Bab 128

Keesokan harinya, setelah makan siang—⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌​‌‌​‌​​‌​​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​​​‌⁠

Kami berangkat ke lokasi dengan mobil Asisten Manajer Eun, menuju tempat di mana Kegelapan itu ditahan.

"Sudah membawa semua yang kau butuhkan?"

'Barang mahal' yang kubeli saat makan siang tersimpan aman di dalam tasku.

Dari kursi pengemudi, asisten manajer memeriksa,⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌​‌‌​‌​​‌​​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​​​‌⁠

"Roe, ini pertama kalinya kau memasuki legenda urban yang berlatar tempat nyata, bukan diculik karena menyentuh benda terkutuk, kan?"

Eh, tidak. Sebenarnya, aku baru saja berpura-pura menjadi pembunuh berantai di sebuah pondok penuh mayat tercincang, hampir muntah dibuatnya.

...Tapi sudahlah, tak perlu dibahas.

"Haha. Kau masih dua puluhan, kan, Roe? Berarti ini pekerjaan pertamamu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌​‌‌​‌​​‌​​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​​​‌⁠

Suasananya hangat selama perjalanan, kami bertukar obrolan ringan.

"Kau tahu? Pemimpin regu kami pernah mematahkan setir tiga kali saat bertugas. Sekarang ada rumor dia tak akan duduk di kursi pengemudi lagi kecuali dalam kiamat zombie sungguhan..."

Mungkin sebaiknya aku tidak menanyakan itu langsung.

Bagaimanapun, setelah sekitar empat puluh menit, mobil tiba dengan lancar di tujuan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌​‌‌​‌​​‌​​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​​​‌⁠

Itu adalah gang sempit berisi gedung-gedung komersial di pinggiran Seoul.

Dulu ramai saat booming properti, kini sunyi dan sepi karena pembangunan kota baru menarik orang-orang pergi—sebuah kota baru 'lama', begitulah.

Banyak jendela kosong memasang papan properti yang mengiklankan jual atau sewa.

"Salah satu gedung ini adalah legenda urban-nya. Jika kau masuk saat golden hour di hari cerah, sesuatu yang aneh terjadi."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌​‌‌​‌​​‌​​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​​​‌⁠

Didampingi atasanku, yang dengan membantu merangkum detail manual, aku mendekati gedung komersial yang dituju.

"Warga sipil dilarang masuk ke sini. Sepertinya semacam... perlengkapan Tim Keamanan yang digunakan. Tapi alat itu mengenali kartu identitas kami dan membiarkan kami lewat."

"Hati-hati begitu kita di dalam."

Supervisor Park menurunkan suaranya dan berbisik dengan serius.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌​‌‌​‌​​‌​​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​​​‌⁠

"Ada cukup banyak catatan yang mengganggu, jadi tetap waspada."

Apa kau merujuk pada sesuatu?

Catatan Eksplorasi #12

Salah satu staf yang dikerahkan (Karyawan Jung Sejong) menemukan toko beroperasi di Ruang 404, di samping tangga darurat di lantai empat. Papan namanya menampilkan nama ■■■ Café.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌​‌‌​‌​​‌​​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​​​‌⁠

Namun, saat karyawan itu mendekati lokasi, suara-suara aneh yang bukan berasal dari kafe mulai terdengar.

Gonggongan, teriakan, dan lolongan binatang tumpang tindih menjadi kekacauan yang semakin keras, seolah mendesak ke arahnya.

Tepat saat karyawan itu berhenti di depan pintu, suara itu tiba-tiba melesat mendekat, seakan sesuatu hendak menerjang keluar.

Panik, karyawan itu melarikan diri ke tangga darurat tepat sebelum pintu terbuka, tetapi tak sadarkan diri setelah terdengar benturan keras.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌​‌‌​‌​​‌​​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​​​‌⁠

Kemudian, karyawan itu ditemukan tak sadarkan diri di dekat gedung, menderita patah tulang terbuka di kedua kaki dan cedera punggung parah, membuatnya tak layak bertugas. Ia kemudian melaporkan PTSD yang berkepanjangan.

Sekilas terdengar seram dan mengerikan.

'Itu hanya... kafe ramah anjing.'

Gonggongan itu menakuti karyawan tersebut, membuatnya melarikan diri dan terjatuh di tangga, menyebabkan berbagai cedera.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌​‌‌​‌​​‌​​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​​​‌⁠

'Cerita hantu' itu sebenarnya dengan baik hati mengeluarkan staf tersebut dari tempat itu.

Kegelapan ini hanyalah ruang di mana toko-toko lama terus beroperasi seperti biasa. Itu saja keanehannya.

Ini jenis cerita di mana penjelajah yang terlalu bersemangat, salah menafsirkan segalanya sebagai jahat, akhirnya menciptakan masalah untuk diri mereka sendiri, memancing tawa sinis dari para pengamat.

Dan di sini aku berdiri, di samping orang-orang yang dengan antusias memberiku nasihat seolah semuanya serius.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌​‌‌​‌​​‌​​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​​​‌⁠

"Mari kita berhati-hati. Ada catatan bahwa ruang ini melukai orang yang masuk."

"Terutama, jangan sampai kehilangan kesadaran. Itu biasanya berakibat cedera parah."

Bahkan jika seseorang pingsan atau terluka parah, ruang itu dengan sopan mengeluarkan mereka setelah beberapa saat...

Ini benar-benar kompleks pertokoan yang memastikan orang keluar setelah jam operasional berakhir.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌​‌‌​‌​​‌​​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​​​‌⁠

Tetap saja, aku menahan diri untuk tidak menjelaskan. Aku tak ingin seseorang berpikir, 'Oh, cerita hantu ini menyebabkan kontaminasi psikologis!' dan terjerumus ke dalam kesalahpahaman yang lebih berlebihan.

Sebaliknya, aku hanya mengangguk ketika mereka menyarankan untuk berpisah agar bisa mencakup lebih banyak area secara efisien sambil tetap berkomunikasi.

"Kau yakin akan baik-baik saja, Roe?"

Biasanya, aku akan menempel pada seseorang karena gugup, tapi hari ini adalah hari yang sempurna untuk 'petualangan si pengecut'!⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌​‌‌​‌​​‌​​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​​​‌⁠

"Segera hubungi jika terjadi sesuatu."

Berbekal walkie-talkie yang disediakan Tim Keamanan (yang anehnya mengingatkanku pada mainan yang kulihat di Toko Alien), aku bergerak pergi.

– Hm, ada toko tertentu yang ingin kau kunjungi? Sepertinya beberapa masih beroperasi.

'Ya, tapi agak sulit dijangkau...'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌​‌‌​‌​​‌​​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​​​‌⁠

Ruang di sini terpelintir, dengan lantai dan arah semua tercampur, tapi kadang-kadang beberapa kemiripan keteraturan dan aturan bisa dikenali.

Salah satu aturan itu melibatkan lift.

Saat mengambilnya dari lantai tujuh, tombol untuk basement mungkin muncul secara acak.

Setelah beberapa percobaan, akhirnya aku melihat tombol berlabel 'B1'.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌​‌‌​‌​​‌​​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​​​‌⁠

– Ah, lokasi tersembunyi? Mengingatkanku pada pameran elegan yang kita kunjungi baru-baru ini.

Kau benar-benar harus mengungkit itu?

Aku masih mimpi buruk berkeliaran tanpa henti di basement pameran itu, menabrak laba-laba mekanik, dan kehilangan organ vital...

'Ini tempat yang baik dan lembut... tempat yang baik dan lembut...'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌​‌‌​‌​​‌​​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​​​‌⁠

Mengusir ingatan itu, aku menekan tombol.

Pintu terbuka memperlihatkan garasi parkir.

'Seseorang pernah pingsan di sini setelah mendengar klakson mobil, kurasa.'

Bukan itu intinya.

Aku dengan hati-hati mengikuti instruksi yang kuingat.

'Tiga putaran ke kiri.'

Setelah berputar mengelilingi garasi parkir tiga kali, nomor seksi baru, yang sebelumnya tak terlihat, muncul.

Ini berarti aku telah tiba.

Dengan kegembiraan yang tumbuh, aku berjalan ke arahnya.

Di samping seksi parkir ini ada pintu menuju kompleks pertokoan. Alih-alih menuju lift, aku berbelok ke samping, di mana sebuah toko kecil menanti.

Moonlight Tattoo Shop