Bab 106

Ruang rapat berantakan dengan geme­rondaan suara berisik. "Tujuh belas orang dilaporkan kembali hidup! " "Tujuh belas...?! Yakin begitu? Bisa jadi salah hitung?" "Iya. Oh! Baru saja terhitung naik jadi dua puluh." Anggota Tim Eksplorasi Lapangan yang dikirim semalaman ke dalam Darkness berbahaya justru tiba-tiba kembali oleh ribuan. Balapan tak terduga ini sungguh membuat seluruh respons sesaat terbebani. "Katanya semua studi kasus sudah selesai dan mereka akan kabur dalam kelompok kecil secara bertahap. Apa-apaan ini?" Ruang itu dipenuhi gemerlap berbagai suara: spekulasi apakah staf yang kembali memang orang yang sama, seruan pengujian laboratorium untuk memastikan identitas, hingga teori apa pun yang mengemuka tentang kegagalan prediksi mereka. Namun seiring kejutan semula memudar, benang merdu kemungkinan keberhasilan mulai terasa di benak sebagian orang. Untuk sejumlah pemangku kunci yang mendukung langkah ini, pikiran serupa muncul. "Jika tingkat kelangsungan hidup ini nyata...!" Itu berarti investasi bold dan terukur mereka akhirnya terbayar. Tingkat keberhasilan yang tak terduga membuat mereka seketika tercengang. "Seharusnya kita mulai membentuk opini publik tentang pencapaian ini?" "Tunggu, aku harus menonjolkan kontribusiku sambil masih hangat." Namun segala kebingungan, kegembiraan, dan yang lainnya tiba-tiba padam oleh satu berita krusial. Dream Essence Collector pertama dari korban pertama telah dipertimbangkan, dan cairan di dalamnya ditilaskan sebagai B-Class. Dengan kata lain, mimpi 'Darkness dengan tingkat kelangsungan tinggi A-Class' pun pupus. Suasana ruang rapat menjadi bertambah berat seketika, lalu hancar ke kecewa­man. "Ha... Tentu saja, ini terlalu bagus untuk dikatakan benar." "Bukankah ini terjebak sendiri begitu orang mulai mempromosikannya sebagai A-Class?" "Meskipun begitu, he, bukanlah langka sebuah Darkness B-Class dengan tingkat kelangsungan tinggi seperti ini? Apa pendapatmu, Kepala Seksi Kwak?" Kwak Jaekang, seorang peneliti yang dipanggil mendadak, tersenyum tipis. "Memangnya tidak terpukau~ Ini memang luar biasa." Bukan hanya mengesa—ini benar-benar menakjubkan! Apakah orang-orang ini benar-benar memahami tingkat kelangsungan hidup tiap tingkatan? Mereka seolah tak menyadari betapa luar biasanya situasinya. Itulah sebabnya tak ada seorang pun yang langsung menggigit tangan, ingin menggali data eksplorasi dengan seramak-seramainya. Melihat mereka bertukar kata-kata yang hambo, seperti 'Kita hanya kurang beruntung' atau 'Penilaian kita tetap benar', Kwak Jaekang tergoda tertawa. Sekali-kali ini benar-benar layak untuk disolokan? "Apakah orang-orang ini benar-benar hidup di dunia yang sama?" Tingkat kelangsungan hidup rata-rata untuk Darkness B-Class di bawah 2%. Mengirim banyak staf ke situ tanpa manual yang jelas atau persiapan yang cukup adalah langkah yang neko-neko. Dan kini, justru mereka sib saling bergantian antara kecewa dan bermalam, alih-alih mengagumi hasil yang luar biasa. Ini, meskipun 'konsultasi ahli' yang mereka andalkan tak ada sama sekali—hanya sekadar nasi yang dibungkus dengan nasi dari manajer riset tunggal yang menyesuaikan pandangannya. Sebab ke neko-neko ini jelas. "Karena mereka ingin melakukannya!" Sementara Kwak Jaekang sendiri senang bisa menggali hasil yang begitu menarik, dia terheran yang perusahaan ini mas masih berjalan dengan orang-orang seperti ini di divisi pengembangan. Kwak merasakan sekilas penyesalan. Semakin lama perusahaan ini bertahan, semakin banyak kesempatan baginya untuk mengkaji fenomena paranormal yang begitu memesona. Namun cara 'Innovation Development Strategy Office' ini beroperasi memang membahayakan masa depan perusahaan. Tentu saja, perusahaan yang berkeluarga seringkali kurang terstruktur, tapi ini benar-benar kacau. "Aku pernah mendengar rumor... tapi mengapa benar-benar semua orang dekat dengan pemilik perusahaan ini... ?" Tentu saja, tak semua orang di ruangan ini seperti itu. Mata Kwak Jaekang sejenak meluncur ke seseorang yang duduk sedikit jauh dari kerumunang. Orang ini tidak hadir pada pertemuan terakhir. "Itu salah satu orang dari Direktur Ho." Orang itu hadir dengan alasan sekedar tertarik, dan meminta untuk ikut sebentar. Meskipun diketahui bahwa pihak Departemen Pengembangan sering mencelah terhadap urusan Tim Eksplorasi Lapangan, hal ini tetap aneh. Yang lebih mencolok justru bagaimana orang itu dengan terbuka menerima pembaruan situasi melalui komunikasi jarak jauh dengan timnya. "Sepertinya satu karyawan memainkan peran besar dalam pelarian besar ini." Suasana ruangan berubah—bukan menuju antusiasme, tapi ke khawatir dan ketegangan. Namun pernyataan berikutnya membuat semua orang kaget. "Ia sepertinya menyiarkan cara meloloskan diri ke seluruh karyawan. Kita perlu menyelidiki rincian bagaimana ia melakukannya." "Beberapa orang sudah mulai bertanya.\' Orang dari Strategy Office saling pandang, bergeming setengah-tegas. "Ah, iya. Kita akan kirimkan laporan eksplorasi terperinci begitu tersedia." "Iya. Biasanya setelah eksplorasi lapangan, orang cukup lemes dan berceloteh sebentar." "Meskipun begitu, tak ada yang bisa membayangkan sesuatu dari ketiadaan, kan?" "Inilah yang sedang kita hadapi." Perwakilan dari pihak Direktur Ho mengintervensi percakapan. "Mereka penasaran apa keputusan 'Innovation Development Strategy Division' akan ambil." "Terkait imbalan untuk karyawan itu." "Selamat, Supervisor Kim." Sebagian besar aku hampir tersedak minuman amerikano dinginku sambil beralih-posisi di tempat tidur di ruang medis. Setelah mendengar kata-kata yang membuat hati terasa hangat, 'Maknae kami, kamu sudah bekerja keras, jadi cukup istirahat,' aku telah menjalani pemeriksaan fisik dasar dan tertidur nyenyak selama berjam-jam. Kuharap hanya akan mendengar lebih banyak tentang eksplorasi ini besok ketika datang bekerja. "Oh, kamu benar mendengarnya. Supervisor Kim." Assistant Manager Eun Haje tersenyum lebar. "Kamibanggunkan. Rekor tercepat dalam sejarah perusahaan untuk Tim Eksplorasi Lapangan!" [1] Maknae = anggota termuda/babook[2]⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌​​‌‌​​‌‌‌‌​‌⁠