Bab 183

– Teman. Kau tahu peribahasa ini? ‘Krim selalu naik ke permukaan.’ – Artinya yang unggul selalu menonjol, di mana pun mereka berada. Frasa yang sangat cocok untuk menggambarkan dirimu saat ini! Sebenarnya, ‘Paku yang mencuat akan dipalu’ terasa lebih tepat… Aku kembali ke kantor skuad D dengan perasaan benar-benar terkuras. Rasanya seperti membaca buku pseudosains lalu menyadari semuanya benar. Aku tidak bisa menahan diri lagi dan berbicara kepada Kapten Tim Lee Jaheon. “Yang baru saja kualami bukan wawancara.” Aku nyaris memuntahkan semua yang baru terjadi. Dari ucapan Direktur Utama Cheong, Dust Kolektor, karyawan skuad D yang hilang… Dan bahkan tawaran yang kuterima! ‘Lagipula, informasi tentang Dust Kolektor mungkin sudah diketahui seorang kapten tim.’ Selain itu, aku tahu Kapten Tim Lee Jaheon bukan tipe yang akan marah atau memanipulasiku karena menerima tawaran istimewa alih-alih dia. Karena, yah… dia kadal. Seperti dugaan, si kadal hanya mengangguk. “Kau butuh saranku?” Hanya itu? Langsung kesimpulan mentah? “Bisa kau jelaskan kenapa?” “Tentu. Direktur Utama Cheong Dallae adalah entitas dengan rasa memiliki yang kuat terhadap perusahaan.” Dia menganggap perusahaan ini miliknya? “Kau barusan menyebutnya ‘entitas’?” Itu istilah yang sangat mencurigakan. “…Maksudmu Direktur Utama Cheong bukan manusia?” “Aku tidak bisa menjawab itu.” Itu sama saja mengonfirmasinya, kan? Setidaknya jelas ada yang aneh dengan Direktur Utama Cheong. Tapi ya, namanya juga perusahaan spesialis cerita hantu! “L-Lanjutkan saja.” “Ya. Karena itu, Direktur Utama Cheong tidak akan ragu memanfaatkan kesempatan untuk mengikat individu-individu cakap pada apa yang dia anggap miliknya.” “Ada kemungkinan besar bahwa dalam proses itu akan terjadi tindakan-tindakan yang sangat bertentangan dengan standar etikamu, Supervisor Kim Soleum.” “Jangan ambil risiko. Selain itu, besar kemungkinan kau akan ditugaskan ke regu elit dalam enam bulan.” “…Tapi aku harus meninggalkan skuad D, kan?” “Kau ingin tetap di skuad D?” “Kalau bisa, iya.” Sama sekali tidak ada penyesalan, ya, Kapten Tim… Pria yang konsisten… maksudku, kadal yang konsisten. ‘Bukan berarti aku mengharapkan hal lain.’ Setidaknya aku bisa percaya dia tidak akan sengaja menyesatkanku. Nasihatnya bisa kuterima apa adanya. “Terima kasih sudah menjelaskan semuanya, Kapten Tim.” Aku ragu sejenak, lalu bertanya, “Kapten Tim, apa kau tidak ingin menjadi pemimpin regu elit?” “Aku tidak punya keinginan itu.” Dengan kata lain, dia tidak peduli salah satu pun. Yang berarti pendapatnya sama sekali tidak membantuku mengambil keputusan… ‘Ini benar-benar membuatku frustrasi.’ Setelah itu, aku beberapa kali lagi berbicara dengan Kapten Tim Lee Jaheon, tapi tidak ada hasil yang benar-benar berguna. Justru hanya memperdalam dilemaku. ‘Regu elit, ya…’ Meski kapten tim telah menasihatiku secara logis dan rasional untuk menolak, kehidupan perusahaan sering kali berjalan dengan ketidakrasionalan dan emosi. Kalau bukan begitu, kenapa Kapten Tim Lee Jaheon punya begitu banyak musuh di perusahaan, dan kenapa pemimpin skuad A selalu melototinya seperti ingin membunuhnya setiap kali mereka bertemu? ‘Aku menghargai nasihatnya, tapi sulit menghadapi situasi ini dengan cara seperti itu…’ Lagipula, para petinggi di perusahaan cerita hantu ini sepertinya bukan tipe orang yang bisa kau tolak mentah-mentah. Menghindar seperti yang kulakukan pada pemimpin skuad A tidak akan berhasil di sini. Direktur Utama Cheong bahkan hampir secara terang-terangan menyiratkan bahwa menolak mentah-mentah akan berakhir bencana. Kenapa aku harus bersusah payah memikirkan ini padahal aku dijanjikan promosi dan perlakuan istimewa…?! ‘Aku cuma ingin keluar dari perusahaan cerita hantu ini…!!’ Malam itu, akhirnya aku pulang dengan mental yang benar-benar terkuras. Aku bahkan tidak menjelajahi Kegelapan apa pun—hanya diam di kantor, menulis laporan—tapi sudah lama sekali rasanya aku tidak merasa sekuras ini. – Ya ampun, temanku kelihatannya benar-benar kelelahan. – Ayo cepat masuk. Istirahat itu penting untuk bisa tampil hebat, bukan? Bertemu petinggi, mempelajari lore, dan menerima tawaran luar biasa… Begitu selesai mandi, aku langsung rebah di sofa ruang tamu. – Teman, bagaimana kalau malam ini kita minum cokelat panas yang enak sambil mengobrol? Itu akan membantumu melepas lelah setelah seharian! Aku tidak punya cokelat panas… tapi segelas air madu kedengarannya ide bagus. Aku meletakkan Braun di meja makan, merebus air di ketel, dan membuatkan air madu untuk diriku. Sambil meminumnya tanpa fokus, aku sedikit membalikkan punggung ke arah Braun, berniat melanjutkan obrolan kami dengan santai. – Teman. Ada rahasia yang ingin kubagi denganmu. – Ya. Berkat pesonaku yang profesional, aku menyembunyikannya dengan baik, jadi mungkin kau sulit menyadarinya. Tapi sebenarnya… Braun menarik napas dramatis sebelum mengumumkan, – Kejadian tadi malam benar-benar guncangan hebat bagiku! Yah, sepertinya niatnya menghiburku, jadi aku menanggapi dengan sungguh-sungguh. “Apa… yang membuatmu begitu terkejut?” – Seorang ‘teman baik’ pergi ke mana pun temannya ingin pergi… Namun, Braun ini… tidak bisa mengikutimu. Bayangan boneka kelinci itu tampak sedikit merosot. – Itu benar-benar pengalaman yang memalukan dan bikin malu. S-Seharus itukah dibuat serius? Lagipula itu cuma mimpi. Aku menduga Braun tidak bisa ikut karena dia bukan sekadar item yang kubawa, melainkan entitas mandiri yang mungkin memerlukan ritual khusus. ‘Kau tidak perlu khawatir. Hal semacam itu tidak akan sering terjadi nanti.’ – Oh, temanku sangat perhatian. Kalau begitu, mari kita pikirkan begini… – Jika aku, temanmu yang sangat baik, ikut menemanimu ke upacara kelulusan yang intens tadi malam, bukankah masalah hari ini akan sedikit lebih mudah dihadapi? Asisten Manajer Yoon Johoon mungkin sama sekali tidak menyadari kehadiranku. Jika Braun memicu kemampuan ‘Lights Out’-nya. – Tepat sekali! Itu peranku! – …Sudah lama aku tidak merasakan antisipasi seperti ini. Demi persahabatan kita, dan demi aku menjalankan peranku, hmm… Dari belakangku terdengar suara langkah mondar-mandir gelisah, seperti ketukan sepatu di lantai. Lalu, suara itu berhenti mendadak. – Benar! Aku sebenarnya ingin bertindak langsung, tapi dengan tubuh berisi kapas ini, sepertinya aku butuh bantuanmu. – Hanya satu tindakan sederhana, dan posisi kita akan jauh lebih baik, Teman. Bolehkah aku meminta bantuan ini? Braun berbicara dengan nada sopan dan hangat. – Jika kau membantuku mandi di Bak Awet Muda sekali lagi, aku akan sangat senang! – Oh! Terima kasih banyak, Teman…! Melihat teman baikku begitu senang membuatku merasa sedikit lebih baik. – Kau tidak akan menyesali keputusan ini. Catatan Penerjemah: Braun agak menakutkanku di sini >.> dia benar-benar berperilaku seperti hantu yang menghantui boneka, membisikkan hal-hal ‘baik’ kepada pemilik boneka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌​​​​​‌‌​​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌⁠