Bab 826. Umpan (2)

Banyak hal telah terjadi, tapi untungnya mereka tidak membawa pergi Elia.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌‌​​​​​​​​‌‌⁠

Gagasan-gagasannya mungkin agak menyerempet bahaya, tapi bagaimanapun juga, tujuan akhirnya hanyalah menanam pohon.

Meski begitu, bagi para Tetua, melihat angka persetujuan(?) Elia melonjak tentu bukan hal yang menyenangkan. Jadi, urusan itu selesai hanya dengan teguran ringan dan pembebasan.

"Grylls-ssi. Ini tidak adil sekali."

"Aku tahu, jadi sana tonton film saja."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌‌​​​​​​​​‌‌⁠

Sebagai gantinya, mereka menjatuhkan hukuman yang tidak biasa kepada Elia.

Walau kalau dipikir-pikir lagi, itu hampir tidak bisa disebut hukuman.

"Bagaimana bisa aku bersantai menonton film sementara meninggalkanmu di belakang begini, Grylls-ssi?"

"Kudengar filmnya bagus, kok."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌‌​​​​​​​​‌‌⁠

"Menanam pohon jauh lebih menyenangkan bagiku, tahu."

Hukumannya adalah menonton film, salah satu atraksi khas di Large Field.

Bukan bioskop sungguhan seperti di Bumi, melainkan hanya sekelompok orang yang berkumpul bersama untuk menonton.

Aku sendiri tidak tahu film apa yang diputar, tapi dari kabar yang kudengar, itu cuma film laga tanpa mikir.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌‌​​​​​​​​‌‌⁠

'Apa mereka bermaksud mencegahnya agar tidak punya pikiran aneh-aneh?'

Tapi ya, dari sudut pandang para Tetua, orang seperti Elia memang biang keladi yang paling memusingkan.

Tipe orang yang tidak mengkhotbahkan agama atau ideologi apa pun, tapi entah bagaimana sanggup mengumpulkan pengikut(?).

Terus terang saja, dia praktis terlahir untuk menjadi pemimpin sekte sesat, dan hal itu sudah jadi masalah di luar sana, bukan cuma di Large Field ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌‌​​​​​​​​‌‌⁠

Elia memiliki kepemimpinan luar biasa yang mampu membimbing Alfheim sambil terus menangkis intrik tak henti-hentinya dari Senat.

Bahkan di tengah ras dan budaya yang sepenuhnya berbeda, kefasihan bicaranya yang khas sama sekali tidak luntur. Jadi, membagikan hobi(?)-nya pada orang lain tentu bukan perkara sulit baginya.

"Tonton saja dengan tenang, nanti aku yang menjemputmu. Di mana tadi tempatnya?"

"Gedung tepat di samping penginapan kita. Warnanya putih, jadi kau tidak akan kelewatan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌‌​​​​​​​​‌‌⁠

"Paham. Bersantailah di sana."

"Sudah kubilang, bagaimana bisa aku bersantai?"

Elia bertanya dengan raut cemas.

Melihat telinganya yang panjang terkulai lemas, dia tampak benar-benar merasa bersalah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌‌​​​​​​​​‌‌⁠

Aku menyeringai kecil lalu menepuk kepalanya pelan.

Lagi pula, kami mungkin harus segera angkat kaki dari Large Field setelah urusan ini rampung, jadi dia tidak perlu merasa seburuk itu.

"Omong-omong, Tuan. Ada yang mau kubicarakan."

"Bicara saja."

Begitu melepas kepergian Elia, Lackey angkat suara.

Nada bicaranya mengisyaratkan ketidakpahaman, dan itu wajar belaka.

"Kenapa Tuan mengajakku ikut serta?"

"Hanya ingin saja."

Aku memang sengaja memutuskan membawa serta Lackey ke pertemuan dengan para Tetua ini.

Biasanya, Lackey terlalu sibuk menikmati hal-hal baru di Large Field.

Kehilangan hari yang berharga bagai disambar petir di siang bolong, wajar saja reaksinya sekusut itu.

"Karena aku sebal melihatmu bermalas-malasan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌‌​​​​​​​​‌‌⁠

"Kalau itu alasan sebenarnya, aku sungguhan bakal menangis."

"Cuma bercanda. Aku mengajakmu karena ada tugas untukmu."

Sejujurnya, melihatnya berkeliaran santai tanpa melakukan apa pun memang agak membuatku dongkol.

Yang satu pontang-panting memeras otak merancang rencana, sementara yang satu lagi malah asyik menikmati hidup mewah, tentu saja itu membuatku jengkel.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌‌​​​​​​​​‌‌⁠

"Tuan. Daripada repot-repot begini, tidak bisakah kita tinggal di sini saja?"

"Kau tidak akan berumur panjang kalau begitu caranya."

"Berharap berumur panjang di hutan penuh marabahaya ini dari awal memang sudah tidak masuk akal, tahu."

Aku menyeret paksa Lackey yang kelancangan bicaranya cuma berkobar di saat-saat begini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌‌​​​​​​​​‌‌⁠

Lackey menggerutu bahwa masih ada film yang belum ia tonton dan berencana menontonnya bareng penduduk lokal hari ini, tapi aku langsung mengabaikannya.

"Diam dan ikuti saja aku. Ah, Cain-ssi, tolong lakukan seperti yang kukatakan tadi. Nih, ambil ini."

[Dimengerti.]

Sebelum melangkah pergi, kuserahkan sebuah bola kristal kepada Cain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌‌​​​​​​​​‌‌⁠

Itu adalah bola kristal pemberian Princess Chaenggu, dan kemungkinan besar akan sangat berguna hari ini.

Kabarnya, dia menyematkan orichalcum yang rutin kuhadiahkan padanya dari waktu ke waktu, dan sempat menyombongkan bahwa kinerjanya sangat luar biasa atau apalah.

Saat kami mulai berjalan, kulihat bibir Lackey sudah memble panjang ke depan.

Dia benar-benar tidak sudi ikut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌‌​​​​​​​​‌‌⁠

"Omong-omong, apa mereka memberimu banyak ubi di sini? Aku tidak melihat satu pun ubi jalar candied, padahal kau paling suka itu."

"Ada sesuatu yang mirip. Tapi rasanya jauh lebih hambar daripada yang biasa kita makan di rumah."

"Tidak mau pulang ke rumah, nih? Kalau menetap di sini, bisa-bisa kau tidak akan pernah mencicipinya lagi, lho."

"Hmm. Kalau dipikir-pikir lagi, aku memang ingin pulang ke rumah."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌‌​​​​​​​​‌‌⁠

Bajingan berotak dangkal.

Yah, perkataanku tadi juga tidak salah.

Madu yang digunakan untuk ubi jalar candied buatan kami bukanlah madu biasa; melainkan madu dari lebah yang bersarang di World Tree.

Rasanya melampaui sekadar manis—aroma pekat dan kaya yang dimilikinya benar-benar berada di tingkat yang sepenuhnya berbeda.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌‌​​​​​​​​‌‌⁠

'Kalau World Tree di sini masih utuh, apa para Raja Lebah juga bakal berdatangan?'

Menyingkirkan lamunan itu, aku pun melangkah untuk menemui para Tetua.

Rombongan kami sekarang terdiri dari tiga orang: aku, Lackey, dan Miren.

Miren sendiri kebingungan dengan panggilan dari para Tetua, tetapi tetap memutuskan ikut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌‌​​​​​​​​‌‌⁠

"Meskipun sudah kupikirkan berkali-kali, aku sama sekali tidak paham kenapa mereka memanggilku..."

"Memangnya jarang para Tetua memanggil penduduk biasa?"

"Iya. Biasanya panggilan itu ditujukan untuk persidangan, atau mereka memanggil para orang tua."

"Hmm..."

Memanggil orang tua, ya.

Di antara serangan monster dari kabut dan pelbagai faktor lainnya, usia harapan hidup rata-rata di Large Field tergolong pendek.

Namun, barangkali karena mengalir darah naga di tubuh mereka, masa hidup alami mereka tampaknya luar biasa panjang, persis seperti ras-ras berumur panjang lainnya.

Bahkan penduduk tempo hari yang mengaku sudah berumur lebih dari lima puluh tahun pun secara kasatmata masih berpenampilan layaknya pemuda.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌‌​​​​​​​​‌‌⁠

"Apa yang terjadi setelah pemanggilan itu? Apa mereka kembali lagi?"

"Tidak. Seringnya, mereka sendiri yang diangkat menjadi Tetua. Begitu hal itu terjadi, mereka hampir tidak pernah turun lagi."

"Benarkah? Lalu bagaimana jika keluarga mereka ingin bertemu?"

"Sulit untuk meminta bertemu begitu mereka sudah menjadi Tetua. Tapi ya, tetap bisa ditemui sesekali."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌‌​​​​​​​​‌‌⁠

Bisa ditemui, ya. Kedengarannya mereka tidak bisa bertemu secara bebas, dan sekalipun bisa, apakah sosok itu benar-benar orang yang sama?

Manatology sanggup meniru persis perawakan dan postur tubuh orang yang diserapnya.

Dan menurut kesaksian Gu-chil, ingatan mereka pun ikut diwarisi.

Dia bilang melihatnya sendiri dengan mata kepalanya, jadi ceritanya cukup bisa dipercaya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌‌​​​​​​​​‌‌⁠

'Omong-omong, apa bajingan Gu-chil itu baik-baik saja?'

Gu-chil sudah kembali ke sisi para Tetua sebelum aku mulai membeberkan segudang ceritaku.

Raut mukanya tampak seolah lebih memilih mati daripada harus kembali ke sana, tapi karena sadar betul apa risikonya jika menolak, dia akhirnya pasrah diseret pergi.

Saat digiring menjauh, tatapannya memohon agar aku menyelamatkannya, tapi yah...⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌‌​​​​​​​​‌‌⁠

'Bahkan setelah semua ini selesai, aku tidak berniat membawanya ke rumahku, dan meninggalkannya di Large Field juga terasa canggung.'

Kalau saja dia memiliki kemampuan yang berguna tanpa perlu diminta seperti Lackey, mungkin masih bisa kupertimbangkan. Tapi dia cuma kacung biasa nomor satu.

Ditambah lagi, loyalitasnya pada Kultus Darah masih utuh, membuatnya terlalu berisiko untuk ditampung.

'Kalau dia mati, ya sayang sekali. Kalau dia selamat, ya sudahlah...'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌‌​​​​​​​​‌‌⁠

Aku akan memikirkannya nanti saat waktunya tiba.

Lackey, Miren, dan aku naik ke dalam mobil lalu tiba di World Tree tempat para Tetua berdiam.

Miren sempat kegirangan bukan main saat masuk ke dalam mobil, tapi kubiarkan saja sambil terkekeh geli.

"A-aku benar-benar akan menghadap para Tetua...!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌‌​​​​​​​​‌‌⁠

"Kau bilang kau sangat menghormati para Tetua, kan?"

"Iya! Bisa menikmati segala kemudahan di Large Field ini kan berkat para Tetua juga."

Aku mengangguk. Sebagian besar warga kemungkinan besar berpikiran sama.

Namun, sembari berbagi aneka kisah hingga saat ini, aku menyadari bahwa rasa hormat dan ketidakpuasan adalah dua hal yang berbeda.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌‌​​​​​​​​‌‌⁠

Mereka memang menghormati para Tetua, tapi terisolasi sekian lama telah membuat keluhan-keluhan sepele bertumpuk.

Terlebih lagi, Large Field merupakan kantong wilayah terpencil yang nyaris tidak tersentuh arus masuk dari luar, sehingga gesekan antarpribadi bisa berdampak sangat fatal.

'Kelihatannya mereka membuang para penjahat atau langsung menyerapnya sendiri, tapi...'

Langkah itu semata tidak bisa sepenuhnya meredam bibit ketidakpuasan mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌‌​​​​​​​​‌‌⁠

Fakta bahwa orang luar sesekali menanamkan kerinduan akan peradaban luar—baik disengaja maupun tidak—juga memegang peranan besar.

Kini setelah kuretas celah-celah kecil yang sudah ada sejak awal, situasi ini praktis berada di titik balik.

"Selamat datang, orang luar. Para Tetua sudah menunggumu."

"...Hari ini tidak main golf rupanya?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌‌​​​​​​​​‌‌⁠

Begitu kami mendekati kediaman para Tetua, seseorang melangkah keluar menyambut kami.

Normalnya, mantan Kardinal Morgan yang telah menjadi bagian dari para Tetua yang akan menyambut kami, namun hari ini yang datang justru Gu-chil.

Penasaran apakah Gu-chil akhirnya ikut menjadi bagian dari para Tetua, aku berbisik pelan.

"Hei."

"Ya, silakan."

"Katakan 'Wi Ho-chang itu bajingan tengik.'"

"...Aku bukan tipe orang yang suka menjelek-jelekkan orang lain."

"Syukurlah kalau kau masih utuh."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌‌​​​​​​​​‌‌⁠

Berarti belum. Rupanya para Tetua hanya mempekerjakannya sebagai pesuruh.

"Tuan. Mengumpat pada tuanku di depanku rasanya agak..."

"Kau saja selalu menggunjingkanku di belakang, entah aku sedang melihat atau tidak."

"Aku tidak pernah melakukannya di belakang Tuan, kok. Cuma bajingan pengecut yang menggunjing di belakang orang lain."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌‌​​​​​​​​‌‌⁠

"Oh, ya?"

"Tepat sekali. Makanya aku akan terus mencelamu langsung di depan muka Tuan."

"..."

Makin kudengarkan omongan congkak bocah ini, makin gatal tanganku ingin menaboknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌‌​​​​​​​​‌‌⁠

Namun mengingat situasi saat ini sedang genting, kuputuskan untuk berlapang dada membiarkannya lolos.

Bagaimanapun, kehadiran Gu-chil untuk mengawal kami menandakan bahwa bukan cuma satu Tetua yang menanti, melainkan semuanya.

Melihat gelagat mereka yang tampak serius, aku tidak boleh lengah sedikit pun.

"Silakan ikuti aku."

"Y-Ya!"

Miren, yang merasa tegang dengan alasan yang sepenuhnya berbeda, mengekor di belakang Gu-chil.

Begitulah, kami akhirnya sampai di Sung Sim Dang, tempat di mana aku berhadapan dengan salah satu Tetua tempo hari.

Sepengetahuanku, bangunan ini awalnya didirikan untuk menolong kaum yang membutuhkan, jadi melihatnya beralih fungsi menjadi sarang monster terasa sungguh miris.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌‌​​​​​​​​‌‌⁠

Jika pendirinya menyaksikan ini, dia mungkin akan mendobrak keluar dari alam baka lalu menghajar habis-habisan para bajingan Manatology itu sendiri.

'Hanya meminjam nama dan bangunannya, tapi malah berbuat kekejian semacam ini.'

Bahkan di ruang bawah tanah Sung Sim Dang tergeletak sisa-sisa kerangka seekor naga yang membisu dalam kesendirian.

Ditilik dari pelbagai segi, menyebut tempat ini sebagai sarang iblis sama sekali bukan melebih-lebihkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌‌​​​​​​​​‌‌⁠

"Penduduk, harap menunggu di sini."

"Cuma aku dan Lackey yang masuk?"

"Benar demikian."

Kalau memang begitu, dengan senang hati.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌‌​​​​​​​​‌‌⁠

Menuruti arahan Gu-chil, aku melangkah masuk ke dalam Sung Sim Dang.

Melintasi ambang pintu, pemandangan familier seperti waktu itu kembali terpampang di depan mata.

"Selamat datang."

"Apa ini pertemuan kedua kita?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌‌​​​​​​​​‌‌⁠

"Silakan duduk di depan."

Kulihat para Tetua duduk berjajar berdampingan, masing-masing dengan wujud yang sepenuhnya berbeda.

Jenis kelamin, paras muka, ras, suara, bahkan spesiesnya.

Segala hal tentang mereka tampak berlainan, namun aku tahu pasti bahwa pada hakikatnya mereka adalah satu kesatuan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌‌​​​​​​​​‌‌⁠

Gara-gara hal itu, mau tak mau rasa tegang merayap saat aku menarik kursi yang mereka tunjukkan.

"Tuan. Kelihatannya lezat sekali."

"...Ya."

Secara mengejutkan, beraneka ragam roti tersaji rapi di atas meja.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌‌​​​​​​​​‌‌⁠

Uap panas mengepul dari roti-roti itu seakan baru saja diangkat dari pemanggang, lebih dari cukup untuk menerbitkan air liur siapa pun.

"Ini adalah hidangan yang dibuat pada masa ketika gedung ini masih menjalankan fungsi aslinya."

"Kami tidak tahu apakah ini cocok dengan seleramu, tapi silakan dinikmati."

"Ini salah satu hidangan istimewa yang diwariskan turun-temurun sejak zaman kuno."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌‌​​​​​​​​‌‌⁠

Mendengar kalimat semacam itu meluncur dari mulut kalian rasanya ganjil bukan main.

Menelan kembali kata-kata itu di tenggorokan, aku sama sekali tidak menyentuh rotinya.

Bukan hanya karena aku tidak tahu trik kotor apa yang mungkin sudah mereka bubuhkan ke dalamnya, tapi memakannya juga terasa seperti menghina sang pendiri aslinya.

Mungkin menyadari betapa mencekamnya atmosfer ruangan, Lackey hanya melirik ke sana kemari dengan waspada.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌‌​​​​​​​​‌‌⁠

"Sudah lebih dari sepekan berlalu sejak kau menginjakkan kaki di Large Field. Bukankah sudah saatnya kau mengambil keputusan?"

"Bagaimana dengan tindakanku yang mengarang cerita dan menghasut para penduduk?"

"Meski itu sempat membuat kami sedikit mengernyit."

"Pada akhirnya, hal itu tidak lebih dari sekadar delusi kosong belaka."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌‌​​​​​​​​‌‌⁠

"Selama kabut ini masih membentang, jalan keluar tidak akan pernah ada."

Apa iya semua ini cuma akan berakhir sebagai delusi kosong belaka?

Saat dahiku berkerut, salah satu Tetua melepaskan tawa renyah.

"Orang luar. Apa kau tahu istilah 'sindrom anak kelas delapan'?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌‌​​​​​​​​‌‌⁠

"Hah?"

Tiba-tiba saja seorang Tetua mengungkit topik ganjil yang tidak ada sangkut pautnya.

Saat aku mengerjap dalam kebingungan sejenak, Tetua lainnya menimpali.

"Meskipun lebih dekat ke arah istilah bernada mencemooh, itu bisa digambarkan sebagai kondisi di mana ego seseorang menggelembung."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌‌​​​​​​​​‌‌⁠

"Ketika ego itu tumbuh kelewat besar, hal itu menjadi racun bagi dunia yang telah kami bina."

"Dan racun itu pada akhirnya akan membawa kehancuran bagi Large Field."

Di luar pilihan kata mereka yang terdengar kasar, inti penjelasan para Tetua sebenarnya sederhana.

Large Field tidak membutuhkan individu dengan ego yang terlalu menonjol.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌‌​​​​​​​​‌‌⁠

Cukup bagi mereka untuk berputar patuh layaknya roda gigi demi mempertahankan tatanan sistem yang ada.

Ancaman terbesar bagi kelangsungan sistem itu adalah sindrom anak kelas delapan—dengan kata lain, ego seseorang yang terlampau membesar.

"Seperti yang selalu kami sampaikan, kami cuma ingin bertahan hidup."

"Apa salahnya seseorang ingin terus hidup?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌‌​​​​​​​​‌‌⁠

"..."

Menghadapi permohonan semacam itu—jika memang bisa disebut permohonan—dari para Tetua, aku memilih bungkam.

Jelas bukan karena aku mati kutu kehabisan kata-kata, melainkan karena naluriku memahami betapa gilanya sofisme yang mereka lontarkan.

Sebagian diriku ingin sekali meremukkan omong kosong mereka sampai berkeping-keping, tetapi bukan tugasku untuk unjuk gigi di tempat ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌‌​​​​​​​​‌‌⁠

"...Aku mengerti apa maksud kalian, para Tetua. Mulai sekarang aku akan lebih berhati-hati."

"Kami berterima kasih karena kau mau mawas diri."

"Kami berharap kau akan mencurahkan baktimu demi Large Field ke depannya. Orang luar—bukan, wahai penduduk."

Apa mereka mengira aku benar-benar termakan bujuk rayu mereka?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌‌​​​​​​​​‌‌⁠

Setiap Tetua melayangkan pujian padaku dengan senyuman yang tampak teduh.

Raut muka mereka jelas-jelas berbeda satu sama lain, namun memasang ekspresi yang seragam persis membuat ketidakharmonisan di ruangan itu terasa kian mencekam.

Tak lama berselang, aku beranjak dari tempat dudukku.

"Omong-omong, ada satu hal yang mesti kalian camkan baik-baik, para Tetua."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌‌​​​​​​​​‌‌⁠

"Apa itu?"

Dan sebelum melangkah pergi, kulontarkan sepatah nasihat untuk mereka.

"Mengalami sindrom anak kelas delapan tepat saat kelas delapan adalah sebuah berkah."

Sebagian besar pakar selalu memperingatkan perihal ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌‌​​​​​​​​‌‌⁠

Makin keras kau menekan masa pubertas seorang anak secara paksa, makin dahsyat pula letupan pembalasannya kelak.

Lebih tepatnya, begitu mereka memasuki usia dewasa dan mulai hidup mandiri, hal itu pasti meledak tanpa terkendali, dan kemungkinan besar akan memicu malapetaka yang jauh lebih dahsyat daripada sebelumnya.

"Ingin bertahan hidup itu hal wajar. Itu naluri paling mendasar."

Kutinggalkan sepatah kata terakhir bagi para Tetua yang mendadak membisu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌‌​​​​​​​​‌‌⁠

"Tapi sekadar bernyawa dan berkeinginan untuk hidup itu dua hal yang sepenuhnya berbeda."

Menanggapi hal itu, para Tetua menyahut:

"Kami tidak melihat adanya perbedaan di sana."

"Apakah hal semacam itu bahkan bernilai untuk diperdebatkan secara akademis?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌‌​​​​​​​​‌‌⁠

Reaksi mereka benar-benar polos, seolah sama sekali tidak menangkap apa yang sedang kubicarakan.