Bab 821: Konversi (2)

Bab 821: Konversi (2)

Elder telah menyerap Morgan ke dalam tubuhnya dalam sekejap.

Karena telah melihat banyak entitas Manatology dan mengetahui bahwa monster-monster di dalam kabut itu ada, aku tidak terlalu terkejut.

Namun, aku terpaksa menaikkan kewaspadaanku ke level maksimum, dan aku semakin penasaran dengan niat sebenarnya.

Dia seharusnya menyembunyikan identitasnya, tapi dia malah mengungkapkannya begitu terbuka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌‌​​​​‌‌‌​​​​​​‌​​‌‌‌‌‌‌​⁠

"...Aku Grylls. Ini Elia."

"Aku Elia."

Mendengar perkenalanku yang tenang, Elia menundukkan kepalanya dan memberi salam.

Meski terkejut, dia berusaha sebaik mungkin untuk tetap tenang, sesuai dengan jabatannya sebagai Ratu Elf.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌‌​​​​‌‌‌​​​​​​‌​​‌‌‌‌‌‌​⁠

Melihat reaksi itu, Elder mengangkat alisnya karena terkejut dan menjawab.

"Reaksi yang tenang. Menurut Miren, kalian pasti sudah melihat monster-monster di dalam kabut itu?"

"Ya, kami melihatnya."

"Apakah kalian tidak menganggapku sama seperti monster-monster itu?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌‌​​​​‌‌‌​​​​​​‌​​‌‌‌‌‌‌​⁠

"Karena Anda mampu berpikir secara mandiri, Anda bukanlah monster."

Di dalam hati, aku ingin mengatakan bahwa dia hanyalah monster yang mengenakan kulit manusia.

Namun, ini adalah wilayah kekuasaan Manatology, dan masih terlalu banyak rahasia yang belum kami ungkap.

Menyebalkan, tapi aku harus memenangkan hati mereka untuk mencari tahu lebih banyak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌‌​​​​‌‌‌​​​​​​‌​​‌‌‌‌‌‌​⁠

"Mendengarmu berkata begitu menyenangkanku. Kebanyakan orang luar menganggap kami monster."

Ya, tentu saja mereka begitu.

Anda melahap orang-orang dengan cara yang mengerikan itu, jadi apa lagi kalau bukan monster?

ㄴDontAbandontheHero) Jangan pernah percaya sepatah kata pun dari bajingan-bajingan itu!⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌‌​​​​‌‌‌​​​​​​‌​​‌‌‌‌‌‌​⁠

ㄴHeavenly Demon) Bukankah kau sudah membunuh banyak makhluk Manatology itu, Benefactor?

ㄴSword Matstar) Sejujurnya, mereka tipe yang paling dibenci Grylls-nim.

ㄴPrincess Chaenggu) Bisakah kau tanyakan apa itu golf?

ㄴPassing Dwarf) Kau... serius, haha.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌‌​​​​‌‌‌​​​​​​‌​​‌‌‌‌‌‌​⁠

ㄴPrincess Chaenggu) Karena sepertinya itu sesuatu yang dinikmati para bangsawan, haha.

Untuk sesaat, kata-kata Princess Chaenggu terlintas di pikiranku, tapi aku mengesampingkannya.

Aku memutuskan untuk tidak memperhatikan komentar di galeri untuk saat ini.

"Bukankah tujuan besar selalu punya alasannya?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌‌​​​​‌‌‌​​​​​​‌​​‌‌‌‌‌‌​⁠

"Tujuan besar... Itu terdengar seperti dalih belaka. Kami hanya ingin hidup."

"..."

"Tepatnya, kami ingin hidup sedikit lebih nyaman."

Mereka ingin hidup.

Ideologi khas Manatology keluar dari mulut Elder.

Meski dia menambahkan penjelasan tentang ingin hidup lebih baik, akar masalahnya tetaplah naluri bertahan hidup.

'Tapi kenapa mereka membuang pria bermasker gas itu?'

Pada saat yang sama, pria bermasker gas yang nama dan ingatannya dicuri itu terlintas di pikiranku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌‌​​​​‌‌‌​​​​​​‌​​‌‌‌‌‌‌​⁠

Makhluk yang dulunya adalah seorang Elder tapi sekarang diasingkan, berkeliaran di dalam kabut.

Dia hanya memiliki tujuan yang jelas untuk mencapai tujuannya, tapi malah menjadi pengembara.

'Pasti ada konflik pendapat. Aku ingin tahu apa itu, tapi...'

Karena mungkin menyentuh titik sensitif, aku harus menahannya untuk saat ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌‌​​​​‌‌‌​​​​​​‌​​‌‌‌‌‌‌​⁠

Aku mengumpulkan berbagai informasi sambil berusaha sebaik mungkin untuk menyenangkan Elder.

"Large Field menyambut orang luar. Karena ini daerah terpencil, berbagai masalah pasti akan muncul."

"Masalah seperti apa?"

"Perkawinan sedarah, yang paling utama."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌‌​​​​‌‌‌​​​​​​‌​​‌‌‌‌‌‌​⁠

ㄴAllfather) Itu masalah yang cukup realistis.

ㄴSmart Demon) Kultus Iblis pernah menderita masalah itu juga. Sekarang sudah membaik, sih.

Itu adalah salah satu masalah terbesar di daerah terpencil.

Kecuali orang-orang dibawa dari luar, masalah seperti itu pasti akan terjadi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌‌​​​​‌‌‌​​​​​​‌​​‌‌‌‌‌‌​⁠

Ini alasan yang mirip dengan mengapa kaum nomaden menyambut orang luar.

"Kudengar kau dan temanmu cukup kuat untuk membunuh monster-monster di luar dengan satu serangan..."

"Itu hanya trik kecil."

"Trik kecil seperti itu sangat berharga bagi Large Field kami. Jika memungkinkan, kuharap kalian bisa rukun di sini. Jika ada yang kalian butuhkan, kami bisa mendukungnya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌‌​​​​‌‌‌​​​​​​‌​​‌‌‌‌‌‌​⁠

Dengar dari ucapannya, ini terdengar seperti tawaran dari seorang penguasa yang memiliki kemampuan dan kemurahan hati.

Kenyataannya, kebanyakan orang luar yang datang ke sini adalah 'penyintas' yang berkeliaran tanpa tujuan.

Dari sudut pandang para penyintas, dunia beradab tempat mereka bisa menetap pasti seperti surga.

'Tapi tidak untukku.'

Aku sudah punya 'rumah'.

Large Field lebih dari sekadar beradab; itu membangkitkan nostalgia akan hari-hariku di Bumi, tapi sisi gelapnya sangat meresahkan.

Tidak ada persaingan sama sekali, hanya orang-orang yang puas dengan makan dan bermain.

Itu tampak seperti utopia, tapi secara paradoks, sama sekali tidak ada kemajuan yang terlihat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌‌​​​​‌‌‌​​​​​​‌​​‌‌‌‌‌‌​⁠

"Tidak apa-apa. Aku punya tempat yang harus kukembali."

"Tempat yang harus kau kembalikan... Maksudmu di luar Forest of the Four Seasons?"

"Ya."

Itu setengah benar dan setengah bohong.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌‌​​​​‌‌‌​​​​​​‌​​‌‌‌‌‌‌​⁠

Meski akhirnya aku akan keluar dan menetap, ada terlalu banyak rahasia yang terkubur di bawah Forest of the Four Seasons.

Dimulai dengan mencari keberadaan Dewa Kembar, Aris dan Aragon.

"Ngomong-ngomong, apakah kalian para Elder tidak punya niat untuk keluar dari Forest of the Four Seasons? Dengan teknologi setingkat ini, sepertinya sangat mungkin..."

"Kami belum berpikir sejauh itu. Mengapa kami harus serakah ketika kami sudah puas dengan kehidupan kami di sini?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌‌​​​​‌‌‌​​​​​​‌​​‌‌‌‌‌‌​⁠

"Kalian bisa bertemu lebih banyak orang luar, lho."

"Lucu. Lagipula, apakah mungkin meninggalkan Forest of the Four Seasons?"

Dia tepat sasaran. Aku kehilangan kata-kata.

Akulah anomali; dari sudut pandang mereka, Forest of the Four Seasons itu sendiri adalah alam iblis.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌‌​​​​‌‌‌​​​​​​‌​​‌‌‌‌‌‌​⁠

Karena itu adalah wilayah yang mustahil untuk diloloskan diri, itu sangat masuk akal.

Aku ingin entah bagaimana membuatnya mengungkapkan niat atau rahasia sebenarnya, tapi aku benar-benar payah dalam hal semacam ini.

Setidaknya Elia pasti ahli dalam pertarungan verbal macam ini, tapi sayangnya, dia tidak punya inisiatif.

Karena aku datang sebagai perwakilan kelompok kami, jika terjadi kesalahan, kesalahan itu mungkin akan ditimpakan padanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌‌​​​​‌‌‌​​​​​​‌​​‌‌‌‌‌‌​⁠

"Kami sama sekali tidak berniat meninggalkan tempat ini. Lagipula, mencari nafkah di sini tidak sulit."

"Ngomong-ngomong, Miren menyebutkan ada bangunan terpisah untuk beternak. Bagaimana cara kerjanya?"

"Tidak ada salahnya jika kamu mengunjunginya langsung."

Jadi itu bukan rahasia khusus.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌‌​​​​‌‌‌​​​​​​‌​​‌‌‌‌‌‌​⁠

Aku mengira itu semacam kandang ternak lain, tapi ternyata tidak sama sekali.

Atau mungkin, dari sudut pandang mereka, itu hanya hal sepele.

Setelah kembali nanti, aku harus melihat-lihat ke sana kemari.

"Omong-omong, kamu bilang ada total lima Elder. Apakah kami perlu bertemu yang lainnya?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌‌​​​​‌‌‌​​​​​​‌​​‌‌‌‌‌‌​⁠

"Ah. Tidak perlu. Bertemu dengan kami saja sudah lebih dari cukup."

"Apakah pendapat yang lain tidak diperlukan?"

"Mereka tidak diperlukan untuk kami."

"..."

Cara dia menyebut dirinya sendiri terasa aneh sejak tadi.

Biasanya, seseorang akan berkata 'aku', tapi orang ini terus mengulang 'kami'.

Bagaimana mengatakannya? Karena mereka sudah terhubung menjadi satu, subjek individual 'aku' sepertinya telah hilang.

"...Begitu ya. Bolehkah aku bertanya satu hal lagi?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌‌​​​​‌‌‌​​​​​​‌​​‌‌‌‌‌‌​⁠

"Kamu boleh bertanya apa saja."

"Kalian mendistorsi Aris sebagai dewa jahat, dan sebaliknya, memperlakukan Aragon sebagai dewa baik. Apakah ada alasan untuk itu? Itu terlalu berbeda dari dunia luar."

Aku ingin bertanya langsung, 'Apakah kalian Manatology?' tapi aku menahannya.

Jika aku memprovokasi dia tanpa alasan dan menyebabkan masalah, itu akan menjadi sakit kepala yang luar biasa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌‌​​​​‌‌‌​​​​​​‌​​‌‌‌‌‌‌​⁠

"Cerita itu? Sejujurnya... kami juga tidak tahu banyak."

"Kalian tidak tahu?"

"Benar. Kami hanya memperoleh ingatan dan ideologi semacam itu."

"..."

Memperoleh ingatan. Ini pasti juga salah satu karakteristik Manatology.

Namun, semakin kupikirkan, semakin banyak perbedaan antara 'Elder' dan Manatology pada umumnya.

Karena Manatology biasanya melibatkan orang-orang yang menyatu seperti gumpalan bakso, sering kali kehilangan diri mereka sendiri dalam prosesnya.

Tapi para Elder tidak kehilangan ego mereka; sebaliknya, mereka mengumpulkan pengetahuan dan berkembang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌‌​​​​‌‌‌​​​​​​‌​​‌‌‌‌‌‌​⁠

Mereka menunjukkan pola perilaku yang sangat berbeda sehingga sulit untuk membuat penilaian pasti.

"Namun, kami mengingat ini dengan jelas. Kami ingin hidup."

"Kalian ingin hidup?"

"Ya. Apakah kamu melihat baji yang ditancapkan ke Pohon Dunia?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌‌​​​​‌‌‌​​​​​​‌​​‌‌‌‌‌‌​⁠

Tentu saja aku melihatnya.

Itu diduga sebagai penyebab layunya Pohon Dunia, jadi bagaimana mungkin aku tidak melihatnya?

"Aris-lah yang menancapkan baji itu. Setidaknya, sejauh yang kami ingat."

"Aris yang melakukannya?"

Aku sempat ragu, tapi ternyata Aris benar-benar menancapkannya.

Senjata macam apa itu sehingga sebuah baji bisa memberikan pengaruh sebesar itu?

Saat aku menaruh curiga seperti itu, Elder tampak merenung sejenak, lalu bergumam pelan.

"Ah... Begitu rupanya... Aku mengerti."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌‌​​​​‌‌‌​​​​​​‌​​‌‌‌‌‌‌​⁠

"Hmm?"

"Tidak ada salahnya untuk menunjukkannya padamu."

Aneh.

Bergumam pada diri sendiri saja sudah aneh, tapi saat matanya memutar ke belakang, itu bahkan terasa menyeramkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌‌​​​​‌‌‌​​​​​​‌​​‌‌‌‌‌‌​⁠

Dia tampak seperti sedang berbicara dengan seseorang yang jauh, dan aku langsung menyadari siapa itu.

'Apakah mereka terhubung melalui semacam Khala?'

Aku tidak benar-benar tahu apa kemampuan Manatology.

Setelah berpikir sejenak, Elder berdiri dari tempat duduknya dan berkata kepadaku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌‌​​​​‌‌‌​​​​​​‌​​‌‌‌‌‌‌​⁠

"Lebih baik menunjukkan daripada menjelaskan dengan kata-kata. Ikuti aku."

Mendengar itu, aku melihat ke arah Elia.

Dia juga memasang ekspresi serius, seolah menyadari bahwa mereka sedang merencanakan sesuatu.

Oleh karena itu, aku diam-diam menyerahkan sebotol Air Suci kepadanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌‌​​​​‌‌‌​​​​​​‌​​‌‌‌‌‌‌​⁠

Itu untuk bersiap menghadapi keadaan tak terduga, sebuah tindakan pengamanan agar kami bisa melarikan diri kapan saja.

Jeobeok— jeobeok—

Mengikuti di belakang Elder, kami akhirnya tiba di ruang bawah tanah.

Ruang bawah tanah itu berskala jauh lebih besar daripada interior bangunannya, dilengkapi dengan berbagai fasilitas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌‌​​​​‌‌‌​​​​​​‌​​‌‌‌‌‌‌​⁠

Persis seperti laboratorium.

"Tempat ini..."

"Laboratorium yang dulu kami gunakan. Saat ini, kami menggunakannya untuk ekstraksi teknologi."

Apa maksudnya 'dulu kami gunakan'?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌‌​​​​‌‌‌​​​​​​‌​​‌‌‌‌‌‌​⁠

Pertanyaan itu singkat, karena mengikuti di belakang Elder, kami tiba di ruang yang jauh lebih luas dari sebelumnya.

Dan apa yang ada di ruang itu...

"In-ini...?"

"Se-seekor naga...?"

Itu adalah seekor naga.

Terlebih lagi, seperti Tyrant Dragon King Lazar waktu itu, itu adalah bangkai naga yang hanya tersisa tulang belulangnya.

Namun, Dragon Heart yang paling penting tidak terlihat di mana pun, seolah-olah telah mereka jual entah ke mana.

"Leluhur yang disebutkan oleh penduduk desa. Itu juga adalah subjek uji yang kami gunakan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌‌​​​​‌‌‌​​​​​​‌​​‌‌‌‌‌‌​⁠

"Subjek uji?"

"Kami mencoba membangkitkan Dewa Utama menggunakan tubuh fisik naga yang kuat itu."

Elder menceritakannya dengan santai, seolah itu adalah masa lalu.

Namun, pernyataan bahwa mereka bahkan menggunakan naga sebagai subjek uji membuatku sangat terkejut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌‌​​​​‌‌‌​​​​​​‌​​‌‌‌‌‌‌​⁠

'Omong-omong, Gerdi...'

Dia bilang mereka menusuk dari belakang faksi yang mengambil jalur damai, tapi ternyata seperti ini.

Aku perlahan memahami betapa seriusnya situasi ini saat mendengarkan penjelasan Elder.

"Itu adalah eksperimen yang berjalan lancar. Apalagi karena kami bahkan mendapat bantuan dari Pohon Dunia yang sudah besar, tidak ada masalah dengan energi."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌‌​​​​‌‌‌​​​​​​‌​​‌‌‌‌‌‌​⁠

"..."

Dewa-dewa menggunakan Pohon Dunia sebagai semacam generator.

Jika mereka menggunakan Pohon Dunia yang begitu raksasa sebagai generator, energi pasti tidak menjadi masalah sama sekali.

"Masalahnya dimulai dengan serangan Aris. Begitu baji itu tertancap, energi yang datang dari Pohon Dunia berkurang lebih dari sembilan puluh persen."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌‌​​​​‌‌‌​​​​​​‌​​‌‌‌‌‌‌​⁠

"Sembilan puluh persen? Maksudmu bukan sembilan puluh persen yang bisa digunakan, tapi lebih dari sembilan puluh persen yang hilang?"

Elder mengangguk dengan muram.

Apa sebenarnya identitas baji itu sehingga bisa dengan rakus menyedot habis bahkan energi Pohon Dunia yang raksasa?

"Pada akhirnya, kami tidak punya pilihan selain menghentikan eksperimen dan mengambil tindakan pencegahan. Yang paling utama adalah menyebarkan kabut untuk memasang pertahanan. Setelah itu, kami menjadi seperti ini untuk bertahan hidup."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌‌​​​​‌‌‌​​​​​​‌​​‌‌‌‌‌‌​⁠

"...Kenapa kalian menceritakan semua ini kepada kami?"

"Bukankah itu sudah jelas? Ini untuk memberimu pilihan. Putuskan."

Sambil berkata begitu, Elder menatap kami dan berbicara.

"Tinggallah di sini."

Namun, ada satu hal yang sangat mereka salah pahami.

"Atau menyatu dengan kami. Kuharap itu yang pertama."

Mereka sama sekali tidak tahu apa-apa tentang diriku.

Terhadap ini, aku menjawab.

"...Baiklah. Kami akan tinggal di sini untuk sementara waktu."

"Keputusan yang bijak. Kuharap kamu tinggal di sini bukan hanya untuk sementara, tapi juga mulai sekarang."

"Aku akan memikirkannya pelan-pelan. Ah, ngomong-ngomong. Apakah kalian kebetulan mengenal pria bernama Gu-chil?"

"Gu-chil? Ah, maksudmu orang luar yang patuh itu? Dia pria yang cukup menyenangkan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌‌​​​​‌‌‌​​​​​​‌​​‌‌‌‌‌‌​⁠

Berapa banyak menjilat yang dia lakukan sampai bisa disebut menyenangkan?

"Dia meninggikan harga diri kami. Tapi kenapa kamu mencarinya?"

Yah, dia pasti punya alasan untuk menyukainya.

Aku terkekeh dalam hati dan membuka mulut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌‌​​​​‌‌‌​​​​​​‌​​‌‌‌‌‌‌​⁠

"Aku ingin ngobrol singkat dengannya."

"Apakah dia orang yang kau kenal?"

Aku menjawab.

"Dia pelayan."