Bab 820: Konversi (1)

Sebelum Pahlawan, Asella, menggulingkannya, Holy Kingdom terkenal sebagai negara yang sangat korup.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌‌​​​​‌‌​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌⁠

Meskipun korupsi tidak terhindarkan di mana pun kekuasaan berada, Holy Kingdom membawanya hingga ke titik ekstrem.

Seperti peribahasa Jepang tentang menutup bau busuk dengan penutup, bahkan jika mereka menutupinya untuk sementara, bau busuk itu tetap bocor keluar.

Korupsi mencapai puncaknya selama insiden Immortal King, yang menjadi katalis yang secara harfiah menjungkirbalikkan Holy Kingdom.

Dimulai dari Paus, mereka membersihkan setiap Kardinal dan mengembalikan mereka yang telah diturunkan jabatannya karena kehilangan dukungan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌‌​​​​‌‌​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌⁠

Meskipun Holy Kingdom telah dibersihkan dengan menghapus jejak mereka berulang kali, mereka masih menderita sakit kepala akibat adat lama yang masih tersisa.

Akibatnya, bagi Asella dan tokoh-tokoh lain dari Holy Kingdom, para petinggi lama tidak pernah bisa dipandang dengan positif.

"Morgan? Morgan adalah nama mantan Kardinal Holy Kingdom..."

Mendengar perkenalan Morgan, Elia berbicara dengan suara bingung yang jarang terdengar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌‌​​​​‌‌​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌⁠

Dan itu wajar, sebagai mantan Ratu Elf, dia setidaknya akan mengenali wajah para tokoh kunci dari setiap negara.

Sebelum nama Holy Kingdom diubah menjadi Avalon, dia pasti pernah berkenalan dengan Paus dan para Kardinal.

"Kau mengingatku, Ratu Elf-isiyeo."

"Jadi benar-benar kau? Bagaimana kau bisa berakhir di sini?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌‌​​​​‌‌​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌⁠

"Aku bisa menemukan jalan ke sini melalui bimbingan beberapa orang yang luar biasa."

Mantan Kardinal Morgan, dengan senyum ramah, mengenali identitas Elia.

Mendengar kata-kata itu, aku merasakan perasaan tidak nyaman yang aneh.

Terlepas dari statusnya sebagai Kardinal yang korup, jawabannya sendiri sangat mencurigakan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌‌​​​​‌‌​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌⁠

'Normalnya, bukankah mereka akan mengatakan Aris yang membimbing mereka?'

Seorang penganut yang benar-benar taat pasti akan berkata begitu.

Namun mantan Paus dan para Kardinal semuanya telah sepenuhnya dirusak oleh kekuasaan, jauh dari kesalehan sejati.

Meskipun mereka sempat membawa-bawa nama Aris ketika akhirnya diasingkan ke Forest of the Four Seasons, itu hanyalah perjuangan putus asa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌‌​​​​‌‌​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌⁠

"Kalau begitu silakan ikuti aku. Para Tetua sedang menunggu."

"Para Tetua? Apakah kau mengatakan kau bukan salah satu dari mereka?"

"Meskipun aku masih banyak kekurangan, aku membantu mereka di sisi mereka."

Ini menjadi semakin misterius.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌‌​​​​‌‌​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌⁠

Aku menatap Elia saat Morgan berbalik untuk memimpin jalan.

Elia juga sama bingungnya, ekspresinya menunjukkan dia tidak begitu memahami situasinya.

ㄴDon’t Abandon the Hero) Jangan bilang ada Kardinal lain juga?

ㄴStarlight Lady) Kecuali mereka bergandengan tangan, biasanya mereka akan jatuh secara terpisah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌‌​​​​‌‌​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌⁠

ㄴLudwig van Erolt) Aku penasaran apakah Paus juga masih hidup.

ㄴAllfather) Tergantung keberuntungan mereka, mereka mungkin masih hidup atau sudah mati.

Di Forest of the Four Seasons, keberuntungan memainkan peran yang sangat besar.

Jika kau beruntung, kau mungkin terjatuh di area yang relatif layak huni, tetapi kau juga bisa langsung mendarat di zona vulkanik begitu masuk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌‌​​​​‌‌​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌⁠

Tentu saja, terlepas dari seberapa layak huni tempat itu, melarikan diri ke luar pada umumnya mustahil.

Masalahnya adalah ketika Forest of the Four Seasons secara bertahap dibebaskan, batasan-batasan itu perlahan-lahan melonggar.

Saat ini, pintu masuk ke Forest of the Four Seasons muncul dan menghilang di seluruh dunia, menyebabkan sakit kepala yang cukup besar.

"Apakah kau benar-benar mantan Kardinal?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌‌​​​​‌‌​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌⁠

"Saat ini, aku hanyalah seorang pelayan yang melayani para Tetua."

"Lalu bagaimana dengan Lady Aris...?"

"Aku menyadari bahwa aku telah melayani dewi yang salah."

Apakah dia berpindah agama?

Ini sama sekali bukan sesuatu yang seharusnya keluar dari mulut mantan Kardinal.

Tidak peduli seberapa korup dia, dia pernah menjadi dewi yang dia layani dengan tulus.

Aku sangat skeptis tentang bagaimana mereka telah mencuci otaknya hingga membuatnya menjadi seperti ini.

'Lalu, apakah Gu-chil juga seperti ini?'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌‌​​​​‌‌​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌⁠

Bahkan Gu-chil, yang memuja Blood Demon, Wi Ho-chang, sebagai yang terkuat di kolong langit—apakah dia juga seperti ini?

Aku tidak bisa mengatakan dengan pasti, tetapi kemungkinannya sangat tinggi.

"Sudah berapa lama kau tinggal di Large Field?"

"Yah, aku tidak ingat dengan jelas. Namun, tak lama setelah memasuki Forest of the Four Seasons, aku cukup beruntung bisa mencapai tempat ini."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌‌​​​​‌‌​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌⁠

"Apakah kau mengatakan kau memulai di area yang penuh dengan kabut?"

"Ya, benar."

Ini bisa dianggap sebagai kasus yang sangat beruntung.

Sebagian besar orang luar adalah kasus di mana mereka berjuang mati-matian untuk bertahan hidup di Forest of the Four Seasons dan entah bagaimana hanyut sampai ke sini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌‌​​​​‌‌​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌⁠

Tetapi Morgan yang memulai di zona kabut sejak awal, aku bahkan tidak bisa membayangkan betapa beruntungnya dia.

"Pekerjaan apa yang kau lakukan selama tinggal di sini?"

"Pada awalnya, aku memulai dengan berbagai pekerjaan kasar. Kau melihat ladang luas dalam perjalanan ke sini, bukan?"

"Apakah kau bekerja di sana?"

"Ya. Aku menyadari betapa sulitnya bertani."

Mendengarkan kisah masa lalu Morgan, aku melihat sekeliling.

Mungkin karena dekat dengan Pohon Dunia, berbagai bunga ditanam, menciptakan pemandangan yang indah.

Ironisnya adalah bahwa Pohon Dunia itu sendiri perlahan-lahan layu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌‌​​​​‌‌​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌⁠

"Berapa jumlah Tetua secara keseluruhan?"

"Ada lima Tetua secara keseluruhan. Mereka semua adalah orang-orang yang luar biasa."

Apakah mereka benar-benar orang baik?

Melihat Miren dan Large Field, mereka memang tampak seperti orang baik, tetapi aku tidak bisa menghilangkan rasa janggal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌‌​​​​‌‌​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌⁠

Melarang semua buku kecuali buku tentang sains dan teknologi, memutarbalikkan Aris sebagai dewa jahat, dan sebagainya.

'Di permukaan, ini terlihat seperti utopia murni, tetapi jika dilihat lebih dekat, ia memiliki aspek distopia yang kuat.'

Tepat di luar Large Field, kiamat telah pecah, lagipula.

Orang-orang Large Field hidup dalam kepuasan total, tetapi aku tidak begitu yakin.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌‌​​​​‌‌​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌⁠

"Apakah kau baik-baik saja selama ini, Ratu Elf?"

"Apakah kau lupa bahwa ini adalah Forest of the Four Seasons?"

"Ah. Aku telah lupa. Karena ini adalah tempat yang sangat indah untuk ditinggali, aku tidak menyisihkan satu pikiran pun untuk dunia luar. Hohoho."

Aku meragukan apakah tawa ramah Morgan benar-benar tulus.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌‌​​​​‌‌​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌⁠

Elia juga mengenakan senyum cantik di luar, tetapi mungkin merasakan kejanggalan itu, dia melontarkan pertanyaan tajam.

"Apakah kau tidak merindukan hari-harimu sebagai Kardinal?"

Sejak zaman dahulu, begitu kau merasakan kekuasaan, sulit untuk melepaskannya.

Dunia penuh dengan orang-orang yang dengan senang hati akan menyerahkan kekayaan demi kekuasaan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌‌​​​​‌‌​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌⁠

Dan seorang Kardinal adalah posisi dengan kekuasaan dan otoritas yang sangat besar, kedua setelah Paus.

Karena dia dipaksa dicopot dari posisi itu, tidak akan aneh jika dia merindukannya.

"Tidak sama sekali. Aku sangat puas dengan hidupku di sini."

"Benarkah?"

"Tentu saja."

"Begitu ya. Itu melegakan."

Apa sebenarnya yang melegakan?

Aku memikirkan hal ini sejenak, lalu bertatapan dengan Elia.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌‌​​​​‌‌​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌⁠

Dia menatapku dan menggelengkan kepalanya, dan aku bisa secara kasar memahami apa yang dia maksud.

ㄴDon’t Abandon the Hero) Apakah itu berarti dia sudah benar-benar kehilangan akal?

ㄴHeavenly Demon) Sepertinya dia memaksakan diri untuk tidak berpikir. Semua kehendak pribadinya telah lenyap; dia tampaknya telah jatuh ke dalam konformitas buta.

Saat ini, Morgan sangat dicurigai telah kehilangan akalnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌‌​​​​‌‌​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌⁠

Aku tidak tahu penyebab pastinya, tetapi aku tahu itu terkait dengan para Tetua.

Dan begitu, mengikuti di belakang Morgan, kami akhirnya mencapai sebuah padang rumput yang luas.

'Tidak, tunggu. Rumputnya terlalu pendek untuk disebut padang rumput.'

Selain pendek, rumput itu tertata dengan sangat rapi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌‌​​​​‌‌​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌⁠

Rumput itu praktis rata, dan bukit-bukit bergelombang di sana-sini tidak berbeda. Ada juga lubang-lubang yang dalam? Atau sesuatu yang serupa, bersama dengan kolam-kolam yang terisi air.

'Ini agak...'

Tiba-tiba, sebuah lapangan olahraga yang terkenal berkelas tinggi terlintas di benakku.

"Di sana mereka."

Tepat saat aku melihat sekeliling, bertanya-tanya apakah itu benar-benar tempat itu, Morgan menunjuk ke suatu tempat.

Menolehkan kepalaku, aku melihat sekelompok orang berkerumun di kejauhan.

Pak!

Salah satu dari mereka di tengah mengayunkan tongkat panjang dengan kekuatan besar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌‌​​​​‌‌​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌⁠

Dan dengan itu, sebuah bola kecil melesat jauh ke kejauhan.

Bola itu menghantam tanah, menggelinding, dan berhenti di dekat sebuah bendera.

Jjak-jjak-jjak-jjak!

Begitu bola berhenti, tepuk tangan meriah pun menyusul.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌‌​​​​‌‌​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌⁠

Aku menatap kosong pemandangan itu dan bergumam pelan di bawah napasku.

"...Golf?"

Aku mengira pemandangan sekitarnya tampak familiar, tetapi ternyata mereka benar-benar bermain golf.

Meskipun tidak ada yang mengejutkan di Forest of the Four Seasons, ini tetap di luar akal sehat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌‌​​​​‌‌​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌⁠

"Sepertinya beberapa Tetua sedang menikmati waktu senggang mereka."

"Apa yang sedang mereka lakukan sekarang?"

"Itu disebut golf, olahraga yang dikembangkan oleh para Tetua."

"Omong kosong."

Aku bergumam pada diriku sendiri dalam bahasa Korea tanpa menyadarinya.

Golf adalah olahraga unik yang telah diwariskan sejak zaman Bumi.

Hobi yang dinikmati para presiden perusahaan karena citranya yang khas berkelas tinggi dan biaya yang proporsional tinggi.

Di dunia ini, ini akan menjadi olahraga yang dinikmati oleh para bangsawan, jadi mengklaim mereka mengembangkannya sendiri adalah omong kosong belaka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌‌​​​​‌‌​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌⁠

"Itu benar-benar luar biasa, Tetua!"

"Haha. Kau terlalu memujiku."

Sambil mengamati dengan tenang, sebuah suara menggelegar dari jauh menarik perhatianku.

Itu adalah suara yang familiar, jadi aku menyipitkan mata dan melihat lebih dekat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌‌​​​​‌‌​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌⁠

Segera, aku bisa melihat wajah yang familiar di antara kerumunan yang bergerombol itu.

'Bukankah itu Gu-chil?'

Berbeda dengan saat dia tinggal bersama kawanan gorila, dia telah bercukur bersih, membuatnya sementara tidak dapat dikenali, tetapi ciri khasnya jelas milik Gu-chil.

Gu-chil menjilat seorang pria yang diduga sebagai Tetua, terlihat sangat menghamba.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌‌​​​​‌‌​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌⁠

Aku bertanya-tanya apakah dia telah bertindak dengan cara yang sama ketika dia berada di sisi Dolsoe.

"Silakan ikuti aku. Aku akan membawa kalian kepada Tetua yang lain."

Aku menatap kelompok yang sibuk menikmati golf, lalu mengikuti Morgan.

Dalam hal keramahan, ini sangat kasar, tetapi mereka pada dasarnya adalah diktator.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌‌​​​​‌‌​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌⁠

Karena mereka adalah penguasa Large Field dan dia mengatakan ada Tetua lain, aku bisa membiarkannya.

"Apakah semua orang melayani Tetua yang berbeda?"

"Tidak. Kami melayani semua Tetua, jadi pertanyaan itu tidak ada artinya."

Sambil berkata begitu, Morgan secara bertahap semakin dekat ke Pohon Dunia.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌‌​​​​‌‌​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌⁠

Ukuran Pohon Dunia lebih megah daripada kebanyakan gedung pencakar langit yang sangat tinggi, mengharuskan seseorang untuk mendongakkan kepala sepenuhnya hanya untuk melihat ke atas.

"Huh?"

Pada saat kami cukup dekat dengan Pohon Dunia.

Saat aku melihat sekeliling pada Pohon Dunia yang retak, yang tampak seolah-olah menderita kekeringan, aku menyadari sesuatu yang aneh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌‌​​​​‌‌​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌⁠

Retakan itu tidak hanya tersebar secara acak; mereka menyebar seperti jaring laba-laba dari satu titik.

Melihat ke tengahnya, aku bisa melihat sebuah pasak kecil tertancap di dalamnya.

"Apa itu? Ada pasak yang tertancap di tengah retakan."

Elia pasti juga melihatnya, saat dia menunjuknya dan bertanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌‌​​​​‌‌​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌⁠

Morgan, yang memandu kami, menoleh ke arah yang dia tunjuk.

"Ah. Pasak itu? Menurut para Tetua, itu adalah pasak yang telah tertancap di sana sejak lama."

"Sepertinya itu menyerap mana Pohon Dunia..."

"Tepat sekali. Namun, tidak ada yang berani mencabutnya. Tepatnya, itu tidak bisa dicabut."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌‌​​​​‌‌​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌⁠

"Mengapa begitu?"

"Karena saat kau mencoba mencabutnya, semua mana-mu akan terserap, mengubahmu menjadi mumi. Sama seperti monster di dalam kabut."

Itu bahkan bukan Pedang Suci terkutuk, namun menghasilkan efek samping seperti itu.

Tiba-tiba, Busur Dewa Penguasa dan anak panahnya yang baru-baru ini kudapatkan terlintas di benakku, tetapi ini berada pada level yang sama sekali berbeda.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌‌​​​​‌‌​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌⁠

Kedua benda itu setidaknya hanya menyerap mana, bukan kekuatan hidup.

'Apakah itu terbuat dari sesuatu yang serupa?'

Bagaimanapun, mengesampingkan itu, kami berjalan menuju Pohon Dunia.

Tempat di mana Tetua tinggal adalah sebuah bangunan yang didirikan di depan Pohon Dunia yang layu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌‌​​​​‌‌​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌⁠

"Bangunan ini adalah..."

"Di sinilah para Tetua terutama melakukan urusan mereka."

Bangunan itu memiliki penampilan yang tampak familiar dari suatu tempat.

Sebuah bangunan persegi yang dibangun dari batu bata.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌‌​​​​‌‌​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌⁠

Dan yang terpenting, bahkan nama yang ditempatkan di atas pintu masuk.

'Ini adalah Sung Sim Dang?'

Apakah mereka memindahkan seluruh bangunan ke sini, atau memang awalnya ada di sini?

Mengapa mereka menggunakan bangunan Sung Sim Dang sebagai tempat tinggal, dan sebagainya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌‌​​​​‌‌​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌⁠

Di tengah kebingungan di kepalaku, Morgan menambahkan penjelasan.

"Nama bangunan ini adalah Sung Sim Dang. Artinya sebuah bangunan yang mengandung hati yang suci."

"Terlepas dari namanya yang suci, eksteriornya agak polos."

"Otoritas sejati tidak berasal dari bentuk luar, lagipula."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌‌​​​​‌‌​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌⁠

Ah, begitu ya. Aku tidak repot-repot menyebutkan bahwa bentuk asli bangunan ini adalah sebuah toko roti.

Itu tidak akan berarti apa-apa bagi mereka, dan bangunan itu sendiri bukanlah hal yang penting.

Dengan demikian, kami memasuki Sung Sim Dang, dan yang mengejutkan, bagian dalamnya tampak seperti tempat tinggal biasa.

"Tetua. Aku telah membawa orang luar."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌‌​​​​‌‌​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌⁠

"Duduklah di sana."

Dan di sanalah 'Tetua' yang duduk di meja tengah, seolah-olah telah menunggu sebelumnya.

Dia adalah seorang pria paruh baya yang sudah tua dengan penampilan yang sangat biasa, kecuali janggutnya yang lebat.

Kesan pertamaku terhadapnya lebih condong ke positif daripada buruk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌‌​​​​‌‌​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌⁠

Tepat saat aku bertanya-tanya apakah aku terlalu berpikiran sempit.

"Aku akan pamit sekarang."

"Ya. Kerja bagus."

Chwareureuk!

Lengan Tetua itu memanjang panjang seperti tentakel, menembus dada Morgan.

Kkumul-kkumul—

Seperti adonan yang digunakan untuk membuat roti, Morgan berubah menjadi lembek sepenuhnya dan terserap.

Tak lama kemudian, Morgan sepenuhnya terserap oleh Tetua, sosoknya lenyap sepenuhnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌‌​​​​‌‌​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌⁠

Dalam situasi yang mengejutkan itu, tepat saat kami terdiam tak bisa berkata-kata.

"Izinkan aku memperkenalkan diri. Kami adalah Tetua yang mengelola Large Field."

Seolah-olah tidak ada yang terjadi, Tetua itu memberikan salam.

"Siapakah kau?"