Chapter 107

"Jujur, aku sudah menduga ini akan terjadi. Kurasa Roe kita tidak perlu lagi bicara formal denganku."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌‌​​​​​‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌​​⁠

"Hei, kalau kita menunggu sampai kau bekerja enam bulan di sini, kau dan aku bisa bicara setara juga, kan?"

Ada apa ini? Ini bukan toko kelontong—bagaimana mungkin seseorang dipromosikan jadi Asisten Manajer hanya dalam beberapa bulan?

'Ini pasti desas-desus internal, kan?'

Aku mencoba bertanya dengan sopan, tapi jawabannya tegas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌‌​​​​​‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌​​⁠

"Tidak, kau benar-benar pantas mendapatkannya. Kau tahu berapa banyak karyawan yang kau selamatkan kali ini?"

Asisten Manajer Eun Haje menyilangkan tangan.

"Dua puluh enam orang, termasuk dirimu sendiri."

"Kalau kau hitung yang keluar belakangan setelah memastikan yang lain kabur, bisa dibilang kau menyelamatkan mereka semua."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌‌​​​​​‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌​​⁠

Dia menambahkan bahwa bahkan beberapa peserta sipil berhasil keluar.

"Kau sadar betapa langkanya catatan seperti itu? Itu sesuatu yang mungkin terjadi sekali setiap beberapa tahun. Jujur, promosi saja rasanya kurang."

"Benar. Mari kita bahas ini setelah pemimpin regu kembali dari rapat besok. Mereka pasti akan memberimu sesuatu ekstra."

Kegembiraan mereka atas namaku menghangatkan hati, tapi aku masih syok.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌‌​​​​​‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌​​⁠

…Promosi di perusahaan besar setelah baru bekerja 60 hari?

Hatiku yang modern berdebar gelisah.

"Bersiaplah. Promosi khusus diumumkan dengan cepat."

Dan memang benar.

Keesokan harinya, aku melihat pengumuman promosi di intranet perusahaan.

[Pengumuman Promosi Khusus]

Benar saja, nama 'Kim Soleum' tercantum di sana.

Ponselku bergetar tanpa henti. Rupanya pesan ucapan selamat mengalir deras.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌‌​​​​​‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌​​⁠

'Ini terasa seperti mereka menangani ini dengan cepat untuk meminimalkan resistensi internal.'

Tim Eksplorasi Lapangan masih terdiri dari manusia. Wajar, jika kau menyelamatkan nyawa seseorang, mereka merasakan rasa terima kasih atau dampak emosional.

Dalam hal itu, 35 orang yang telah kubantu kemungkinan akan merasakan setidaknya tingkat penghargaan tertentu padaku, yang akan mengurangi tentangan terhadap promosi.

Dari waktu pengumuman saja sudah jelas mereka ingin memanfaatkan niat baik itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌‌​​​​​‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌​​⁠

Tapi, kenapa…? Kenapa mereka mendorong promosiku begitu agresif?

'B-Berapa banyak lagi yang mereka rencanakan untuk diperas dariku?'

Bukankah sudah cukup aku menangani cerita hantu yang baru terdaftar tanpa panduan?

Saat bayangan tugas-tugas yang semakin mengerikan membayangi, aku menghubungi senior elit dari regu lain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌‌​​​​​‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌​​⁠

[Kau bodoh ya? Tidak dipromosikan justru lebih aneh.]

[Bahkan petugas revisi panduan datang mencarimu setelah mendengar performamu. Dengan hasil seperti itu, tentu saja kau menarik perhatian atasan.]

Jin Nasol, asisten manajer skuad A, mendecak.

[Kalau saja kami merekrutmu saat ada lowongan di regu kami. Uh, sayang sekali.]⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌‌​​​​​‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌​​⁠

[Pokoknya, selamat. Itu pasti terjadi.]

"…Terima kasih, kurasa."

Aku menutup telepon, merasa anehnya hampa, dan bersandar di kursi kantor, mencoba memproses semuanya.

Tidak ada gunanya menyangkal—aku sudah mencapai tahap ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌‌​​​​​‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌​​⁠

'Apakah aku… karyawan elit?'

Tokoh terkenal yang ditakdirkan untuk tercantum dalam ?

Karakter yang mungkin ingin dibunuh oleh beberapa kreator lore hardcore hanya untuk mempertahankan suasana kelam universe… tapi akhirnya bertahan karena popularitas yang meningkat di platform video seperti WeTube?

Apakah ini yang orang sebut karakter 'Mary Sue'…⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌‌​​​​​‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌​​⁠

'Bagaimana ini bisa terjadi?'

Tapi mungkin itu tak terhindarkan.

Sejujurnya, setelah membaca seluruh itu pada dasarnya seperti curang!

'Aku melakukan yang terbaik untuk tetap halus, mengingat situasi hidup dan mati.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌‌​​​​​‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌​​⁠

Tapi ini yang jadi masalah…

'Apa yang terjadi jika mereka tahu aku sebenarnya pengecut?'

Berharap ini hanya berakhir dengan mutasi ke Tim Round-Off terlalu optimis. Tidak ada yang tahu seberapa jauh dampaknya bisa menyebar.

Jika seseorang mulai bertanya, 'Bagaimana orang yang begitu pengecut bisa mendapat hasil bagus?' lalu apa selanjutnya untukku…⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌‌​​​​​‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌​​⁠

'Interogasi dan eksperimen…?'

Aku sudah bisa membayangkan masa depan di mana aku akan diseret ke Tim Riset begitu mereka tahu aku dari dimensi paralel.

Keringat dingin mengalir di dahiku.

T-Tidak. Itu tidak boleh terjadi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌‌​​​​​‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌​​⁠

Aku berdiri, mengambil kopi, dan berjalan mengelilingi ruang istirahat.

Kafein sedikit menjernihkan kepalaku.

'Jika aku tidak bisa menghindarinya, aku hanya perlu memaksimalkan tingkat kelangsungan hidupku di tempat ini.'

Jika aku sudah dalam pengawasan, cara terbaik untuk menghindari perhatian yang tidak perlu mungkin adalah terus memberikan penampilan yang membenarkannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌‌​​​​​‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌​​⁠

'Aku perlu membuat mereka percaya bahwa aku memang secara alami kompeten dan luar biasa.'

Bukan berarti tidak ada karyawan seperti itu. Ambil contoh Pemimpin Regu Lizard atau Asisten Manajer Topeng Kupu-Kupu. Mereka dikategorikan sebagai yang menonjol, itu saja.

Bahkan jika itu berarti probabilitas lebih tinggi ditugaskan ke cerita hantu yang lebih berbahaya… Yah, mungkin tidak semuanya buruk.

Jika aku diperlakukan sebagai personel bernilai tinggi, aku mungkin dikirim ke lebih sedikit misi yang langsung mematikan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌‌​​​​​‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌​​⁠

'Dan aku bisa mengumpulkan poin lebih cepat juga.'

Semakin kupikirkan, semakin itu tampak seperti strategi yang masuk akal untuk cepat keluar dari dunia ini.

Tapi untuk mencapai itu, ada langkah pertama yang kritis.

'Aku perlu melakukan pekerjaan serius pada build karakternya…'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌‌​​​​​‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌​​⁠

Aku harus tampil sebagai 'unit yang kompeten dan luar biasa' secara alami agar tidak menimbulkan kecurigaan.

Seperti saat aku berakting seperti orang gila di depan Baek Saheon—menyeimbangkan diri dengan hati-hati.

'…Aku butuh lebih banyak kartu untuk memainkan karakter ini.'

Melayang di atasku ada sesuatu yang sudah ada sejak aku kabur dari ruang pameran.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌‌​​​​​‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌​​⁠

[Kotak Merchandise Asli Dark Exploration Records]

– Merch baru terbuka! (!)

Itu salah satu merch yang kubeli di toko pop-up. Aku menunda membukanya, menunggu sampai aku cukup istirahat dan penilaianku jernih.