌‌​​‌‌‌‌​​⁠

Braun terlihat cukup terkejut.

– Ya, Pak Roe Deer, ikut TK jadul itu? Mustahil! Sia-sia seperti itu tidak masuk akal!

– Harus aku akui, aku belum bertindak seperti teman baik sejati...

– Baik. Ayo kita coba lebih dekat lewat transformasi jenis lain!⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌​​​​‌‌​‌​‌​​‌​‌‌​​‌‌‌‌​​⁠

"Kalau aku biarkan diriku terkontaminasi karena membuat interaksi denganmu lebih mudah, apakah berarti kamu akan membiarkanku tetap terkontaminasi?"

– Haha, tidak perlu bertanya dengan nada setidak akrab itu. Itu memang teori yang sudah kamu buktikan sendiri selama beberapa minggu terakhir, Pak Roe Deer!

Gambaran aksiku selama beberapa minggu terakhir berkelebat di benakku.

Dikendalikan oleh kontaminasi, aku berbicara bebas dan mengandalkan penghuni cerita hantu itu tanpa ragu atau khawatir.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌​​​​‌‌​‌​‌​​‌​‌‌​​‌‌‌‌​​⁠

– Sudah pasti, kan? Lagipula, orang yang mirip cenderung berteman.

Tidak, sebenarnya aku sudah membayangkan sejauh ini.

Aku menarik napas dalam.

Saatnya mengatakan apa yang harus dikatakan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌​​​​‌‌​‌​‌​​‌​‌‌​​‌‌‌‌​​⁠

"Ya. Tidak perlu juga kalau teman harus punya nilai yang sama."

Aku memilih kata-kata dengan hati-hati.

"Dan merasa nyaman dengan seseorang tidak otomatis membuatnya jadi teman, juga."

Bagian ini... memang benar.

"Teman berusaha memahami perbedaan satu sama lain, dan bahkan kalau tidak bisa, mereka tetap peduli... dengan membicarakannya."

"Dan sekali lagi, aku tidak ingin terkontaminasi."

Tanpa menoleh, aku meletakkan tanganku dengan lembut di meja tempat boneka itu duduk.

"Kalau kamu tidak bisa memahaminya, setidaknya kabari aku sebelum melakukan sesuatu yang tidak kumau. Beri aku kesempatan untuk membicarakannya denganmu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌​​​​‌‌​‌​‌​​‌​‌‌​​‌‌‌‌​​⁠

Suara seperti jari-jari plastik mengetuk meja bergema, seolah Braun sedang berpikir dalam-dalam.

– Baiklah, Pak Roe Deer.

– Logis, masuk akal, dan bahkan menyentuh hatiku. Tidak ada alasan untuk tidak setuju! Lagipula, kamu temanku.

Sepertinya ini berakhir dengan baik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌​​​​‌‌​‌​‌​​‌​‌‌​​‌‌‌‌​​⁠

Menghembuskan napas lega, akhirnya aku menoleh menghadap 'teman baik'ku—boneka yang agak seram tapi anehnya bisa diandalkan itu yang kupanggil.

Aku mengangkatnya dengan hati-hati.

"Kita tetap bekerja sama dari sekarang."

Itu juga sungguh-sungguh.

Setelahnya, aku melanjutkan salah satu keputusan yang kubuat saat terkontaminasi: pijat aromaterapi.

"Aku akan melakukannya sambil memperhatikan bayangannya, jadi kabari kalau ada yang terasa aneh."

Jujur, aku bukan profesional, dan bekerja hanya dengan mengamati siluet kemungkinan besar tidak terasa menyegarkan, tapi Braun tampak cukup puas.

– Tidak semua orang harus ahli pijat! Sudah cukup bagus ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌​​​​‌‌​‌​‌​​‌​‌‌​​‌‌‌‌​​⁠

Meski memberinya rating tiga bintang dengan lembut, dia tetap menambahkan,

– Tapi aku kangen mandi... Untuk selalu di sisi teman, aku perlu merejuvenasi diri sedikit lagi!

"Itu... kita bicarakan nanti."

Memelihara hubungan dengan penghuni cerita hantu seperti 'teman baik' ini tidak mudah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌​​​​‌‌​‌​‌​​‌​‌‌​​‌‌‌‌​​⁠

Bukan murni menakutkan atau bikin tegang, tapi juga bukan sepenuhnya bisa dipercaya atau menenangkan.

'Menemukan keseimbangan di antara dua kutub itu adalah pendekatan yang rasional.'

Aku perlu hati-hati untuk tidak kehilangan keseimbangan itu.

Sambil Braun yang segar setelah pijat aromaterapi terus mengoceh, aku mendengarkan dengan tenang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌​​​​‌‌​‌​‌​​‌​‌‌​​‌‌‌‌​​⁠

– Ngomong-ngomong, aku jadi penasaran lagi. Dari dua usulan legendaris yang kamu terima di kantor, mana yang akan kamu terima, Pak Roe Deer?

– Masih mempertimbangkan? Saran sebagai ahli industri memang seharga emas... tapi untuk teman, aku berikan gratis!

"Sebenarnya, aku hampir memutuskan."

"Aku tinggal bertanya satu hal terakhir besok, lalu aku akan menemui mereka."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌​​​​‌‌​‌​‌​​‌​‌‌​​‌‌‌‌​​⁠

– Dan kalau kamu bisa membagikan sedikit tentang pertanyaan penentu itu ke tuan rumah legendaris ini?!

Aku menyandarkan kepalu di bantal dan tertawa.

"Nanti kamu tahu sendiri."

– Aku sedikit terharu, Pak Roe Deer...⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌​​​​‌‌​‌​‌​​‌​‌‌​​‌‌‌‌​​⁠

Begitulah hari yang penuh gejolak itu berakhir.

Dan aku benar-benar mengajukan 'pertanyaan penentu' itu sebelum pergi ke kantor salah satu dari dua direktur.