Bab 16

Dalam Catatan Eksplorasi Kegelapan, creepypasta memiliki satu ciri umum. Semakin populer sebuah cerita, semakin besar kemungkinan anomali muncul dalam catatan. 'Itu karena ada banyak kreator yang terlibat.' Saat creepypasta pertama kali diposting, ia mengikuti aturan yang telah ditetapkan dengan ketat. Namun, ketika cerita itu menjadi populer dan semakin banyak orang mulai menulis catatan eksplorasi tentangnya, apa yang terjadi? Seiring bertambahnya jumlah catatan, pengecualian mulai muncul untuk memecah keseragaman dan pengulangan—tentu saja masih dalam batas wajar. Contoh yang dengan susah payah kuingat adalah salah satu kasus semacam itu. Catatan eksplorasi regu J dari Tim Eksplorasi Lapangan Daydream Inc. yang harus bertahan 12 jam di rumah sakit terbengkalai pada malam hari. Entah kenapa, eksplorasi di sana berlangsung 16 jam 11 menit, lebih lama dari 12 jam yang seharusnya. Inilah 'anomali waktu' yang kucari. 'Mereka akhirnya menghabiskan lebih banyak waktu di sana.' Pasti ada sesuatu yang salah selama eksplorasi, menjebak mereka di cerita hantu lebih lama dari durasi 12 jam semula. 'Jadi... aku ingat sekarang. Itu karena mereka melewatkan sinyal penting.' Semuanya kembali teringat olehku. ======================== (03:12) Karyawan Lee Jaejin tanpa sengaja memutus saluran telepon di meja kasir. ======================== Kesalahan ini mencegah panggilan masuk, yang seharusnya memicu berakhirnya eksplorasi. Panggilan pergantian shift. Jadi situasinya menjadi kacau, dengan dokter yang seharusnya sudah menyelesaikan shift malam di rumah sakit terus bekerja, menciptakan kekacauan. ======================== (12:12) Pukul 7:12 pagi telah lewat, tetapi matahari tidak terbit. ======================== Meskipun waktu terus berjalan, malam tidak berakhir. Karyawan yang telah menyetel jam tangannya ke pukul 7 malam begitu masuk ke cerita hantu panik saat menyadari malam tidak kunjung berakhir. 'Aku ingat ada perdebatan apakah harus tertangkap dan reset, dan satu orang akhirnya diikat.' Untungnya, setelah beberapa jam, anggota regu lain menyambungkan kembali saluran telepon, sehingga eksplorasi bisa berjalan normal, dan mereka akhirnya berhasil kabur. ======================== (16:09) Saluran telepon dipulihkan. Telepon langsung berdering. Menunggu 3 meter dari meja. (16:11) Dokter menjawab telepon dan menghilang. Upaya kabur berhasil. ======================== Cerita hantu yang tidak berakhir saat seharusnya—anomali yang mengerikan. 'Tapi ada petunjuk di sini.' Meskipun durasinya diperpanjang dalam kasus itu, ada mekanisme yang bekerja. Ada pemicu yang menandakan berakhirnya eksplorasi. 'Dalam kasus itu, panggilan pergantian shift.' Dan ketika pemicu itu gagal, cerita hantu tidak akan berakhir. Kalau kupikirkan secara terbalik... 'Kalau pemicu yang menandakan berakhirnya waktu bekerja, cerita hantu bisa berakhir lebih cepat, kan?' Apa di minimarket ini yang bisa menunjukkan berjalannya waktu? Kudengar sesuatu di atasku. Naluriku membuatku menengadah ke langit-langit, yang terhalang meja kasir. Di atasku ada... mesin kasir. Bip bip bip bip bip bip bip bip bi- bip bip bip. Hantu itu menekan tombol-tombol di mesin kasir. Irama aneh itu bergema di seluruh minimarket, disertai suara rekaman yang terdistorsi. Memanggil bantuan... memanggil bantu– anmemanggilbantua-a-a-ha-ha-bantuanmemanggilbantuanbantuanbantuan... Hantu itu tahu aku bersembunyi di bawah meja kasir. Ia belum menangkapku. Ia sedang mempermainkanku. ...Meskipun aku tahu itu, keringat dingin mengalir di punggungku, dan aku merasakan rasa takut yang semakin besar, bukan kemarahan. Wah, situasi ini benar-benar membuatku gila, aku jadi gila. Tapi kakiku tidak mau bergerak semudah yang kuinginkan. Rasanya seperti aku salah satu pemain latar di film horor yang membeku saat melihat hantu lalu mati. Bahkan jika aku akhirnya tertangkap lagi, aku tidak boleh jatuh ke dalam kondisi ketidakberdayaan yang dipelajari ini. Aku memaksa diriku merangkak keluar dari bawah meja kasir. Memanggil bantuan. Tiba-tiba saja, wajah biru dan membengkak sudah tepat di depanku, menyeringai lebar seolah mulutnya akan robek. Aku menarik napas dalam-dalam dengan perlahan. Jantungku berdebar begitu keras sampai kepalaku sakit, tapi aku terus maju. Seluruh tubuhku terasa mati rasa. Kali ini, alih-alih menuju mesin kasir, aku berlari ke arah sebaliknya, menuju pintu masuk minimarket, yang diterangi cahaya lemah dari kulkas minuman. Di luar pintu kaca, kegelapan pekat. Meski begitu, aku memaksakan mata untuk melihat sesuatu di luar, dan saat kuamati lebih dekat, kulihat sesuatu terpasang di sisi pintu kaca. Itu jam elektronik. Itu pasti tanggal yang sedang ditetapkan di cerita hantu ini. Mataku yang sudah menyesuaikan diri dengan kegelapan juga menangkap lonceng yang terpasang di pintu. Kalau aku menyentuh pintu itu, hantu pasti akan mendengar loncengnya dan bergegas datang dengan langkah aneh dan berat. 'Dan pintunya mungkin bahkan tidak akan terbuka...' Karena lokasi untuk bertahan hidup telah ditetapkan sebagai minimarket, kemungkinan ada batasan yang berlaku. Aku mengalihkan pandangan dari pintu kaca dan setengah bersembunyi di balik rak terdekat. Bersandar pada dinding, aku terus mengamati toko sambil berpikir. Keringat dingin mengalir di pelipisku. 'Aku harus bertahan selama tiga hari.' Jadi apa yang bisa memicu selesainya waktuku di sini? Apa yang biasanya terjadi setelah tiga hari di minimarket...? Aku melirik kotak-kotak yang bertumpuk dekat pintu. Bisakah aku entah bagaimana memeriksa waktu pengiriman barang baru dan menggunakannya untuk menandai berjalannya waktu? Tidak, itu terlalu tidak langsung. Kondisi yang rumit dan terperinci seperti itu tidak akan berhasil. Ini adalah cerita hantu berbasis internet. 'Dan cerita hantu internet itu cukup langsung.' Semakin rumit dan berbelit kondisinya, semakin kecil dampaknya, membuatnya kurang populer. 'Aku butuh sesuatu yang lebih sederhana dan lebih jelas.' Jadi, di minimarket, apa tanda paling jelas bahwa waktu terus berjalan? Aku menoleh ke rak paling dekat dengan pintu masuk. Itu bukan kulkas minuman, melainkan rak berpendingin lain yang mengeluarkan hawa dingin. Anehnya, hanya ada beberapa barang yang dipajang di sana—beberapa minuman susu, kopi, dan... kotak doshirak serta kimbap segitiga. Makanan yang cepat rusak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌⁠