Bab 134

Aku membuka mulut untuk menjawab. Ini adalah sesuatu yang benar-benar tidak bisa aku pilih. 'Itu akan menarik terlalu banyak perhatian.' Pada saat aku menerima opsi itu, aku secara efektif akan memilih pihak di dalam perusahaan. Dan di perusahaan cerita hantu, bahkan para eksekutif pun kemungkinan besar bukan orang biasa. Memihak seseorang dengan cara 'putus asa, bertahan hidup' akan menjadi langkah yang buruk. Terutama karena ini soal hidup dan mati. 'Saat aku disisihkan, rumor akan menyebar seperti api.' Itu akan dianggap sebagai keegoisan. Di komunitas mana pun, mendapatkan pengakuan sebagai anggota yang layak membutuhkan berbagi beban. Mencoba menghindari itu akan... 'Membuatku benar-benar dikucilkan.' Di Tim Eksplorasi Lapangan, di mana para anggota harus terus beroperasi dalam regu yang terdiri dari tiga orang, tindakan seperti berusaha mengeluarkan diriku bisa mengacaukan dinamika tempat kerjaku. Kecuali seorang direktur turun tangan untuk diam-diam mengeluarkanku dan kemudian mengklaim pujian karena telah menyelamatkanku, itu tidak akan terjadi. Fakta bahwa ini bukan masalahnya berarti aku tidak cukup 'penting' untuk diperlakukan seperti itu. 'Mereka percaya keberuntungan adalah semacam keterampilan.' Dengan kata lain, ini jebakan. Meskipun itu menyakitkan, langkah yang tepat adalah bermain jujur. Aku berbicara seolah-olah aku adalah penganut aturan yang berprinsip. "Membuat pengecualian untukku akan menjadi perlakuan istimewa. Perusahaan pasti punya alasan untuk menugaskan pekerjaan dengan cara ini, jadi aku akan mengambil tanggung jawab dan menjalankannya." Kepala Seksi Lee Byeongjin terbata-bata, tetapi setelah bertanya 'Kamu yakin?' beberapa kali, dia akhirnya mengalah dan pergi. Aku nyaris menahan diri untuk tidak meraih kaki celananya dan berteriak, Ya, tolong selamatkan aku! 'Ayo kita sebut ini penguatan pembangunan karakter.' Karena tidak ada penghiburan lain di sini. Aku memperhatikannya pergi dengan senyum pahit dan kembali ke mejaku. 'Mari kita tinjau manualnya lagi.' Tetapi apakah aku melihatnya atau membaca ulang manualnya, hasilnya sama—tidak ada celah. Tidak ada pengecualian untuk penjelajah mana pun. 'Setiap dari mereka dikenakan seleksi acak...' 'Ini... mungkinkah ini celah?' 'Itu hanya kemungkinan.' Tetapi dalam situasi ini, ada baiknya mencoba kemungkinan apa pun, betapapun kecilnya. – Tuan Roe Deer, apakah kamu sudah memikirkan sesuatu yang menghibur? Bukan sesuatu yang menghibur, tetapi tetap ide. 'Ciptakan pengecualian.' Setiap penjelajah yang memasuki cerita hantu ini dikenakan lotere kematian instan 1/12 tanpa pengecualian. Tetapi bagaimana jika ada kondisi bersama yang unik untuk semua penjelajah? Sesuatu yang tidak pernah mengizinkan pengecualian sebelumnya. – Kondisi apa yang kamu maksud? Baik manual maupun hanya menyebutkan manusia sebagai penjelajah. Tidak ada catatan tentang makhluk hidup lainnya. Tetapi di dunia ini, manusia bukan satu-satunya makhluk berakal. Jika kita memasukkan hewan dan tumbuhan, kemungkinannya menjadi tak terbatas. 'Bagaimana jika makhluk non-manusia bisa menghindari penghakiman?' Berdasarkan kasus-kasus tidak wajar yang pernah kubaca di, ini sepertinya pengecualian paling masuk akal dalam situasi saat ini. – Tuan Roe Deer, apakah kamu ingin berhenti menjadi manusia? 'T-Tidak, bukan itu maksudku!' Mungkinkah dia tidak bisa mengajukan pertanyaan yang terdengar murni tapi mengancam seperti itu? 'Aku hanya ingin diperlakukan bukan sebagai manusia untuk sementara waktu.' Aku memilih kata-kataku dengan hati-hati. 'Seperti mengenakan penyamaran untuk sebuah pertunjukan.' 'Braun, bisakah kamu melakukan itu untukku?' Suara Braun menjadi lebih hidup dan antusias, seolah-olah dia sedang bersiap untuk pertunjukan. – Mengadopsi identitas baru adalah panggilan seorang penghibur. Aku punya banyak topeng untuk ditawarkan... oh! Aku bahkan punya satu yang bisa kupinjamkan padamu sekarang. Aku mengalihkan pandanganku dari manual dan bersandar di kursiku. Tepat saat itu, Asisten Manajer Eun dan Supervisor Park kembali dari istirahat merokok mereka, melambai ke arahku saat mereka masuk ke kantor. 'Braun, tentang kemampuan 'topeng' itu... bisakah itu bekerja pada banyak orang?' – Banyak orang? Maksudmu orang selain kamu, teman? 'Um, maksudku, termasuk aku sendiri.' – ...Jika aku bisa mendapatkan sedikit lebih banyak kejayaanku yang dulu, itu seharusnya mungkin. Di masa jayaku, aku bisa membuat seluruh penonton studio—tidak, ratusan orang!—memerankan peran baru! – Ah, temanku memanggilku lagi! Aku menepuk sakuku dengan hormat. 'Mari kita mandikanmu.' – Tuan Roe Deer, aku menghargai pemikiran itu, tetapi aku bukan selebriti yang terobsesi okultisme yang akan menikmati mandi di darah temannya. Meskipun dia adalah pembawa acara kuis yang terkenal karena 'meledakkan kepala kontestan', Braun, sebagai 'teman baikku', pastilah seseorang yang aku mampu untuk tidak meragukannya. Tapi tidak ada cara lain. Bahkan jika aku entah bagaimana mendapatkan paket darah dari rumah sakit, kesegarannya akan menurun, mengurangi efektivitasnya. Aku tidak bisa menggunakan darah orang lain, dan membawa makhluk dari cerita hantu seperti terakhir kali bukanlah pilihan. 'Ginseng sisa tidak akan berfungsi juga karena apa yang membuatnya sadar telah hilang.' Itu menyisakan pilihan yang jelas. Aku menatap bak mandi kotak-kotak kecil yang elegan itu. Masih terlihat murni dan berbau harum, seperti saat pertama kali kubeli dari Toko Alien. Sekarang, aku harus menuangkan darahku ke dalamnya. "Aku mungkin tidak bisa memberikan banyak. Mungkin setengah cangkir." Itu sekitar 180mL. – Setengah cangkir! Agak pas, tapi untuk tubuh kecil berisi kapas yang kutinggali, itu seharusnya cukup sebagai tambahan mandi. Diencerkan, tentu saja... Tidak, tidak, ini tidak benar. Apakah kamu yakin soal ini? Mengambil napas dalam-dalam, aku meraih pisau dapur. Di sebelahku ada botol ramuan penyembuh luka yang kubawa dari kantor medis perusahaan. Aku menusuk daging lenganku dengan bagian atas pisau. Darah mulai mengalir, aliran yang stabil menunjukkan aku telah mengenai arteri. 'Ingat, aku takut pada situasi menyeramkan, bukan darah itu sendiri...' Aku mengulangi kalimat itu seperti mantra berulang-ulang, mencoba menenangkan diriku. Akhirnya, jumlah darah yang dijanjikan—setengah cangkir—telah menetes ke dalam bak. 'Itu seharusnya cukup.' Tapi aku tidak menghentikan pendarahan. – Sepertinya sudah cukup, teman! Aku dengan cepat menggunakan ramuan penyembuh perusahaan untuk menghentikan pendarahan. Efek magisnya menutup luka arteri dengan sempurna. Meskipun aku merasa sedikit pusing karena kehilangan darah, itu bukan masalah besar. 'Ramuan pemulihan juga akan memperbaiki itu.' Saat aku memasuki cerita hantu dalam beberapa hari lagi, aku akan kembali normal. Yang penting sekarang adalah aroma harum yang muncul dari bak. Aku mendekat untuk memeriksa bak, menarik napas dalam-dalam saat aroma harum itu menggelitik hidungku. Sepertinya darahku telah melakukan tugasnya dengan sukses. 'Aku pasti mengeluarkan sekitar 500mL.' Campuran itu telah berubah menjadi larutan mandi yang tepat. '...Baunya seperti kayu?' Aromanya mengingatkanku dengan tidak nyaman pada cerita hantu hutan terkutuk itu, tapi setidaknya itu tidak tidak menyenangkan atau aneh. Mengangguk puas, aku berbalik ke arah Braun. "Kamu bisa masuk sekarang. Bagaimana aromanya?" – Ah, itu menyenangkan. Cukup unik, seperti keputusanmu yang tidak terduga, Tuan Roe Deer! "Apakah itu sarkasme? Karena aku mengeluarkan darah lebih dari yang direncanakan?" – Sarkasme adalah ciri utama dari setiap pembawa acara talk show yang sukses! Tapi aku tidak menggunakannya secara sembarangan. "Terima kasih atas kepedulianmu." "Aku akan mengurus pemulihanku. Jangan khawatir. Tapi aku tidak akan mengulangi ini lagi." – Itu deklarasi yang bijaksana, Teman. Sejujurnya, aku melakukan ini dengan sengaja. Memberi 'teman baikku' sedikit kejutan adalah caraku untuk memastikan dia akan merasa enggan menggunakan darahku untuk mandi di masa depan. Dan sepertinya itu berhasil. 'Jika aku mengumumkan jumlah sebenarnya di muka, dia mungkin akan menerimanya tanpa berpikir.' Dan itu tidak boleh. 'Ini harus menjadi hal yang hanya sekali.' Aku mengangkat Braun untuk menempatkannya di bak, tapi sekali lagi, dia menolak. – Aku akan berjalan masuk dengan bangga dengan kedua kakiku sendiri. Aku berbalik dari bak, dan segera mendengar suara langkah kaki dan percikan air. Kemudian, beberapa saat kemudian... – Roe Deer, larutan mandi yang kamu buat ini... – Hmm, itu agak aneh!⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌​‌‌​‌​‌‌​​‌‌‌​​​​‌‌​​​‌‌​⁠