Bab 123

Pondok gunung itu kacau balau—pentagram yang digambar dengan darah dan potongan tubuh yang tercerai-berai berserakan di ruang tamu. Di tengah pemandangan mengerikan itu berdiri pegawai negeri tersebut, memegang pisau jagal di hadapan seorang wanita yang pingsan. Dari pagar balkon lantai dua, aku menyaksikan semuanya. Kalau aku tidak tahu itu palsu, aku sendiri mungkin pingsan melihat pemandangan sekeji itu. Tapi penjaga pondok yang masuk lewat pintu belakang tetap sopan seperti biasa. “Apakah Anda menginap dengan nyaman?” Seolah itu mungkin. Tetap saja, tidak ada gunanya membuang tenaga untuk menjawab, jadi aku diam saja. Penjaga itu tidak membuang waktu dengan klise seperti, ‘Saya menyingkir supaya Anda bisa beristirahat tanpa gangguan.’ “Tiga hari telah berlalu. Waktunya telah tiba.” “Sekarang Anda boleh menukar kaset-kaset itu dengan warisan pondok ini.” Padahal belum ada yang mati sampai titik ini? Di sinilah kekacauan meletus, tempat orang-orang mulai saling membunuh. Rasa takut dan trauma yang menumpuk harus mencapai puncaknya sebelum kaset-kaset itu melepaskan para penyintasnya. ‘Itulah sebabnya aku memastikan untuk menciptakannya.’ Rasa takut dan trauma itu, maksudku. Kepekaan modern tidak membuatnya jadi lebih enak dilihat, tapi aku sudah cukup menakuti mereka sampai mereka percaya bahwa mereka benar-benar sekarat. Sepertinya usahaku membuahkan hasil. Penjaga itu melafalkan dialognya, dan fakta bahwa ruang tamu masih damai, tanpa pertumpahan darah, membuktikannya. Tentu saja, kedamaian ini tidak akan bertahan lama. Pendekatan pertama penjaga itu adalah ke arah ‘istri’ yang pingsan di sofa. “Apakah Anda ingin menukar kaset Anda?” “Mmh, apa… H-Huuh? AAAAHHHHH!!” Wanita itu terbangun sambil menjerit, tersandung beberapa kali, lalu berlari keluar dari pondok. ‘Dia sebaiknya tetap tidak sadar saja.’ Tanpa terganggu, penjaga itu berbalik dan menghampiri orang berikutnya. “Apakah Anda ingin menukar kaset Anda?” Pegawai negeri itu menatap penjaga sejenak sebelum berbicara perlahan. “Aku akan mengungkapkan keputusanku terakhir.” “Baik. Kalau begitu…” Penjaga itu menoleh ke orang terakhir. Meski pakaiannya compang-camping, cara bicaranya membawa irama halus aristokrasi lama Seoul. “Apakah Anda ingin menukar kaset Anda?” ‘Aku sudah bekerja seperti anak buah kapal di kapal penangkap udang selama tiga hari terakhir untuk sampai ke titik ini.’ Para peserta dijanjikan imbalan uang yang besar jika mereka bertahan di dalam Bencana selama periode yang ditentukan. Inilah sebabnya aku sampai memerankan diri sebagai pembunuh berantai. Aku mengambil kaset-kaset itu dari ransel milik mahasiswa yang sudah mati. Bahkan kaset Baek Saheon. “Enam kaset. Anda dijamin mendapat prioritas pertama untuk penukaran.” Saat penjaga itu berbicara, nadanya sejenak memperlihatkan kegembiraan sebelum kembali sopan. “Sekarang Anda boleh mengklaim kepemilikan pondok ini, Tuan. Apakah Anda ingin?” Jika seorang peserta memilih mewarisi tempat Bencana (Pondok Gunung Horizon) sebagai imbalannya, jiwa mereka yang telah berubah akan terikat secara permanen padanya. Bahkan jika ‘pembunuhan berantai’-ku hanya tipuan, tidak perlu mengambil risiko menanggung beban seperti itu. ‘Tapi aku juga tidak bisa asal menukar atau menolak mentah-mentah.’ Entah kau menukar kaset-kaset itu dengan emas, sampah, tidak sama sekali, atau bahkan membakar pondok sampai rata dengan tanah, siklusnya akan dimulai lagi. Saat babak berikutnya datang, barang-barang pembunuh berantai dibagikan ulang, menarik korban-korban baru ke tempat ini juga. Pondok itu akan muncul kembali seolah tidak terjadi apa-apa, melanggengkan pembantaian. ‘Aku cukup yakin jika aku melakukan penukaran, orang-orang yang pura-pura kubunuh dan kusembunyikan akan benar-benar mati semua.’ Ada catatan ini. ======================== Personel : 8 peserta wajib, 1 pegawai negeri (Tingkat-8). Pegawai negeri itu berhasil ditetapkan sebagai pembunuh berantai tetapi menyimpang saat pembunuhan ketiga, menggunakan item khusus alih-alih racun yang disediakan. Mencoba mengakhiri bencana tanpa membunuh para peserta wajib dengan menciptakan kondisi hampir mati. Hasil : 1 pegawai negeri selamat (menolak penukaran). ※ Peserta wajib dalam kondisi hampir mati kemudian dipastikan tewas setelah tersedak muntahannya sendiri pasca-penukaran. ======================== Gagasan mengurung semua orang supaya mereka tidak bisa kabur saat kebakaran, yang dengan nyaman mencegah mereka selamat? Begitulah caranya aku berakhir sebagai pembunuh berantai sungguhan. Bahkan jika orang-orang ini ditakdirkan mati dalam kisah terkutuk ini, tetap saja terasa salah. Biarlah aku menghormati kemanusiaanku, sekecil apa pun itu. Setelah banyak pertimbangan, aku membuat pilihanku. “Aku ingin menukar satu kaset dengan kontrak kerja penjaga pondok.” Penjaga itu tampak tertegun sejenak. “Kontrak kerjaku?” Biro Penanggulangan Bencana Supranatural biasanya bertujuan melenyapkan kutukan. Perusahaan farmasi gila tempatku bekerja bertujuan memastikan para karyawan kabur sambil dengan cekatan memelihara dan mengelola fenomena—tidak pernah soal benar-benar menyelesaikannya. Bagi Daydream Inc., cerita-cerita hantu ini mungkin berfungsi sebagai sumber pasokan bahan baku, tapi bagi pemerintah, itu hanya bencana yang harus ditangani. Perbedaan ini bahkan mengilhami beberapa tafsir ulang kreatif di wiki. Singkatnya, fenomena yang dikelola pemerintah bisa… ‘berhasil menghilang’. Penjaga pondok mengumumkan masa kontrak telah berakhir dengan penukaran ini. Lokasi pondok itu menjadi tanah kosong, tanpa tanda-tanda aktivitas paranormal sampai sekarang. Ini adalah kesimpulan resmi dari penyelidikan terakhir yang tercatat atas fenomena ini. Akhir yang definitif. ‘Kenapa tidak mengakhirinya sebelum siklus berikutnya bahkan dimulai?’ Begitulah caraku sampai pada ini. “Aku berasumsi kontrak kerjamu saat ini terikat pada pemilik pondok sebelumnya. Aku ingin mengalihkan kontrak itu kepadaku.” Bukan mengambil pondoknya, tapi mewarisi hak kerja penjaga dan mengakhiri kontraknya? Jika aku bisa mereplikasi skenario dalam catatan resmi, Bencana ini akhirnya bisa berakhir. Aku menunggu respons penjaga itu. Dan… “Secara… teoretis mungkin.” “Namun, dengan segala hormat, pemberi kerja harus memenuhi kualifikasi tertentu.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​​​​​​‌⁠