Bab 825. Umpan (1)

Sudah sekitar satu tahun berlalu sejak aku terbangun di Forest of the Four Seasons.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​‌‌​‌‌​‌‌​​​‌‌​‌‌‌⁠

Baru setelah aku mulai menceritakan kisah-kisahku, aku menyadari betapa banyak hal yang telah terjadi dalam satu tahun itu. Meskipun aku menceritakan peristiwa yang kualami sendiri, terkadang ada celah dalam alur ceritanya—bagian-bagian yang terlupakan oleh ingatanku.

"Apa yang terjadi dengan busur silang yang katanya kau dapatkan dari dwarf itu?"

"Seingatku, kuberikan pada Lackey. Hei, Lackey, kau taruh di mana?"

"Sudah kutukar dengan permen."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​‌‌​‌‌​‌‌​​​‌‌​‌‌‌⁠

Seperti busur silang awal itu, yang benar-benar terlupakan setelah beberapa kali uji tembak karena aku beralih menggunakan busur biasa. Atau tahi lalat yang bersumpah akan berkunjung setiap musim dingin, namun tidak pernah muncul.

Jadi, aku berusaha keras menggali ingatan itu, dan kapan pun aku gagal, aku memeriksa galeri. Postingan di galeri tidak akan dihapus kecuali penulisnya meninggal atau administrator menghapusnya. Berkat itu, aku diingatkan kembali betapa mengerikannya bertahan hidup di Forest of the Four Seasons.

"Kalau dipikir-pikir, bukankah kau bilang kucing punya sembilan nyawa?"

"Apakah Grylls-ssi sebenarnya seekor kucing?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​‌‌​‌‌​‌‌​​​‌‌​‌‌‌⁠

"Bukankah kau menyebutkan ras bernama beastfolk di luar sana? Tapi dari luar, dia terlihat seperti orang biasa."

Semakin sering penduduk mendengar ceritaku, semakin aneh mereka menganggapku. Bukan berarti aku bisa menyalahkan mereka, mengingat nyawaku sudah terancam bukan hanya sekali, melainkan berkali-kali. Seperti yang pernah dikatakan Baldus, itu sudah lebih dari cukup untuk dianggap sebagai tindakan seorang pahlawan.

"Bukankah itu ceroboh?"

"Terdengar lebih seperti kepanikan putus asa daripada kecerobohan, bukan?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​‌‌​‌‌​‌‌​​​‌‌​‌‌‌⁠

"Mengagumkan bagaimana dia selalu menemukan jalan keluar tepat di ambang kematian."

Semakin lama cerita berlanjut, semakin banyak yang beranggapan bahwa aku hanya mempersulit hidupku sendiri. Itu tak terelakkan, karena mereka tidak tahu tujuan asliku. Mengapa aku mengembara di neraka hidup Forest of the Four Seasons, atau apa yang sebenarnya kucari. Karena hal itu bisa sangat berkaitan dengan para Tetua, aku tidak punya pilihan selain menyensor diriku sendiri.

'Mengarahkan ketertarikan mereka ke dunia luar sudah cukup.'

Orang-orang di Large Field terancam oleh ancaman nyata: monster di dalam kabut. Banyak yang menjelajah ke dalam kabut—menyisir setiap sudut kota—hanya untuk membantu para Tetua. Mereka mungkin menemukan barang rongsokan yang berguna di luar sana, tetapi mereka juga bisa dengan mudah jatuh ke dalam perangkap monster dan berakhir dalam bahaya maut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​‌‌​‌‌​‌‌​​​‌‌​‌‌‌⁠

"Grylls-ssi. Kau bilang negara bernama Holy Kingdom memuja Aris, kan?"

"Ya. Benar."

Ini terjadi setelah aku menceritakan rentetan kisah panjang lainnya hari ini. Pendengar pertamaku, Miren, mendekatiku dengan tatapan penasaran yang intens. Sekarang, setelah seminggu penuh aku tinggal di Large Field, rasa penasarannya semakin tajam.

"Dan leluhur kami menganggap Aris sebagai dewa jahat... jadi jika keturunan sepertiku pergi ke Holy Kingdom, bagaimana mereka akan memperlakukanku?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​‌‌​‌‌​‌‌​​​‌‌​‌‌‌⁠

"Mereka tidak akan berkata apa-apa. Malah, kau mungkin akan menjadi selebritas."

"Kenapa? Bukankah mereka bertarung habis-habisan?"

[DontAbandonTheHero: Karena Lady Aris memiliki hati yang penuh belas kasih!] [Allfather: Apakah itu sebabnya dia membunuh semua dewa?] [Smart Demon: Aduh;;; Kebenaran itu menyakitkan;;] [Starlight Lady: Masih banyak yang perlu diselidiki, tapi memusnahkan mereka semua itu agak berlebihan, bukan?] [DontAbandonTheHero: Diam, sebelum kubanned kau!] [Heavenly Demon: Dewa Perang itu penuh belas kasih, namun bawahannya sama sekali tidak.] [SwordMatstar: Seperti yang diharapkan, Heavenly Demon bicara fakta, haha.] [DontAbandonTheHero: Aku benci kalian semua!]

Asella yang cemberut begitu lucu hingga aku hampir tertawa. Dengan susah payah menahannya, aku menjawab pertanyaan Miren.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​‌‌​‌‌​‌‌​​​‌‌​‌‌‌⁠

"Itu terjadi terlalu lama, dan tidak semua naga memusuhi para dewa."

Jika terserah padaku, aku ingin sekali memperkenalkan Miren pada Gerdi. Seekor naga yang menghabiskan hidupnya bertani dengan santai untuk menghindari kejaran. Aku penasaran bagaimana reaksinya jika dia tahu tentang keberadaan Large Field dan orang-orang seperti Miren.

'Aku tidak tahu persis siapa leluhur Miren, tapi...'

Ada kemungkinan besar mereka awalnya bersahabat dengan para dewa. Bahkan Dragon Heart mereka kini telah hilang, membuat mereka benar-benar mati, tetapi dengan cara yang sama, menemukannya berarti kesempatan untuk mengintip ingatan mereka. Tentu saja, itu adalah sesuatu yang membutuhkan bantuan Vanir, bukan aku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​‌‌​‌‌​‌‌​​​‌‌​‌‌‌⁠

"Jadi jika aku pergi ke luar, aku bisa berkeliaran dengan bebas?"

"Jika kau benar-benar bisa keluar. Asal tahu saja, meninggalkan Forest of the Four Seasons itu sulit bahkan bagiku, mengerti?"

"Semakin sulit, semakin memuaskan untuk ditembus."

Miren menjulurkan lidah reptilnya, menjilat bibirnya. Aku sudah menyadarinya sebelumnya, tapi dia sangat berjiwa petualang. Dia tergolong muda menurut standar Large Field, dan dia benar-benar terlahir untuk menjadi petualang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​‌‌​‌‌​‌‌​​​‌‌​‌‌‌⁠

"Grylls-ssi. Jika tidak terlalu lancang, bisakah kau menguji kemampuanku suatu saat nanti?"

"Maksudmu sparring?"

"Ya! Tepat sekali! Lawan aku seperti yang kau lakukan saat kau pergi ke Central Plains."

[Heavenly Demon: Dia akan dikalahkan dalam sekejap.] [SwordMatstar: Apakah ini yang disebut katak dalam tempurung?] [PrincessChaenggu: Dia seharusnya berkompetisi di Heavenly God Martial Festival, sayang sekali~]⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​‌‌​‌‌​‌‌​​​‌‌​‌‌‌⁠

Aku menatap Miren atas tawarannya untuk sparring. Berkat penjelajahannya yang konsisten ke dalam kabut, kemampuan bertarungnya cukup solid. Dia hanya menjadi korban Manatology karena dia tidak tahu cara melawannya, bukan karena kurang keterampilan. Seandainya dia diberi air suci, dia mungkin akan menaklukkan Manatology tanpa berkeringat.

"Yah... baiklah. Tapi apakah ada aula sparring atau semacamnya di sekitar sini?"

"Tentu saja ada. Meskipun Large Field damai, kita sering harus menjelajah ke luar."

"Bagaimana biasanya kau bertarung? Aku pernah melihatmu menggunakan sihir."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​‌‌​‌‌​‌‌​​​‌‌​‌‌‌⁠

"Biasanya dengan sihir, dan jika keadaan mendesak, kita bertarung jarak dekat."

Sama seperti elf atau ras iblis, penduduk Large Field memiliki kedalaman alami dalam sihir. Selain itu, sebagai keturunan naga, afinitas mana mereka sangat tinggi, memberi mereka kemampuan fisik yang luar biasa. Terlebih lagi, sebagian besar orang luar yang berakhir di sini adalah ahli tingkat atas. Bahkan jika ada tipe pembunuh berantai yang mencari sensasi di antara mereka, sekadar mencapai tempat ini membuktikan bahwa mereka telah selamat dari Forest of the Four Seasons.

"Bukankah para Tetua mengajarimu sesuatu?"

"Para Tetua tidak mengajari kami sesuatu yang spesifik. Sebaliknya, mereka menggunakan senjata mereka sendiri."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​‌‌​‌‌​‌‌​​​‌‌​‌‌‌⁠

"Ah. Maksudmu senjata api?"

Penjaga Pasukan Keamanan yang sesekali kulihat juga membawa senjata api. Mengingat Pasukan Keamanan pada dasarnya adalah perpanjangan tangan para Tetua, mereka praktis memonopoli senjata tersebut. Gas Mask, yang kutemui terakhir kali, membawa senapan sniper besar, jadi tidak sulit untuk menebak senjata utama mereka.

'Apakah mereka menggunakan senjata api karena mereka kebanyakan adalah peneliti?'

Atau mungkin menjadi Manatology telah membuat ingatan mereka begitu kacau hingga mereka tidak bisa menggunakan seni bela diri. Bagaimanapun, sekarang setelah aku tahu kekuatan utama mereka terletak pada senjata, aku merenungkan cara menangani para Tetua saat aku mengikuti Miren.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​‌‌​‌‌​‌‌​​​‌‌​‌‌‌⁠

"Ini dojonya."

"Dojo? Apakah seseorang dari Central Plains membangun ini?"

"Tidak. Ini sudah ada sejak awal."

"...Begitukah?"

Dari luar, terlihat seperti dojo taekwondo—apakah aku hanya berhalusinasi? Menepis perasaan aneh itu, aku melangkah masuk setelah Miren. Untungnya, itu adalah dojo dalam nama dan fungsi daripada tempat yang didedikasikan untuk satu seni bela diri tertentu.

"Apakah boleh sparring di sini?"

"Ya. Tempat ini telah diperkuat secara khusus, jadi kita bisa bertarung habis-habisan."

"Yah, kalau begitu..."

[Allfather: Pertarungan yang melibatkan Dragonian—sangat menarik. Ini akan menjadi data penelitian yang luar biasa.] [Starlight Lady: Kau sudah menamai mereka Dragonian?] [Allfather: Laporan sudah diserahkan ke akademisi, dan persetujuan telah diberikan.] [Starlight Lady: Akademisi terkenal sangat pemilih, dan mereka langsung menyetujuinya?] [Allfather: Rupanya seseorang bernama Kadir yang mendorongnya, meskipun aku tidak bisa memastikannya.] [NecromancyisLove: Tidak tahu malu. Kau langsung bergegas saat melihat Dragonian.] [Heavenly Demon: Mengapa repot-repot memberikan nama yang panjang? Menyebut mereka Ras Naga jauh lebih sederhana.] [Starlight Lady: Itu akan lebih nyaman. Membuat nama akademis Dragonian dan menggunakan Ras Naga untuk spesies terdengar lebih baik.] [Allfather: Itu sudah diputuskan.]

Bagian komentar tiba-tiba menjadi kacau, tapi aku mengabaikannya. Meninggalkan masalah eksternal untuk diselesaikan sendiri, aku bersiap untuk sparring dengan Miren. Cukup banyak orang yang sudah berkumpul di dalam dojo, beberapa di antaranya berlatih seni bela diri. Itu mungkin seni bela diri yang diwariskan oleh orang luar.

"Aku datang, kalau begitu!"

Dengan semua persiapan selesai, pertandingan kami dimulai, dan—⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​‌‌​‌‌​‌‌​​​‌‌​‌‌‌⁠

Bugh!

"Ugh!"

Seperti yang diprediksi Heavenly Demon, Yoo So-wol, aku menjatuhkannya begitu pertandingan dimulai. Tentu saja, kau harus mempertimbangkan bahwa dia hanya mengandalkan seni bela diri tanpa sihir.

"Hiss...! Seni bela diri saja ternyata tidak cukup! Aku menggunakan sihir juga!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​‌‌​‌‌​‌‌​​​‌‌​‌‌‌⁠

"Silakan."

Bahkan dengan sihir yang disertakan, dia berakhir telentang dalam dua gerakan. Gaya bertarung Miren mirip dengan Lackey: seorang pejuang yang menggunakan berbagai mantra. Layaknya keturunan naga, dia memiliki fisik yang kokoh dan pikiran yang tajam. Dia bertarung sambil memanfaatkan keduanya dengan baik, tetapi seluruh pendekatannya cacat.

"Kau tidak melawanku seolah-olah aku adalah monster, kan?"

"Bagaimana kau tahu?"

"..."

Dia bertarung dengan asumsi aku adalah monster Manatology. Seperti yang diketahui siapa pun, berurusan dengan manusia dan berurusan dengan monster memerlukan taktik yang sangat berbeda. Di Wilayah Barat, tempat segala jenis monster berkeliaran, mereka bahkan membuat unit yang didedikasikan khusus untuk membantai mereka.

"Melawan manusia sangat berbeda dengan melawan monster."

"Kau sekuat monster, Grylls-ssi, dan itu masih berbeda?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​‌‌​‌‌​‌‌​​​‌‌​‌‌‌⁠

[PassingDwarf: Hei, selamat. Kau diperlakukan seperti monster lagi.]

Si dwarf terkekeh dan mengejek, tapi aku mengabaikannya juga. Memikirkan bahwa aku, yang dulu belajar dari Yoo So-wol dan Ash, sekarang mengajar orang lain. Hidup benar-benar memiliki cara yang lucu untuk berputar.

"Grylls-ssi. Menurut standar luar, seberapa kuat aku?"

"Di Forest of the Four Seasons? Atau di peradaban?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​‌‌​‌‌​‌‌​​​‌‌​‌‌‌⁠

"Menurut standar peradaban."

"Cukup kuat untuk tidak dipukuli sampai mati ke mana pun kau pergi."

Seperti yang kusebutkan, fisik dasar Miren sangat tangguh. Bahkan di antara penduduk, sifat Dragonian—yaitu, Ras Naga—miliknya sangat menonjol. Sisik yang menutupi tubuhnya sekeras baja, dan bahkan jika tertusuk, kemampuan regenerasinya sangat hebat. Selain itu, staminanya luar biasa dan afinitas mananya sangat tinggi, membuat potensinya sulit dipahami. Di bawah bimbingan guru yang baik, potensinya bisa meledak dan memimpin pada lompatan pertumbuhan yang besar.

Orang-orang menyebutnya katak dalam tempurung, tapi itu hanya karena dia biasanya melawan monster kabut. Dengan sedikit koreksi, dia akan menjadi pemandangan yang luar biasa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​‌‌​‌‌​‌‌​​​‌‌​‌‌‌⁠

"Lalu bagaimana dibandingkan dengan Heavenly Demon atau Sword Master di peradaban luar?"

"Ayolah, jangan terlalu percaya diri. Bahkan aku hampir—"

Aku hampir keceplosan mengatakan bahwa aku hampir menang, tapi menelan kata-kata itu tepat waktu. Sparring-ku dengan Yoo So-wol murni untuk pertunjukan, dan pertarungan dengan Ash tidak tercatat. Tidak ada yang tahu masalah apa yang mungkin ditimbulkan oleh lidah yang tergelincir di sini, jadi aku berhasil menahannya.

"Orang-orang itu sangat kuat. Mereka termasuk di antara yang terkuat di dunia."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​‌‌​‌‌​‌‌​​​‌‌​‌‌‌⁠

"Lebih kuat darimu, Grylls-ssi?"

"Ya."

"Kau tidak berbohong, kan?"

"Tidak."

[Heavenly Demon: Kau berbohong.] [SwordMatstar: Mengapa tidak dengan bangga mengatakan kau lebih kuat dari Ash? Hehe.] [PrincessChaenggu: Jujur saja, bukankah kau akan mengalahkan semua orang dan lebih dari itu sekarang?] [DontAbandonTheHero: Pasti!]

Bahkan setelah pertarungan dengan Ash, aku terus berkembang. Statistik fisikku meningkat dengan stabil, dan memanahku secara khusus meningkat pesat. Namun, untuk menanamkan sedikit kerendahan hati pada Miren, aku harus terus berbohong.

"Aku bahkan tidak bisa membayangkan seberapa kuat itu."

"Mereka adalah tipe orang yang bisa meruntuhkan langit dan membalikkan bumi."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​‌‌​‌‌​‌‌​​​‌‌​‌‌‌⁠

[Heavenly Demon: Meskipun kursi ini bisa membelah langit, membalikkan bumi akan sulit bahkan bagiku.] [Smart Demon: Bagaimana dengan menarik pulau terapung yang diikat rantai?] [Heavenly Demon: Memutuskan pulau terapung tampaknya cukup masuk akal, namun.]

Setelah itu, aku terus mengobrol dengan Miren tentang ini dan itu. Rentetan pertanyaan terus mengalir, dan aku menjawabnya dengan sabar.

"Aku dengar ada hal budaya bernama olahraga di luar. Seperti apa itu?"

"Paling mudah menganggapnya sebagai permainan yang dimainkan semua orang bersama-sama. Misalnya..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​‌‌​‌‌​‌‌​​​‌‌​‌‌‌⁠

[PrincessChaenggu: Aku akan mengirimkan Recording Orb~] [KingLeor: Jangan ambil miliknya, aku akan mengirim satu sebagai gantinya.]

Dengan cara ini, aku secara bertahap memicu kerinduannya pada dunia luar. Tepat ketika aku merasa cukup banyak umpan yang disebar untuk mendapatkan gigitan—

"Orang luar. Atas perintah para Tetua, aku membawamu masuk."

Buah dari semua umpan yang telah kusebar dengan rajin akhirnya muncul. Memprovokasi mereka dengan terus-menerus melampaui batas telah mendorong mereka untuk menyerang lebih dulu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​‌‌​‌‌​‌‌​​​‌‌​‌‌‌⁠

"Dan Miren. Para Tetua memanggilmu juga."

"Hah? Kenapa aku?"

"Para Tetua ingin mengadakan konsultasi."

Konsultasi, ya. Apakah benar hanya itu? Sejauh yang kutahu, mereka mungkin akan melakukan pencucian otak semu di bawah kedok konseling. Bersorak di dalam hati, aku berpura-pura bingung di luar dan bertanya:⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​‌‌​‌‌​‌‌​​​‌‌​‌‌‌⁠

"Mengapa kau membawaku? Yang kulakukan hanyalah berbicara tentang dunia luar. Aku tidak melanggar tabu apa pun."

"Masalahnya bukan kau. Tapi rekanmu."

"Maaf?"

Tunggu, apa-apaan ini? Mereka mengatakan masalahnya bukan aku, tapi seseorang di kelompokku. Tepat saat aku kehilangan keseimbangan karena perubahan yang sama sekali tidak terduga ini—⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​‌‌​‌‌​‌‌​​​‌‌​‌‌‌⁠

"Ke-Kenapa kau membawaku?! Yang kulakukan hanyalah memberi tahu mereka betapa indahnya menanam pohon!"

"Itulah sebabnya aku membawamu ke perwakilanmu. Kita akan memutuskan apakah kau yang diseret atau pemimpinmu."

"Jika Grylls-ssi tahu, dia akan memarahiku! Tolong, bawa aku saja!"

Dari kejauhan terdengar teriakan elf yang sangat familiar. Rupanya, dia tertangkap basah secara diam-diam berkampanye di antara penduduk setempat untuk menanam pohon.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​‌‌​‌‌​‌‌​​​‌‌​‌‌‌⁠

'Ya ampun, si bodoh itu...'

Tentu saja, diseret hanya karena mendorong orang untuk menanam pohon itu aneh,

"Mengapa membawanya ke para Tetua karena itu...?"

"Apakah itu berarti kita bahkan tidak diizinkan menanam pohon?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​‌‌​‌‌​‌‌​​​‌‌​‌‌‌⁠

"Menanam pohon adalah tabu? Itu berita baru bagiku."

dan itu sudah lebih dari cukup untuk menabur benih keraguan di antara penduduk. Membaca suasana, aku tiba-tiba berubah pikiran.

'Kerja bagus, bodoh.'

Tentu saja,

"Ini benar-benar tidak adil!"

Elia benar-benar punya alasan untuk merasa dirugikan.